В конце коридора стеклянная дверь на балкон была распахнута. Худощавый юноша сидел на гладких перилах, выпрямив спину и упершись ладонями по обе стороны. Рассыпавшиеся пряди волос окутывал тусклый лунный свет; в глубокой ночи они едва мерцали серебристым отливом.
Артур высоко поднял голову — будто любовался звёздами, уходящими в бескрайнюю высь, будто всматривался в неведомую даль.
Алые губы, изящный нос и эти неповторимые глаза складывались в совершенный профиль.
Он поистине был ребёнком ночи.
Но если бы однажды ему довелось предстать под солнечными лучами, какое потрясение это вызвало бы в мире!
Артур не слышал слов, прозвучавших позади. Он жил в мире, сотканном лишь его воображением.
Мохуадэ быстро шагнул вперёд и резко стянул его вниз. Артур завалился на спину — совершенно «беспомощный». Пошатнувшись пару раз, он опустился на колени, безвольно свесив руки между ног, но взгляд так и не оторвался от звёздного небосвода.
Сквозь тонкую больничную рубашку Мохуадэ почувствовал обжигающую температуру тела юноши и в ужасе воскликнул:
— Боже мой!
Теперь всё становилось ясно… Неудивительно, что две недели лихорадка не спадала — он явно пытался «свести счёты с жизнью».
Пусть даже лето уже вступило в свои права, деревья загораживали свет, земля хранила прохладу, а южный ветер приносил сырую свежесть — ночная температура в горах всё равно оставалась ледяной.
Мохуадэ не сомневался: если бы сегодня ночью не выпало ему дежурство, Артур провёл бы всю ночь на перилах балкона.
Как могло это измученное жаром тело удерживать равновесие? Если бы он упал с третьего этажа на каменную плиту внизу… Мохуадэ не хотел даже думать о последствиях.
Он схватил Артура за руки и поднял на ноги. Юноша напоминал куклу без души — поникший, покорный, позволяющий делать с собой всё, что угодно.
— Ты совсем жизнь разлюбил?! — с болью и гневом крикнул Мохуадэ. Его голос эхом разнёсся по тихому коридору и чуть не разбудил других пациентов.
Неожиданно юноша отреагировал. Его худощавая, но длинная ладонь упёрлась в стену, чтобы удержать пошатнувшееся тело, и медленно распрямилась спина.
Хочет умереть? Да это просто смешно.
Он так долго ждал этого момента — пока Эдлин наконец не поправится.
И теперь искать смерть? Это было бы верхом глупости.
В уголках губ Артура мелькнула едва уловимая насмешка.
Когда Эдлин была при смерти, он провёл целую ночь под проливным дождём. Тогда ему казалось, что в этом мире больше нет ничего, ради чего стоило бы остаться.
Лёжа среди осенних листьев и увядших цветов, покрытый грязью, он вдруг вспомнил давние образы: нежный поцелуй матери, её тёплые объятия и ласковое «Артур…».
Но прекрасное всегда мимолётно. Вскоре перед ним вновь возникли невыносимые воспоминания прошлого. Однако на этот раз он не сошёл с ума.
Он лишь почувствовал глубокую скорбь в душе. Есть ли у него ещё мать?.. Наверное, давно уже нет. Даже если раньше это было единственной надеждой, за которую он цеплялся.
Тогда что у него осталось? Артур открыл глаза и бросил вызов небесам.
Когда слёзы смешались с дождём и затуманили зрение, в последний миг перед потерей сознания перед его мысленным взором возник лишь один образ…
Юноша вдруг рассмеялся — прямо в лицо Мохуадэ. От жара его губы стали красными, как кровь. Этот беззвучный смех был до жути прекрасен…
Раз уж он этого хочет, то пусть даже бросят — он всё равно отберёт обратно. Раньше он был «глупцом», но теперь ту «женщину» можно и выбросить.
Но на этот раз он никому и ничего не уступит.
Чем прекраснее цветок, тем ядовитее он.
От этого смеха Мохуадэ пробрало холодом до костей. Не раздумывая, он схватил юношу за руку и потащил вперёд, бормоча себе под нос:
— Раз всё-таки хочешь жить, немедленно возвращайся в палату! Только успокоился немного — и снова начал чудить!
Неужели Артур по-прежнему сумасшедший?
Юноша, шедший позади, опустил глаза. Длинные ресницы скрыли все его мысли…
— Ой, у тебя шрам! — Бесс уставилась на царапину у Эдлин на скуле. Такая красивая девочка вдруг с отметиной — даже Бесс стало неприятно. Ведь красоту любят все.
Сегодня Бесс необычно рано встала и завтракала вместе со всеми — ведь днём ей предстояло идти в новую школу.
Летние каникулы пролетели незаметно, и Бесс никак не могла к этому привыкнуть. Зато теперь она будет стараться как можно реже возвращаться домой — ведь это место никогда не было её настоящим домом.
— Просто царапина, через пару дней заживёт, — Эдлин машинально потянулась, чтобы коснуться ранки.
Но Но́нан перехватил её запястье.
— Не трогай. Врач сказал, что кожа здесь особенно склонна к рубцам, — мягко, но непреклонно произнёс юноша.
За огромным обеденным столом роскошные стулья были специально придвинуты так, что Эдлин почти сидела рядом с Но́наном — их локти то и дело соприкасались.
— Прости, забыла, — сказала Эдлин и попыталась выдернуть руку — тепло ладони Но́нана заставляло её чувствовать себя неловко.
Раньше Но́нан во всём уступал Эдлин, но после того поцелуя он полностью изменился.
— Мне ещё завтракать, — невозмутимо ответил Но́нан, не отпуская её руку, и Эдлин стало невыносимо стыдно.
Интимность в уединённой комнате и так заставляла её мечтать о том, чтобы провалиться сквозь землю, а уж прилюдно, да ещё и при Бесс…
Лицо Эдлин вновь залилось румянцем — то ли от смущения, то ли от злости.
Бесс, подперев подбородок рукой, с интересом наблюдала за этой парочкой. Раньше она и не замечала, что её двоюродный брат такой «страстный».
Хотя слишком сильно давить на девушку тоже не стоит.
Ведь Эдлин, по всей видимости, станет хозяйкой дома Кентов, так что сейчас самое время «заручиться её расположением». Бесс ничуть не сомневалась в методах своего кузена: раз он с детства выбрал Эдлин, значит, дело почти решено.
— Не ожидала, что ты тоже можешь быть таким нерасторопным, — с лёгкой издёвкой сказала Бесс Но́нану. Такой тон стал для неё привычкой, и она уже не могла от него отказаться. — Вчера ушла целая и невредимая, а вернулась — вся в царапинах.
Но́нан отпустил руку Эдлин, поставил перед ней стакан молока и только потом ответил:
— Эдлин упала. Точнее, её толкнули.
Он говорил совершенно спокойно, но Бесс прекрасно понимала: внутри него бушует ярость.
Двухдневная подавленность Эдлин немного улеглась — теперь, когда стало известно, что с Артуром всё в порядке.
— Главное, что жар спал, — прошептала она.
В конце извилистой дорожки из гальки раскинулась широкая лужайка, где стояли три-четыре изящных кресла с мягкими подушками.
Эдлин стояла рядом, одной рукой держась за подлокотник, другой — за телефон. Груз, давивший на сердце, немного посветлел.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь крону вековых деревьев, рассыпались по её плечам золотистыми пятнами, а на длинных ресницах ложилась тонкая тень.
— Можно мне с ним поговорить? — тихо спросила она. Её голос показался слишком громким в этой тишине сада,
но, к счастью, щебетание птиц немного заглушило его.
— Он спит, — ответил Мохуадэ, глядя сквозь стекло палаты на мальчика в кровати. С закрытыми глазами тот выглядел чистым и невинным ребёнком,
совершенно не похожим на «безумца» прошлой ночи.
Чтобы избежать новых эксцессов, Мохуадэ сделал Артуру укол седативного и усилил дозу антибиотиков.
Поэтому с самого утра юноша не просыпался, и доктору стало значительно спокойнее. Он не стал рассказывать Эдлин о попытке Артура «покончить с собой».
— Вам с Джоном вовсе не обязательно было возвращаться, — заметил Мохуадэ. — Я знаю, как он занят.
Каждый раз, когда с Артуром случалась беда, Мохуадэ не спешил звонить Эдлин — он не считал нужным беспокоить маленькую девочку по каждому поводу.
Но последние несколько дней телефон Джона либо молчал, либо сразу переходил на автоответчик. Когда наконец удалось дозвониться, тот бросил пару слов и тут же положил трубку.
Мохуадэ понял: Джону совершенно безразлична судьба мальчика, и у него попросту нет времени на такие «мелочи».
— Занят… — Эдлин подняла глаза на окружающие цветники и террасы и горько улыбнулась. — Да, он действительно очень занят.
Тяжёлая болезнь отчима, свадьба младшего брата, дела «Тагли Стил»… да ещё и бывшая возлюбленная Юланда, которая из-за побоев потеряла ребёнка. Пусть отношения Джона с ней и не были тёплыми, но как старший сын он не мог остаться в стороне.
Если бы Джон не был таким ответственным, разве он был бы собой?
Без разрешения Джона Эдлин не могла никуда поехать — кроме дома Но́нана. Уж тем более не вернуться в далёкий городок за тысячи миль.
Ей казалось, что прежняя спокойная жизнь уходит всё дальше и дальше.
— Спасибо вам, Мохуадэ, — сказала она искренне и серьёзно.
— Ха-ха, ты уже раз десять благодарила меня, — усмехнулся доктор. Возможно, именно из-за своей профессии, несмотря на причудливый нрав Артура, Мохуадэ никогда не чувствовал раздражения. Даже в самые безумные моменты юноши он не считал это обузой. За почти год общения они привыкли друг к другу, и Мохуадэ начал воспринимать мальчика почти как приёмного сына — по крайней мере, Барби его принимала.
Доброта — главное качество врача, и Мохуадэ ею обладал в полной мере.
Положив трубку, Эдлин взяла лежавшую на столе книгу — «История европейской аристократии». Но сейчас она не могла сосредоточиться, хоть вокруг и раскинулся сад, достойный королевского дворца.
В голове вдруг всплыл образ Артура, стоявшего посреди шоссе, когда автобус покидал Паландратоль. Одинокая фигура постепенно уменьшалась до точки и растворялась в бескрайнем пространстве. Они ведь договорились… Неужели снова нарушили обещание?
Хотя, по правде говоря, Эдлин редко выполняла свои обещания Артуру.
Машинально она снова взяла телефон — и взгляд упал на экран, где ярко выделялся номер Джона. Уже два дня он не звонил — старик на пороге смерти.
А Но́нан сообщил ей, что вчера Джон вместе с Мореем участвовал в совете директоров «Тагли Стил».
При мысли о Но́нане Эдлин стало ещё жарче.
Внезапно подул лёгкий ветерок, и страницы раскрытой книги зашуршали, быстро перелистываясь.
— Мисс Эдлин, — подошла служанка, — молодой господин вернулся.
— А, хорошо, — Эдлин встала с кресла, не дожидаясь окончания фразы. Она прекрасно понимала, что это значит: Но́нан ждёт её…
Девушка последовала за служанкой, оставив на столе книгу, полную исторических тайн.
Если бы Эдлин тогда взглянула на открытую страницу, возможно… Но в жизни не бывает «возможно».
«Последняя ветвь благородного рода Сасула, сохранившая чистую кровь, в 1883 году была вынуждена переселиться в Испанию. Ходили слухи, что у членов семьи волосы стали белыми — знак несчастья, и все стали их презирать. Бог сказал, что род Сасула проклят, и им пришлось скрывать своё происхождение…»
— Почему так долго? — нежно спросил юноша, естественно обнимая Эдлин за плечи. Они стояли так близко, что золотистые пряди Но́нана почти касались её щеки.
— Шрам уже почти не видно, — пальцы Но́нана скользнули по её лицу без малейшего колебания, будто Эдлин уже принадлежала ему.
Слуги за их спинами сначала слегка удивились, но теперь уже привыкли к такой интимности.
Тело Эдлин напряглось до предела, но она ничего не могла поделать — она чувствовала десятки взглядов, устремлённых на них.
Но́нан повзрослел. Ребёнок, которого она знала в детстве, изменился. Вернее, он всегда был таким — просто раньше скрывал свою властную натуру за маской доброты.
Теперь же он оставался прежним, но только с ней — всё было иначе.
— Но́нан, у Эдлин, кажется, нездоровый вид, — раздался третий голос, и Эдлин наконец смогла вырваться из оков напряжения.
Пэйси лениво развалился на диване, раскинув руки и вытянув длинные ноги. Очевидно, он был здесь с самого начала,
но с интересом наблюдал за игрой между Эдлин и Но́наном, мысленно отмечая: «Неплохо, Но́нан, быстро берёшь своё».
Пани ещё жаловался, что этот парень нерасторопен?
По мнению Пэйси, Но́нан был настоящим хитрецом — кто знает, сколько коварства скрывалось под этой внешностью.
http://bllate.org/book/11865/1059404
Готово:
