— Не мы, а я, — перебила Олибор Берил. — Не забывай, кто глава семьи Йиман. Даже Кофилер обязан беспрекословно подчиняться моим приказам.
— Но…
— Замолчи! С каких пор ты стала такой болтливой? — холодно оборвала её Олибор.
Берил пришлось уступить. Если рассердить старшую сестру, последствия будут ужасны — она это прекрасно понимала. Всё ещё свеж в памяти пример Кофилера: тот пошёл против воли Олибор и связался с испанской королевской семьёй. Вся её ярость тогда обрушилась на невинного Артура Винста — так она отомстила собственному младшему брату.
Берил уже год провела вдали от дома без разрешения и этим сильно разозлила Олибор. Если теперь она совершит ещё одну ошибку, сестра, пожалуй, прикажет убить и её тоже.
Тем временем мужчина по имени Алмон приготовил для Эдлин очень сытный обед: было и основное блюдо, и суп, и даже десерт.
Комната наполнилась насыщенным ароматом.
Однако сам Алмон стоял за спиной Эдлин, словно статуя. Несмотря на яркий солнечный свет за окном, в помещении царила такая тягостная атмосфера, что девочке стало по-настоящему страшно.
Она уже догадывалась, к чему всё идёт, но отказывалась верить.
— Ты не уйдёшь? — спросила Эдлин, цепляясь за последнюю надежду.
— После того как ты всё это съешь, — ответил Алмон таким безжизненным, механическим тоном, будто его голос исходил из динамика. Он смотрел на неё так же бесстрастно, как на труп.
Эдлин оцепенела. Неужели она правда умрёт?
Глаза внезапно защипало, зрение стало затуманиваться.
Вот оно — неожиданное несчастье. Но что она сделала не так?
На каком основании эти люди решили распоряжаться её жизнью и смертью?
Жизнь, которую ей удалось выкрасть ценой невероятных усилий, неужели её придётся так просто вернуть?
Эдлин была полна негодования. Очень полна.
Она не хотела умирать.
Страх и инстинкт самосохранения заполнили всё её сознание.
Сердце вдруг начало колотиться так сильно, что боль стала невыносимой. Девочка рухнула на колени, лицо её быстро налилось кровью и стало фиолетовым.
Она одной рукой судорожно сжала грудь, другой уперлась в пол; всё тело тряслось, глаза невозможно было открыть от боли.
Возможно, ей и не понадобится их помощь — она сама вот-вот умрёт.
Для Алмона неважно, как именно наступит конец — лишь бы результатом стала смерть. Значит, задание будет выполнено идеально.
Поэтому он безучастно наблюдал, как девочка корчится в муках на грани жизни и смерти, и даже подумал, не принудить ли её выпить яд насильно.
Именно в этот момент раздался звонок в дверь.
Резкий, пронзительный звук — сейчас он прозвучал как музыка.
Дверь открыла Берил.
За ней стояли двое полицейских, а позади них — два техника из здания напротив.
— Чем могу помочь? — широко улыбнулась Берил, сохраняя полное самообладание.
Полицейские подозрительно заглянули внутрь. Они увидели только женщину со светлыми волосами, но лица разглядеть не успели.
— Где владелец этого дома? — спросил один из офицеров.
Они служили в этом районе давно и хорошо знали всех жильцов, но этой женщины никогда раньше не видели.
Столь странное обстоятельство заставило их поверить словам техников хотя бы наполовину.
— Уехал в путешествие и сдал дом нам на три месяца, — легко соврала Берил. Откуда ей знать, каким образом Олибор вообще получила доступ к этому дому?
Полицейские, конечно, не поверили.
— Это инженеры связи, — указал один из офицеров на техников. — Они сообщили нам, что в этом доме час назад кто-то подавал сигнал бедствия.
Сердце Берил мгновенно замерло от шока.
Сидевшая на диване Олибор тоже побледнела — явление редкое для неё.
«Радиоприёмник», — одновременно подумали сёстры.
И в этот момент Олибор окончательно утвердила в себе решение: эту девочку обязательно нужно убить. Такая сообразительная — настоящая угроза для них.
— Вы, наверное, шутите? — громко рассмеялась Берил. — Здесь только я и моя сестра. Разве мы похожи на преступниц?
Берил была красива, и трудно было представить её в роли убийцы или похитительницы.
Но для двух техников, верящих в науку и данные, внешность значения не имела. Их убеждали показания приборов.
Между тем, из-за плохой звукоизоляции дома разговор снизу донёсся до Эдлин. В состоянии болевого шока всё вокруг казалось ей безмолвным, и потому даже самые тихие звуки воспринимались чрезвычайно отчётливо.
Полиция!
Значит, ей удалось?
Луч надежды, пусть и слабый, вспыхнул в её сердце и придал сил терпеть дальше.
Эдлин дрожащей рукой сжала в кармане конденсатор, затем медленно подняла голову и посмотрела на окно, расположенное всего в шаге от неё.
Шанс был один.
Собрав все оставшиеся силы, она метнула конденсатор в окно. Алмон мгновенно среагировал, но опоздал.
Звон разбитого стекла прозвучал как гром, заставив всех внизу вздрогнуть. Конденсатор упал прямо в руки одному из техников, стоявшему позади всех.
Берил действовала молниеносно — немедленно захлопнула и заперла дверь.
Один полицейский с разбега ударился в дверь, второй тут же вызвал подкрепление.
Когда дверь снова открыли, внутри уже никого не было. Казалось, люди исчезли в воздухе за считанные секунды.
Полицейские ворвались на третий этаж и пинком распахнули дверь в комнату с разбитым окном.
На полу лежала маленькая девочка с обильно текущей кровью из головы. Она не подавала признаков жизни — будто была мертва.
Не раздумывая, один из офицеров подхватил её на руки и бросился вниз, крича:
— Скорую! Быстро вызывайте скорую!
Когда Джон прибыл в больницу, Эдлин уже перевели в операционную.
Он, казалось, потерял рассудок и рванул вслед за ней.
— Джон, успокойся! — Пол схватил его за руку.
Даже полицейские загородили ему путь:
— Мистер Ланселот, не надо так!
По дороге Джон узнал от полиции, что Эдлин получила тяжёлую черепно-мозговую травму, а рядом с ней нашли тарелку с пищей, напичканной ядом.
Ярость клокотала в нём — как можно так жестоко обращаться с ребёнком? Но ещё сильнее были горе и страх. Полицейские видели только кровь на голове, но не знали, что у девочки серьёзные проблемы с сердцем.
Если он потеряет Эдлин, ради чего тогда жить?
Четыре года они провели вместе, и за это время Джон отдал ей всё своё сердце — полностью и безвозвратно.
Когда приехали Но́нан и Сьюзан, Эдлин всё ещё находилась в операционной. Джон сидел в стороне, с покрасневшими глазами, словно лишившись души.
Кэтрин и Пол расспрашивали полицейских о деталях.
— Дядя Джон, как Эдлин? — тревожно спросил Но́нан. Он заметил седину у висков Джона и глубокие морщины на лбу. Люди стареют за считанные минуты, но молодость уже не вернуть.
Джон молча покачал головой.
Сьюзан никогда раньше не видела Джона в таком состоянии. Обычно он был уверен в себе и обаятелен, а теперь выглядел так, будто тяжело болен.
— Тебе стоит вернуться в Англию, — наконец произнёс он.
Послезавтра должен был состояться день рождения Но́нана.
Но сейчас в больнице царила такая тяжесть, что нервы всех были на пределе. Лицо Но́нана тоже напряглось.
— Эдлин… — начал он, не желая признавать очевидное, но всё же вынужденный спросить: — Ей очень плохо?
Голос его дрожал.
— Я сказал: тебе нужно немедленно уехать отсюда! — впервые в жизни Джон потерял контроль и закричал на Но́нана.
Даже Сьюзан вздрогнула.
Реакция Джона сама по себе была самым точным ответом на вопрос Но́нана.
Юноша больше не стал соблюдать приличия. Он быстро подошёл к полицейскому и прервал его разговор с Полом и Кэтрин:
— Скажите мне, что случилось с Эдлин?
Тем временем Пани и Пэйси уже собирались садиться в самолёт, но Но́нан всё ещё не появлялся.
— Роберт, что с Но́наном? — спросил Пани у старого дворецкого.
— Молодой господин выключил телефон.
В это же время Дональд только что положил трубку после разговора со своим подчинённым. Новость об Эдлин потрясла и его.
— Мистер Кент в больнице, — не смог скрыть Дональд. — Мисс Ланселот в тяжёлом состоянии, без сознания.
— Что?! — Пани широко раскрыл глаза от недоверия.
Телефон в руках Пэйси чуть не выскользнул на пол.
Эдлин пробыла в коме целых три дня.
В эти три дня банкет по случаю дня рождения Но́нана прошёл в срок. Гостей было множество, и юный Но́нан Кент, как полагается герою вечера, оказался в центре внимания. Однако обычно вежливый и доброжелательный юноша в тот день ни разу не улыбнулся — ни на секунду.
Спустя неделю Джон улетел в США вместе с ослабевшей Эдлин.
Глава шестьдесят четвёртая. Ещё не поздно
— Не режет ли глаза солнце? — подошла медсестра и взялась за ручки инвалидного кресла. — Давайте я отвезу вас в сад.
На голове девочки, сидевшей в кресле, были плотные повязки — от лба до макушки. Прекрасные длинные волосы исчезли без следа.
Летнее солнце освещало её кожу, делая её почти прозрачной от бледности.
Широкое кресло занимала лишь крошечная фигурка — настолько худая, что становилось больно смотреть.
Голос медсестры звучал громко, но Эдлин слышала его словно сквозь вату. В ушах стоял назойливый звон, и она не могла определить источник звука.
Джон объяснил ей, что из-за внутричерепной гематомы слух будет нарушен ещё некоторое время.
Эдлин никогда не забудет ту холодную, огромную ладонь Алмона, сдавившую её горло и с силой ударившую головой об пол — то ли в приступе ярости, то ли исполняя приказ хозяина.
В тот момент она уже не чувствовала боли — всё внутри онемело. Тёплая кровь залила глаза, стекала по щекам, попадала в рот и уши. Смерть была так близка.
— Нада, — позвала Эдлин медсестру по имени, — я хочу черничного сока.
Нада была специальной медсестрой, нанятой Джоном специально для ухода за Эдлин. Она проводила с девочкой каждый день.
— Ты же полчаса назад приняла лекарство, — мягко возразила Нада, глядя на измождённое личико. Но тут же почувствовала, как жестоко звучит отказ, и добавила: — Может, чуть позже?
Эдлин поступила в эту больницу месяц назад. Помимо тяжёлой черепно-мозговой травмы, у неё наблюдалась сердечная недостаточность. Нада проработала в больнице шесть–семь лет, но даже она не могла без боли смотреть на состояние ребёнка.
— Хорошо, — тихо сказала Эдлин. — А можно съездить к реке?
Сейчас она находилась в частной хирургической клинике в Манхэттене. Главврач Луис был её лечащим врачом и всемирно известным кардиологом. Джон связался с ним ещё заранее.
В больнице было мало пациентов — всего пятеро, включая Эдлин. Зато территория отличалась изысканной красотой: в саду цвели крупные кусты жёлтых роз и гиацинтов, а среди них располагался особняк цвета слоновой кости, больше похожий на частную резиденцию, чем на лечебное учреждение.
Клиника стояла прямо на берегу Ист-Ривер, и до воды оставалось перейти всего одну улицу.
Невероятно, что ей вновь довелось ступить на эту землю — но в таком состоянии.
Нада колебалась:
— Эдлин, ведь на следующей неделе тебе предстоит операция.
В день прилёта в США девочке сразу сделали трепанацию черепа. Однако её сердце уже работало на пределе, поэтому первую операцию на сердце назначили на следующий четверг.
Болезнь больше нельзя было откладывать.
— Джон ещё не звонил тебе? — Нада катила кресло по коридору, и навстречу им повеяло прохладой и ароматом цветов.
— Нет, — Эдлин достала из кармана телефон. — Может, мне самой позвонить ему?
http://bllate.org/book/11865/1059365
Готово:
