Главное — Пани, сын президента. За ним столько глаз следит!
В этот момент Роберт быстро подошёл с газетой в руках. Лицо его было испугано — совсем не похоже на обычно невозмутимого пожилого человека.
— Молодой господин, случилось нечто ужасное, — тихо сказал он Но́нану и положил газету на стол.
Огромная фотография по центру и заголовок рядом потрясли не только Но́нана, но и заставили Пэйси вскочить с места.
На снимке Пани обнимал Эдлин, его раскрасневшееся лицо прижато к её щеке. Угол съёмки был подобран так искусно, что непосвящённому казалось, будто они целуются.
А на заднем плане — Но́нан и Пэйси. В такой «развратной» атмосфере выражение лица Пэйси, просто пьющего вино, выглядело крайне «мутным», будто он только что принял наркотики. А Но́нан, вынужденный улыбаться из-за навязчивых тостов, на фото казался зрителем, наслаждающимся «представлением».
Кто же сделал этот снимок? Да уж точно «мастер своего дела» — всё перевернуто с ног на голову!
Поэтому заголовок получился шокирующим:
«Развратная жизнь богатейших наследников: первый сын страны предпочитает малолеток».
— Боже мой! — Эдлин бегло пробежала глазами описание под статьёй. Каждая фраза была оскорбительной: проституция, алкоголизм — и даже слово «изнасилование» прозвучало среди прочего мерзкого мусора.
— Пойдёмте в номер, — нахмурился Но́нан. Ресторан — не лучшее место для обсуждения столь серьёзной проблемы.
Едва они вернулись в апартаменты, как появился Джон.
Все снятые в тот вечер фотографии действительно были уничтожены, каждому СМИ запретили публиковать хоть слово — Дональд лично надавил на редакции.
Но ключевой утечки они не заметили.
Журналист из Парижа, работавший на ничем не примечательную маленькую газету, специализирующуюся на светской хронике и моде, купил снимки за большую сумму. Понимая, что лучше не рисковать, он немедленно покинул опасное место и вместе с коллегами всю ночь сочинял эту полностью вымышленную статью.
Обычно никому не нужная газетёнка сегодня разлетелась с прилавков мгновенно. Владелец издания, ликовавший от неожиданной удачи, тут же распорядился о дополнительном тираже.
Эта крошечная публикация принесла им баснословную прибыль.
Теперь почти весь Париж знал о «скандале» сына президента.
Можно представить, какое выражение лица появилось у Джона, когда он увидел этот выпуск.
— Дядя Джон, это целиком и полностью моя вина. Пожалуйста, не вините Эдлин, — Но́нан встал перед девочкой.
Лицо Джона было настолько мрачным, что он, не говоря ни слова, направился прямо к Эдлин. Его решительный шаг заставил Но́нана сильно встревожиться.
— Но́нан, не думай, что я не злюсь и на тебя, — сказал Джон, сохраняя удивительное спокойствие. Будь он другим родителем, чья дочь оказалась в таком месте и попала на фото, разошедшееся по всему городу, он бы уже впал в ярость.
— Господин Джон, это была случайность, — конечно же, Роберт заступился за своего молодого господина.
— Господин Лансло, во всём виноваты я и Пани, — добавил Пэйси, ведь благородный мужчина обязан брать ответственность на себя.
Джон посмотрел на обоих юношей и, хоть голос его оставался ровным, сказал:
— Вы перешли все границы. Это безрассудство. Анс и Синкаро уже всё знают. Вам лучше подумать, как утихомирить их гнев. Их характер куда хуже моего.
Затем он перевёл взгляд на Эдлин, прячущуюся за спиной Но́нана.
— Выходи, — приказал он холодно.
Эдлин тут же опустила голову и послушно подошла к отцу.
Джон развернулся и вышел. Эдлин молча последовала за ним, покидая роскошный номер Но́нана.
— Теперь всё плохо, — переглянулись Пэйси и Но́нан.
Менее чем через полминуты зазвонил телефон Но́нана.
Одновременно с этим в президентской резиденции зазвонил телефон Пэйси.
— Отвези вещи молодого господина Стронга в отель, — Дональд взял трубку, взглянул на экран и глубоко вздохнул. Затем он положил телефон в чемодан.
Телефоны в президентской резиденции уже разрывались от звонков.
— Господин президент, мы приказали изъять все экземпляры газеты, но те, что уже куплены горожанами, и фотографии, распространившиеся в интернете, мы не можем контролировать, — доложил человек в безупречно сидящем костюме.
— Пресс-служба сообщает, что несколько авторитетных зарубежных СМИ хотят взять у вас интервью; министр труда желает обсудить с вами резкий рост безработицы и увеличение разрыва между богатыми и бедными; также посол Великобритании просит назначить встречу…
— Хватит, — устало прервал его Джефферсон. — Оставьте меня.
Вот к чему привела одна-единственная фотография.
— Дональд, — позвонил он по внутренней линии, — следи за Пани. Он не должен выходить из резиденции.
— Хорошо, господин президент, — ответил Дональд. — Эта газета явно совершила клевету. Начать судебное разбирательство?
— Конечно, — Джефферсон сжал газету в руке, фотография резала глаза. — Но не сейчас.
— Пустите меня! — закричал Пани на охранников, преградивших ему путь.
— Простите, господин президент запретил вам покидать резиденцию.
Пани с яростью захлопнул дверь. Как он может спокойно сидеть в комнате после такого скандала?
Стоило включить телевизор или компьютер — и снова эта проклятая фотография. Если бы он знал, кто сделал этот снимок, он бы содрал с него кожу заживо.
В гневе Пани был точь-в-точь как его отец, разве что ещё жесточе.
...
— Собирай свои вещи, — указал Джон на разбросанные предметы в комнате. — Мы немедленно возвращаемся в Паландратоль.
— Это не то, что ты думаешь. Мы просто ужинали вместе, — Эдлин снова повторила то, что говорила всю дорогу. Джон не слушал.
— В квартале красных фонарей? — Джон усмехнулся, хотя был страшно зол. — Тебе девять лет, а не девятнадцать. Быстро собирайся. Я не стану повторять дважды.
— Но я договорилась с профессором Су Чжинянем на послезавтра… — Эдлин не двигалась с места. Она не считала, что сделала что-то плохое.
— Эдлин, разве у тебя нет чувства стыда?
— Джон, это слишком жестоко! — вмешалась Сьюзан, услышав эти слова. — Она ещё ребёнок! Как ты можешь так говорить с ней?
Слова «у тебя нет чувства стыда» пронзили сердце Эдлин. Кто угодно мог её оскорбить — только не отец.
Джон, конечно, вымолвил это в порыве гнева. Какой отец останется спокойным, увидев «откровенные» фото своей дочери?
Он был не новичок в жизни. Сколько девочек начинали свой путь к гибели именно в возрасте Эдлин: сначала алкоголь, потом сигареты, а затем и разврат.
Вилера — яркий тому пример.
Если чрезмерная любовь приведёт к подобному результату, лучше быть строгим.
Любовь велика — и боль тоже велика.
Увидев, как на глазах дочери наворачиваются слёзы, Сьюзан мягко взяла Джона за руку:
— Успокойся. Мы должны верить Эдлин. Это всего лишь фотография. Она ничего не доказывает.
В глазах Сьюзан Эдлин всегда была умной и прекрасной девочкой. Та, кто играет такие чистые мелодии, не может иметь нечистую душу.
Слёзы детей всегда смягчали сердце Джона.
— Прости, — сказал он тише. — Это были слова в сердцах.
Но Эдлин была слишком горда. Фраза «у тебя нет чувства стыда» звучала в её голове, как проклятие.
— Выйдите с Сьюзан. Мне нужно побыть одной, — она высоко подняла подбородок, чтобы слёзы не упали.
Дверь закрылась.
Эдлин накрылась одеялом — теперь никто не увидит, как она плачет.
За дверью Сьюзан сказала:
— Ты — самый любимый отец для Эдлин, но именно ты сказал ей такие слова. Сейчас ей очень больно. Даже если злишься, нельзя так оскорблять ребёнка.
Джон всё ещё был рассержен, но больше — сожалел. Он промолчал.
...
Фотография распространилась широко.
— Это разве не Эдлин? — сразу узнал Су Чжинянь, хотя на снимке было видно лишь её профиль. — Как она…
— Какая распущенность! — загудели остальные.
— Ведь это же сын президента! Не он ли в прошлый раз ворвался за кулисы? Теперь всё понятно.
— Она всего лишь ребёнок! Вам не стыдно судачить за спиной? — холодно оборвала их Мэй Цинь.
— Хватит болтать! — хлопнула в ладоши Вэй Цзюньсянь. — Завтра у нас главное выступление. Не хочу никаких срывов!
Руководительница распорядилась — все немедленно разошлись на репетиции.
В гримёрной остались лишь двое самых опытных: Су Чжинянь и Мэй Цинь.
— Эдлин не такая, — сказал Су Чжинянь. Образ девочки, вчерашним утром скромно просящей совета, всё ещё стоял у него перед глазами.
— У иностранцев же принято обниматься. Что тут такого? — неожиданно мягко ответила обычно строгая Мэй Цинь. — Наверняка журналисты наврали.
Первое впечатление имеет значение. Образ Эдлин как спокойной и утончённой девочки прочно засел в их сердцах.
— Но слухи иногда губят ребёнка, — вздохнула Вэй Цзюньсянь. Она очень любила Эдлин. Без неё консерватория никогда бы не ввела курс по китайской народной музыке. — Ей так мало лет… Как она справится?
На самом деле, всем четверым на той фотографии сейчас было нелегко.
Глава пятьдесят четвёртая. Словно чужие
На газетной фотографии Эдлин была запечатлена в профиль, в статье её имя не упоминалось. Поэтому обычные люди восприняли это как очередную городскую байку и не придали значения девочке. Их интересовал Пани и благородные наследники на заднем плане.
Но те, кто знал Эдлин, отреагировали иначе.
Вилера, отдохнувшая после вчерашнего истерического дня, утром увидела новость и чуть не заплакала от радости.
Вот тебе и воздаяние! Совершенно заслуженное!
Она смотрела на героев снимка: один из них запер её на целый день и заставил «страдать», другой — семейное проклятие, табу для родителей.
Видимо, с кем бы ни связалась Эдлин, тому не избежать беды.
Она приносит несчастье всем вокруг.
Вилера почти напевала, спускаясь по лестнице в прекрасном расположении духа.
— Ты сегодня в отличном настроении, — сказала Джессика, сидя на диване и листая планшет. — Из-за этого? — она повернула экран к Вилере. Электронная версия фото уже разлетелась по сети.
— Наша младшая сестрёнка просто невероятна! В таком возрасте уже умеет соблазнять мужчин, да ещё и таких влиятельных, — с насмешкой произнесла Джессика, просматривая в интернете фото Пэйси. — Вот этот Пэйси Стронг, с которым ты столкнулась, — очень даже ничего.
— Служит им! — Вилера вспомнила своё унижение и закипела от злости. С детства никто не смел так с ней обращаться! — И запомни: у нас есть младший брат, но нет никакой сестры.
Как старшая в семье, Вилера помнила Эдлин гораздо отчётливее, чем младшие. Когда Эдлин родилась, Вилере было десять, Джессике — пять, а Баку — три. Родители с радостью ожидали четвёртого ребёнка.
Однажды тётя Хайсэй, младшая сестра матери, позвонила из Англии и пригласила её приехать туда рожать — они не виделись более десяти лет и очень скучали друг по другу.
Мать рассказала детям, и маленькая Вилера подумала, что это прекрасно.
Позже мать уехала в Англию. А когда вернулась, с ней была девочка — Эдлин.
Вилера до сих пор помнила выражение лица матери: это была ярость, смешанная с отвращением. Она даже не хотела брать Эдлин на руки и запретила Вилере и Джессике подходить к ней.
В тот день между родителями произошла ужасная ссора.
Позже отец приказал троим детям держаться подальше от Эдлин, объяснив, что у неё болезнь.
Болезнь действительно проявлялась со временем: сердечная недостаточность и аутизм. Никто не общался с ней, она никогда не говорила ни слова. Для всех она была надоедливым насекомым в доме, особенно с её белокурыми волосами, такими непохожими на остальных.
Семья привыкла игнорировать младшего ребёнка, а потом и вовсе начала её презирать.
С тех пор тётя Хайсэй больше никогда не связывалась с ними.
http://bllate.org/book/11865/1059356
Готово:
