— Вы мистер Но́нан Кент? — неуверенно спросил журналист, стоявший ближе всех. Семья Кент всегда держалась в тени и никогда не появлялась перед прессой.
— А вы, мистер Стронг, рядом с вами младший Джефферсон? — крикнул кто-то ещё.
Но́нан сжал губы, и его глаза стали ледяными, пронзительно-голубыми.
Пэйси тоже нахмурился.
Эдлин стояла позади них, полностью скрытая от взглядов. «Как же так получилось, что сюда пришли журналисты? — тревожно думала она. — Теперь всё испорчено!»
Но́нан молчал, и репортёры сочли это за подтверждение.
— Зачем вы пришли сюда? Из-за пьянства? Мистер Кент, вам уже исполнилось шестнадцать?
Последовал поток колючих вопросов.
Завтра в газетах наверняка появится заголовок вроде: «Аристократы устраивают оргию в бедном квартале» — и всё станет ещё хуже.
Хотя, к счастью, Эдлин и Пани не попали в кадр.
И Но́нан, и Пэйси мысленно облегчённо вздохнули. А тем временем в тёмном переулке тот самый мужчина средних лет уже тайком продал фотографии журналистам за хорошую цену…
Пятьдесят вторая глава. Беспорядки
На этот раз они устроили настоящий переполох.
В президентской резиденции горел свет во всех окнах.
Отец Пани, Джефферсон, выглядел точно так же, как по телевизору: его глаза, такие же, как у сына, излучали непоколебимую строгость. В комнате царила такая тишина, что слышались шаги патрульных за дверью.
Пани распластался на диване, совершенно пьяный, и никак не реагировал на зов Дональда.
Глядя на этого «призрака», Джефферсон с трудом сдерживал ярость. Он взял чайник со стола и сказал:
— Дональд, отойди в сторону.
Дональд немедленно отступил на два шага. Его задача — беспрекословно выполнять любые указания президента.
Но затем он в изумлении наблюдал, как уважаемый мистер Джефферсон вылил тёплый чай прямо на лицо собственного сына.
— А-а! — закричал Пани, даже не успев опомниться. Чай залил глаза, и он не мог их открыть. — Прекрати! Ты меня ошпаришь!
Джефферсон с силой поставил чайник на стол.
— Ты ещё понимаешь, что горячо? По мне, ты ничем не отличаешься от дохлой свиньи.
Лицо Пани покраснело, будто зарево на закате — то ли от чая, то ли от алкоголя. Он протёр глаза и наконец разглядел перед собой разъярённого отца и Дональда в отдалении.
Первая осмысленная фраза, которую он произнёс, была:
— А где Но́нан и остальные?
Ярость Джефферсона достигла предела. Он занёс руку, чтобы проучить сына.
— Господин президент, прошу вас, успокойтесь! — поспешил вмешаться Дональд. — Младшему Джефферсону ещё так мало лет, он просто не подумал.
Пани был так пьян, что голова до сих пор не соображала. И вместо того чтобы замолчать, он добавил масла в огонь:
— А что я такого натворил? Ты хочешь меня ударить? Не боишься, что журналисты узнают и тебе придётся уйти в отставку?
Джефферсон задохнулся от гнева и чуть не лишился чувств.
— Ты спрашиваешь, что ты натворил?! — заорал он, тыча пальцем в сына. — У меня нет слов! Если я и уйду в отставку, то только из-за тебя!
В этот момент он больше не напоминал того невозмутимого политика с телеэкрана — перед всеми стоял просто отец, которого довёл до белого каления неразумный сын.
— Я отправил тебя учиться в Англию, а не получать там уроки хулиганства! Кто дал тебе право сбежать от охраны? Кто разрешил пить? И кто позволил тебе идти в бордель?!
— Я не ходил в бордель! — Пани говорил совершенно серьёзно. — Мы хотели устроить Но́нану первый опыт, но Эдлин не согласилась, так что пришлось отказаться.
Дональд тяжело вздохнул. В такой момент он всё ещё умудряется выводить президента из себя.
— Но́нану Кенту даже шестнадцати лет нет! Ты привёл несовершеннолетнего в район красных фонарей — это преступление!
— Отец, ты брызги мне прямо в лицо пускаешь, — поморщился Пани и вытер щёку.
*Паф!*
Голова Пани резко мотнулась в сторону. Он оцепенело потрогал пылающую щеку.
— Пока не признаешь свою вину, ты не выйдешь из этой комнаты, — приказал Джефферсон Дональду и вышел, едва сдерживая бурю эмоций.
— Как я вообще здесь очутился? — наконец начал приходить в себя Пани. Он помнил, как они четверо пили, как он пел «С днём рождения», а дальше — полный провал.
Дональд рассказал ему всё, что произошло после появления журналистов.
Тогда на улице царил настоящий хаос.
Репортёры плотным кольцом окружили Но́нана и Пэйси, решив не отступать, пока не получат ответы.
Эдлин, хоть и не сталкивалась раньше с подобным, инстинктивно поняла, что делать: нельзя допустить, чтобы её сфотографировали. Иначе мальчикам грозит серьёзная беда.
Она пригнулась, обхватила голову руками и села прямо на пол, прячась за столами и стеной, не обращая внимания на грязь на одежде и волосах.
Сердце её колотилось, но в этом маленьком укрытии она слышала всё отчётливее:
— Вы собираетесь остаться на ночь в Хэнцзе? — спросил один из журналистов. Под «ночёвкой» он имел в виду вызов проституток.
— Я же говорил, что они не простые! — раздался голос слева, вероятно, официанта.
— Парень, который играл на гитаре, — сын президента! Жаль, не успел сфотографировать — повесил бы в заведении, и клиентов было бы хоть отбавляй!
— Разве не слышал, что кричали журналисты? Эти двое — британская знать, у них тоже высокий статус.
— А эта девочка? Кто она такая? Почему её нигде не видно?
Услышав это, Эдлин ещё сильнее сжалась, стараясь стать совсем незаметной.
— Современные богачи ничем не лучше наших уличных хулиганов, — с презрением проговорил кто-то. — Приходят в бордель и таскают с собой девчонку. Не зря говорят, что высшее общество развратно.
Эдлин стало больно на душе. Да, Пани и Пэйси сначала действительно хотели этого, но потом передумали. И разве красный квартал — запретное место? Если всё легально, почему бы и нет? Ведь весь вечер был таким прекрасным… Почему всё закончилось так?
Шум привлёк всё больше людей. Хэнцзе — одновременно и бедный район, и квартал красных фонарей, и никто здесь никогда не видел столько журналистов, камер и машин с логотипами СМИ.
Люди выскакивали из домов полуодетыми, с лицами, ещё пылающими от страсти. Проститутки с главной улицы тоже подтянулись посмотреть, а на крышах собрались целые компании татуированных хулиганов, которые весело переговаривались и тыкали пальцами в происходящее.
Сцена вполне заслуживала названия «беспорядки».
Но вдруг в узкий проезд ворвались четыре-пять полицейских машин с визгом сирен.
С десяток офицеров выскочили из автомобилей и начали разгонять толпу дубинками.
— Немедленно покиньте этот район! — проревел один из них в мегафон.
Полицейским было совершенно без разницы, зачем сюда приехала пресса. У них и без того хватало проблем, а теперь ещё и журналисты лезут туда, куда не следует. Если начальство спросит — отвечать придётся им.
— Я повторяю: убирайтесь отсюда немедленно! — оглушительно прозвучал мегафон.
Журналисты, какими бы смелыми ни были, не стали спорить с полицией. Один за другим они начали убирать оборудование.
Но́нан и Пэйси облегчённо выдохнули.
Дети были совершенно вымотаны.
— Постойте! Они не могут уехать! — задыхаясь, подбежал Дональд. За ним следовала целая группа охранников — улица была забита машинами, и пройти можно было только пешком.
Полиция проигнорировала его.
Тогда Дональд достал удостоверение.
— Я помощник по безопасности президента.
Отношение стражей порядка сразу изменилось.
— Чем можем служить, сэр? — спросил офицер, бросив взгляд на группу крепких мужчин в чёрных костюмах за спиной Дональда.
— Уничтожьте все фотографии, которые сделали журналисты, — потребовал Дональд. — Я доложу Зарко о вашем образцовом поведении. Возможно, уже на следующей неделе вы и ваши коллеги будете переведены из этого района.
Зарко был начальником их начальника.
— Это пустяк! — обрадовался полицейский. Уехать из этого проклятого места — лучшая награда.
— Приступаем к работе! — снова заорал он в мегафон. — Сдайте все фото- и видеокамеры!
Журналисты возмущались:
— На каком основании? Это наши материалы!
— Вам неизвестно, что в Хэнцзе запрещено снимать? — полицейский уверенно указал дубинкой на большой знак «Фотографировать запрещено» на стене. — Вы нарушили закон. Если не сдадите технику добровольно, мы с радостью угостим вас ночёвкой в участке.
Обычно этот запрет никто не соблюдал, но сегодня он сыграл решающую роль.
Под давлением полиции репортёры выстроились в очередь и сдавали оборудование. Те, кто пытался сопротивляться, оказались бессильны перед опытными офицерами, привыкшими иметь дело с местной шпаной.
Толпа постепенно рассеялась. Дональд поспешил к центру событий.
— Молодой господин! — окликнул его Роберт, следовавший за Дональдом.
— Простите, что заставили волноваться, — извинился Но́нан. По лицу старика было видно, как он переживал.
— Как вы с Эдлин могли прийти в такое место? — впервые нахмурился обычно добрый Роберт.
Но первым заговорил Дональд:
— Прошу прощения за нашу халатность. Президентская резиденция берёт на себя всю ответственность за испуг, причинённый мистеру Кенту.
— Сейчас не время обсуждать вину, — сказал Роберт. — Главное — увезти всех домой. Молодой господин, где Эдлин?
— Я здесь, — отозвалась Эдлин, выбираясь из-под стола. Всё тело её затекло.
Но́нан тут же подхватил её.
— Опять приступ? — встревоженно спросил он.
— Нет, просто ноги онемели, — ответила Эдлин и глубоко вдохнула. Какой же свежий воздух!
Дональд бросил на девочку внимательный взгляд. Значит, это и есть Эдлин Лансло.
Но сейчас явно не время для разговоров. Пэйси поддерживал Пани, который почти повис на нём, будучи совершенно пьяным.
— Мистер Стронг, позвольте нам… — начал Дональд.
— Ничего, пусть будет моим искуплением за сегодняшнюю выходку, — с горькой улыбкой отказался Пэйси.
Четверо телохранителей плотным кольцом окружили мальчиков, загораживая их от любопытных глаз. Дональд шёл впереди, прокладывая путь.
Но́нан прижал Эдлин к себе, прикрывая её лицо своей грудью, а Роберт следовал сзади.
Высокие охранники полностью скрывали фигуру Но́нана и тем более — ту, что он держал в объятиях.
Когда дорогие лимузины скрылись из виду, люди ещё долго обсуждали случившееся.
Позже все заведения на этой улице стали невероятно популярны, особенно то, где побывали четверо подростков. Владелец считал деньги до боли в пальцах…
Пэйси было неловко возвращаться в президентскую резиденцию, поэтому он поехал с Но́наном и Эдлин в отель.
К счастью, Роберт ничего не сообщил Джону. Эдлин вздохнула с облегчением, и Но́нан с Пэйси тоже почувствовали, что избежали беды.
Пэйси, уставший и пьяный, сразу уснул после душа.
А вот Но́нан и Эдлин ещё долго выслушивали «воспитательную беседу» от Роберта.
Все думали, что на этом всё закончится. Но…
Пятьдесят третья глава. Фотографии и слухи
На следующий день
— Может, я всё ещё пьян? — Пэйси отложил столовые приборы. — Мне кажется, все вокруг нас смотрят.
Они с Но́наном и Эдлин завтракали в ресторане на втором этаже отеля. С самого входа за ними неотрывно следили любопытные взгляды.
«Неужели из-за вчерашнего? — размышляла Эдлин, откусывая хлеб. — Но ведь фотографии уничтожили…»
Лицо Но́нана сегодня было особенно бледным, под глазами залегли тёмные круги, и он выглядел измождённым. После вчерашнего перепоя это было нормально для подростка, но его состояние вызывало искреннюю жалость.
— Наверное, нас всё-таки успели сфотографировать, — пробормотал он, чувствуя тошноту и почти не притронувшись к еде, ограничившись лишь несколькими глотками чая.
— Какая неудача, — с горечью заметил Пэйси. — Французские журналисты действительно повсюду проникают. В Лондоне я никогда не сталкивался с подобным.
http://bllate.org/book/11865/1059355
Готово:
