Университет не вызывал у Но́нана того трепета и любопытства, что обычно охватывает первокурсников.
Ведь и учебное заведение, и специальность были выбраны для него семьёй Кент — естественно и без малейшего участия с его стороны. Что можно, а чего нельзя делать в университете, Анс уже чётко ему объяснил.
Так что интересен ли университет? Но́нан искренне не считал этого таковым.
Эдлин уловила скрытый смысл в его словах: будто вся его будущая жизнь лишена радости и красок, будто существование превратилось для него в тяжкое бремя.
Но ведь он ещё ребёнок, разве нет?
Эдлин не хотела видеть на лице Но́нана такое выражение. Он заслуживал яркой, насыщенной студенческой жизни.
— Ты сможешь завести новых друзей, вступить в клубы по интересам, изучать более глубокие и сложные дисциплины. И… — Эдлин сделала паузу, чтобы перевести дух; говорить ей всё ещё было нелегко. —
— И, конечно, ты станешь настоящим принцем кампуса! Даже если не взорвёшь весь университет, поклонниц у тебя будет столько, что ими можно обернуть Лондон дважды. Многие юноши только мечтают о таком!
Голос девушки был слаб, но слова её звучали игриво. Но́нан, несмотря на подавленное настроение, невольно улыбнулся.
Однако Эдлин ошибалась — она судила по собственному опыту из прошлой жизни, хотя тогдашнее её положение ничуть не напоминало нынешнее положение Но́нана.
Как наследник семейства Кент, он не мог позволить себе дружить с кем попало. Что до клубов — в них он просто не нуждался, да и Анс никогда бы не разрешил тратить на это время.
Лишь последняя фраза, возможно, окажется правдой.
— Откуда ты знаешь, что я буду… «принцем» кампуса? — спросил Но́нан, запнувшись на этом слове: оно казалось ему нелепым.
На самом деле Эдлин была права. Все девушки, которых встречал Но́нан, были аристократками. Он учился исключительно в мужских школах и, в отличие от Пэйси и Пани, не имел ни малейшего представления о том, насколько яростными могут быть ухаживания со стороны женщин.
— Потому что ты красив, — ответила Эдлин. Она, хоть и не имела личного опыта в романтике, повидала немало подобных историй. — Девушкам особенно нравятся такие, как ты.
— А тебе нравлюсь я? — спросил Но́нан, продолжая её логику. Его тон был совершенно спокойным, но внутри он замирал от волнения.
— Конечно, — выпалила Эдлин, даже не задумавшись. Её ответ прозвучал так быстро, что она сама не успела осознать подтекста вопроса Но́нана и не вдумывалась в истинный смысл своего «нравится».
Такой ответ явно не был тем, на который надеялся Но́нан. Хотя в душе он и ощутил лёгкое разочарование, всё же это было лучше, чем отказ.
В этот момент подошла Нада с подносом, на котором стояли стакан воды и лекарство.
— Эдлин, пора принимать таблетки, — сказала она, ставя поднос на маленький садовый столик.
Не дожидаясь реакции Эдлин, Но́нан уже взял стакан и пилюлю и аккуратно поднёс их к губам девушки. Его забота была настолько естественной и внимательной, что даже профессиональная медсестра Нада невольно восхищалась.
С тех пор как Нада узнала от Эльши, что между этими детьми нет родственных связей, каждая их совместная сцена вызывала у неё ассоциации с давно забытыми сказками — теми, в которые в наши дни не верят даже дети.
Из всех подростков, которых ей доводилось встречать, Но́нан и Эдлин действительно были уникальны. Юноша — спокойный, чуткий, лишённый типичной для его возраста дерзости и бунтарства. Девушка — тихая, сдержанная, никогда не капризничала перед взрослыми и ни разу не просила ничего для себя. Всё, что предписывали врачи или требовал Джон, она принимала без единого возражения.
Эдлин проглотила горькую пилюлю, опираясь на руку Но́нана. Осенние листья падали вокруг, и эта картина — хрупкая девушка и заботливый юноша — казалась Наде живописным полотном. Увидев лёгкую улыбку на губах Эдлин, Нада вдруг вспомнила другое лицо.
— А ты больше не общаешься с Артуром? — не удержалась она.
Она помнила, как часто Эдлин разговаривала по телефону с Артуром до операции. На её лице тогда тоже появлялась такая тёплая, мягкая улыбка. Нада даже решила, что между ними особая связь.
При имени «Артур» улыбка Эдлин исчезла. Она замерла, глядя вдаль.
Разве она забыла его?
Конечно, нет.
В первую неделю после операции на головном мозге Эдлин вообще не могла говорить — её сознание было затуманено. Затем началось долгое восстановление: память и реакция то возвращались, то снова ускользали. Лишь недавно состояние немного улучшилось… Но теперь Но́нан уезжал.
У неё просто не было сил звонить.
Да и Но́нан был здесь.
Эдлин даже не заметила странности в собственных мыслях: почему существование Артура должно скрываться от Но́нана?
Замешательство на лице девушки заставило улыбку Но́нана застыть. Он вспомнил тот вечер, когда Пэйси сказал ему:
— Но́нан, откуда ты вообще узнал об этом человеке? — лицо Пэйси было серьёзным.
— А что не так? — уклончиво ответил Но́нан.
— Сначала честно скажи мне, — Пэйси был необычайно строг. Реакция Химевальда на это имя потрясла его.
Но́нан опустил глаза.
— Случайно услышал.
Пэйси не поверил этой прозрачной лжи, но как друг обязан был сообщить Но́нану правду:
— Артур Винст — внебрачный сын Эленрины.
— Муж Эленрины кто? — спросил Но́нан. Ведь о браке этой высокородной принцессы никогда не было слухов.
— По словам Химевальда, это загадка, — ответил Пэйси, понизив голос, хотя в комнате никого, кроме них, не было. — Если бы не наша давняя дружба, Химевальд никогда бы не рассказал мне такой семейный секрет.
— Химевальд никогда не видел этого двоюродного брата. Узнал лишь случайно, подслушав разговор родителей. Говорят, Артура Винста в пять лет увезли, и с тех пор о нём нет никаких сведений. Химевальд считает, что он, скорее всего, уже мёртв.
— Так всё-таки, Но́нан, откуда ты о нём знаешь? — Пэйси повторил вопрос.
Но́нан промолчал. Он не мог сказать Пэйси, что Эдлин живёт вместе с этим Артуром Винстом.
…
Атмосфера между детьми мгновенно изменилась после неосторожного вопроса Нады.
Та сразу поняла свою оплошность и, извиняюще улыбнувшись, ушла с подносом.
— Но́нан, Артур — это… — Эдлин почувствовала неловкость и захотела объясниться.
— Стемнело. Пора возвращаться, — мягко, но решительно перебил её Но́нан, не желая слышать ни слова об Артуре Винсте — даже имени.
Под действием лекарства сонливость накрыла Эдлин, как туман. Она не смогла удержать глаза открытыми и, прислонившись к спинке инвалидного кресла, уснула.
Очнулась она уже при свете фонарей.
Джон сидел в кресле рядом, листая журнал.
На миг Эдлин показалось, что она снова в той больнице из первых месяцев после перерождения — та же палата, тот же Джон.
— Пить хочешь? — спросил он, заметив, что она проснулась, и тут же отложил журнал.
— Но́нан и тётя Эльша уехали? — спросила она.
— Давно уже. Ты так крепко спала, что мы не стали будить.
В груди Эдлин разлилась тоска — от пустоты в комнате или от ушедшего юноши, она не могла понять.
Иногда привычка — страшная вещь.
На следующий день в давно замолчавшем домике наконец зазвонил телефон. Барби залаяла, метаясь у аппарата. Весь пол гостиной был усеян рисунками — плоть, желание, кричащие цвета… Это и была единственная тема работ.
Артур пытался передать всё, что видел в тот день, но лица людей на полотнах оставались размытыми.
В его изображении разврата проступала искажённая чистота.
Дверь с грохотом распахнулась. Босые ноги, покрытые грязью и костлявые, беспощадно растоптали рисунки, мчась внутрь.
Глава семьдесят четвёртая. Постепенное выздоровление
— Эдлин…
Это был голос, которого Эдлин никогда прежде не слышала — хриплый, будто два вековых камня терлись друг о друга, но при этом детски наивный, словно у новорождённого.
На мгновение в голове Эдлин всё смешалось.
— Артур, это ты сейчас говорил? — прошептала она, хотя уже почти не сомневалась.
Но её слова повисли в воздухе без ответа.
Барби, однако, узнала голос хозяйки и радостно завертелась вокруг стола, не переставая лаять.
— Эдлин, не держи телефон слишком близко к уху, — предупредил Джон. Слух у неё ещё не полностью восстановился.
Любой громкий или пронзительный звук вызывал у неё боль в барабанных перепонках, отдававшуюся в лицевых нервах.
Когда два самых важных органа тела одновременно повреждены, восстановление — процесс крайне длительный.
Доктор Мэлу запретил Эдлин смотреть телевизор и пользоваться компьютером: лучевая нагрузка от медицинского оборудования и так велика, а дополнительное излучение может спровоцировать рецидив тромбоза.
Поэтому и звонки по телефону следует свести к минимуму.
Изначально Джон собирался сам позвонить Артуру, но Эдлин настояла, и он уступил.
Эдлин отстранила телефон и сказала Джону:
— Артур только что произнёс моё имя!
Её улыбка была едва заметной, но в голосе звенела радость.
Джон на секунду замер, затем решительно протянул руку:
— Дай мне трубку. Остальное я скажу сам. Тебе нужно отдыхать — скоро укол.
Он забрал телефон и вышел из палаты.
А Эдлин всё ещё не могла перестать улыбаться. Артур заговорил! Это прекрасно!
Каждое слово их разговора дошло до Артура. Его глаза, прекрасные, как звёздное небо, потускнели.
Животные чувствуют настроение людей. Барби ухватила его за штанину и жалобно скулила, словно пытаясь утешить.
Остальное, что говорил Джон, Артур уже не слышал. Только глухой сигнал отбоя в трубке.
Костлявые пальцы с силой нажали на рычаг. В домике снова воцарилась тишина.
Артур наклонился и начал собирать рисунки один за другим. Затем вышел через заднюю дверь и сбросил их все в грязную яму у стены.
За домом Джон когда-то разбил небольшой огород, но теперь он зарос бурьяном. Даже осенью трава была сочной и пышной.
У самой стены аккуратно лежал ряд пурпурно-фиолетовых картофелин, ещё влажных от земли. Артур только что выкопал их.
Никто не ухаживал за ними — они росли сами, под дождём и ветром, но оказались не хуже тех, что выращивают крестьяне.
Через несколько десятков минут за окном загудел старенький автомобиль. Приехал Мохуадэ — Джон тоже позвонил ему, чтобы узнать, как обстоят дела у Артура.
Мохуадэ делал всё возможное для мальчика. Даже когда Артур увёл с собой Барби, врач не рассердился — он считал, что собака поможет снять одиночество.
Каждые три дня Мохуадэ специально приезжал, чтобы привезти еду для Артура и его питомца. Хороший врач, без сомнения, должен быть добрым.
Когда Мохуадэ вошёл в домик, гостиная уже была безупречно чистой. Артур, словно предвидя визит, заранее избавился от своих рисунков. Иначе трудно было представить, какие бы мысли возникли у старого доктора при виде таких картин…
…
Больничная жизнь для Эдлин была пресной, как вода.
Большую часть дня она проводила в глубоком сне под действием лекарств.
Оставшееся время уходило на бесконечные обследования, анализы и уколы — всё это стало для неё таким же обыденным, как еда.
По мере улучшения состояния Джон перестал находиться рядом круглосуточно. У него было множество друзей-фотографов по всему миру, многие из которых жили в США. Узнав, что Джон в Америке, они горячо приглашали его на встречи и различные фотомероприятия.
Что до Эдлин — друзья Джона присылали ей через него или почтой питательные продукты и авторские фотоальбомы, но никто не осмеливался навещать лично. При таком тяжёлом диагнозе ребёнку необходим покой.
http://bllate.org/book/11865/1059374
Готово:
