— Потому что вы — Пани Джефферсон, — спокойно увещевал Дональд. — Каждое ваше действие отражает имидж президента и находится под пристальным вниманием всей нации.
Слова Дональда заставили Пани успокоиться. Он опустил голову — возможно, от чувства вины.
— Вы не совершили ничего по-настоящему серьёзного, но из-за вашего положения не только СМИ, но и обычные люди будут смотреть на вас и ваших друзей сквозь призму предвзятости.
Только теперь Пани по-настоящему осознал свою роль. Он уже вернулся во Францию, и прежняя свобода вместе с беззаботной юношеской дерзостью навсегда ушли в прошлое.
Пани вспомнил бессонные ночи, проведённые в веселье с друзьями, дни, когда он делал всё, что вздумается, будто это было лишь вчера.
Но всё это осталось позади.
— Нельзя так относиться к воспитанию, — начал отвечать Вайг на вопросы журналистов. — Я убеждён: не существует ребёнка, который никогда не совершал ошибок. Хорошее воспитание — это не только развитие интеллектуальных способностей, но и раскрытие индивидуальности…
— Насколько мне известно, — вмешался журналист из британской «Daily Mail», — лорд Но́нан Кент ещё не достиг шестнадцатилетия, однако многие «очевидцы» утверждают, что видели, как он пил алкоголь. — Этот британский репортёр не участвовал в той ночной «осаде», но специально провёл расследование позже. — Более того, мне сообщили, что Пани Джефферсон принуждал его к этому. Как вы можете это прокомментировать?
Британцы, естественно, защищали своих. Кроме того, этот журналист, скорее всего, получил особые указания — и поэтому возлагал всю вину на француза Пани.
Именно в этом заключалась самая серьёзная ошибка со стороны их группы.
Эдлин сразу занервничала и тихо произнесла:
— Эти журналисты такие жестокие.
— Если бы они не были такими, давно бы остались без работы, — по сравнению с теми «подлыми» репортёрами, с которыми сталкивался Джон, эти на экране — просто дети. — Однако уровень Вайга Бауриена тоже высок. За всё время ответов он ни разу не дал журналистам повода одержать верх.
— Кто именно сообщил вам, что Но́нан Кент употреблял алкоголь? — парировал Вайг. — Он лишь попробовал немного красного вина. Когда встречаются друзья, в этом нет ничего предосудительного. А насчёт того, что Пани Джефферсон якобы уговаривал его пить — это полнейшая чушь. Уважаемый журналист, слова должны подкрепляться доказательствами. Если вы сумеете найти этих свидетелей, давайте обсудим вопрос после пресс-конференции.
— Из мелочи раздули целую сенсацию! Эти журналисты явно хотят, чтобы небо рухнуло на землю, — Пэйси не выдержал и встал, собираясь уйти.
Его отец Синкаро сильно отругал его по телефону, но, к удивлению Пэйси, гнев Синкаро был вызван не тем, что он якобы «подстрекал» наследника семьи Кент к пьянству, и даже не тем, что он опозорил семью.
Он был в ярости из-за того, что Пэйси привёл Эдлин в квартал красных фонарей.
— Как ты мог привести девушку в такое место?! — «ревел» по телефону обычно сдержанный и аристократичный Синкаро.
Пэйси до сих пор чувствовал, будто правое ухо у него глуховато — возможно, от психологического воздействия.
— Куда ты собрался? — окликнул его Но́нан. — Сейчас выходить на улицу опасно.
Все в Париже, вероятно, уже узнали их лица. Но́нану было куда тяжелее, чем Пэйси: он никогда раньше не появлялся перед СМИ, и теперь из-за одного эпизода разразился такой скандал — гнев Анса был вполне предсказуем.
К счастью, до дня рождения Но́нана оставалось совсем немного, и чтобы не испортить праздничное настроение, Анс сдержал раздражение и лишь сказал по телефону:
— Раз сам натворил, сам и убирай.
Анс не вызвал сына домой немедленно только благодаря Эльше. Кто бы мог подумать, что, увидев фотографии, мать Но́нана не разозлилась, а расстроилась — ей было жаль, что её сын оказался в тени, ведь целовать Эдлин должен был именно Но́нан!
Но́нан и Пэйси, будучи представителями иностранной аристократии, испытывали гораздо меньшее давление, чем Пани.
— Я больше никогда не приеду в Париж, — решил Пэйси. С самого первого дня здесь ему не везло.
— Мой вопрос прост, — продолжил другой журналист. — С какой целью трое подростков взяли с собой в квартал красных фонарей маленькую девочку? Вчера днём я опросил двадцать семь мальчиков того же возраста. Все они заявили, что не только маленькие девочки, но даже мальчики им неинтересны и не имеют с ними ничего общего. Девятнадцать сказали, что между ними и детьми — пропасть поколений, а пятеро добавили, что крайне плохо ладят со своими младшими братьями и сёстрами. — Этот репортёр даже провёл собственное расследование.
— Не кажется ли вам странным такое сочетание? Разве дети из знатных семей отличаются от обычных подростков?
Вопрос был остр как бритва: журналист прямо намекал на подозрительную связь между девочкой и юношами.
Действительно, какой семнадцати- или восемнадцатилетний подросток, отправляясь веселиться с друзьями, берёт с собой маленького «хвостика»?
Этот вопрос задавали себе не только присутствующие в зале, но и миллионы зрителей у экранов.
— Потому что она встречается с тем светловолосым мальчиком, — сказала Ита, глядя на крупный план журналиста по телевизору. Жаль, никто, кроме её отца, этого не услышал. — Папа, если я продам эту информацию СМИ, смогу ли заработать кучу денег?
Ита отлично запомнила Эдлин и Но́нана.
Мужчина средних лет усмехнулся:
— Никто не поверит.
(Он сам не верил.)
— Да, кто бы подумал, что всё дело в этом, — тоже рассмеялась Ита. — Хотя Эдлин вовсе не надоедливая малышка. Она очень интересная. По крайней мере, еда, которую она выбирала, была восхитительной, а взгляд у неё — необычный. Интересно, удастся ли мне ещё когда-нибудь с ней встретиться? — На том приёме даже она следовала за Эдлин повсюду. Если взрослые юноши пьют вместе с Эдлин, разве в этом есть что-то странное?
— Просто у этого журналиста слишком мало жизненного опыта. Мир велик, и в нём бывает всякое.
— Разве они могут представлять всех подростков? — на последний вопрос Вайг ответил лишь коротким контрвопросом, после чего добавил: — Пресс-конференция окончена.
С этими словами он направился за кулисы. Журналисты вскочили с мест, и вспышки фотоаппаратов засверкали без перерыва.
У других репортёров оставалось ещё множество вопросов, но возможности задать их больше не было.
После пресс-конференции крупные СМИ, ранее хранившие молчание, опубликовали специальные репортажи. Большинство материалов осуждали неэтичное поведение той газеты, некоторые затрагивали проблемы современного воспитания подростков, другие кратко рассказывали о британской аристократии. Однако все избегали упоминания некоторых деликатных тем — возможно, по указанию правительства или благодаря влиянию Вайга, призывающего к высоким стандартам журналистики.
Раздутая фальшивка в конечном итоге оказалась бесполезной.
Маленькая газетёнка вскоре была закрыта, а её редактор и несколько сотрудников оказались под следствием.
В допросной комнате журналист, полный раскаяния, признался:
— Мне продал фотографии некий мужчина средних лет.
Он добился желаемого эффекта, но сам оказался втянутым в историю.
Даже свобода слова имеет границы.
Прежде всего, нельзя безосновательно клеветать на людей.
— Кто он? — спросил следователь.
— Сафо. Так его звали. Остальные называли его Старым Призраком. Он зарабатывал на жизнь продажей мелких новостей. Я познакомился с ним всего месяц назад.
— Сколько ты ему заплатил?
Журналист колебался, затем тихо ответил:
— Пятьсот.
Из-за такой ничтожной суммы Сафо, тот самый мужчина средних лет, навлёк на себя огромные неприятности.
Когда он сидел в таверне, выпивая, внезапно в помещение ворвалась группа «непонятно откуда взявшихся» людей, схватила его и увезла в машине. Его знакомые молча наблюдали, как его уводят, и больше он так и не вернулся.
В газетах больше не появлялись вредоносные публикации. Хотя в интернете ещё находились те, кто сомневался, их мнение не могло повлиять на основное течение общественного мнения.
Эдлин не собиралась позволить постороннему шуму сбить себя с намеченного курса.
— Почему ты так на меня смотришь? — наконец не выдержала Эдлин и смущённо отвела взгляд. Это был её второй урок. В отличие от прошлого раза, когда она опоздала, на этот раз Джон привёз её заранее. В зале для занятий уже были Су Чжинянь и Мэй Цинь.
Су Чжинянь вёл занятие, а Мэй Цинь с самого начала молча пристально смотрел на неё.
— Господин Су, не могли бы вы перевести? — обратилась Эдлин к Мэй Циню, но тут же вспомнила, что тот совершенно не знает английского.
Су Чжинянь улыбнулся:
— Лао Мэй, у девочки претензии. Зачем ты всё время на неё пялишься?
— Эта девчонка плохо получается на фотографиях. На снимках она выглядит гораздо хуже, — после получасового наблюдения Мэй Цинь сделал такой вывод.
Су Чжинянь не знал, смеяться ему или плакать:
— Так ты просто сравнивал, насколько Эдлин отличается от своей фотографии?
Эдлин прекрасно поняла их разговор и почувствовала себя крайне неловко. С самого прихода она боялась, не осудят ли её преподаватели из-за слухов. Хотя по дороге сюда с Джоном она шла, не прячась и не сутулясь, никто, казалось, её не узнал.
Но она была уверена: Су Чжинянь, Мэй Цинь и, возможно, весь ансамбль народной музыки уже всё знают. Су Чжинянь, несмотря на дружелюбие, в душе человек гордый, а уж Мэй Цинь и подавно…
Что они о ней подумают?
Развращённая девчонка?
Однако Су Чжинянь ничего не сказал и не спросил. Он сначала проверил её прогресс в занятиях, а затем с прежним терпением продолжил обучение. Мэй Цинь же молчал, лишь странно поглядывая на неё.
— Ты даже не поняла, что я хотел сказать, — покачал головой Мэй Цинь. — Раз Эдлин остаётся прежней Эдлин, я спокоен. Не хотелось бы потерять такой талант.
В последние дни фотографии и слухи о детях затмили все новости и стали главной темой обсуждений по всему Парижу. Где бы они ни были — в ресторане, на улице или на репетиции — повсюду можно было видеть людей с газетами, оживлённо обсуждающих происшествие.
Мэй Цинь, хоть и не понимал французского, прекрасно догадывался, о чём идёт речь.
Даже без прямых обвинений такое давление, вероятно, сломило бы многих взрослых. Но сегодня, взглянув на Эдлин, он увидел, что она ничуть не изменилась.
Ни тревоги, ни измождённости, ни потери внутреннего света. Её тёмные глаза по-прежнему сияли ясно и чисто.
«В мире и вправду нет проблем — их создают сами люди», — гласит старая поговорка.
Но кто сможет по-настоящему следовать этому принципу?
Поэтому Мэй Цинь был рад, что Эдлин не позволила внешним обстоятельствам нарушить внутреннее равновесие.
Эдлин крепче сжала в руке бамбуковую дызы. Внезапно она почувствовала, что немного подвела Мэй Циня и Су Чжиняня.
Ведь они искренне считали её настоящей ученицей и вкладывали в неё душу.
А её собственные мотивы были далеко не такими чистыми, как они думали.
— Цзюньсянь хотела, чтобы она выступила с нами в последний раз, — сказал Мэй Цинь, вставая. — Жаль, сейчас она в центре внимания, и нельзя рисковать, привлекая ещё больше внимания СМИ. Я сейчас отправляюсь в концертный зал. Когда ты придёшь?
Он уже стоял рядом с Эдлин и Су Чжинянем.
— В час. После обеда сразу приеду, — ответил Су Чжинянь. — Хотя, честно говоря, я не считаю это большой утратой. Эдлин ещё молода, да и здоровье у неё не самое крепкое — сейчас она не сможет показать лучший результат. Может быть, когда она вырастет, вы с Лао Мэем сыграете вместе нечто поистине бессмертное.
Су Чжинянь, конечно, шутил — просто чтобы скрыть собственное сожаление.
— Я лишь надеюсь, что после нашего возвращения на родину она не бросит занятия, — сказал Мэй Цинь. — Кто знает, надолго ли китайские инструменты удержат интерес иностранного ребёнка?
Подойдя к Эдлин, он впервые за день улыбнулся — хотя и очень слабо.
— Эдлин, до свидания.
Его обычно воздушная и отстранённая манера мгновенно разрушилась из-за странного акцента и почти комичного произношения английских слов. Впрочем, его знание английского ограничивалось разве что «hello» и «goodbye».
— До свидания, — ответила Эдлин на своём родном языке, тронутая искренней заботой мастера о своём таланте.
Су Чжинянь и Мэй Цинь явно удивились. Улыбка на лице Мэй Циня стала шире, но он с сожалением сказал Су Чжиняню:
— Как прекрасно звучит китайская речь! Жаль, что она не китаянка.
— Национальность не имеет значения, главное — стремление учиться, — возразил Су Чжинянь.
Они и не подозревали, что Эдлин владеет гораздо большим, чем просто «до свидания».
В обед Джон специально пригласил Су Чжиняня на трапезу, чтобы поблагодарить за наставничество Эдлин.
Су Чжинянь уже знал из фотографий, кто такой Но́нан, и теперь корил себя за собственную недальновидность: такой изысканной осанки и благородных манер не бывает у простых людей.
За столом особенно ясно проявляются истинные манеры человека.
Поведение Джона также было безупречно.
«Рыбак рыбака видит издалека», — подумал Су Чжинянь. Ещё тогда, когда Пани Джефферсон внезапно ворвался в их класс, он уже заподозрил, что эта пара — вовсе не «простые деревенские жители».
— Эдлин доставила вам хлопот, — сказал Джон.
http://bllate.org/book/11865/1059358
Готово:
