Прошло несколько минут, и спереди донёсся голос Но́нана:
— Куда хочешь перевестись?
В каждой семье свои тяготы. За блеском скрывается тьма, о которой никто не догадывается…
На следующий день
Церемония помолвки была назначена на девять утра. Эдлин проснулась в шесть и больше не могла заснуть.
Точнее, она всю ночь металась во сне. Ей казалось, будто она превратилась в нервное создание: уголки глаз то и дело становились влажными от странного, тёплого ощущения, вызывавшего у неё смутное чувство стыда.
Она натянула одеяло на голову, но тесное, тёмное пространство лишь усилило запах — едва уловимый аромат постельного белья и воздуха стал внезапно ярким и насыщенным: здесь были и пьянящая свежесть розы, и широкая, далёкая глубина календулы.
Этот же самый аромат принадлежал Но́нану.
«Боже, что со мной?» — прикрыв лицо ладонями, подумала Эдлин. «Неужели из-за того, что меня поцеловал красивый юноша?»
Почему её сердце никак не может успокоиться? Почему она хочет провалиться сквозь землю? Почему так волнуется и боится?
Нечто неожиданное, чего она не предвидела, медленно и незаметно раскидывало над ней свою сеть, а она даже не замечала этого.
Неужели Но́нан имел в виду именно это?
Эдлин не осмеливалась развивать эту мысль и лишь крепче прижала к себе подушку, пряча лицо всё глубже под одеяло.
«Невозможно!» — тут же возразила она самой себе. Ведь Джон тоже целовал её — просто как знак вежливости.
Но Эдлин совершенно не замечала, насколько по-разному она реагировала на поцелуи Джона и Но́нана.
Бесплодные размышления отняли у неё много времени, и она даже не услышала стук в дверь.
Для Но́нана понятия «мужчина и женщина» не существовало — ему просто не было до этого дела. Поэтому он без колебаний открыл дверь и вошёл внутрь.
Перед ним предстал горбик под одеялом — маленький холмик на кровати. Но́нан невольно улыбнулся.
— Уже половина восьмого. Собираешься валяться весь день?
Его чистый, мягкий голос, приглушённый тканью, проник в уши Эдлин и заставил её разум мгновенно опустошиться. Человек, о котором она всё утро думала, вдруг оказался рядом — ни один человек не был бы готов к такому.
Эдлин, словно страус, прячущий голову в песок, ещё сильнее сгорбилась и зарылась лицом в подушку. Холмик под одеялом стал ещё выше.
— Выйди пока! — прохрипела она, придавленная подушкой. — Сейчас встану!
Но́нан ничего не ответил, но его улыбка стала такой яркой, что могла сравниться с утренним солнцем. Значит, Эдлин всё-таки не так уж ничего не понимает.
И сейчас она, очевидно, стесняется.
Когда за дверью воцарилась тишина, Эдлин осторожно выбралась из-под одеяла. Пижама была вся измята, волосы растрёпаны.
Она сидела на кровати на коленях, одной рукой прикрывая лоб, пытаясь привыкнуть к свету. Глаза щурились, будто не выдерживали яркости, и она снова закрыла их.
И тут позади раздался лёгкий смешок.
Эдлин инстинктивно обернулась.
— Ты всё ещё здесь?! — воскликнула она, широко распахнув глаза на стоявшего у кровати весело улыбающегося Но́нана. Она напоминала испуганную птичку, которая в панике вскочила и начала пятиться назад, сбивая складки одеяла и простыней.
Будь у неё крылья — она бы уже улетела.
— Не отступай дальше, — сказал Но́нан, беря её за запястье и обнимая за талию, чтобы притянуть к себе. Теперь он почти держал её в объятиях.
Эдлин чуть приподняла голову и коснулась подбородка юноши. Аромат, исходящий от него, был точно таким же, как и тот, что витал в постели. От стыда её лицо покраснело, как варёный рак.
Кроме Джона, ни один мужчина никогда не прикасался к ней так близко и нежно.
Она опустила голову почти до груди.
— Больше не болит? — спросил Но́нан, осторожно касаясь пальцами шрама на её темени, перебирая пряди волос.
Мягкие, шелковистые волосы скользили по ладони, способные растопить сердце любого — неудивительно, что даже Пэйси когда-то не удержался и захотел прикоснуться к ним.
— Не болит, — прошептала Эдлин, еле слышно. Свежий рубец всегда чувствителен, и тепло пальцев Но́нана, проникающее сквозь кожу головы, вызывало странное покалывание — будто она случайно коснулась слабого электрического разряда.
— Почему не хочешь поднять голову? — с лёгкой насмешкой спросил Но́нан, ведь он уже знал ответ.
Не дожидаясь её реакции, он наклонился и поцеловал розовый шрам. Золотистые и белые пряди переплелись, и весеннее солнце стёрло границу между ними.
Эдлин могла заставить зависнуть сотни компьютеров, но сейчас впервые испытала, как «зависает» человек.
Кровь прилила к голове так резко, будто её подключили к источнику тока. Если бы у неё были процессор и ядро, они бы уже дымились.
Она резко оттолкнула Но́нана, босиком побежала по ковру и выскочила в коридор.
Роскошный интерьер особняка потерял для неё все цвета. Её разум работал на минимальной мощности — как система, поражённая вирусом и полностью парализованная.
В таком состоянии она не смотрела под ноги и на полном ходу врезалась в Бесс, которая только что вышла из своей комнаты в поисках завтрака.
Бесс была высокой и крепкой, поэтому выдержала удар, но сон как рукой сняло.
— Прости! — бросила Эдлин и тут же помчалась дальше по коридору.
— Ну и дела! — Бесс потёрла ушибленную руку и посмотрела вслед исчезающей Эдлин, потом перевела взгляд на неторопливо подходившего Но́нана. Какой контраст: одна — будто после попытки изнасилования, другой — спокоен, как утренняя звезда. — Да ты просто извращенец! Даже маленькую девочку не жалеешь!
— Просто Эдлин ещё не привыкла, — невозмутимо ответил Но́нан, проходя мимо.
Пока они обменялись парой фраз, Эдлин уже скрылась из виду. До операции ей такое было не под силу.
— Послушай, — окликнула Бесс Но́нана, который уже собирался бежать за ней. — Если ты серьёзно относишься к ней, никогда не играй с её чувствами. Иначе пожалеешь.
— Спасибо, — легко бросил Но́нан и исчез за углом огромного холла, не комментируя её слова.
Бесс тяжело вздохнула. Подняв глаза, она задумчиво посмотрела вдаль. У всех мужчин семьи Кент, видимо, в крови верность: дедушка был таким, дядя Анс — тоже, и теперь даже Но́нан…
Почему же только её отец оказался исключением?
— Что-то не так? — спросила мать, приподнимая лицо дочери, всё ещё опущенное вниз, и проверяя её температуру.
— Нет, со мной всё хорошо, — выдавила Эдлин неестественную улыбку. Она и так не хотела идти на помолвку Морея, а теперь, после утреннего инцидента с Но́наном, ей было совсем не до праздника. Она даже не радовалась встрече с Джоном, которого не видела целую неделю.
По дороге из Ми́фьи в город Эдлин не проронила ни слова.
Впрочем, её положение было достаточно значимым: отчим Джона, Бэмка, прислал за ней свой личный автомобиль.
Из-за утренней суматохи с Но́наном они уже сильно опаздывали.
— Вы что, поссорились с Но́наном? — спросил Джон, заметив напряжение в лицах обоих детей, хотя и не подумал ни о чём другом.
— Нет! — почти выкрикнула Эдлин, подчёркивая каждое слово. Но румянец на щеках не исчезал.
Для Джона это выглядело скорее как детская обида.
Пробки на дорогах заставили Эдлин и Джона опоздать так сильно, что церемония помолвки уже закончилась. Остался лишь формальный обед.
Огромный сад был украшен цветами и угощениями, создавая праздничную атмосферу.
Гости в вечерних нарядах перемещались между столами, беседуя и поднимая бокалы.
Когда их машина остановилась у входа, многие повернулись в их сторону. В чужой помолвке опаздывать настолько — крайне невежливо.
— Кто это? — спросила женщина с выдающейся внешностью. Её каштановые волосы были собраны в высокую причёску, открытый лоб, а белоснежное платье до пола подчёркивало её изящную фигуру. Можно было смело сказать, что она — самая прекрасная дама на этом приёме.
Это была невеста Морея — Гера Дороти. В её голосе явно слышалось недовольство.
Она обращалась к стоявшему рядом Морею.
— Должно быть, это мой брат, — тихо ответил Морей, приглядываясь к чёрному лимузину. Он одновременно и надеялся, и боялся увидеть именно его.
— На улице прохладно, — сказал Джон, беря с сиденья кремово-белое пальто, чтобы надеть его на Эдлин.
В нью-йоркской больнице он сам заботился обо всём, что касалось ребёнка, но сейчас Эдлин инстинктивно отстранилась и даже схватила его за руку:
— Я сама!
Она уже впала в состояние паранойи. Это пальто тоже подарок Эльши, и когда Но́нан накидывал его на неё, в душе осталось странное ощущение, которое теперь не давало покоя.
Именно поэтому она теперь избегала не только одежды, но и любого прикосновения со стороны мужчин.
Бедный Джон пострадал из-за Но́нана.
Джон не стал настаивать, решив, что девочка просто злится из-за его недельного отсутствия.
Когда Эдлин наконец застегнула пальто, водитель открыл дверь.
Гости увидели, как из машины вышел мужчина — в чёрном смокинге, как и все, но на нём он смотрелся особенно элегантно и вольно.
Возможно, из-за его распущенных волос или лёгкой улыбки на губах — вокруг сразу поднялся шёпот.
— Не волнуйся, — наклонился Джон к Эдлин в машине. Всю дорогу она выглядела неважно: вместо привычной бледности её щёки пылали, будто от лихорадки. Джон проверил её температуру — всё в норме, и он решил, что она просто не хочет быть здесь.
— Хорошо, — тихо ответила Эдлин. Она не волновалась. Просто её мысли превратились в клубок.
Она крепче запахнула пальто и, опершись на руку Джона, вышла из машины.
Какая великолепная пара! Так, вероятно, подумали большинство гостей, не знавших Джона лично.
— Это твой брат? А девочка — твоя племянница? — недоверчиво спросила Гера. Почему её жених так бледнеет на фоне этих двоих?
Гера была младшей сестрой Редес. В семье она занимала более низкое положение, да и характеры сестёр сильно отличались. Три года назад, когда Редес устроила тот скандал, Гера училась в Америке и ничего не знала о Джоне, не подозревая, что он — второй участник той истории.
К счастью, на сегодняшнюю помолвку Редес не пришла — у неё не хватило духа.
— Да, — Морей уже смирился. Он никогда не сможет сравниться с Джоном. Где бы ни появился Джон, все взгляды немедленно обращались на него.
С момента, как Джон вышел из машины, главными героями праздника стали другие.
— Джон, ты так долго опаздывал! — первой подбежала Пегги в тёмно-синем мини-платье.
Услышав её голос, Эдлин подняла глаза. За три года она сама превратилась из малышки в юную девушку, и Пегги тоже повзрослела — больше не лезла в объятия Джона, а стояла на почтительном расстоянии.
Её серо-голубые глаза, такие же, как у Джона, внимательно осмотрели Эдлин, и она улыбнулась:
— Эдлин так изменилась!
Если бы не забота Джона о девочке, Пегги бы её не узнала. В её памяти остался образ худощавого, бледного ребёнка с длинными золотистыми волосами, который всегда хмурился и выглядел истощённым.
Теперь же Эдлин достигала плеча Пегги. Под белым пальто виднелось изящное платье, а стройная фигура обладала хрупкой, нежной красотой.
http://bllate.org/book/11865/1059398
Готово:
