Билл тоже был человеком прямого нрава и без обиняков сказал:
— В американской фотографии ежегодно проходят встречи. Твой отец раньше иногда участвовал, но в последние годы… Похоже, он собирается оставить эту профессию.
Эдлин сразу поняла, к чему клонит Билл, и спросила:
— А скоро будет какая-нибудь встреча?
Умная девочка. Удивление Билла полностью заглушило его раздражение от того, что Эдлин перебила его.
Именно поэтому Эдлин узнала о встрече в Солт-Лейк-Сити и познакомилась с Биллом — другом Джона.
— Не принимай всерьёз слова Билла, — с лёгкой улыбкой сказал Джон. — Он любит преувеличивать.
К тому же после происшествия с Эдлин он действительно задумывался о смене профессии.
Но сможет ли она сама приспособиться к такой жизни?
— Луис сказал, что мне нельзя покидать больницу как минимум год. Неужели и ты собираешься жить здесь целый год? — спросила Эдлин.
Она так сказала именно из-за слов Билла.
«Девочка, знаешь, что такое „расстояние рождает красоту“?» — неожиданно приблизился к ней Билл, заставив её вздрогнуть. «Сейчас мы очень близко, но тебе это не нравится», — выпрямился он. «То же самое можно сказать и о тебе с Джоном. По крайней мере, если бы мне пришлось день за днём быть рядом с одним и тем же человеком, я бы сошёл с ума».
— Почему нет? — возразил Джон. — Здесь прекрасные условия.
Он обожал Эдлин до безумия — даже родной отец вряд ли смог бы проявить такую заботу.
Но, как и говорил Билл, рано или поздно Джон может устать от такой жизни. Ведь даже самой Эдлин уже стала невыносима скука больничных будней.
Пока Эдлин ломала голову, как убедить Джона, тот вдруг неожиданно согласился:
— Только на неделю. Это ведь не так уж долго, — сказал он.
На следующее утро Билл лично приехал на внедорожнике и привёз два огромных ящика фототехники.
— Молодец! — одобрительно поднял большой палец он, обращаясь к Эдлин в инвалидном кресле. — Хорошая девочка.
Эдлин усмехнулась: получается, если бы Джон не согласился, она была бы плохой девочкой?
Внедорожник плавно тронулся и исчез за поворотом набережной. Джон и Билл уехали — вернуться к той жизни, которой Джон заслуживал.
Остались только Эдлин и Нада.
— Так вот почему мистер Джон фотограф, — наконец поняла Нада. Неудивительно, что у него такой особенный облик, особенно с этими светло-каштановыми длинными волосами — даже голливудские звёзды не сравнить.
— Да, из-за меня он давно не снимал, — тихо сказала Эдлин. — Хорошо, что теперь он снова может заниматься любимым делом.
— Ты для мистера Джона ни в коем случае не обуза, — поправила её Нада. — Он тебя очень любит.
В этом богатом районе Нада не встречала отца заботливее Джона. Она не знала, что между ними нет кровного родства.
Нада катила Эдлин обратно, время от времени перебрасываясь с ней парой слов. Проходя мимо газетного киоска у больницы, они услышали приветствие владельца:
— Доброе утро, медсестра Нада!
— Доброе утро, мистер Джонс! — ответила Нада с улыбкой.
С тех пор как Эдлин поселилась в больнице, она ни разу не выходила за её ворота. Сегодня впервые она вдохнула уличный воздух.
Прохожих было немного, но почти все бросали взгляды на Эдлин — точнее, на её лысую голову.
— Бедное дитя, — с сочувствием произнёс продавец и протянул ей маленькую баночку конфет, которые продавал на прилавке. — После лекарств одна такая — и станет легче.
— Спасибо, — Эдлин не стала отказываться и взяла баночку, положив её рядом.
Хозяин киоска показал Наде газету, указывая на крупнейшую фотографию на первой полосе:
— Этот мужчина каждый день покупал у меня газеты. Представляешь, он оказался президентом JEEBO! Невероятно!
Из-за состояния Эдлин Джейсон тогда выглядел довольно потрёпанно и неряшливо — не будь он регулярно выходил из больницы, владелец киоска принял бы его за бродягу.
Даже в этом богатом районе существовали свои слои, и Джейсон явно принадлежал к высшему.
Нада тоже удивилась, долго вглядываясь в фото, прежде чем убедиться, что этот элегантный мужчина в безупречном костюме — тот самый «грубиян», который иногда спорил с мистером Джоном.
Эдлин тоже увидела газету, но её внимание привлёк не портрет, а заголовок: «JEEBO вновь сотрудничает с Фил Games — NSL побил рекорды: более 500 000 копий продано в первый день в Северной Америке». NSL — название новейшей игры от Фил.
— Хлоп! — Нео без церемоний швырнул отчёт на стол Джейсона. — Работа сделана. Теперь выполняй обещание.
— Мы же старые друзья. Разве ты сомневаешься в моём слове? — Джейсон лениво пролистал несколько страниц отчёта. — Фил опять заработает целое состояние. Не завидуешь?
Нео фыркнул:
— Раз уж перед глазами пример «святого отца» Аде, я хотя бы получил плату за труд. — Он пристально посмотрел на Джейсона. — Раз мы старые друзья, скажи честно: кто такой Аде?
Перед внутренним взором Джейсона мелькнул образ Ван Цюя из прошлой жизни, но это был лишь пузырь, который лопнул, оставив лишь бледность и слабость Эдлин.
— Прости, я не могу сказать, — покачал головой Джейсон.
Стать знаменитым в юном возрасте — хорошо, но если слишком юн, это уже не гений, а чудовище.
— Отлично. Считай, я задал глупый вопрос, — бросил Нео и направился к выходу.
— А, кстати, — остановился он у двери, — следи за Тобисом. Этот болван совсем ослеп от успеха. Мэйлен не дурак, и я не верю, что он действительно поверил в эту чушь.
Мэйлен действовал гораздо быстрее, чем они предполагали. В тот самый момент он уже пригласил Тобиса в филиал компании.
Генеральный директор и ведущие инженеры лично принимали гостя, отчего Тобис чувствовал себя крайне польщённым.
— Продажи NSL стремительно растут, и это только в Северной Америке! Уверен, результаты станут ещё лучше, — говорил Мэйлен, соблюдая этикет.
Харлик сидел на другом конце дивана. Он прилетел из главного офиса в Сан-Франциско ещё вчера и с презрением поглядывал на Тобиса — ему хотелось общаться только с настоящими профессионалами.
Мысль о Эдлин пришла сама собой — та девочка, живущая в лесу, чей талант пугал своей абсолютной гениальностью.
— Всё это благодаря вам и вашей компании, — Мэйлен специально выделил Тобиса похвалой.
Тобис расплылся в довольной улыбке. Кому не приятны комплименты, даже если всё достижение — не твоё, но имя уже твоё.
— Как насчёт того, чтобы перейти к нам в Фил? — серьёзно спросил Мэйлен. — Я высоко ценю твою профессиональную компетентность.
Харлик закатил глаза. Цинизм Мэйлена поражал воображение.
Тобис растерялся, взгляд его стал уклончивым:
— Для меня большая честь получить такое предложение, но всё, что у меня есть, дал мне мой нынешний работодатель, так что…
— Понял, — кивнул Мэйлен. — Предлагаю вдвое больше текущего дохода плюс квартиру для холостяка. Что скажешь?
— Зачем вообще переманивать таких людей? — Харлик встал, как только Тобис вышел. —
— Мне просто интересно, существует ли на самом деле «маленький супермен». Джейсон уклоняется от прямого ответа, так что придётся искать самому, — с загадочной улыбкой ответил Мэйлен.
В самом углу класса мальчик, опершись подбородком на ладонь, что-то быстро черкал в тетради, совершенно игнорируя учителя у доски.
Внезапно он с силой хлопнул ручкой по столу — весь класс обернулся.
— Ди Дэн, у тебя есть вопросы? — спросил учитель.
— Да, мистер Смит, — поднял голову мальчик. Его светло-кареглазый взгляд, как и два года назад, оставался холодным и равнодушным, но он повзрослел — по крайней мере, научился немного сдерживать свою надменность. — В третьей задаче вы упустили случай, когда угол A равен девяноста градусам.
Лицо мистера Смита стало неловким — некоторые ученики уже начали хихикать.
— Ты прав, — признал учитель. — Я упустил этот вариант.
Урок математики продолжился, несмотря на этот эпизод.
Ди Дэн снова взялся за ручку и быстро писал, но брови его всё больше хмурились, а выражение лица становилось всё раздражённее.
Керрими, сидевшая по диагонали впереди, постоянно оборачивалась, разглядывая красивого мальчика и всё больше в него влюбляясь.
Наконец прозвенел звонок. Керрими тут же подошла к его парте:
— Что ты пишешь?
Она хотела заглянуть в тетрадь, но Ди Дэн не дал ей этого сделать — смял лист в комок и швырнул в ящик парты.
Затем встал и вышел.
Керрими покраснела — то ли от злости, то ли от смущения.
Чем больше он её игнорировал, тем сильнее разгоралось её стремление победить.
В коридоре было шумно: одноклассники болтали в своих компаниях, только Ди Дэн стоял один у окна, глядя на лужайку.
Разговоры доносились до него:
— Смотри, это же Ди Дэн Кроул, — громко сказала Мутали, не снижая голоса даже при нём.
Луна проследила за её взглядом и первой увидела профиль мальчика — его каштановые пряди почти закрывали глаза.
Действительно, очень красивый парень. Неудивительно, что её сестра в него втюрилась.
— Говорят, он математический гений — нет такой задачи, которую он не решил бы, — тихо прошептала Шарки Луне на ухо. — Просто не очень общительный.
— Это естественно для новичка, — возразила Луна. — Просто другие боятся с ним заговорить.
— Ха-ха, Бонни действительно умеет очаровывать! — громче всех смеялась Керрими в своём кругу, её голос звенел, как у матери Белкин.
— Так защищаешь Бонни? Боишься, что сестра услышит? — поддразнила подружка Керрими, жуя жвачку так, будто специально для Луны. — Не забывай, это Бонни сбросила Луну со второго этажа.
Все, кто знал Луну, тут же уставились на её руку, заставив девушку почувствовать себя крайне неловко.
Только Ди Дэн по-прежнему смотрел в окно, погружённый в свои мысли.
— Твоя сестра совсем не думает, что говорит, — начала Мутали, собираясь подойти к Керрими.
— Пусть болтает, — остановила её Луна. — Керрими и так меня терпеть не может. Я давно перестала считать её сестрой.
— Ах… — вздохнула Луна. — Хоть бы Эдлин была моей сестрой. Она такая спокойная, никогда не перебивает, когда я несу всякий бред. И её улыбка… Знаешь, такое чувство, будто она способна вместить в себя весь мой хаос.
Ди Дэн, до этого безучастный к шуму вокруг, наконец отреагировал. Он повернулся и посмотрел на Луну. Та Эдлин — это она?
— Вместить твой хаос? — фыркнула Мутали. — Ты уверена, что хочешь видеть в ней сестру, а не старшую сестру?
Луна замялась.
— Ну… Во всяком случае, она в сто раз лучше этой бесстыжей Керрими.
— Ещё бы! Даже без волос она красивее Керрими в сто раз, — добавила Шарки, возможно, преувеличивая, но в сущности — правдиво.
Три подруги увлечённо болтали, не замечая, что вокруг внезапно воцарилась тишина.
— Ты знаешь Эдлин? — голос Ди Дэна ещё хранил детское звучание, но он нарочно понизил тон, придавая речи отстранённость.
Луна вздрогнула. Мутали и Шарки тоже остолбенели: Ди Дэн Кроул, о котором весь год судачили как о затворнике, сам заговорил с Луной!
Керрими стояла в стороне, кусая губы от злости.
Глуповатое выражение лица Луны раздражало Ди Дэна, но он повторил:
— Ты знакома с Эдлин Лансло? — на этот раз он добавил фамилию.
— А… да, конечно! — поспешно закивала Луна.
До сегодняшнего дня она не знала Ди Дэна Кроула, но почему-то от этих нескольких слов у неё возникло ощущение, будто её удостоили особой чести.
Некоторые люди обладают такой харизмой — одного их слова достаточно, чтобы вызвать подобное чувство.
— Она сейчас в Америке?
Голос Ди Дэна изменился — в нём прозвучали нетерпение и даже волнение.
http://bllate.org/book/11865/1059376
Готово:
