Оно берёт начало в тысячелетних пластах цивилизации китайской народности, питается зелёными горами и прозрачными водами Циньлина, хранит мудрость, передаваемую от поколения к поколению.
Какое счастье выпало Нео — ощутить всё это собственной кожей.
Он неуклюже сжал палочки, накрутил на них лапшу и отправил большую порцию себе в рот, хотя вкус вызывал у него тошноту.
Старуха, улыбаясь, вошла в дом.
— Синьцзы, мама сказала, что ты со своей сватьей спите в той комнате, — девочка потянула Яо Синь за рукав. — Как же холодно! Зачем вы отдали кань этому странному человеку?
— Так нельзя говорить, — Яо Синь нагнулась, зачерпнула пригоршню снега и скатала комок. — Иностранец болен. Всего несколько дней назад у него была высокая температура.
Она метнула снежный ком вниз по склону. Тот разлетелся о скалу и слился с бескрайними заснеженными горами.
— В этом году дядя Яо и тётя Яо опять не вернулись, — девочка встала рядом с Яо Синь и уставилась на вид, который уже надоесть ей до тошноты. — Может, им нужен только Яо Хуай, а ты им больше не нужна? — Яо Хуай был младшим братом Яо Синь.
— Глупости! Они зарабатывают большие деньги в городе, — Яо Синь сердито толкнула подругу. — Мой отец сказал, что они вернутся и построят новый дом!
— Твой отец тебя обманывает, дурочка, — подруга лишь на шаг отступила назад и, уперев руки в бока, заявила: — Если бы собирались вернуться, давно бы уже приехали.
Дети часто не знают меры в словах. Хотя все в деревне прекрасно понимали эту правду, услышанная вслух, она всё равно ранила Яо Синь.
— Не хочу больше с тобой играть! — надув губы, Яо Синь направилась в сторону деревни. Она пойдёт к иностранцу — с ним-то точно не надо слушать обидных слов.
На самом деле Яо Синь прекрасно осознавала: её родители больше никогда не вернутся в эти горы.
Но она всё ещё питала слабую надежду — вдруг однажды увидит их силуэты у входа в деревню. Поэтому каждый праздник она обязательно спускалась к подножию горы, становилась на край грунтовой дороги и смотрела вдаль.
В этом году вместо них появился Нео. Пусть и не тот, кого она ждала,
но в доме появился ещё один человек — и это действительно всё изменило.
...
Спустя два дня:
— Разбойников так и не нашли? — спросила Эдлин у Ли Юй.
— Слишком мало улик. Главное — тогда не было очевидцев, — ответила Ли Юй. Вместе с несколькими подчинёнными, присланными Джейсоном, и полицией они обыскали каждую тропинку, не оставив без внимания даже водопропускные трубы под мостами, но так и не обнаружили ни единого волоска Нео.
— Сейчас основное направление расследования — похищенные у господина Нео вещи, — продолжила Ли Юй. — Возможно, через каналы сбыта украденного удастся выйти на след преступников.
— Но шансов мало. Китай огромен, да и преступники, скорее всего, кочующие... — вздохнула Ли Юй. За несколько дней она в полной мере ощутила, насколько тяжела работа полицейского.
Весь груз ответственности и вся надежда лежали на их плечах — это ощущение было невыносимым.
Сбыт...
Эдлин внезапно вспомнила нечто важное и прошептала:
— Его телефон... его телефон... Как я могла забыть об этой детали!
— Какой телефон? — удивилась Ли Юй. — Ах да, телефон господина Нео исчез. Наверняка его украли вместе со всем остальным.
— Именно этого я и хочу.
Эдлин четыре года училась в Пекине и прекрасно знала, насколько суров февраль на севере. Нео пропал без вести более чем на двадцать дней, а в северных районах Китая уже несколько недель бушевали снежные бури. Даже если его не убили, он наверняка замёрз насмерть.
Теперь Эдлин и Джейсон уже не надеялись найти его живым. Их цель — обнаружить тело старого друга
и убийцу.
Хотя в студенческие годы они не были особенно близки, в Пекине Нео проявлял к ней настоящее внимание:
скрывал её секреты, бегал между больницей и отелем, покупал еду для всех детей и, когда остальные её осуждали, твёрдо стоял на её стороне.
Убийца должен быть наказан. Пока виновный не найден, Эдлин не сможет успокоиться.
— Нет, — решительно возразил Джейсон, выслушав план Эдлин. — Если что-то пойдёт не так, полиция немедленно обратит на тебя внимание.
— Будь спокоен, этого не случится, — Эдлин была абсолютно уверена в своих способностях. — Не забывай, сколько раз я сотрудничала с компанией MT. Да и систему шифрования Business Mobile разрабатывала лично я.
Нео и Эдлин пользовались одними и теми же телефонами — первым поколением Business Mobile. Эдлин собиралась проникнуть в базу данных пользователей MT, получить уникальный идентификатор кадра пользователя чипа телефона Нео, а затем через международные спутниковые станции определить местоположение устройства.
Без разницы, включён ли телефон или выключен, изменён ли номер или нет, даже если встроенное ПО полностью перезаписано — пока цела сама плата чипа, пусть даже аппарат раздроблен на мелкие кусочки, она сумеет его найти.
На слух всё казалось несложным, но риск был колоссальным. Эдлин должна была взломать защитную стену MT, расшифровать последовательность идентификаторов кадров пользователей и перехватить спутниковый сигнал. Достаточно ошибиться на любом этапе — и провал будет полным. А если за ней усмотрит полиция, последствия окажутся куда хуже.
— Сначала успокойся, — сказал Джейсон. — Я поговорю с Мальтом. Может, он сможет помочь. — Мальт был генеральным директором MT.
— Мальт не согласится. Ни одна компания не пойдёт на нарушение закона ради бесполезного дела.
Телефон Нео украли в Китае, а значит, потребуется использовать китайские спутники связи. Но что означают спутники связи для государства? Без участия очень влиятельных лиц два государства не станут официально сотрудничать в таких вопросах.
У Эдлин нет никакого веса, чтобы просить спецслужбы двух стран помочь в расследовании обычного тяжкого преступления.
В этом отношении Джейсон ничем не лучше Эдлин. Как только дело касается политики и государственных структур, влияние бизнесмена стремится к нулю.
Джейсон замолчал.
Его дружба с Нео была глубже, чем у Эдлин. Он больше всех хотел узнать, где находится Нео — живой или мёртвый. До сих пор он не решался сообщить родителям Нео об этой трагедии.
Поэтому внутри он слегка колебался: план Эдлин казался ему соблазнительным — он знал, насколько она профессиональна.
Но он не мог позволить ей рисковать.
— Подожди ещё несколько дней. Ни в коем случае не действуй самостоятельно.
...
— Ди Дэн! — Мемфис постучал в дверь комнаты младшего брата. — Если так пойдёт и дальше, ты умрёшь с голоду!
Он уже отбил себе костяшки, но ответа так и не получил. Мемфис глубоко вздохнул, глядя на чёрную деревянную дверь.
Им пришлось заплатить огромную сумму за освобождение под залог, чтобы Ди Дэн смог вернуться домой.
Когда тот вышел из участка, Мемфис даже не узнал собственного брата. За несколько дней Ди Дэн сильно похудел, взгляд стал тусклым, весь вид выражал полное безразличие к жизни.
Мать плакала, обнимая его, но он не реагировал.
Дома разъярённый отец дал ему пощёчину.
После этого Ди Дэн заперся в своей комнате и больше не выходил.
— Он уже извинился, и мы наняли лучших адвокатов, — уговаривал Мемфис сквозь дверь. — Эти агенты ФБР просто запугивают тебя. Дело не такое уж серьёзное.
Сам Мемфис не верил своим словам.
Родители бросили работу и теперь постоянно ездили между участком и юридическими конторами, консультируясь с десятками адвокатов.
Но все единодушно заявляли: шансов на мягкое наказание почти нет, если только пострадавшая компания «Фэйэр» добровольно не откажется от претензий. А это равносильно чуду.
Семья Кроул принадлежала к среднему классу. Родители Ди Дэна были врачами, а Мемфис работал рядовым служащим в одном из банков на Уолл-стрит. Только за залог они отдали большую часть сбережений родителей.
Если бы не Мемфис, доплативший недостающую сумму, им пришлось бы закладывать дом.
Откуда им взять деньги на компенсацию ущерба компании «Фэйэр»?
Целых триста сорок миллионов долларов.
Поэтому тюремный срок Ди Дэну не избежать. Единственное, на что они могли надеяться, — чтобы судья проявил милосердие.
Внизу снова разгорелся семейный скандал. С тех пор как Ди Дэна арестовали, такие ссоры повторялись чуть ли не ежедневно.
— Всё из-за тебя! Настаивал на этом проклятом элитном образовании! — мать Ди Дэна кричала на мужа. — Раз в месяц виделись с ребёнком! Теперь он в таком состоянии — тебе разве не стыдно?
— И сейчас ты сваливаешь всю вину на меня? Разве ты сама не соглашалась? — в ответ разозлился отец. — Надо было слушать меня и не переезжать в Нью-Йорк. Это местные порядки испортили Ди Дэна!
— Моё предложение? — женщина горько рассмеялась. — Ладно, допустим, это моё решение. Но после переезда ты хоть раз проявил себя как отец? Искажение характера сына — на твоей совести!
Еда на столе давно остыла, но спор не утихал.
— Хватит! — хриплый голос прервал ссору.
Супруги одновременно обернулись к источнику звука.
Ди Дэн стоял у лестницы, безучастно глядя на родителей.
— Хватит. Шум стоит невыносимый.
Его чёлка стала ещё длиннее и полностью закрывала красивые светло-карие глаза. Губы плотно сжаты, настолько, что на щеках проступили впадины. На нём болталась грязная жёлто-коричневая толстовка с капюшоном — выглядел он неряшливо, но вокруг него витала ледяная аура отчаяния.
Он ещё не попал в тюрьму, но уже был сломлен.
— Ди Дэн... — мать подошла, чтобы обнять его, но мальчик увернулся и направился к выходу.
— Куда ты собрался? — холодно спросил отец.
Ди Дэн не ответил ни слова. Он открыл дверь и выбежал на улицу.
— Стой! — Мемфис бросился вслед, опасаясь, что брат пытается скрыться, что усугубит его положение. Но среди аккуратных домов соседей не было и следа Ди Дэна.
Мать снова зарыдала:
— Как он дошёл до такого состояния?
Отец сел на диван, уткнувшись ладонями в лоб, будто за несколько минут постарел на десятки лет.
...
Эдлин сидела на скамейке в садовой галерее, положив на колени толстый фолиант. Нада, увидев название книги, подумала, что она слишком глупа.
«Переключение спутниковых базовых полос и передача кадровых волн». Разве это чтение для десятилетней девочки?
Прошло ещё пять дней, но от Нео по-прежнему не было вестей. Эдлин внешне оставалась спокойной: перед Джоном она не выказывала тревоги, как обычно общалась, гуляла, принимала лекарства и сдавала анализы.
Вчера они с Джоном даже сходили в книжный супермаркет, где она лично выбрала эту книгу.
— Господин Джон снова уезжает на несколько дней? — спросила Нада, усаживаясь рядом с Эдлин.
Работать медсестрой в этой больнице было легко: за каждым пациентом закрепляли одну сестру, нагрузка минимальная, зато можно было уделять максимум внимания.
— Неделю, наверное, — Эдлин оторвалась от книги. — Он с друзьями поехал в Суринам снимать рассвет над Парамарибо. Говорят, в начале весны там особенно красиво.
— Его работа чересчур завидная, — вздохнула Нада. — Теперь и мне хочется в отпуск.
— Значит, мне пора быстрее выписываться, чтобы освободить тебе время, — после выписки Эдлин Нада получит трёхнедельный оплачиваемый отпуск.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Нада.
— Доктор Луис рассказал, — ответила Эдлин. — Он сказал, что ты мечтаешь об отпуске с самого окончания предыдущего.
Нада в смущении вскочила:
— Осуждать будут за такие сплетни! Пойду жаловаться! — и направилась к двери.
Эдлин улыбнулась и снова погрузилась в чтение, но вдруг заметила за садовой оградой чёрную тень. Приглядевшись, она изумилась:
— Ди Дэн?
Мальчик поднял голову. Его взгляд, пробиваясь сквозь пряди волос, упал на Эдлин.
Она не могла поверить своим глазам: перед ней стоял настоящий уличный хулиган —
опустившийся, неряшливый, с явными признаками депрессии и отчаяния.
Ди Дэн медленно подошёл ближе, на ногах у него были домашние тапочки.
— Ты... — Эдлин растерялась. Она давно его не видела, но мог ли за несколько месяцев такой умный мальчик так кардинально измениться?
— Ты по-прежнему так спокойна, — Ди Дэн бегло скользнул взглядом по книге в её руках и пристально уставился на неё.
Голос его звучал так тихо, будто издевался.
Эдлин инстинктивно встала — она почувствовала, что с ним что-то не так.
http://bllate.org/book/11865/1059389
Готово:
