Когда потеплело, молодёжь из деревни Чуйкоудянь снова уехала на заработки. Несколько человек, проходя мимо деревни Шанъян, упомянули в разговоре со знакомыми Нео — благодаря этому полиция и сумела так быстро его отыскать. За последние дни стражи порядка уже прочесали все окрестные деревни в радиусе десяти ли от пустошей.
Старуха Яо, услышав шум снаружи, вышла из дома, опираясь на палку, и, увидев толпу за воротами, испугалась.
— Ах, тётушка Яо! — подошёл к ней староста. — Да ведь этого иностранца, которого вы приютили, разыскивает вся страна! Сюда аж из столицы полиция приехала!
Сам староста тоже был совершенно не готов к такому повороту: утром он растерянно принимал гостей издалека.
— Это… это всё сотрудники органов? — дрожащим голосом спросила пожилая женщина. Ей было за семьдесят, и она впервые в жизни видела столько «чиновников» сразу.
— Ещё бы! Прямо из Пекина! — староста понизил голос, улыбаясь. — Вы, тётушка, совершили великое дело! Готовьтесь к награде!
Семья Яо была беднейшей в деревне, но теперь, похоже, их ждало процветание. Староста был в этом уверен.
— Что с твоей ногой? — обеспокоенно спросил Джейсон, заметив, что Нео слегка прихрамывает.
— Сам не заметил. Упал с горы, — успокоил его Нео. — Ничего серьёзного.
— Сейчас же повезу тебя в больницу, — решительно сказал Джейсон. — А на голове тоже рана?
Разбойник уже дал показания — рассказал, как бил Нео молотком.
— Зажило, — Нео даже потрогал затылок, где остался лишь шрам. — Здесь местный лекарь очень искусен.
Он обернулся к старухе:
— Кстати, вот она — замечательная женщина.
……
Яо Синь вернулась домой с портфелем, когда Нео уже давно уехал. Шум и суета улеглись, и дом Яо вновь погрузился в прежнюю тишину.
Старуха сидела на ступеньках и перебирала овощи. Смеркалось, но она не зажигала свет — экономила. А ведь пока Нео жил у них, лампочка висела включённой ещё до заката.
— Иностранец ушёл? — спросила Яо Синь, хотя и сама уже знала ответ. В груди у неё возникло странное чувство пустоты.
— Утром уехал, — ответила старуха, поднимаясь с корзиной. — Целая толпа полицейских и несколько иностранцев увезли его.
— Не стой столбом, помоги промыть эти листья, — сказала старуха, указывая на пучок дикого щавеля, только что сорванного с поля.
— Хорошо, — Яо Синь поставила портфель и взяла тазик с водой, но не удержалась: — Он ещё вернётся?
— Твои родители сами не хотят возвращаться, а ты надеешься на чужого человека? — резко бросила старуха. Она до сих пор злилась на родителей девочки.
От этих слов у Яо Синь навернулись слёзы.
— Он не простой человек, — смягчилась старуха. — Если бы не напали бандиты, никогда бы не оказался в Чуйкоудяне.
— Ладно, забудь про эти листья. Иди учись. От тебя зависит будущее нашего рода.
Яо Синь быстро вытерла слёзы и, не возражая, вошла в тёмный дом. Через некоторое время в комнате, где раньше жил Нео, загорелся слабый оранжевый огонёк.
Люди ушли, а жизнь продолжалась. Разве раньше было не так?
— Слава богу, Нео нашли! — Эдлин положила трубку и радостно сказала Джону.
Джон знал Нео, хоть и не близко, и тоже обрадовался новости.
— Главное, что цел, — сказал он. — Но как он провёл эти сорок дней?
Джон не следил за подробностями исчезновения Нео, но кое-что слышал.
— Его спасли крестьяне в горах. Там он и лечился. А потом начались сильные снегопады, дороги перекрыло — вот его и не могли найти, — объяснила Эдлин, собрав воедино рассказы Джейсона и Ли Юй.
— Ему повезло, — заметил Джон. — Встретил добрых людей.
— Да… Я уже думала, что он погиб. Слава небесам, всё обошлось, — Эдлин тоже волновалась, и теперь её переполняло облегчение.
Джон ничего не ответил, глядя на её счастливое лицо и задумавшись о чём-то своём.
……
Раз Нео нашли, Ли Юй вернулась в Пекин, чтобы заниматься своим процветающим бизнесом, но теперь в кармане у неё лежала визитка владельца компании «JEEBO».
Нео провёл в больнице больше двух недель. Его окружали забота, утешения и профессиональный уход, но чего-то всё равно не хватало.
Может, ему не хватало просторной ясности горной деревушки или тишины живописных пейзажей. Время способно пробудить в человеке новые чувства, но сам Нео этого не осознавал.
Тем временем строительство объекта «JEEBO» в Чанпине официально началось. Масштаб проекта вызвал большой интерес у СМИ. За работами лично наблюдал Джейсон.
……
— Мне нужно переодеться, — сказала Эдлин, дёргая больничную рубашку и обращаясь к Джону и Наде. — Завтра приезжают Но́нан и тётя Эльша.
Эта больничная форма сопровождала её почти девять месяцев: в ней она была, когда Но́нан уезжал, и не хотела встречать его снова в том же виде — ведь это значило бы, что она всё ещё больна.
Нада с трудом сдерживала смех — Эдлин вела себя совсем по-детски.
— А одежда обязательно должна быть новой именно к их приезду? — усмехнулся Джон. Он прекрасно понимал, каково девять месяцев носить одну и ту же вещь. Какой же девушке не хочется быть красивой?
— Но… — начала возражать Эдлин.
— Но, Эдлин, — перебила её Нада, — ты сильно выросла. Все твои старые вещи теперь тебе малы.
Дети растут стремительно, и Эдлин действительно пора было покупать новую одежду.
Все трое весело болтали,
как вдруг раздался лёгкий стук в дверь.
Нада подошла и открыла.
— Луна! Давно не виделись! — удивилась она. Школьная программа становилась всё насыщеннее, и Луна всё реже навещала больницу.
— Я так скучала по тебе! — Луна обняла Наду. В её больших карих глазах читалась тревога.
— Ди Дэн правда будет сидеть в тюрьме так долго? Нельзя ли как-то повлиять? — Луна села рядом с Эдлин. Джон и Нада уже ушли, оставив девочкам побыть наедине.
— Почему ты так думаешь? — покачала головой Эдлин. — Вина Ди Дэна доказана. Он не избежит наказания.
Оказалось, Луна специально пришла сообщить, что в следующий четверг состоится судебное заседание. Для Ди Дэна наступал решающий момент.
— Ты ведь можешь ему помочь, правда? — вдруг выпалила Луна, возможно, в шутку.
— При чём тут я? — засмеялась Эдлин. — Теперь всё зависит от адвоката и судьи.
— Но… — Луна знала, что Эдлин не простая девочка.
Её мама давно намекала: тот мужчина, который часто навещал Эдлин в больнице, — владелец компании «JEEBO».
А «JEEBO» — конкурент «Фил Геймс», где работал Ди Дэн.
Плюс Луна видела фотографии на компьютере Моники.
Она догадывалась, что у Эдлин особый статус. А в обществе, где важны связи и положение, это многое значит.
— Хотя бы навести на него визит, — настаивала Луна.
Эдлин не думала, что Ди Дэн захочет её видеть. Он такой гордый — в прошлый раз полностью потерял контроль перед ней. Если встретит снова, может разозлиться. Лучше не провоцировать.
— На следующей неделе я уезжаю домой, — сказала Эдлин, придумав идеальный предлог. На самом деле Джон ещё не назначил точную дату отъезда.
— Так… так быстро? — Луна запнулась, явно не ожидая таких новостей. — Но ведь до полного выздоровления ещё два месяца?
— Главное — принимать лекарства и следовать рекомендациям доктора Луиса. Дома я тоже смогу восстанавливаться, — сказала Эдлин. Операция прошла блестяще: кроме редких головных болей, она полностью здорова.
Правда, с новым сердцем ей навсегда придётся отказаться от интенсивных физических нагрузок.
— Но… но… — Луна не могла подобрать слов. — А как же Ди Дэн?
— Почему ты так за него переживаешь? — наконец заметила Эдлин. По её представлениям, Луна и Ди Дэн почти не общались.
Луна опустила глаза, потом снова подняла их на подругу.
— Неужели ты влюблена в него? — догадалась Эдлин.
— Нет-нет! — Луна замахала руками. — Как можно в такого заносчивого задиру?
— Это из-за моей сестры, — смутилась Луна. — Я думала, ей просто стало интересно — она же такая: сегодня одно, завтра другое. Но с Ди Дэном всё иначе.
Когда в школе распространилась новость об аресте Ди Дэна, большинство учеников восприняли это как зрелище. Только Керрими совсем потеряла аппетит и спала плохо, изо всех сил пытаясь «спасти» Ди Дэна. За это время она так похудела, что наконец достигла своей давней цели — похудеть. Родители были в шоке и решили, что с ней кто-то жестоко поступил.
В итоге досталось Луне: мать Белкин устроила ей внушение за то, что она плохо присматривает за младшей сестрой. Особенно строго она стала относиться к Луне после прошлогоднего инцидента, когда та вместе с Ди Дэном прогуляла уроки и получила выговор.
— У тебя есть сестра? — удивилась Эдлин. Луна впервые об этом упомянула. Эдлин всегда считала её единственным ребёнком: за всё время болезни и лечения, кроме родителей, других родственников Луны она не видела.
— Ничего страшного. В её возрасте увлечение мальчиками — нормально. Пройдёт время, появятся новые интересы — и всё забудется, — сказала Эдлин с несвойственной для её лет мудростью.
Луна расхохоталась, развеяв мрачное настроение.
— Перестань быть такой взрослой! Это же смешно! — смеялась она до слёз. — Ты будешь скучать по мне, когда уедешь?
— Конечно, — серьёзно кивнула Эдлин. Луна была не просто соседкой по палате, но и настоящей подругой. Таких искренних людей сейчас мало.
— Хм! Если ты меня забудешь, я приеду во Францию и устрою тебе головомойку!
— Хорошо, хорошо. Жду с нетерпением, — улыбнулась Эдлин.
Луна отвернулась, будто бы пряча грусть, и полезла в сумку.
— К счастью, вчера я положила в рюкзак поделку с урока труда.
В руках у неё оказалась шестиконечная керамическая плитка: большая звезда внутри маленькой, раскрашенная яркими красками.
Она вложила её в ладони Эдлин.
— На следующей неделе мы всей семьёй едем отдыхать в Палм-Бич. В основном, чтобы сестра отдохнула и… ну, в общем, подальше от… — Луна осеклась. Некоторые слова матери лучше не повторять.
На самом деле, она сама не горела желанием проводить отпуск с Керрими.
— Поэтому я не смогу проводить тебя. Вот тебе прощальный подарок заранее. Не смей говорить, что он уродливый! Я сама делала! — Луна смущённо отвела взгляд.
— Спасибо, — Эдлин прижала прохладную гладкую поверхность к ладони, а другой рукой коснулась крестика на шее. С тех пор как зажила рана, она не снимала его ни на минуту. — Я поставлю его рядом с лампой. Под светом он будет особенно красив.
У Луны расплылась счастливая улыбка.
Девочки обнялись, временно усыпив дружбу, рождённую случайностью и обстоятельствами. Когда она проснётся вновь — никто не знал.
……
— Ты выглядишь абсолютно здоровой, — сказала Эльша, отпуская Эдлин и внимательно глядя на девушку, которую вполне можно было описать словами «совершенно преобразилась».
Короткие белые волосы придавали ей не только необычную, но и решительную внешность, добавляя оттенок живости. Румянец на щеках — чего раньше никогда не было — делал её куда милее.
Эльша не удержалась и чмокнула её в щёку. Эдлин, застигнутая врасплох, растерянно уставилась на неё, и уши её слегка покраснели.
http://bllate.org/book/11865/1059394
Готово:
