Если бы его коллеги или друзья увидели его сейчас, они бы точно не узнали. Он полностью слился с жизнью глухой деревушки на северо-западе: волосы — как комья хлопка, упавшие на землю, грязные и спутанные, а лицо почернело так, будто не от солнца, а от копоти и пыли.
Он очень хотел помыться, но здесь не было никаких условий для этого. Холодно, да и раны по всему телу — сможет ли он вообще обойтись без посторонней помощи?
С детства его всюду баловали и выделяли. Выпускник Массачусетского технологического института с отличием, вице-президент по техническим вопросам в JEEBO… А теперь дошёл до такого состояния. Он уже настолько отчаялся, что стал безразличен ко всему.
— Ты как встал? — услышав шорох, обернулась Яо Синь и увидела иностранца прямо за своей спиной. Он молча смотрел на дрова в её руках.
— Быстро ложись обратно! Нога ещё не зажила как следует, — бросила Яо Синь свои дела и пошла поддержать Нео. — Сватья сказала, что твоя рана может оставить последствия.
Яо Синь всё ещё носила тот самый малиновый пиджак, в котором Нео впервые её увидел. Похоже, это была её единственная одежда — он никогда не видел, чтобы она надевала что-то другое.
Хотя девочка была худощавой, сила в ней была немалая — всё от того, что с малых лет приходилось вести дом.
Но, конечно, десятилетняя девочка не могла сравниться с высоким и крупным Нео. Он даже не пошевелился, когда она попыталась подтолкнуть его назад, а вместо этого нагнулся, поднял упавшее полено и бросил его в печь, вызвав вспышку искр.
Из большой чугунной кастрюли на плите доносился нарастающий аромат варёного риса, перебивая затхлый запах в избе.
Нео молчал. Говорить ему было некому — его никто не понимал, — поэтому он просто продолжал кидать дрова в печь, будто выплёскивая злость.
— Эй, хватит! — Яо Синь схватила его за руку и выдернула полено. Острый сучок глубоко впился в ладонь Нео, но тот, словно ничего не почувствовав, сжал кулак.
— Если огонь будет слишком сильным, дымом задует всю хижину, и сватья меня отругает, — сказала Яо Синь и швырнула окровавленное полено обратно в кучу дров.
Она подняла своё маленькое, смуглое личико, уперла руки в бока и сердито уставилась на Нео своими чёрными глазами:
— Ты чего разошёлся?
Глядя на неё, Нео вдруг вспомнил Эдлин — ту девочку, которая одновременно выводила его из себя и заставляла чувствовать жалость. Её прекрасные тёмно-синие глаза невозможно забыть никому, кто хоть раз их видел.
Обе — дети, обе живут в отдалённых горных районах, но жизнь Эдлин и этой китайской девочки — словно небо и земля. Нео был уверен: Эдлин не приходится беспокоиться о завтраке, ей не нужно пробираться за несколько километров по грязным тропам в школу. Она может делать то, что хочет, учиться тому, чему захочет. Никто не станет её принуждать — и никто не посмеет.
У неё есть любящий отец, да и Джейсон тоже о ней заботится.
Внезапно Нео почувствовал, что Эдлин счастлива, несмотря на болезнь и хрупкое телосложение — куда счастливее, чем эта девочка перед ним.
В груди у него возникло горькое чувство — то ли жалости, то ли сочувствия.
Опершись на костыль, Нео сделал пару шагов к выходу, потом остановился.
— Ты хочешь выбраться из такой жизни? — тихо спросил он Яо Синь.
Возможно, он сошёл с ума. Возможно, он хотел сохранить их простую доброту. А может, просто отблагодарить за спасение. Впервые в жизни у Нео проснулась совесть: он решил помочь этой семье — девочке и её старшей родственнице.
— Что ты говоришь? — Яо Синь, конечно, ничего не поняла. — Голоден? Или где-то болит?
Нео не ответил. Он просто развернулся и вышел из «кухни».
Яо Синь осталась стоять как вкопанная. «С ума сошёл этот иностранец», — пробурчала она себе под нос и снова принялась раскладывать дрова. Только тогда заметила на одном из поленьев тонкую кровавую полоску.
В тот момент Яо Синь ещё не знала, что их доброта и сострадание к незнакомцу изменят их судьбу до неузнаваемости — настолько, что это можно назвать настоящим переворотом.
...
Джейсон покинул Нью-Йорк два дня назад. Его отношение к аресту Ди Дэна запомнилось Эдлин надолго.
— Даже если бы сейчас всё обошлось, в будущем он всё равно устроил бы куда большие проблемы — например, уничтожил бы государственные архивы или похитил секретную информацию. Эти обвинения вполне могут отправить его в тюрьму навсегда. В этом смысле ФБР, скорее, спасает его, понимаешь?
Джейсон — влиятельный бизнесмен. За эти годы он повидал больше людей, чем Эдлин, проводившая всё время в лаборатории или за учёбой. Поэтому с самого начала он так резко отреагировал на появление Ди Дэна.
— Молодость и дерзость — это нормально. Гордость и самоуверенность — тоже. Но во всём должна быть мера, и это не зависит от возраста.
Заметив явное несогласие в глазах Эдлин, Джейсон продолжил:
— Из-за одного моего случайного замечания он чуть не обрушил акции целой компании, втянул JEEBO в судебные тяжбы и заставил тебя вмешиваться в дела «Фил Геймс». Этого достаточно, чтобы понять: у Ди Дэна Кроула серьёзные психологические проблемы, склонность к навязчивым идеям. Лучше, что его арестовали — так он хотя бы не навредит национальной безопасности.
На самом деле Джейсон больше всего переживал из-за того, что Ди Дэн вовлёк больную Эдлин в корпоративный конфликт. Поэтому он совсем не сочувствовал юноше и считал, что тот сам навлёк на себя беду.
— Твоя задача — как можно дальше дистанцироваться от него.
...
Едва вернувшись, Джон столкнулся с тем, чего сам за всю жизнь не переживал.
— Тебя допрашивали в ФБР? — Он посмотрел на дочь и тихо рассмеялся, будто услышал невероятную сказку.
— Думаю, нам стоит вернуться домой пораньше.
Чем спокойнее он говорил, тем злее был внутри. Эдлин знала это по опыту — каждый раз, когда она выводила его из себя.
— Прости, — опустила голову Эдлин, признавая вину. — Они расследуют дело, а Ди Дэн ведь часто навещал меня в больнице...
Она всё же пыталась оправдаться.
— Ты уверена, что он именно «навещал»? — перебил её Джон. — Без подарков, зато с кипой распечатанных документов... Хотя, конечно, для тебя это, наверное, и есть подарки.
В его голосе прозвучала лёгкая ирония. Только сегодня он узнал от Нады, о чём именно «беседовали» Эдлин и Ди Дэн в больнице.
На самом деле Джон не злился — Эдлин ведь ничего предосудительного не сделала. Просто он чувствовал усталость и тревогу, страх потерять то, что дороже всего. Каждый родитель мечтает о ребёнке, который будет особенным, непохожим на других.
Ему повезло — он усыновил именно такую.
Пока другие дети еле выговаривали слова и не умели читать, его дочь свободно владела двумя языками — возможно, даже больше. Пока сверстники ломали голову над школьными поделками, она тихо участвовала в международных конкурсах по программированию. А пока другие смотрели боевики в кинотеатре, она лично общалась с агентами ФБР.
Даже он, Джон, не удостаивался такой «честь»... Но действительно ли это удача?
Он задал себе этот вопрос.
Без сомнения, он любил Эдлин всем сердцем, готов был закрывать глаза на многое, лишь бы не нарушить хрупкую связь, которую им так трудно было выстроить.
Когда он взял её к себе, он мечтал вылечить её сердце и потом вместе объехать весь мир, наслаждаясь красотами природы. Но мечты остаются мечтами именно потому, что их постоянно прерывают внешние обстоятельства — иногда так сильно, что путь отклоняется в совсем другую сторону.
Он терпел Артура Винста, терпел Джейсона, терпел абсурдную ситуацию с «Фил Геймс», которую пришлось улаживать его дочери, терпел все странности, происходившие в Китае...
Всё это — лишь чтобы не сорвать ту тонкую маску, под которой, он чувствовал, скрывалась настоящая Эдлин. Если бы он это сделал, он навсегда потерял бы её. А возвращаться к прежней одинокой жизни он не хотел.
Эдлин робко опустила голову. В прошлой жизни она боялась только выговоров Ван Цин, а теперь добавился ещё и Джон. Поэтому она старалась угождать ему, берегла эту хрупкую, как стекло, привязанность.
Вид её шрамированного затылка растрогал Джона. Он обнял дочь за плечи:
— Прости, я, наверное, был слишком резок.
— В апреле мы вернёмся домой, — сказал Джон Эдлин. — Я уже поговорил с доктором Луисом, он согласен.
Ещё одна причина — он больше не хотел, чтобы Эдлин имела дело с американцами: ни с Джейсоном, ни с Ди Дэном, ни с «Фил Геймс», ни с ФБР... Во Франции, по крайней мере, она будет вдали от всего этого.
— Уже так скоро? — Эдлин была совершенно не готова. Она провела в Нью-Йорке чуть больше восьми месяцев, но почти не выходила из больницы. Даже университет, где работала в прошлой жизни, и офис Джейсона так и не посетила. Уезжать сейчас казалось ей обидным и незавершённым.
— Через две недели, возможно, приедет Но́нан.
— Я знаю, — кивнул Джон. — С ним будет Эльша. Мне самому нужно съездить в Лондон по делам, будет немного суматошно...
— Тогда разве не лучше мне остаться в больнице? Нада присмотрит за мной, — вставила Эдлин. Она решила, что Джон едет в Англию из-за своей семьи со стороны матери, и ей совсем не хотелось тащиться туда, едва оправившись, чтобы терпеть холодное отношение родственников — особенно Юланды, матери Джона.
— Нет, — отрезал Джон без колебаний. — Я уехал в Суринам на неделю — и ты угодила на допрос к ФБР. Если я уеду в Лондон на месяц, не станешь ли ты следующей, кто отправится в тюрьму вместе с этим Ди Дэном?
В его тоне слышалась шутка, но Эдлин ясно видела серьёзность в его взгляде.
Старая история снова всплыла — прямо в её самое уязвимое место. Возразить было нечего.
— К тому же Морей женится. Свадьба назначена на двадцать седьмое апреля. Мы обязаны присутствовать.
Морей?
Сначала Эдлин не вспомнила, кто это. А когда дошло — удивлённо воскликнула:
— Твой заносчивый, высокомерный младший брат женится?
— Почему ты так удивлена? — спросил Джон.
— Он же ещё мальчишка!
В её памяти Морей остался импульсивным юнцом, который говорит, не думая, и совсем не похож на спокойного и рассудительного Джона.
— Ему уже двадцать восемь, — рассмеялся Джон.
В мире, пожалуй, только десятилетняя Эдлин могла считать двадцативосьмилетнего мужчину «молодым».
Услышав это, Эдлин искренне удивилась. Не зря он брат Джона — гены работают: выглядит совсем не «старым».
— Я обязательно должна идти на его помолвку? — неохотно спросила она.
Джон сразу понял её нежелание.
— Морей специально упомянул тебя по телефону, так что...
Он знал, как Эдлин относится к его родне, но Морей — его родной брат (пусть и от другой матери), и Джон фактически вырастил его.
— Ладно, — сдалась Эдлин. — Кто его невеста? Хоть подготовлюсь.
Из тех немногих светских девушек, с которыми ей довелось столкнуться, хорошее впечатление оставила только Луна. Остальные вызывали у неё отторжение. Мысль о том, что придётся общаться с очередной богатой наследницей, её не радовала.
При этом вопросе лицо Джона стало слегка неловким.
— Младшая сестра Редес.
— Что?!
Эдлин могла забыть кого угодно, но только не Редес — той, что объявила себя невестой Джона, была властной и смотрела на всех свысока.
Теперь она пожалела, что согласилась так быстро.
...
С приходом весны всё вокруг будто прояснилось.
Ясное небо, зелень на склонах гор. Нео сидел на маленьком стульчике и умывался прохладной водой из колодца.
— Нео!
Знакомый голос заставил его подумать, не начал ли он слышать голоса от одиночества. Он обернулся к воротам двора.
Там стоял Джейсон. На нём был пиджак, брюки закатаны до щиколоток, а на дорогих туфлях — слой жёлтой глины. На лице — искренняя радость.
Нео взволнованно оперся на край колодца и попытался встать, хотя нога ещё не до конца зажила.
Джейсон широким шагом подошёл и крепко обнял друга, не обращая внимания на то, что тот грязнее всякой блохи.
— Джейсон... — Больше ничего не требовалось говорить. Всё, что они чувствовали, выразилось в этом долгом объятии после разлуки.
Женщины из команды Джейсона растроганно вытирали слёзы, а Ли Юй, глава деревни и полицейские стояли у ворот, наблюдая за этой сценой с глубоким сочувствием.
http://bllate.org/book/11865/1059393
Готово:
