Она постучала в дверь — и та распахнулась менее чем через полсекунды. Два здоровенных детины безмолвно уставились на неё.
— Можно мне радиоприёмник? В комнате так скучно, — сказала Эдлин, изобразив детскую невинность.
— Пожалуйста, подождите, — ответил один из мужчин. На самом деле они обращались с ней довольно вежливо.
Дверь снова закрылась, и лицо Эдлин мгновенно потемнело.
— Радиоприёмник? — удивилась Берил. — У неё ещё есть настроение слушать радио? Да и есть ли в этом доме вообще такая вещь?
— Сходи в подвал, поищи, — бросила золотоволосая женщина одному из охранников, и тот немедленно поклонился и исчез.
— Очень интересно. Её выдержка превосходит все ожидания, — произнесла женщина с фальшивой улыбкой, проводя длинным ногтем по собственной щеке. Внезапно ей захотелось разрушить это дитя. Как жаль, что столь прекрасный ребёнок — всего лишь ублюдок.
Берил сразу поняла, о чём думает сестра. Никто не мог сравниться с её сестрой в одержимости кровью рода Йейман.
Но в этот момент сёстрам было не до глубоких размышлений: ведь речь шла всего лишь о радиоприёмнике. Не стоит же доводить племянницу до отчаяния.
Когда охранник принёс приёмник, Эдлин даже радостно поблагодарила:
— Спасибо!
В её словах была доля притворства, но искренности тоже хватало.
Это был старинный ламповый приёмник восьмидесятых годов — именно такой ей и нужен был.
Разве она действительно собиралась слушать радио?
Конечно же, нет.
Под наблюдением камер она притворно возилась с приёмником полчаса, давая время охране расслабиться.
Затем она резко сорвала корпус. Жестяная обшивка блеснула на солнце, а перед ней раскрылись катушки, провода и конденсаторы.
Музыка всё ещё играла — настолько громко, что её слышали даже стражи за дверью.
Те, кто следил за экранами, решили, что девочка просто срывает злость на электронике. Кто из детей не любит разбирать технику?
Эдлин быстро выбрала из десятка проводов, соединённых с катушкой, зелёный и аккуратно сняла лаковое покрытие ногтем.
Потом она взяла белый провод и проделала то же самое, после чего осторожно скрутила оголённые медные жилы вместе и перевернула два конденсатора.
Удивительно, но музыка не прекратилась.
Эдлин поблагодарила судьбу, что не забыла знаний по радиосвязи. Джон однажды сказал: «По-настоящему усвоенное знание не теряется». В прошлой жизни она занималась этим больше десяти лет — эти навыки давно въелись в её душу.
Она настроила приёмник на международную частоту UHF — стандартную для сигналов бедствия.
Затем, положив нагревшуюся на солнце жестяную пластину перед собой, она начала постукивать скрученными проводами по металлу.
Ещё с утра Эдлин внимательно осмотрела окрестности из окна и заметила на крыше большого торгового центра напротив огромную антенну для приёма радиосигналов.
Именно поэтому она рискнула попробовать. Магнитное поле катушки слишком слабое, сигнал будет еле уловимым… Но, может быть, там кто-то его услышит.
— Что она делает? — спросила Берил у сестры.
— Детская блажь, — ответила та, не придав значения происходящему.
Если бы сёстры хоть немного разбирались в технике, Эдлин не удалось бы ничего добиться. Кому из женщин знатного рода интересоваться радиосвязью?
Прошло десять минут, но Эдлин не прекращала стучать. Она не знала, какого типа антенна на том здании и способна ли она уловить столь слабый сигнал.
— Что это? — спросил техник в рабочей одежде, указывая на едва заметный сигнал на экране компьютера.
— Помехи? — уточнил коллега.
— Нет, форма волны слишком регулярна. Похоже на… — Техник пристально вгляделся в колеблющиеся линии. — Похоже на сигнал бедствия.
— Да ты шутишь? — вмешался третий сотрудник.
— Частота 433,7 мегагерца, — серьёзно сказал техник, глядя на коллег. — Это международный диапазон UHF.
— Быстро звони в полицию! Я сейчас определю точное местоположение!
...
Перед отъездом Нонан хотел пригласить Эдлин и Джона на прощальный обед.
— Эдлин сегодня не пришла, — сказал Су Чжинянь. — Её отец только что позвонил и отменил встречу.
Нонан удивился: Эдлин не из тех, кто нарушает договорённости, да и к учителям она всегда относилась с особым уважением.
Су Чжинянь покачал головой:
— Кстати, если увидишь Эдлин, передай ей вот это.
Он протянул бамбуковую дызы — свой запасной инструмент.
— Мы улетаем домой сегодня вечером. Хотел лично вручить ей, но, видимо, не суждено.
Нонан взял футляр:
— Полагаю, с ней случилось что-то срочное, раз она не смогла прийти. От меня — благодарность за столь ценный подарок.
Су Чжинянь улыбнулся:
— Она всё равно уже мой полустудент. Считай это наградой от учителя.
Он ценил не только Эдлин, но и восхищался Нонаном. После множества поверхностных молодых людей Нонан казался настоящим освежающим ветерком — даже в летнюю жару.
— Передай ей, пусть усерднее тренируется. Такой талант нельзя растрачивать.
Когда Нонан уходил, многие музыканты оркестра заметили его и узнали.
— Это второй из тех, о ком писали в газетах, — внезапно сказала Мэй Цинь Су Чжиняню.
— Да, благородство действительно безупречно, — восхитился Су Чжинянь. — Он идеален во всём.
— Ты отдал дызы Эдлин? — спросила Мэй Цинь, глядя на футляр в руках Нонана. — Разве это не тот инструмент, что сделал сам Хуан Лао? Ты же всегда берёг его как зеницу ока?
Су Чжинянь лишь махнул рукой:
— Пусть пылится у меня — всё равно пользы никакой. А Эдлин он подходит идеально. Только найдя истинного владельца, предмет обретает настоящую ценность.
А тем временем Нонан, держа футляр с дызы, спешил в отель, где остановилась Эдлин. У входа он буквально столкнулся со встревоженной Сьюзан.
Хотя полиция и получила звонок от техников, они не могли сразу связать сигнал бедствия с похищением Эдлин. Место, где она находилась, лежало в нескольких километрах от дома семьи Брэй и даже относилось к другому полицейскому округу.
— Вы уверены, что это сигнал бедствия? — уточнил диспетчер. Выезд патруля — дело не шуточное.
— Абсолютно уверен. Он исходил из жилого дома напротив нашего здания и длился больше часа. Сейчас сигнал пропал. Боюсь представить, что там сейчас происходит.
Кто станет использовать столь архаичный и профессиональный метод подачи сигнала SOS в центре города, когда повсюду мобильные телефоны? Даже обычный крик о помощи был бы эффективнее радиопередачи.
Именно поэтому несколько техников с сильным чувством справедливости очень переживали за безопасность отправителя.
Эдлин уже прекратила стучать. Она решила, что потерпела неудачу, и продолжать дальше было бы слишком рискованно — это могло вызвать подозрения.
Обед давно прошёл, но она не чувствовала голода. Возможно, из-за крайнего нервного напряжения.
Когда твоя жизнь и свобода зависят от других, сохранять спокойствие долгое время могут лишь боги.
Эдлин — не богиня. Вскоре её охватило беспокойство.
Первой ей вспомнился Джон. Как он, должно быть, волнуется! Она так хотела сказать ему, что жива, что всё в порядке… Но не могла.
Потом перед её глазами возник образ того благородного юноши. Наверное, он уже покинул Париж и сейчас участвует в своём великолепном празднике в честь дня рождения, словно принц, притягивающий взгляды всех аристократов.
И ещё Су-лаоши… Она так хотела показать ему, что освоила тот особый способ дыхания. Но, видимо, уже не суждено.
Эдлин даже вспомнила свою мать — ту женщину, которую она старалась забыть. Теперь её смерть останется тайной для матери. Может, так ей будет легче жить?
И, конечно, её друг Джейсон. Надеюсь, весь тот хаос, который она устроила, уже улегся.
Казалось, Эдлин уже знала, что скоро умрёт, и начала вспоминать всё, что происходило с ней с момента нового рождения: радости и горести, слёзы и улыбки.
И в конце концов в её сознании остался лишь образ ребёнка, одиноко ждущего в лесном домике. Она вспомнила ту фигуру, упрямо стоявшую на шоссе и смотревшую ей вслед. Артур… Прости, я не смогу сдержать обещание.
Люди часто чувствуют приближение смерти интуитивно.
Странное ощущение скорой гибели, охватившее Эдлин, было не случайным.
— Что это значит?! — золотоволосая женщина швырнула бумагу прямо в лицо собеседнику.
— Что случилось? — Берил как раз спустилась с этажа, где вздремнула, и застала сестру в ярости.
Низкорослый мужчина, держа в руках результаты анализа, испуганно опустил голову:
— И мне это показалось странным, поэтому я проверил трижды. Но факт остаётся фактом: она действительно не та, за кого мы её принимали.
— Тогда как объяснить её цвет волос?! — резко спросила женщина, чьё стремление контролировать всё вокруг было теперь подорвано.
— Возможно, это следствие крайнего истощения, вызвавшего нарушение пигментации. Или генетическая мутация, — ещё ниже склонил голову учёный. Гнев главы клана Йейман — не шутка.
— То есть Эдлин не из нашего рода? — притворно удивилась Берил, хотя внутри уже давно всё поняла.
— Ну… нельзя сказать наверняка, — поспешил уточнить учёный. — Просто её ДНК не совпадает ни с одним из прямых потомков семьи.
— Может, она из боковой линии? — спросила женщина, чьи планы рушились на глазах.
— Во-возможно… — закивал мужчина.
Род Йейман считал себя высшей кастой. Даже боковые ветви не имели права носить фамилию Йейман. За двести лет их кровь настолько разбавилась, что случаев, подобных Эдлин, никогда не было.
— Уходи. И уничтожь все материалы, — приказала золотоволосая.
Учёный, словно получив помилование, мгновенно исчез.
— Ну и что теперь делать, дорогая сестрица? Даже ты можешь ошибаться, — насмешливо проговорила Берил, не скрывая удовольствия.
— Как думаешь? — голос женщины стал тише, чем шипение скрытой змеи, и Берил пробрало холодом. Она тут же стёрла усмешку с лица.
— Приготовьте обед для нашей… милой… — женщина хотела сказать «племянницы», но, вспомнив отчёт, презрительно скривила губы, возможно, издеваясь над собственной глупостью — столько времени и сил потрачено впустую. — Для неё. Алмон, ты знаешь, что делать.
— Да, — из-за спины Берил бесшумно возник мужчина. Она даже не почувствовала его появления.
— Ты хочешь её убить?! — Берил решительно встала перед сестрой.
— Конечно. Зачем держать бесполезную вещь? — спокойно ответила женщина, глядя на неё. — Собирай вещи. Днём уезжаем из Парижа.
— Олибор, ты не можешь этого сделать! — Берил неожиданно для самой себя выкрикнула имя сестры.
Олибор пронзительно уставилась на неё:
— Почему? Ты что-то скрываешь?
— Как я могу?.. — Берил с трудом сдерживала панику и натянуто улыбнулась, но давление со стороны сестры было слишком велико. — Мы же не можем просто так убивать людей во Франции. Если отец узнает…
http://bllate.org/book/11865/1059364
Готово:
