— Потому что… — Нонан опустил ресницы, уголки губ изогнулись в улыбке, которая сбоку казалась почти чувственной — едва уловимой, но оттого ещё более соблазнительной.
Такая улыбка, будь она замечена, наверняка заставила бы сердца всех девушек биться чаще.
— В любви нужно быть сосредоточенным и преданным, а сейчас у меня нет ни времени, ни сил, чтобы по-настоящему выстроить отношения.
Это были лишь красивые слова.
На самом деле он ждал. Ждал очень терпеливо.
Но если дождётся, пока Эдлин повзрослеет, кто знает, каким будет тот день?
— Нонан! — крикнул Джейм издалека, махая рукой; рядом с ним шли ещё несколько однокурсников.
Эдлин услышала весёлый голос и сказала:
— К тебе пришли друзья? Давай поговорим в другой раз.
Глядя на приближающихся товарищей, Нонан на мгновение позволил себе взгляд, полный раздражения, — так быстро, что никто не успел заметить. Для всех он оставался всё тем же безупречным юношей.
— Хорошо. Передай привет дяде Джону, — сказал Нонан. — И позаботься о здоровье. Больше не болей, пожалуйста.
— Хорошо, — ответила Эдлин и положила трубку.
— Эй, уже почти стемнело! Пойдём с нами в «Тёрф»? — с энтузиазмом предложил Джейм. «Тёрф» находился за пределами университетского городка и был известен как крайне закрытый ночной клуб с интимными развлечениями.
— Идите без меня. У меня сегодня вечером дела, — холодновато отказался Нонан.
Наблюдая, как он уходит, несколько студентов фыркнули:
— Да он совсем зануда. Хочет быть святым, что ли?
— Может, просто ещё не пробовал? Давайте в следующий раз подсунем ему одну?
Это было явное подначивание в адрес Нонана.
— Да ладно вам! Даже если перед ним окажутся десять обнажённых красавиц, он и бровью не поведёт. Либо гей, либо импотент.
Все расхохотались. Только Джейм не смеялся.
— Нонан Кент — не такой простой, каким кажется, — сказал он. — Не забывайте, из какой он семьи. Те, кто достигают великих целей, обязаны обладать железной волей, способностью противостоять искушениям и упорством, с которым не отпускают однажды выбранного пути. И всё это есть у Нонана.
Именно в этом и заключалась страшная суть этого шестнадцатилетнего юноши.
...
Разговор с Нонаном был недолог.
Эдлин сжала телефон в руке и задумчиво смотрела сквозь решётку сада на проезжающие машины.
Она никогда не могла легко отпускать тревожащие её вопросы. Спор Фила с JEEBO и исчезновение Нео не давали ей покоя.
Хотя Мэйлен сейчас был в Сан-Франциско и не мог её беспокоить, а Ли Юй заверила, что связалась со многими знакомыми и попросила полицию тщательно обыскать район, прошло уже больше недели с китайского Нового года, а от Нео по-прежнему не было ни слуху ни духу. Эдлин понимала: в праздничные дни никто не хотел всерьёз заниматься поисками пропавшего иностранца.
Единственная, к кому она могла обратиться, — это Ли Юй. Но Ли Юй была всего лишь бизнесвумен. Какой у неё мог быть настоящий вес?
— Юйчень, тебе так срочно надо ехать? — спросила Ван Цин, входя в комнату.
В прошлом году семья Ли наконец купила виллу позади дома Ван Цин и стала их соседями. Бизнес «Цзинь Юй» расширился до Пекина, и Ли Юй постоянно летала из города в город. После того как Лао Ли состарился и его здоровье ухудшилось, всё бремя управления компанией легло на плечи дочери.
Поэтому этот Новый год стал для неё редкой возможностью провести время с семьёй. Ван Цин, конечно, не хотела её отпускать.
— Останься хотя бы до пятнадцатого числа!
— Хотела бы, но дел невпроворот, — с сожалением ответила Ли Юй. За несколько лет она избавилась от прежней наивности: теперь в её взгляде и речи чувствовалась деловая хватка и расчётливость. Однако с Ван Цин она не позволяла себе никаких уловок — ведь именно Эдлин помогла им с отцом в самые трудные времена. Этот долг Ли Юй никогда не забудет.
— Ах, доченька… До каких пор ты будешь так гнать себя? — вздохнула Ван Цин, глядя на то, как Ли Юй превратилась из девочки в женщину-«железную леди». Её собственная дочь Цюй была точно такой же: двенадцать лет не возвращалась домой… А теперь…
Ван Цин знала: нельзя думать о ней. Стоило только представить лицо дочери — и сердце сжималось от боли.
— Я поговорю с Лао Ли. Пусть перестанет тебя так грузить, — сказала Ван Цин и направилась к двери. — Дочерей нужно беречь и лелеять.
Она не хотела, чтобы Ли Юй повторила путь Цюй.
— Тётя Ван, подождите! — Ли Юй поспешила остановить её. — Честно говоря, Эдлин просила помочь найти одного человека. Я уже связывалась с полицией, но прошло уже десять дней, а следов нет. Поэтому я решила поехать сама.
Это была лишь одна из причин, но Ли Юй поставила её на первое место. В Пекине у «Цзинь Юй» уже четыре филиала, и ей действительно нужно было лично заняться делами компании.
Эдлин не просила держать это в секрете — скорее, наоборот, словно надеялась, что Ли Юй расскажет Ван Цин. Возможно, это был её способ напомнить матери о себе.
И вот, как будто услышав эту мысль, Ван Цин горько усмехнулась:
— Кого искать? И… — она на секунду замялась, — как он связан с Эдлин?
— Не знаю точно. Американец, лет тридцати семи–восьми, пропал в Чанпине. Зовут Нео. Тётя Ван, вы слышали о нём?
— Нет, — покачала головой Ван Цин, но догадалась: вероятно, это коллега или друг Цюй. О жизни дочери в Америке она знала мало — разве что упоминание о Джейсоне.
...
— Иди сюда, иди! — махала рукой Яо Синь мужчине, стоявшему в задумчивости у двери её дома.
У большого вяза перед деревней весело играли пятеро–шестеро детей.
Горный хребет Циньлин был укрыт снегом. После десяти дней непрерывных метелей сегодня наконец выглянуло солнце.
А Нео оказался полностью отрезан от мира. Ни телефона, ни связи — даже когда он одолжил аппарат у местной молодёжи, сигнал не ловился.
Из-за снегопада в деревне даже электричества не было.
Нео не знал, как он выдержал эти дни. Казалось, он попал на несколько веков назад: все сидели у угольных печек, жили в темноте, а вокруг звучала непонятная речь.
— Синь, а этот иностранец страшный? Вы же живёте вместе! — спросила маленькая девочка, хватая Яо Синь за руку.
— Да обычный человек — ест, спит, ничего особенного, — ответила Яо Синь. Если поначалу ей было интересно, то теперь она привыкла. — Просто говорит на непонятном языке. Бабушка говорит, это называется «английский».
— Английский! — воскликнула девочка, хлопая в ладоши. — Я знаю! У моей старшей сестры есть учебник английского — вот такой большой! — она показала руками.
Глядя на детский смех и возню, Нео чувствовал лишь раздражение. Когда же он наконец сможет уехать отсюда?
— Я уже в Пекине, — сказала Ли Юй по телефону. — Сейчас еду в Чанпин.
Джип мчался так быстро, что пейзаж за окном мелькал, не оставляя следа в памяти.
Ли Юй сидела на заднем сиденье рядом с мужчиной в полицейской форме. На его погонах блестели две четырёхконечные звезды — знак высокого ранга.
— Прости, что заставляю тебя ехать так далеко прямо после праздников, — сказала Эдлин. Она не хотела беспокоить Ли Юй, если бы не опасения за жизнь Нео.
— Да что ты! — слегка обиженно ответила Ли Юй. — Разве мы с тобой чужие? Если будешь так вежливо отстраняться, я обижусь.
Раньше она никогда не осмелилась бы так говорить с Эдлин — той странной, слишком взрослой девочкой. Но годы в бизнесе научили её: иногда нельзя быть слишком прямолинейной.
— Ладно, ладно, больше не буду, — поспешила согласиться Эдлин. — Но если будут новости — сразу сообщи!
— Обязательно, — заверила Ли Юй.
После звонка в машине воцарилась тишина. Ни водитель, ни полицейский не произнесли ни слова, и Ли Юй почувствовала неловкость.
Это был её первый раз в служебной машине полиции. Все вокруг — одни стражи порядка. Обычные люди редко имеют дело с полицией, и Ли Юй, как и большинство граждан, чувствовала перед ними некоторую робость.
Особенно перед этим мужчиной — заместителем начальника пекинского управления общественной безопасности Ли Цзинцюанем.
Ли Юй, хоть и была успешной предпринимательницей, всё же оставалась «простым смертным». Даже имея связи, в праздники не стоило ожидать особого рвения от чиновников. Джейсон тоже прислал людей, но улик было слишком мало.
Однако Ван Цин всё же волновалась — ведь дело касалось Цюй. Она упомянула об этом Цун Жуань. В последнее время пожилые супруги часто путешествовали вместе и объездили полстраны. Поэтому Ван Цин знала, что Фан Жохай до пенсии занимал высокий пост.
Услышав подробности, Цун Жуань попросила мужа немедленно позвонить в Пекин.
Благодаря этому Ли Юй получила столь необычное внимание. Ведь исчезновение рядового иностранца вряд ли потревожило бы чиновника такого уровня.
Ли Юй много ездила по стране, но с соседями общалась мало. Если бы она раньше знала, что за стеной живёт столь влиятельный человек, не пришлось бы столько хлопот ради помощи.
Но теперь долг чести был взят.
Машина остановилась у здания управления полиции Чанпина.
Руководство уже ждало у входа, чтобы поприветствовать Ли Цзинцюаня. У боковой парковки стояли трое иностранцев — явно прилетевшие из США.
В конференц-зале собрались руководители отдела и следователи, ведущие дело.
— На каком этапе расследование? Есть ли подозреваемые? — спросил Ли Цзинцюань, сидя во главе стола.
Он был обязан проявить максимум усилий: Фан Жохай когда-то лично продвинул его на эту должность.
— Предварительно установлено, что преступление совершил серийный преступник, заранее спланировавший нападение, — сообщил главный следователь, показывая фотографию. — По направлению пятен крови видны следы автомобильных шин. Вероятно, после убийства жертвы тело было вывезено и сброшено в другом месте.
...
За окном громыхали фейерверки. Красные бумажные остатки лежали на белом снегу, воздух был напоён запахом серы, а детские крики радости эхом разносились по долинам Циньлина — всё это лишь усиливало раздражение Нео.
Он сидел на пороге главной комнаты, поджав длинные ноги — положение явно не из удобных. В углу аккуратно лежали восемь крупных кочанов капусты, а на подоконнике выстроились початки кукурузы.
Бинт на голове пожелтел, лицо покрывали ссадины и синяки, очки пропали. Хотя зрение ещё работало, взгляд его был пуст и рассеян. В таком виде он выглядел почти глупо.
Старуха в доме готовила ему еду: миска тонкой лапши с яйцом, несколькими листьями капусты и двумя лянь (около ста граммов) свинины. Вот уже десять дней подряд он ел одно и то же.
— Съешь эту лапшу, — поставила миску перед ним старуха.
Нео нахмурился. Он уже ненавидел вкус этой лапши. Вообще не любил китайскую кухню, а уж тем более такую грубую еду.
Он роптал про себя — на Бога, на Джейсона. Когда же он наконец выберется из этого проклятого места?
Семья Яо была самой бедной среди десятка деревень. У них не было ни кур, ни свиней. Яйца и свинину им подарил деревенский староста к празднику.
Всего было двадцать пять яиц — восемнадцать съел Нео. Что до мяса, то кроме новогоднего вечера, когда Яо Синь отведала немного, всё остальное досталось ему.
Нео взял миску с явным неудовольствием, но понимал: нельзя быть неблагодарным. Он не показал своего отвращения.
Старуха улыбнулась:
— Ешь побольше. Так рана быстрее заживёт.
Морщинистое лицо её напоминало кору старого дерева. В темноте оно могло показаться пугающим, но в глазах светилась искренняя доброта.
Нео смотрел на эти глаза и вдруг почувствовал, как миска в его руках стала тяжелее.
Он медленно опустил голову, стыдясь своих недавних мыслей.
Нео не был глупцом. Хотя он не понимал речи, у него были глаза. Он знал: это отдалённый горный район Китая, и бедность этой семьи поразила его впервые в жизни.
Если бы не они, он давно замёрз бы насмерть в горах.
Некоторая доброта не нуждается в словах. Иногда достаточно простого жеста, чтобы тронуть чужое сердце.
http://bllate.org/book/11865/1059388
Готово:
