— Нет, она исключительно талантлива, и мне этот ученик по-настоящему нравится, — прозвучало почти как вежливая формальность, но Су Чжинянь говорил искренне. — Неужели вы первый наставник Эдлин в китайской музыке? Ведь редко встретишь иностранца, который с детства увлекается нашими традиционными инструментами.
Джон бросил взгляд на Эдлин, уткнувшуюся в тарелку.
— Я всего лишь подарил ей дызы четыре года назад — купил в Китае как сувенир. После этого я больше ничем не занимался. У Эдлин просто невероятные задатки: она освоила инструмент полностью самостоятельно. По сути, я ничего не сделал, — в его глазах мелькнула лёгкая тень, но в голосе звучала гордость.
Су Чжинянь был поражён. Неужели это и есть «самоучка»? Раньше он считал подобное нереальным, но теперь вынужден был поверить.
— Мистер Джон, вам стоит найти для Эдлин профессионального музыкального педагога. Её талант ещё далеко не раскрыт до конца.
Джон улыбнулся и кивнул:
— Обязательно найду.
За весь обед Эдлин почти не проронила ни слова — Джон и Су Чжинянь вели беседу исключительно о её музыкальном образовании. Атмосфера оставалась приятной и доброжелательной.
Однако у входа в отель произошёл небольшой инцидент: навстречу им шла компания молодых людей.
— Она похожа на ту девочку из газет!
— Да точно она!
— Какая красивая вживую!
Они указывали на Эдлин и оживлённо перешёптывались. Молодые люди обладают отличной памятью, да и многие из них с удовольствием следят за светскими сплетнями и слухами — неудивительно, что узнали её.
В отличие от некоторых знаменитостей, которые при подобных встречах прячут лицо или опускают голову, Эдлин спокойно стояла на месте. Джон и Су Чжинянь вели разговор чуть поодаль, и она ждала Джона.
Её полное безразличие к происходящему даже заставило молодых людей засомневаться — не ошиблись ли они?
Одна девушка всё же не выдержала и подошла к Эдлин. Та слегка нахмурилась — внутри всё кипело от раздражения.
— Ты ведь та самая девочка с поцелуем из газет? — в голосе девушки звенела возбуждённая дрожь от встречи с «живым» персонажем скандала.
— Нет, — холодно ответила Эдリン.
Девушка явно не поверила:
— Ты точно она! Профиль в точности как на фотографии.
— Если ты так уверена, зачем тогда спрашиваешь? — раздражённо бросила Эдлин.
Но настроение девушки ничуть не испортилось:
— Ты француженка? Я думала, ты из британской аристократии. И… каково целоваться с первым сыном премьер-министра?
Последний вопрос вызвал смех у всей компании.
На самом деле никто из них не питал злобы — просто их любопытство было слишком велико. В конце концов, героиня газетных слухов стояла перед ними во плоти, и это казалось невероятным.
Однако Эдлин совершенно не нравилось, когда над ней так откровенно подтрунивают. Она мрачно развернулась и пошла прочь. Джон сразу заметил неладное и вместе с Су Чжинянем быстро подошёл.
— Подожди! — девушка протянула руку, чтобы остановить её, но подруга удержала её.
— Зачем ты меня держишь? — возмутилась та.
— Посмотри туда, — подруга показала на переулок напротив. Из тени на них пристально смотрели несколько высоких мужчин.
— Если не хочешь неприятностей, лучше уходить, — сказала подруга остальным.
Молодые люди немедленно ретировались.
Это был всего лишь эпизод, после которого Эдлин и Джона пригласили на репетицию. Они даже не заметили, что за ними следят.
После просмотра репетиции они вернулись в отель уже под вечер. Закатное солнце пробивалось сквозь окна, заливая золотом гостиную у фасада. Юноша сидел в углу дивана, листая путеводитель. Свет мягко окутывал его лицо и волосы, словно сотканный из шёлка, и создавал вокруг него ауру неземной красоты. Всё вокруг будто растворялось в полумраке, оставляя лишь его — совершенного и недосягаемого.
Даже несмотря на то, что в гостиной находились другие люди, и некоторые, возможно, уже узнали Но́нана, никто не осмеливался подойти или нарушить эту картину.
— Молодой господин, мистер Джон и мисс Эдлин вернулись, — Роберт обошёл диван и остановился перед Но́наном.
Тот тут же встал и положил буклет на стол. Его осанка и благородная стать внезапно заставили окружающих поверить в правдивость заявлений, сделанных на пресс-конференции: такого юношу невозможно заподозрить в чём-то постыдном.
— Мистер Джон, у вас гость, — сказал сотрудник отеля, только что вошедшим Джону и Эдлин, бросив мимолётный взгляд на последнюю.
За последние дни слухи о «газетной девочке», живущей в их отеле, разнеслись среди персонала. Хотя все прошли строгую подготовку и придерживались высоких стандартов профессионализма, человеческое любопытство всё равно давало о себе знать.
Джон ещё не успел спросить, кто именно пришёл, как из дальнего конца холла уже шёл Но́нан.
— Дядя Джон, — впервые он не улыбнулся, обращаясь к Эдлин и Джону. Несмотря на всю свою внешнюю собранность, он оставался ребёнком, и чувство вины за случившееся терзало его. Особенно перед Джоном — он даже немного боялся его, как обычный мальчишка боится родителей друга после проделки.
Джон считал, что Но́нан давно вернулся домой: после всего этого скандала Анс, чей нрав с годами становился всё более вспыльчивым, наверняка уже преподал племяннику должный урок.
Роберт понял замешательство Джона и пояснил:
— Мы вылетаем послезавтра в Лондон.
Для Эдлин это стало неожиданностью: Но́нан снова уезжает. Всё всегда происходит так стремительно.
Она невольно подняла глаза на него — и встретила его взгляд. В глубине его голубых глаз по-прежнему теплилась нежность.
Эдлин слегка дрогнули ресницы, и она поспешно отвела глаза, не понимая, почему сердце вдруг забилось быстрее.
От смущения?
Она не заметила, как в глазах Но́нана на миг промелькнула грусть.
— Дядя Джон, я пришёл извиниться перед вами, — торжественно сказал он.
Джон давно уже не держал зла, особенно после разговора с Су Чжинянем. Кроме того, злиться на ребёнка — недостойно взрослого человека.
— В моей юности я совершал куда более безрассудные поступки, так что не стоит об этом больше думать. То, что я тогда сказал, было сказано в гневе. На самом деле извиняться должен я.
Слова Джона значительно облегчили Но́нану душу.
— Спасибо, что простили меня, — сказал он. Последние два дня из-за шумихи в прессе он почти не спал.
Он не был публичной фигурой и не обязан был делиться своей личной жизнью с посторонними.
Тем более Эдлин.
Внимание окружающих к двум подросткам усиливалось, и Роберт, человек старой закалки, начал чувствовать себя крайне некомфортно.
— Мы заказали ужин, — обратился он к Джону, — чтобы принести свои извинения вам и мисс Эдлин.
Роберт был образцовым дворецким и всегда уважал решения Но́нана, поэтому и допустил ту историю. Благодаря его заступничеству Анс не впал в настоящую ярость — ведь Роберт когда-то служил самому старому графу Кенту, и никто в семье не осмеливался не уважать его.
Приглашение Роберта выглядело совершенно естественно, и Джон, конечно, не мог отказаться.
— Вы всё так же бодры, — сказал Джон, шагая рядом с Робертом. Он никогда не считал Роберта «прислугой» — возможно, потому что его собственный отец занимался тем же ремеслом. Кроме того, он хотел оставить молодым людям немного пространства. Джон прекрасно видел, как хорошо они ладят, но предпочитал не вмешиваться — пусть всё идёт своим чередом.
— А когда собираетесь на пенсию?
Роберт весело покачал головой:
— Вы же сами сказали, что я здоров! Планирую поработать ещё несколько лет.
— Вы плохо спали последние дни? — спросила Эдлин. Она давно заметила тёмные круги под глазами Но́нана. Раньше можно было списать это на похмелье, но сейчас причина явно другая.
— Это всё Пэйси, — улыбнулся Но́нан. — Он сова и постоянно тянет меня за собой в ночные приключения.
Пэйси действительно любил ночную жизнь, хотя в последние дни стал гораздо тише. Но́нан шутил — на самом деле он не спал уже два дня, но не хотел, чтобы Эдлин об этом знала.
— А где ваша учительница? — сменил тему Но́нан, спрашивая о Сьюзан.
— Она занята с вчерашнего дня. Профессор Пурсли попросил её провести несколько занятий вместо него, — ответила Эдлин. Раз уж Сьюзан вернулась, профессор решил максимально использовать её присутствие.
— Ты долго ждал? — спросила Эдлин. Никто не мог сравниться с Но́наном в терпении.
— Нет, совсем недолго… примерно… — ответил он легко, хотя на самом деле прождал очень долго.
Когда их силуэты скрылись вдали, в холле гости и персонал начали перешёптываться:
— Газетные слухи оказались ложью.
— Конечно! Посмотрите, какие у них манеры! Такие дети могут быть только из знатных семей.
Если пресс-конференция ещё не убедила всех, то живое появление «героев» фотографий окончательно развеяло сомнения.
На следующее утро Эдлин получила приглашение от своих биологических родителей.
Семья Брэй устраивала вечером банкет.
Пол однажды обещал пригласить Эдлин и Джона на ужин — возможно, это и была форма выполнения обещания. Однако истинная цель мероприятия вовсе не касалась Эдлин: это был «банкет в честь успокоения нервов» их любимой дочери Вилеры, а также празднование успешного запуска нового гигантского грузового судна компании «Брей Шипбилдинг» в Дюнкерке.
Смесь деловой встречи и семейного торжества. Должна ли Эдлин чувствовать благодарность за то, что её пригласили?
— Не хочу идти, — сказала она и швырнула богато оформленное приглашение на стол.
Джон поднял его:
— Но они твои родители.
— Они не заслуживают этого священного звания, — резко ответила Эдлин. Её первое впечатление об этой семье было ужасным, да и всего два дня назад Пол и Кэтрин пришли сюда с обвинениями против неё и Джона.
Теперь, когда скандал утих, они вдруг решили проявить дружелюбие. Какая фальшь! Эдлин сомневалась, что они искренне помнят о ней как о дочери.
Она не знала о конфликте между Вилерой и Пэйси и не подозревала, какую роль сыграл Джон в его разрешении. Поэтому не понимала, что Пол и Кэтрин приглашают её вовсе не ради неё самой — они хотели загладить вину перед Джоном.
Джон прекрасно осознавал их мотивы, но всё равно уговаривал Эдлин:
— Ты не любишь Пола и Кэтрин, потому что они холодны к тебе. Это естественно. Но не стоит избегать встречи. Помни, что я с тобой. Ты можешь спокойно сказать им: «Я живу прекрасно».
Джон считал, что в душе Эдлин кроется обида, и не хотел, чтобы она росла с таким негативом. Только прямое столкновение с реальностью поможет избавиться от злобы. Кроме того, он не желал окончательного разрыва между Эдлин и её биологическими родителями.
Эдлин не до конца поняла все эти тонкости, но знала одно: с Джоном рядом ей не страшно.
Когда наступила ночь, Эдлин и Джон сели в такси и отправились в особняк семьи Брэй — то самое место, куда она попала после выписки из больницы в этой жизни.
На этот раз их было только двое. Сьюзан вежливо отказалась от приглашения Джона: раз он не испытывает к ней чувств, ей не стоит цепляться за то, что ей не принадлежит. К тому же у неё не было оснований присутствовать на приёме у биологических родителей Эдлин.
Эдлин снова надела белое платье с широкой юбкой, купленное для школьного вечера. Оно было предельно простым, без лишних украшений, кроме атласной лилии на левом нагрудном кармане.
Такси остановилось у ворот — водитель отказался заезжать внутрь. Эдлин и Джон вышли и пошли пешком.
Роскошные ворота были распахнуты, и они оказались единственными гостями, входящими в сад пешком. Мимо них одна за другой проезжали дорогие машины, и в темноте не было видно лиц пассажиров. Холодный ветер от проезжающих автомобилей заставил Эдлин плотнее запахнуть лёгкую накидку.
Фонтан посреди сада и особняк за ним были украшены с изысканной роскошью. Мягкий свет фонарей, падающий на стены, придавал всему пространству атмосферу изысканной элегантности.
Перед фонтаном уже стояли десятки автомобилей. Элегантно одетые мужчины и женщины весело беседовали, направляясь к входу.
Как только Эдлин переступила порог, её ослепил яркий свет огромной хрустальной люстры. Прозрачные подвески и цепочки отражали свет, наполняя зал сиянием и подчёркивая изысканность собравшихся гостей.
http://bllate.org/book/11865/1059359
Готово:
