— Ты проснулась очень рано — даже удивила меня, — раздался чрезвычайно приятный женский голос: низкий, но пронизанный чувственностью. Всего несколько слов, а в них — целая гамма оттенков.
Эдлин обернулась.
Женщина действительно оказалась такой же соблазнительной, как и её голос: золотистые длинные волосы рассыпаны по плечам, голубые глаза подчёркнуты тёмными тенями — не вызывающе, а наоборот, выгодно подчёркивающе её природную красоту. Алый короткий сарафан делал её ещё более сексуальной.
Но сколько бы эта женщина ни старалась украсить себя, она не могла скрыть следов времени.
Она, как и та Берил, уже не была молода.
— Кто ты? — спросила Эдлин, пристально глядя на неё.
Женщина, услышав вопрос, вдруг рассмеялась:
— Какая забавная девочка!
Её невозмутимость напомнила женщине другого ребёнка — того, которого больше не существовало.
— Не открывай окно без разрешения, — перестала смеяться женщина, так и не ответив на вопрос Эдлин. — Если хочешь спокойно доспать.
Она смотрела сверху вниз на Эдлин, и в её взгляде не осталось и следа шутливости — лишь ледяная, безжалостная холодность.
У Эдлин возникло острое предчувствие: стоит ей попытаться бежать — эта женщина без колебаний убьёт её.
Её жизнь теперь находилась не в её руках.
Но в следующее мгновение выражение лица женщины вновь изменилось. Она, похоже, заметила испуг девочки, и это доставило ей удовольствие. Женщина терпеть не могла спокойных, невозмутимых детей — тех, кто смотрит на мир с видом полного контроля над ситуацией. От такого вида ей хотелось разорвать их в клочья.
— Не волнуйся, — сказала она почти ласково. — Пока я не разберусь в своих сомнениях, я не причиню тебе вреда.
Когда женщина покинула комнату, ледяное напряжение в воздухе постепенно рассеялось.
Дверь снова заперли извне, и…
Эдлин подняла голову и увидела камеры на потолке — целых четыре. Где бы она ни находилась в комнате, за ней могли наблюдать со всех углов.
Она поняла: выбраться отсюда в одиночку невозможно.
Оставалось только вернуться на кровать и тщательно вспомнить всё, что происходило с ней с момента приезда в Париж, не упуская ни малейшей странности или несоответствия. По крайней мере, она не хотела умирать, даже не зная, кто её похитил.
А тем временем Джон был уже не просто обеспокоен — он был в отчаянии.
Где Эдлин? Кто её увёз? В каком она состоянии? Джон ничего не знал.
В огромном Париже с чего начать поиски?
Впервые в жизни на лице Джона появилось выражение растерянности. Он стоял, словно потерявшийся ребёнок, глядя на уходящую вдаль дорогу.
Почему он тогда не последовал за Эдлин сразу? Всего на шаг отстал… Всего один шаг!
Бал, разумеется, отменили. Ничего не подозревающие гости постепенно разъехались после извинений Кэтрин и Пола.
Вскоре подъехали полицейские машины и остановились за воротами. Офицеры допрашивали Вилеру.
— Я ничего не знаю, — сказала Вилера, хоть и была одним из свидетелей, заметивших фары автомобиля. — Джон сказал, что это его такси, но, очевидно, это было не так.
В её голосе слышалась раздражённость. Похоже, исчезновение Эдлин её даже радовало: та и так постоянно висела на волоске между жизнью и смертью.
Джессика, всё ещё в вечернем платье, недовольно стояла у входа в особняк. Только-только начался танец с Лимом, как вдруг случилось это происшествие!
— Твоя сестра похищена, и ты не только не расстроена, но ещё и делаешь такое лицо? — не выдержала Вистин. Ей казалось, что она никогда не поймёт эту семью Брэй.
В её собственной семье, хоть и было пятеро братьев и сестёр (включая двух внебрачных), никогда не было подобного открытого отторжения одного из детей.
— Откуда ты знаешь, что Эдлин — моя сестра? — удивилась Джессика.
— Твоя сестра мне сказала, — ответила Вистин и добавила: — Или это какой-то секрет?
— Чёрт возьми, Вилера — болтушка! — разозлилась Джессика, ругая даже свою сестру. — Ты никому больше об этом не рассказывала?
— Нет, — ещё больше удивилась Вистин. — Но что вообще происходит?
— Это тебя не касается. И не смей болтать об этом на стороне! Если мама узнает, твоя дружба с Вилерой закончится, — сказала Джессика совершенно серьёзно.
Когда Кэтрин злится, все трое детей неделю не осмеливаются пикнуть.
В этот момент мимо них, пошатываясь, прошла женщина, явно пьяная, и Джессика вздрогнула:
— Ты ещё здесь?
Она узнала Берил — подругу матери. Джессика испугалась, не подслушала ли та их разговор.
— Я немного поспала, а когда проснулась, все исчезли, — пробормотала Берил, от неё ещё пахло алкоголем.
Увидев, что та действительно пьяна, Джессика немного успокоилась.
Этот ужасный вечер измотал Кэтрин. Она хотела утешить Джона, но поняла: она сама должна быть гораздо обеспокоеннее его — ведь похищена же её дочь!
Однако внутри неё не было ни капли тревоги. Словно на пороге её дома похитили какую-то незнакомку. Кроме как честно сотрудничать с полицией, она больше ничего сделать не могла.
И теперь она знала, что делать дальше.
— Уезжай домой, пока ещё не поздно, — сказала Кэтрин, подходя к Берил. Похищение Эдлин — не тот случай, который стоит афишировать.
Кэтрин также чувствовала, что Берил сегодня ведёт себя странно. Та никогда не была такой бестактной.
— Что случилось? — Берил упрямо не желала уходить и указала на полицейских. — Столько офицеров… Мне показалось или это галлюцинация?
— Просто небольшой инцидент. Ты слишком много выпила. Сейчас я… — Кэтрин осеклась: она вдруг поняла, что не знает номер телефона Берил. — Помогу тебе вызвать такси.
— Не надо, я сама доберусь, — махнула рукой Берил и, покачиваясь, направилась к выходу.
Кэтрин не стала её останавливать — у неё и так хватало своих проблем.
Но в тот самый момент, когда Берил отвернулась, её лицо мгновенно прояснилось. Ни следа опьянения! В её голубо-фиолетовых глазах даже мелькнула едва уловимая насмешливая улыбка.
Она прошла мимо Джона, прошла мимо полицейских…
И всё дальше уходила в ночь.
— Мистер Лансло, — обратился к Джону один из офицеров, — у вас в последнее время не было конфликтов с кем-нибудь?
— Нет. Мы с Эдлин жили на юге и приехали в Париж всего две недели назад, — ответил Джон. Похищение выглядело слишком загадочным, без единой зацепки. Он даже не мог предположить, кто мог быть похитителем.
Он был одновременно в ярости и в отчаянии — ему хотелось ударить самого себя.
Неужели это просто импульсивное похищение?
Очевидно, нет. Образ ярких фар снова и снова всплывал в его памяти.
Тем временем Пол вместе с двумя другими полицейскими отправился смотреть запись с камер наблюдения у ворот.
— Вот с этого момента, — начал один из офицеров, замедляя кадры.
На экране девочка заглядывает во двор. Фары автомобиля за кадром так ярко освещают её, что тень растягивается на всю аллею. Затем внезапно появляются двое мужчин: один молниеносно делает укол в шею девочке, другой в это же время подхватывает её тело. После этого кадр возвращается к спокойствию — будто ничего и не произошло. Вся операция заняла меньше полуминуты.
— Профессионалы, — невольно вырвалось у одного из полицейских.
— Почти никаких полезных улик, — покачал головой другой. — Фары слишком яркие, лица мужчин совершенно не различимы. Будто специально так сделали.
Пол молчал. Если бы Джон увидел эту запись, он, наверное, не смог бы сдержать ярости.
Без всяких зацепок полиция могла лишь ждать: возможно, похитители сами позвонят с требованием выкупа.
А в это время Но́нан и двое его друзей наслаждались подлинным французским государственным банкетом в президентской резиденции. Это был последний вечер Но́нана и Пэйси во Франции. Пани хотел было пригласить и Эдлин, но Дональд остановил его: четверым вместе снова собираться — неужели мало слухов?
— Эдлин завтра придёт проводить тебя? — настроение Пани было хорошим: завтра он тоже летел в Англию на день рождения Но́нана. Пусть и ненадолго, но хоть немного отдохнёт от повседневных обязанностей.
Но́нан покачал головой.
— Завтра Эдлин должна заниматься с китайским наставником, — с сожалением сказал он.
— Раз уж каникулы такие длинные, пусть лучше поедет с тобой в Англию! Так у тебя и компаньонка найдётся, — засмеялся Пани.
— Глупая идея. Джон Лансло никогда не согласится, — фыркнул Пэйси. Да и если Эдлин официально появится на большом балу семьи Кент, весь аристократический круг взорвётся! Нет, скорее даже впадёт в хаос.
Пэйси прекрасно понимал это, а Но́нан — тем более.
Никто из юношей и не подозревал, что героиня их разговоров сейчас одна в незнакомом месте, без помощи и надежды. Ни о каких проводах завтра не может быть и речи — и встречу с Су Чжинянем она тоже не сможет соблюсти.
Похищение в богатом районе — дело крайне серьёзное. Прошла уже целая ночь, а улик так и не нашли. Полиция передала дело вышестоящему руководству.
На следующий день заместитель начальника полиции, увидев фотографию жертвы, сразу её узнал. Всего несколько дней назад он был переведён из печально известного квартала красных фонарей — благодаря протекции Дональда.
Поэтому образ Эдлин запомнился ему особенно хорошо. Он немедленно позвонил.
— Вы уверены, что это Эдлин Лансло? — спросил Дональд.
— Абсолютно, — подтвердил заместитель, держа в руках анкетные данные девочки.
Дональд мысленно выругался. Как раз в такой момент это должно было случиться! Хотя он и не знал, какое именно отношение имеет маленькая Эдлин к Пани и двум аристократам, её значимость не вызывала сомнений. Тем более что её отец — сам Джон Лансло.
— Есть какие-нибудь зацепки?
— Ничего. Только запись с камеры, где ничего не разглядеть.
Именно поэтому заместитель и позвонил — он надеялся получить «поддержку», хотя и понимал, что обращается к человеку слишком высокого ранга.
— Понял. Я что-нибудь придумаю, — сказал Дональд и повесил трубку. Он колебался: стоит ли сообщать Пани?
В итоге он решил промолчать. Дочь Лансло? Ну и что с того? Сейчас Джон — обычный человек без власти и влияния. Однако Дональд всё же выделил небольшой отряд спецназа для помощи местной полиции.
Джон не вернулся в отель ночью. Он провёл всю ночь в доме Брэй. Этого времени хватило, чтобы он пришёл в себя и заметил странные детали в происшествии.
Утром он прямо спросил Кэтрин:
— Эдлин действительно ваша дочь?
Резкий вопрос заставил Кэтрин побледнеть. Пол, входивший во двор, тоже замер на месте.
— Ты… Ты шутишь? — натянуто улыбнулась Кэтрин, избегая взгляда Джона. — Конечно, она наша дочь.
Вилера, стоявшая в пижаме на втором этаже, даже не стала смотреть на мать — она и так знала, что та лжёт.
Значит, Эдлин и правда не их сестра. Вилера давно подозревала это, но не решалась в этом убедиться.
Джону сейчас было не до вежливостей. Ради Эдлин он должен был узнать правду.
— Насколько мне известно, ни в семье Дебонильяк, ни в семье Брэй никогда не рождались люди с белыми волосами. Сколько бы вы ни отрицали, вы не скроете того, что Эдлин внешне совсем не похожа на вас.
Джон давно сомневался, но происхождение Эдлин никогда не имело для него значения. Для него она всегда была его дочерью.
Но теперь всё изменилось. Теперь он обязан был докопаться до истины.
— У неё слабое здоровье, поэтому волосы светлые, — вмешался Пол, видя, что Кэтрин уже не в силах отвечать.
http://bllate.org/book/11865/1059362
Готово:
