Редкое глуповатое выражение на лице обычно чрезвычайно взрослой девочки рассмешило всех.
Джон и Но́нан тоже засмеялись.
Полгода они не видели Но́нана — за это время он вырос до роста Джона. Хотя его фигура всё ещё казалась немного юной, изящная грация уже стала частью его натуры. Даже в приступе смеха в нём не было ничего неуместного.
— Ты же знаешь, я всегда мечтала о дочери, — сказала Эльша Джону, — но Анс был против. А теперь Эдлин наконец исполнила мою мечту.
Она снова обняла девочку. В те дни, когда жизнь Эдлин висела на волоске, Эльша боялась даже прикоснуться к ней, не то что обнять.
— Как только мы приедем домой, у моих нарядов наконец появится настоящая хозяйка, — добавила Эльша, становясь всё радостнее.
Эдлин, опомнившись, с недоумением посмотрела на Джона:
— Разве мы не едем сначала домой? До помолвки Морея ещё больше недели. Мы же договорились сначала навестить Артура, а потом отправиться в Лондон на эту дурацкую церемонию.
Но́нан постепенно перестал улыбаться. Единственный человек, ради которого Эдлин так торопилась вернуться во Францию, мог быть только один.
Артур Винст всё ещё «занимал» место в мыслях Но́нана.
Не бывает секретов, которые не стали бы явью, особенно когда речь идёт о живом человеке. Используя методы, схожие с теми, что применял Джон, Но́нан через сложную сеть связей получил доступ к записям о пятом правнуке семьи Йейман, испанском внебрачном принце.
Вывод, однако, оказался прозаичным: мальчик — просто сумасшедший, возможно, даже с задержкой умственного развития.
Гордость Но́нана не позволяла ему всерьёз воспринимать Артура, но и обычного аристократического сострадания к слабому он тоже не испытывал.
У одних холодность лишь на поверхности, у других — она проникает до самых костей.
— Планы внезапно изменились, — с сожалением сказал Джон. Он не был человеком, нарушающим обещания, но конкретную причину скрыл от Эдлин. — Мне предстоит очень напряжённый период. Эльша любезно согласилась позаботиться о тебе.
— Но…
Знакомое имя застыло у неё на губах. Для всех присутствующих Артур Винст не значил ровным счётом ничего.
— Эдлин, тебе не хочется жить у меня? — мягко спросила Эльша, опустив на девочку взгляд своих прекрасных, добрых глаз.
— Нет-нет! — Эдлин не смогла отказать. Эти глаза были слишком похожи на глаза Но́нана.
— Прекрасно! Теперь Ми́фья наконец станет по-настоящему оживлённой, — сказала Эльша.
Правда, дворец Ми́фья никогда не был тихим местом. Просто слово «оживлённой» здесь имело совсем другое значение.
Четверг, четырнадцатое апреля — обычный день, но в то же время особенный.
Прощаясь с Луисом, прощаясь с Надой, покидая больницу, где каждый коридор был знаком до того, что можно было ходить с закрытыми глазами, Эдлин улетела из Америки.
Для неё это стало долгим и в то же время поспешным путешествием. Семь месяцев она провела в постели, два последующих — в тревогах и заботах. Единственный раз, когда ей представился шанс выйти за пределы района, она потратила его на участие в проекте компании «Фил Геймс», с которым ранее не имела ничего общего. Целый день она провела в сверхсекретном техническом цеху, где невольно совершила множество чудес, о которых, похоже, никто так и не узнал.
В тот самый момент, когда Эдлин вместе со всеми поднялась на борт самолёта,
Ди Дэн, сгорбившись, стоял перед судом, полностью скрыв лицо растрёпанными волосами. По сравнению с адвокатом в безупречном костюме рядом с ним он выглядел крайне неряшливо.
Никто не сомневался: он — подсудимый.
— Ди Дэн Кроул, у вас есть что добавить? — спросил судья.
Мальчик долго молчал. Когда все уже решили, что он откажется от последнего слова, он медленно поднял голову и окинул взглядом судью, его помощника, адвоката, прокурора, стенографистку, секретаря, представителя компании «Фил Геймс», свою мать, которая рыдала, закрыв лицо руками, уставшего отца и старшего брата.
— Вы совершали ошибки в юности? — спросил он. Его голос звучал так тихо, будто его только что вытащили из погреба, но каждое слово отчётливо долетело до ушей всех присутствующих.
Самый справедливый и в то же время самый безжалостный — федеральный суд США.
Флаги США и штата Нью-Йорк развевались по обе стороны зала. В самом верху тёмно-коричневых деревянных стен висела табличка с надписью «Во имя Бога», прямо напротив Ди Дэна — достаточно было поднять глаза, чтобы увидеть её.
Здесь каждый невольно становился серьёзным. Здесь закон был единственным пропуском.
Большинство американцев, возможно, ни разу в жизни не ступали в это помещение. Дело, достойное рассмотрения федеральным судьёй, встречалось нечасто.
Тринадцатилетний Ди Дэн, выступающий с последним словом на скамье подсудимых, мог считать это «честью» или ценным жизненным опытом.
— Клянусь перед Богом, — начал Ди Дэн с раскаянием, — изначально я хотел лишь устроить безобидную шутку, проверить свои навыки. У меня не было злого умысла навредить работе «Фил Геймс», тем более…
Эти слова подготовил для него адвокат перед заседанием и заставил выучить наизусть. Однако выражение лица мальчика не было наигранным.
— Я думал, это не хуже, чем намазать клеем чужой стул или выбросить планы урока учителя в мусорку. Но я не ожидал… — Ди Дэн схватился за голову. — Я не ожидал, что последствия окажутся столь серьёзными.
Судья бесстрастно выслушал оправдание мальчика и промолчал. Зато прокурор задал вопрос:
— Сколько времени вы потратили на подготовку этого плана?
Ди Дэн задумался на мгновение и ответил:
— Два месяца.
— Два месяца! — прокурор встал. — Ваша честь, кто станет два месяца готовить обычную шутку? Это ясно показывает, что Ди Дэн Кроул обладает исключительной расчётливостью для своего возраста. Такие дети представляют огромную опасность для общества!
Судья не проронил ни слова. Он уже сделал свои выводы.
В этот момент задняя дверь зала тихо открылась. Мужчина с папкой в руках решительно направился вперёд.
Представитель компании «Фил Геймс» обернулся и, увидев вошедшего, удивился. Это был Левер — личный помощник Мэйлена, который должен был находиться в Сан-Франциско.
— Тишина в зале! — Судейский молоток, хоть и маленький, прозвучал с неожиданной силой и авторитетом.
Ди Дэн всё это время смотрел в пол, ничем не выдавая, что замечает происходящее вокруг.
Левер подошёл прямо к прокурору и передал ему документы.
Пока тот листал бумаги, в зале воцарилась гробовая тишина. Родные Ди Дэна не отрывали глаз от них, боясь, что это новые улики против их сына.
Прошло несколько томительных минут. Наконец прокурор обратился к судье:
— У нас есть документ, который необходимо вам ознакомить.
Судья кивнул.
Пробежав глазами содержимое, он встал и ударил молотком:
— Заседание закрыто. Следующее слушание состоится в назначенное время. Тогда пройдёт третья предварительная процедура представления доказательств.
Не обращая внимания на возмущённый гул в зале, судья покинул помещение.
Психологическое напряжение Ди Дэна достигло предела. Он уже не чувствовал ни радости, ни горя, ни чего-либо ещё. Он не понимал, что всего одно короткое распоряжение судьи означало поворот в его судьбе.
Вчера Эдлин позвонила Мэйлену. Разговор, как обычно, затянулся надолго. Сегодня Левер уже был в Нью-Йорке.
Слова Луны наконец тронули сердце Эдлин, и она сделала всё, что могла. Будет ли от этого польза — решит судьба.
...
Семь дней спустя.
— Целыми днями сидишь взаперти, — Бесс одной рукой держала стакан сладкого сока из чернослива. — Не собираешься ли ты вызвать меня на дуэль?
Прошло три года, но странная двоюродная сестра Но́нана осталась такой же странной. На ней была консервативная чёрная пижама, хвост торчал в разные стороны, а лицо выглядело так, будто она никогда не высыпалась.
Единственное отличие — на носу теперь красовались очки.
— Врач велел мне соблюдать покой, — ответила Эдлин, закрывая книгу.
На огромном кофейном диване две девочки сидели по углам, на небольшом расстоянии друг от друга.
В просторном холле слышался лишь лёгкий шорох прислуги, убирающей комнату.
Эдлин была приятно удивлена, что Бесс заговорила первой. Хотя они жили под одной крышей, особняк Ми́фья был настолько велик, что после первого беглого взгляда в день приезда Эдлин больше не видела свою двоюродную сестру.
— Говорят, твою голову буквально раздробило, да и сердце тебе поменяли, — спокойно произнесла Бесс, внимательно разглядывая Эдлин, будто пыталась найти в ней перемены. — Мне нравится твоя причёска, — наконец заключила она и сделала глоток сока. — Почему не пьёшь?
Бесс подвинула второй стакан к Эдлин.
— Это для меня? — удивилась та.
Бесс уставилась в стол и даже не удостоила её взглядом, очевидно, считая вопрос ниже своего достоинства.
Эдлин всё же взяла стакан и пробормотала:
— Спасибо.
Она сделала глоток…
— Что? Не нравится вкус? — Бесс подняла глаза и прищурилась, почти обвиняя её.
— Нет-нет! — Эдлин замахала руками, хотя лицо её уже скривилось, будто от горькой полыни.
Это был самый странный напиток за всю её жизнь — и в этой, и в прошлой.
Слишком сладкий, от чего зубы сводило, и при этом — приторно-вяжущий, будто язык онемел и запутался в себе.
Тут Эдлин вспомнила, как Бесс однажды вылила целую бутылку мёда в сок из чернослива.
Неудивительно, что тогда Но́нан так вежливо отказался от «любезности» своей двоюродной сестры.
— Тогда выпей весь, — удовлетворённо улыбнулась Бесс, хотя её глаза с тяжёлыми мешками делали эту улыбку жутковатой. — Я сама выжала его из свежайших бразильских ягод асаи.
— Ой, я сейчас не хочу пить. Выпью позже, — неловко поставила стакан Эдлин на хрустальный столик.
Бесс не обратила внимания на отказ. Она допила свой сок до дна и встала:
— Когда вернётся Но́нан, скажи ему, пусть зайдёт ко мне.
— Хорошо, передам, — кивнула Эдлин.
Бесс больше ничего не сказала. Сгорбившись, она неторопливо скрылась в роскошном коридоре, и даже на мягком ковре не было слышно её шагов.
В Ми́фье имелась огромная библиотека — двухэтажная, с аккуратно расставленными книгами по всему миру знаний: от финансов и политики до астрономии и географии. Здесь хранились тома, возраст которых исчислялся столетиями. Это место вполне заслуживало называться библиотекой.
С разрешения хозяев Эдлин получила доступ к собранию и «одолжила» одну из книг —
«История европейских королевских домов и аристократических родов».
В прошлой жизни Эдлин интересовалась исключительно техникой и совершенно не разбиралась в литературе и истории.
Теперь же, прожив заново, она по-настоящему осознала важность гуманитарного образования. Изящество Джона и благородство Но́нана не возникли из ниоткуда.
Книга идеально подходила для убивания времени.
Эдлин только что закончила читать главу о семье Кент. Потирая уставшие глаза и потягиваясь, она посмотрела в огромное панорамное окно. За ним простирался бескрайний сад, и даже солнечный свет, проникающий внутрь, был напоён ароматом цветов. Купаться в таком свете — настоящее наслаждение.
— Мисс Эдлин, не желаете ли сменить угощения? — вежливо спросил пожилой мужчина, подойдя к ней.
Эдлин удивилась:
— Уже время полдника? Как быстро летит время!
Роберт добродушно улыбнулся:
— Когда читаешь с увлечением, легко забыть обо всём на свете. Такое случалось, наверное, с каждым.
Старый дворецкий искренне радовался, что снова видит Эдлин. Ведь он искренне боялся, что та не переживёт столь тяжёлых ран.
В те дни Роберт каждую неделю ходил в церковь молиться за девочку. Эдлин была третьим ребёнком, которому он отдавал всё своё сердце. Первым был Анс, вторым — Но́нан.
Роберт подозвал слугу, дал несколько указаний и повернулся к Эдлин:
— Платье для церемонии уже доставлено. Хотите примерить его сейчас? Завтра же помолвка, и если что-то не подойдёт, ещё успеют внести правки.
Эдлин только сейчас заметила изящную коробку на хрустальном столике за спиной Роберта.
Как супруга дома Кент, Эльша занимала высокое положение. Ювелирная империя, принадлежавшая ей, была частью приданого от её семьи. Если ювелирные изделия отца Луны, компания «Хофула», ориентировались на богатых, то украшения Эльши предназначались исключительно для аристократии и знаменитостей — это был настоящий люкс.
Например, розово-розовый браслет на запястье Эдлин…
http://bllate.org/book/11865/1059395
Готово:
