Флейну было невыносимо смотреть, как обращаются с его учеником. Ди Дэн — такой одарённый мальчик! Благодаря ему школа впервые в истории представляла штат Нью-Йорк на Всероссийской математической олимпиаде и заняла весьма высокое место.
Кубок стоял на самом видном месте в кабинете директора, но теперь он казался жестокой насмешкой.
— Сэр, ему всего тринадцать, — сказал Флейн. — Все дети бывают озорными.
— Перед федеральным законом все равны, — безжалостно ответил мужчина. — Совершённое им преступление тянет на сорок лет тюрьмы, а то и больше.
Сорок лет…
Ноги Ди Дэна подкосились; если бы агент не держал его, он, вероятно, рухнул бы на пол. Гордый мальчик наконец склонил голову, и слёзы одна за другой упали на дорогой ковёр.
Флейн тоже был потрясён. Слова агента означали, что вся жизнь Ди Дэна погублена: лучшие годы он проведёт в настоящей преисподней.
Разве стоит полжизни в тюрьме ради минутной вспышки упрямства и гордости?
— Я ошибся… Эдлин, ты была права, я понял, что ошибся, — вдруг зарыдал Ди Дэн, выкрикнув имя девочки.
Эдлин…
Два агента незаметно переглянулись.
— Боже мой! Выходите скорее! Ди Дэна арестовали ФБР! — раздался испуганный возглас в коридоре.
Ученики немедленно бросились на школьный двор, остальные прильнули к окнам.
Два мужчины выводили мальчика из школы. На нём была тёмно-синяя куртка, а на голове — капюшон серой толстовки.
Даже не видя лица, все точно знали: это Ди Дэн.
Луна оцепенело смотрела на ужасающие наручники на запястьях Ди Дэна и прошептала:
— Боже мой… Что он натворил?
Странно, но Луна сразу подумала об Эдлин. Она не могла объяснить почему, но интуитивно чувствовала связь с ней.
— Наверное, наркотики, изнасилование или участие в драке с оружием, — предположила Шарки. В элитной школе такое зрелище случалось крайне редко.
— Какая жалость, — вздохнула Мутали. — Едва появился хоть один парень, который мне понравился, и сразу — в тюрьму.
— Теперь тебе не придётся больше за него переживать, — сказала Моника Керрими. — Преступники редко бывают хорошими людьми.
Группа девочек собралась на спортплощадке — они как раз тренировались для выступления чирлидеров и всё видели своими глазами.
— Он не такой человек, — покачала головой Керрими, защищая Ди Дэна.
— Может, они просто репетируют спектакль про полицию и гангстеров? А эти двое здоровяков — реквизит? — Моника швырнула помпон прямо в голову Керрими. — Очнись! Ди Дэн кончил. Он никогда больше не будет достоин тебя!
Ди Дэн опустил голову и молча сел в чёрный внедорожник у школьных ворот. За всё время, кроме того момента, когда он выкрикнул имя Эдлин, он больше ни слова не произнёс.
…
— Прабабушка, этот иностранец умер? Он уже несколько дней спит и ни звука не подаёт!
Пронзительный голос ребёнка резанул по барабанным перепонкам Нео, заставив его открыть глаза.
Где он теперь?
Перед глазами — глиняная крыша, над кроватью покачиваются бамбуковые рейки, в нос ударяет затхлый запах плесени.
Под спиной ощущается тепло — неужели в этой кровати установлен электрический подогрев?
Нео попытался вытащить руку из ветхого одеяла, но этим разбудил девочку у изголовья. Та радостно закричала:
— Прабабушка! Он очнулся! Он очнулся! — так, будто увидела инопланетянина.
В тот день Нео, прижимая окровавленную голову, шёл пешком, не встречая ни души. Дорога становилась всё круче и извилистей, местность — всё более пересечённой.
Он совершенно не заметил, как ушёл далеко от равнин Северного Китая и углубился в горы Циньлин.
Истощённый, голодный, замерзающий и потерявший ориентиры, он наконец рухнул в обморок.
Девочка, выкрикнув радостную весть, подошла ближе и уставилась на него.
— Ого! У тебя глаза правда как у кота! — восхищённо воскликнула она, будто открыла новый континент.
Для Нео эта девочка была примерно того же возраста, что и Эдлин: сухие, ломкие волосы заплетены в две косички, на ней розово-малиновая куртка, большие чёрные глаза, смуглая кожа. Она худощава, но всё же выглядит лучше, чем Эдлин.
— Не вставай пока! — закричала девочка, заметив, что Нео пытается подняться, и прижала его к постели. — Хуансыньянь сказала, что у тебя на затылке огромная рана. Надо ещё несколько дней полежать.
Нео не понимал ни слова из её речи, особенно с сильным акцентом горного района западного Циньлин.
— Воды… — прохрипел он, едва выдавливая звук из пересохшего горла.
— Ах! Ты заговорил! — снова заволновалась девочка.
— Синьэр, отойди подальше, — раздался старческий голос у двери.
— Прабабушка, ты как раз вовремя! Посмотри, какие интересные глаза у этого иностранца!
Её «прабабушка» была иссохшей, с лицом, изборождённым глубокими морщинами. Седые волосы собраны в небрежный пучок на затылке, на ней — тёмно-синяя ватная куртка, спина согнута, в руке — толстая палка вместо трости.
Она, прихрамывая, подошла к стене, взяла термос и налила кипяток в чашку с отбитым краем. Пар быстро рассеялся в холодной комнате.
— Пей, — протянула старуха чашку Нео.
Пожилая женщина, прожившая долгую жизнь, сразу поняла, чего он хочет, даже не зная его языка.
Нео можно было считать и неудачником, и счастливчиком одновременно.
Ему не повезло столкнуться с жестокими бандитами, которые не только ограбили его и избили, но, чтобы избавиться от свидетеля, увезли за десятки километров на запад — с федеральной трассы на провинциальную дорогу — и бросили в пустынной степи, надеясь, что он замёрзнет насмерть. А он, ничего не зная о местности, ушёл ещё глубже в горы.
Но повезло ему тем, что он упал на поле именно этого дома. Ещё больше повезло, что хозяева оказались добрыми и простодушными крестьянами.
Это была деревушка Чуйкоудянь, затерянная в одном из неприметных ущелий гор Циньлин. Всего двадцать три домохозяйства.
В этом доме жили лишь двое: родители Яо Синь с младшим братом два года назад уехали на заработки и больше не вернулись. Осталась только девочка с прабабушкой.
Как двое таких слабых могли обрабатывать десяток му государственной земли? Поэтому глава деревни передал большую часть поля другим семьям, оставив им лишь два му, да ещё немного помогали продуктами. Именно на этом участке и упал Нео.
От Чуйкоудяня до районной больницы — три часа пешком по горной тропе, а потом нужно ловить частный автобус на обочине. Поэтому рану Нео обработала местная фельдшерица Хуансыньянь.
Хуансыньянь была искусной целительницей — весь округ полагался на неё. Главное, что, зная бедность семьи Яо Синь, она не взяла платы.
До Нового года оставалось всего два дня. В деревне царило праздничное настроение: возвращались на родину те, кто работал в городах, и собирались с родными.
Только в доме Яо Синь стояла зловещая тишина. Хотя многие знали, что у них лежит раненый иностранец, в праздники никто не хотел приближаться — боялись накликать несчастье.
…
Артур подвинул альбом с рисунками через стол к Мохуадэ.
На странице красивыми французскими буквами, написанными карандашом, значилось: «Когда вернётся Эдлин?» Чтение этих строк само по себе доставляло эстетическое удовольствие.
Если бы Эдлин увидела это, она бы наверняка обрадовалась.
За полгода её отсутствия мальчик почти не говорил, но сильно изменился.
Мохуадэ уже привык к такому способу общения Артура — сначала испанский, теперь французский.
— Не знаю, — пожал плечами Мохуадэ. — Когда Эдлин звонила, ты мог бы сам у неё спросить.
Длинные ресницы Артура опустились, скрывая печаль в глазах.
Мохуадэ смотрел на прекрасного мальчика перед собой. Тот стоял прямо, как приморская сосна в альпийских лесах: светлые прямые пряди обрамляли лицо, переливаясь в унисон с бледно-фиолетовыми глазами, и придавали ему особую благородную красоту.
С каждым днём Артур становился всё тише, всё спокойнее, и его врождённое величие постепенно раскрывалось изнутри.
Настоящий алмаз невозможно скрыть.
Заботиться о таком ребёнке требовало не только мужества, но и силы духа.
— Ты хочешь пойти в школу? — наконец спросил Мохуадэ, задав давно мучивший его вопрос.
Февраль уже подходил к концу, учебный год давно начался. Каждый день весёлые школьники проходили мимо больницы, и каждый раз Мохуадэ думал об Артуре — ребёнке, никогда не получавшем формального образования.
Сколько Артуру лет на самом деле? Мохуадэ не знал. Эдлин не знала. Возможно, даже сам Артур не знал.
Но рост и развитие тела не зависят от знания возраста, особенно под присмотром врача Мохуадэ.
Всего за полгода мальчик значительно подрос — теперь, встретившись с Джоном, он, возможно, уже не будет смотреть на него снизу вверх.
Рост лишь подчеркивал его хрупкость. В тишине он мог часами сидеть неподвижно у открытого окна чердака, устремив чистый, как хрусталь, взгляд вдаль, позволяя зимнему западному ветру растрёпать свои роскошные длинные волосы.
В такие моменты он казался таким же безгрешным, как младенцы на многовековых фресках в церквях. Только такое чистое дитя способно создавать столько бессмертных шедевров.
Рисование Артура не прекратилось после отъезда Эдлин. Страницы масляной бумаги у кровати на чердаке постепенно росли в стопку, но больше никто не имел возможности увидеть их содержимое.
На доске он написал карандашом: «Не хочу. Никогда не хочу».
Мохуадэ вздохнул:
— Ну что ж… хорошо. Хорошо.
Школа для Артура — роскошь или катастрофа?
Здесь нет пышных процессий, нет лестных гимнов, нет замка, полного слуг.
«Ваше высочество»… какое нелепое обращение.
В тихом прибрежном городке Артур ничем не отличается от обычных детей — может быть, даже хуже, ведь он всего лишь брошенный сирота, вынужденный жить на чужом попечении. Он это прекрасно понимает и боится этого всем сердцем.
Его рождение прошло в забвении и отвержении.
Такому безупречному мальчику нужна настоящая опора, иначе в одиночку ему не выстоять перед этим миром, где есть и чёрное, и белое.
Больше не было слов.
Артур взял доску и поднялся наверх, продолжая своё уединённое заточение и бесконечное ожидание.
…
— В конце марта я смогу навестить тебя, — сказал Но́нан, держа под мышкой книгу и шагая по зелёному газону.
Весенний ветерок играл с его золотистыми прядями и ласково касался его нежной улыбки, вызывая томление в сердцах многих девушек, проходивших мимо.
Их любопытство было возбуждено: кто же та, кому адресованы эти нежные улыбки Но́нана Кента?
— А как же экзамены? И… — Эдлин обрадовалась, услышав, что он приедет, но тут же охладела, вспомнив о разнице между ними. — А разрешение твоего отца?
Её опасения вызвали у Но́нана лёгкий смех.
— Разве учёба может меня остановить? — спросил он в ответ.
— Конечно, я не это имела в виду… — запнулась Эдлин.
— Если мать согласна, отец не станет возражать, — сказал Но́нан и, словно вспомнив что-то приятное, широко улыбнулся. — Отец строг, но приказов матери он обычно не оспаривает.
Несмотря на редкие разногласия, родители Но́нана вот уже много лет живут в любви и согласии и никогда не были замечены в скандалах — редкая «образцовая пара» среди аристократии.
— Замечательно! — Эдлин не могла скрыть радости при мысли, что Но́нан всё устроил. — Мне повезло познакомиться с таким замечательным мальчиком! Но всё же уделяй побольше внимания учёбе — университетские предметы гораздо сложнее школьных. И, может, заведи девушку в свободное время?
Произнеся это, она почувствовала лёгкий укол в сердце, но не обратила внимания и продолжила шутливо:
— У тебя, случайно, уже нет девушки? В колледже, наверное, полно красавиц?
— Нет! — ответил Но́нан так быстро и громко, будто спешил что-то доказать. Прохожие студенты даже обернулись на него. — В университете у меня не будет девушки.
— Почему? — спросила Эдлин совершенно естественно.
http://bllate.org/book/11865/1059387
Готово:
