Вилере стало холодно в душе: всего два года назад, во время отпуска с Вистин в Англии, она узнала, что тётя Хайсэй умерла ещё семь лет назад — как раз в год рождения Эдлин.
Всё, что касалось Эдлин, наводило на Вилеру леденящий ужас, и потому её убеждённость в том, что девочка — несчастливая звезда, была отнюдь не беспочвенной.
— Теперь Эдлин, наверное, окончательно порвёт с нашей семьёй, — сказала Джессика, беря со стола конфету.
— А они? — спросила Вилера, имея в виду Кэтрин и Пола.
— Прочитали газету, будто очень рассердились, и быстро ушли, — равнодушно ответила Джессика. — Кстати, ты вчера правда шла домой пешком?
— Не ногами, так чем же? Руками? — Вилера не хотела вспоминать свой постыдный случай. — Мне сейчас нужно выйти, сегодня я не вернусь.
Она собиралась найти Вистин и отпраздновать.
— О, только бы тебя опять не арестовали, — «доброжелательно» напомнила Джессика.
...
— Джон, что всё это значит? — требовательно спросил Пол, сжимая газету. Кэтрин стояла рядом с ним, и её лицо тоже было мрачным.
— Вы ведь не хуже меня знаете, на что способны журналисты в плане выдумок, — ответил Джон, у которого сейчас совершенно не было настроения разговаривать с ними.
Но всё же именно они были родными родителями Эдлин.
И после случившегося опекун Джон не мог уклониться от ответственности.
— Как тебе удалось воспитать её до такого состояния? — тон Кэтрин резко изменился по сравнению с её вчерашней мольбой.
— До какого состояния? — слова Кэтрин задели Джона. Он сам мог ругать ребёнка, но позволить это другому — даже если это родная мать Эдлин — было выше его сил. — Эдлин прекрасная девочка, гораздо лучше, чем вы можете себе представить!
— Тогда как объяснить вот это? — Пол указал на фотографию. — Разве хорошая девочка станет шляться в районе красных фонарей с мальчишками?
Слово «шляться» окончательно вывело Джона из себя:
— Какое право вы вообще имеете сейчас обвинять Эдлин? Или меня? — голос Джона стал громче. Они стояли в гостиной отеля, и все постояльцы, а также персонал, повернулись в их сторону.
— Эдлин уже две недели в Париже, а вы хоть раз заглянули к ней? Приехав сюда, вы даже не поинтересовались, как она поживает, а сразу начали говорить только о вашей Вилере! — весь гнев Джона вылился на Пола и Кэтрин. Вот почему не стоит трогать человека в плохом настроении — даже такого спокойного, как Джон.
— Эдлин — ваша дочь или враг? — холодно спросил он, пристально глядя на них.
Разгневанный Джон внушал страх.
Кэтрин вдруг почувствовала, как на лбу выступили капли пота, хотя кондиционер в отеле работал на полную мощность.
— Именно потому, что она наша дочь, мы и пришли к тебе, — наконец честно признался Пол, отказавшись от всяких околичностей. — Сейчас журналисты копают информацию, словно спецагенты. Я не хочу, чтобы из-за неё пострадала наша репутация.
В словах Пола не было и тени родственных чувств — лишь желание остаться в стороне и не пострадать самому.
— Очень жаль, но сейчас я ношу фамилию Ланселот и не имею никакого отношения ни к Бре, ни к Деполиньяку, — ответила Эдлин, и в её голосе ледяного спокойствия было даже больше холода, чем в словах Пола.
Девушка спустилась вниз, чтобы найти Джона, и как раз услышала последние слова Пола.
Четыре года не видевшая дочь стояла перед родителями, словно чужая.
Кэтрин с тревогой смотрела на светлые волосы девушки:
— Когда она начала говорить? — спросила она у Джона, ведь в её представлении Эдлин всё ещё оставалась странной, замкнутой девочкой.
Кэтрин совершенно не была готова к разговору с дочерью, и голос Эдлин прозвучал для неё впервые.
— Я давно умею говорить, — ответила за Джона сама Эдлин, с насмешкой глядя на так называемых родителей. — Вы хоть раз интересовались этим?
Эдлин защищала ту, чьё тело теперь носила, — бедную девочку, которая до самой смерти так и не дождалась, чтобы родители хоть раз взглянули на неё.
Взгляд девушки был слишком взрослым, будто она уже всё поняла, и Кэтрин почувствовала себя виноватой:
— Ты стала намного здоровее, чем в детстве, — сухо пробормотала она. — Это хорошо, очень хорошо...
— Пол, пойдём, — Кэтрин больше не могла здесь оставаться. Вид Эдлин вызывал у неё приступы страха. — Что случилось, то случилось. Винить её бессмысленно, да и, возможно, всё не так уж серьёзно, — по крайней мере, здесь не толпились журналисты.
Появление Эдлин не оставило и Пола равнодушным:
— Джон, не принимай всерьёз то, что мы сейчас сказали. Кто не скажет лишнего в сердцах? — тон Пола сразу смягчился, как только дочь появилась перед ним.
Так, спустя четыре года, Эдлин и её родители обменялись несколькими скупыми фразами, полными скрытой враждебности.
Столь глубокое отчуждение в семье было по-настоящему печальным.
Когда Кэтрин и Пол ушли, Джон вздохнул:
— Тебе не следовало так разговаривать с ними. Всё-таки они твои родные родители.
— Ты снова хочешь меня отчитывать? — резко парировала Эдлин. Слова Джона накануне причинили ей слишком много боли.
Защитная настороженность в глазах девочки больно ранила Джона.
— Я был неправ утром. Мне уже жаль, — сказал он, опускаясь на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с Эдлин. — Прости меня?
Увидев, как в его тёплых серых глазах снова отразилось её лицо, Эдлин почувствовала, как нос защипало от слёз. Ей стало ещё обиднее, и она бросилась обнимать Джона:
— Больше не ругай меня...
Если бы и Джон отвернулся от неё, что бы тогда осталось у неё в этом мире?
Сьюзан как раз вернулась и увидела эту трогательную сцену. Она облегчённо вздохнула — в такой момент Эдлин больше всего нужна была поддержка Джона.
...
Фотографии и статья были настолько оскорбительными — они не только высмеивали знать, но и наносили урон имиджу правительства, — что действия редакции уже квалифицировались как серьёзное правонарушение.
Целенаправленно использовать детей как мишень для атаки — это было по-настоящему зловеще.
Поэтому Министерство информации провело пресс-конференцию уже на следующее утро.
Зал был заполнен журналистами со всего мира.
Эдлин и Джон тоже смотрели прямую трансляцию по телевизору.
Всего за два дня слухи распространились по интернету с головокружительной скоростью — по всей стране и даже за рубежом. Особенно активно тему освещали британские СМИ.
Однако в отличие от журналистов, обычные пользователи сети больше интересовались личностью девушки на фото.
Они даже загрузили увеличенное изображение с музыкального концерта, опубликованное в газете, и сравнили его с «поцелуем». Но снимок был слишком маленьким — кроме белого ципао, ничего разглядеть не удавалось. Да и на «поцелуйной» фотографии лицо Эдлин наполовину закрывал Пани, поэтому её личность так и не раскрыли.
На всякий случай Эдлин использовала общественный компьютер отеля, чтобы принудительно заблокировать несколько сайтов.
Пресс-конференция транслировалась по государственному телевидению на всю страну.
— Почему это превратилось в пресс-конференцию? Что случилось? — спросил Вебер, у которого было привычкой смотреть утренние новости.
Илиша, услышав слова отца, быстро подбежала к телевизору:
— Это из-за той фотографии Эдлин.
— Какой фотографии? — удивился Вебер. Газета выходила только в Париже, а в маленьком городке старшее поколение редко пользовалось интернетом, поэтому он ничего не знал о слухах.
— Сам увидишь, — с энтузиазмом сказала Илиша, усаживаясь на диван. Она не считала фото чем-то постыдным — наоборот, ей было завидно: как весело Эдлин проводит время в Париже!
Не только Илиша увидела эти снимки в сети. Джерри, Вианва, Ханни... почти все, кто знал Эдлин, сразу узнали её.
Среди знакомых Эдлин стала своего рода полузнаменитостью — пусть и не самой приятной.
Пятьдесят пятая глава. Пресс-конференция
Пресс-конференция, созванная для опровержения лживых слухов, ещё даже не началась, а рейтинг просмотров стремительно рос.
Скандалы и тайны высшего общества всегда привлекали внимание простых людей куда больше, чем светская хроника знаменитостей.
Как только официальный представитель вышел на трибуну, в зале воцарилась тишина. Камеры телевидения крупным планом показали французский флаг за его спиной.
Представитель — слегка полноватый мужчина средних лет с сильно поредевшими волосами, в очках и с тёмно-красным галстуком — стоял прямо за кафедрой.
Все камеры немедленно направились на него.
— Недавно в прессе разгорелся скандал, часть материалов которого уже содержит прямые нападки на президента. Поэтому сегодня мы созвали эту пресс-конференцию. Меня зовут Вейг Бауриен, я официальный представитель министерства. Благодарю всех за своевременное прибытие, — медленно, но чётко произнёс Вейг. Его интонация, мимика и осанка были безупречны — перед всеми предстал истинный политик.
На экране позади него появилось уже ставшее известным фото, где лица Эдлин и Но́нана были замазаны мозаикой — ведь оба были несовершеннолетними.
Как только фотография появилась, в зале зашумели.
Даже сейчас, глядя на это фото, Эдлин испытывала тошноту.
Искреннюю дружбу оклеветали, превратив в пошлую и грязную сцену — это было нелепо и унизительно.
— Прежде всего, всем известно, что район Пигаль — знаменитый квартал красных фонарей. Возможно, некоторые господа здесь присутствовавшие даже побывали там прошлой ночью, — Вейг сразу перешёл к сути. — Мы не запрещаем несовершеннолетним гулять по этим улицам.
Разумеется, не запрещаем: на поперечных улицах живёт множество обычных семей, и дети там проживают постоянно.
— Пани Джефферсон имел полное право отправиться со своими друзьями пообедать на Хэнцзе. Ресторан, в который они зашли, не является заведением особого типа. Следовательно, публикация в газете — грубая фальсификация. После пресс-конференции судебные органы начнут расследование и строго накажут виновных.
Вейг сделал паузу:
— Что касается так называемого поцелуя — это вообще абсурд. Из-за ракурса съёмки легко создаётся подобный эффект. Девочка на фото — «очень близкая младшая сестра» Пани Джефферсона. Объятия между братом и сестрой — вещь совершенно обыденная.
— А насчёт наркотиков — это просто смешно. Журналист, написавший статью, явно обладает богатым воображением и мрачным складом ума. Пэйси Стронг просто немного перебрал с алкоголем от радости — в этом нет ничего предосудительного.
...
Вейг последовательно опровергал каждое обвинение из статьи, но при этом умело обходил самые острые моменты: он не раскрывал личность девочки и не упоминал, что Но́нан пил алкоголь. Этот опытный представитель говорил так гладко и логично, что возразить ему было невозможно.
— Наконец, вне зависимости от того, что действительно происходило тогда, все четверо — всего лишь дети, двое из которых несовершеннолетние. Некоторые журналисты сегодня опустились до такого уровня, что позволяют себе клеветать на детей самыми подлыми словами, — с возмущением поднял Вейг газету. — Это уже переходит границы оскорбления личности! Такое низкое моральное дно вызывает тревогу. Трудно поверить, что однажды французская журналистика докатится до подобного. Надеюсь, все порядочные представители прессы поднимутся и очистят свою профессию от этой заразы!
Страстная речь Вейга, его искреннее негодование и серьёзное выражение лица тронули многих зрителей у экранов.
Действительно, разве можно так раздувать историю о детской шалости? Зачем тянуть сюда дипломатию и кабинет министров?
Подобные «подстрекательские» речи легко меняют общественное мнение. После слов Вейга многие зрители начали сочувствовать детям на фотографии.
Вот такие методы используют политики.
Эдлин наконец перевела дух, но Джон не разделял её облегчения.
Ведь впереди было время вопросов.
Журналисты, привыкшие иметь дело с политиками, не так-то просто поддаются убеждению.
— Я корреспондент «Le Monde», — поднялась женщина в деловом костюме. — Главная причина ажиотажа вокруг этой публикации — чувствительность статуса трёх юношей на фото. Однако вы умышленно избегали этого вопроса. Не будем говорить о двух других, но Пани Джефферсон — сын президента и обязан быть образцом для подражания. Его поведение, независимо от обстоятельств, противоречит нормам общества. Не свидетельствует ли это о провале в воспитании со стороны президента?
Пани, сидевший в заднем ряду, резко вскочил и направился к сцене.
Дональд поспешно удержал его:
— Дай мне сказать! Эти проклятые журналисты всё пытаются прицепить к отцу! — возмутился Пани.
http://bllate.org/book/11865/1059357
Готово:
