Эдлин только теперь поняла, как двусмысленно прозвучали её слова, и в смущении поспешила оправдаться:
— Я хотела сказать, что ваш подарок слишком небрежный для человека вроде Но́нана…
— Эдлин, хватит, — лицо Но́нана вспыхнуло так ярко, как никогда прежде; он впервые в жизни пожалел, что не может провалиться сквозь землю.
Эдлин знала чересчур много. Обсуждать «это» с девятилетней девочкой в компании трёх подростков — разве не нечто совершенно немыслимое?
Пани, однако, был человеком тактичным:
— Кто сказал, что на этой улице одни лишь проститутки? Даже если бы Но́нан захотел, мы не можем его заставлять. Здесь полно других интересных мест. Пойдёмте со мной — сами увидите.
Он мягко вывел Но́нана из неловкого положения и дал Эдлин возможность отступить без потери лица.
Пэйси вновь восхитился выбором Но́нана: где он только нашёл эту удивительную девчонку? Она намного интереснее всех тех надменных аристократок.
Впрочем, эта улица была вовсе не такой ужасной. Чем дальше они шли, тем свежее становился воздух. Вскоре вокруг стало больше музыкальных магазинов и мастерских по ремонту инструментов. Кафе выставили столики прямо на тротуары, создавая живописную атмосферу парижского бистро. Люди весело болтали, наслаждаясь едой, а время от времени мимо проходили уличные музыканты самых разных национальностей и исполняли короткие импровизации у входов в магазины. Всё было очень оживлённо.
— Давайте сначала поедим, а потом поможем Но́нану выбрать красавицу, — предложил Пани, указывая на одно из маленьких кафе.
— Пани, я ценю твоё желание сделать мне подарок, но, боюсь, не смогу им воспользоваться, — Но́нан наконец пришёл в себя, хотя щёки всё ещё сохраняли лёгкий румянец, делавший его особенно милым.
Он невольно поглядывал на Эдлин. С тех пор как он велел ей «замолчать», та ни разу не проронила ни слова.
Пэйси заметил это и мысленно покачал головой: «Уже теперь стал „под каблуком“… Что же будет дальше?..»
Официанты в этом заведении были исключительно мужчинами — вероятно, чтобы подчеркнуть «благопристойность» места. Несмотря на большое количество гостей, обслуживание было быстрым и чётким: заказы принимали и приносили без лишних формальностей, ведь это всё-таки был уличный бистро, а не изысканный ресторан.
— У вас есть красное вино? — спросил Пани, подозвав официанта.
Тот удивлённо взглянул на Эдлин. За этим столиком, пожалуй, сидели самые юные посетители не только в заведении, но и на всей улице. Многие мужчины здесь пили, чтобы потом отправиться в соседний квартал к проституткам. Неужели и эти мальчишки собирались последовать их примеру?
— Ты с ума сошёл! — Но́нан поспешно остановил Пани.
Он прекрасно знал, что находятся они в самом опасном районе Парижа. Раз уж пришли — можно немного погулять, но алкоголь всегда ведёт к беде.
— Вы же наконец-то приехали со мной в Париж! Без вина разве весело? Жаль только, что Херберта нет с нами, — Пани, считавший себя заядлым выпивохой, не обращал внимания на предостережения. — Принесите бутылку самого дорогого красного вина, что у вас есть!
Его щедрость вызвала перешёптывания среди других гостей. Дети из богатых семей обожали такие острые ощущения.
Четверо явно несовершеннолетних ребят сразу привлекли внимание. За соседним столиком средних лет мужчина пристально смотрел на Пани. Этот мальчик казался ему знакомым…
***
Вокруг царили шум и гам: взрослые громко разговаривали, хлебая вино большими глотками; мимо то и дело проходили женщины в вызывающих нарядах; в воздухе смешивались звуки разных музыкальных инструментов.
Шумный базар, хаотичная обстановка…
И только за их столиком царила странная отстранённость.
Перед тремя из них стояли дешёвые бокалы с тёмно-красной жидкостью, а перед Эдлин — обычный стакан с жёлтым соком.
Пэйси двумя пальцами взял бокал за ножку, слегка покрутил его, поднёс к носу и поморщился:
— Я никогда не пробовал такого вина. Похоже, его просто смешали из виноградного сока и водки. Цвет бледный, а запах… довольно слабый.
Он придирчиво добавил:
— Хотя, конечно, в таком месте многого не требуй.
С этими словами он поднял бокал и посмотрел на Но́нана:
— За твоё здоровье.
— Не забудь и обо мне! — Пани тоже поднял свой бокал. — С днём рождения, Но́нан!
Друзья уже выпили, и Но́нану пришлось ответить на тост, хоть он и не хотел пить.
— Спасибо, — улыбнулся он, подняв бокал в ответ Пани и Пэйси, и лишь слегка пригубил вино.
Все трое, судя по движениям, были опытными винопиями: Но́нан — изящен, Пэйси — благороден, Пани — непринуждённо дерзок.
Глядя на них, можно было подумать, что они сидят не в уличном бистро, а в одном из самых дорогих ресторанов Франции, наслаждаясь великолепным бордо, фуа-гра и сочным стейком.
Кто бы мог представить, что одни лишь манеры и осанка способны превратить заурядный уличный столик в нечто достойное государственного банкета?
Эдлин, возясь с ветчиной и картофельными палочками на своей тарелке, еле сдерживала смех.
Она подняла стакан:
— И я хочу выпить за тебя. С днём рождения! Теперь, когда тебе исполнилось шестнадцать, ты официально взрослый.
Раньше, в детстве, он был куда милее: щёчки чуть пухлые — так и хотелось ущипнуть. Сейчас черты лица раскрылись, и он по-прежнему ослепительно красив, но Эдлин чувствовала лёгкую грусть — будто что-то важное ушло безвозвратно.
— Наконец-то заговорила! — вмешался Пэйси, намекая на волнение Но́нана. — Мы уж думали, ты решила с ним поссориться.
Но Эдлин ничего не поняла:
— Я просто не знала, что сказать. Совсем не злюсь!
Она спешила объясниться: ведь она уже устроила глупую сцену, а мальчики потом разговорились между собой, и ей было неловко вмешиваться.
Но́нан впервые за вечер широко улыбнулся.
— Давайте выпьем все вместе! — На этот раз он сделал настоящий глоток.
Столики здесь стояли вплотную друг к другу, поэтому их разговор слышали окружающие. Однако никто не удивился: многие подростки в этом районе в день своего шестнадцатилетия напиваются до беспамятства, чтобы доказать, что стали «взрослыми».
Но те — местные хулиганы.
А эти ребята явно из высшего общества. Что они делают в таком месте?
Мужчина, всё ещё наблюдавший за ними, подозвал официанта:
— У вас есть вчерашняя газета?
Он уже вспомнил, кто такой Пани, и теперь хотел лишь подтвердить свои догадки.
— Есть, сейчас принесу.
— Зачем тебе газета, когда ты уже пьян? — засмеялся его собеседник.
— У меня тут открытие! Очень интересное, — ответил мужчина, хотя дышал перегаром, но взгляд его оставался трезвым.
— Что за открытие?
— Посмотришь сам, — бросил он, кивнув в сторону столика Эдлин.
Обстановка влияет на настроение, а лёгкое опьянение помогает расслабиться. Вскоре трое друзей окончательно раскрепостились.
Пэйси расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, обнажив часть груди.
— Пани, налей Но́нану ещё бокал!
— Нет, больше не буду! — Но́нан на самом деле неплохо переносил алкоголь, но теперь думал об Эдлин.
Пани, не слушая, взял бутылку чёрного пива La Choulette — французского сорта, который Пэйси предпочёл после ужасного вина, — и начал наливать.
Эдлин смотрела, как из тёмно-коричневой жидкости поднимаются белые пузырьки, переливаясь через край бокала. Но Пани было всё равно — он хотел именно такого эффекта: грубого, искреннего, без пафоса.
— Пей! — Он протолкнул бокал Но́нану. — Сегодня мы свободны. Такие дни случаются редко.
Хотя это и пиво, крепость у него немалая. Щёки Пани и Пэйси уже горели румянцем.
Но́нан колебался и машинально посмотрел на Эдлин.
— Эдлин, скажи ему! — Пани вдруг вскочил и обнял её за плечи, обдав горячим перегаром. — Он же совсем одеревенел от того, что слишком долго был хорошим мальчиком! Это же просто пиво!
В нормальном состоянии Пани и Пэйси никогда бы не стали насильно угощать вином — это противоречило бы всем правилам приличия.
Но сейчас они были пьяны. Дружеская встреча, полная беззаботности, позволила им сбросить маски, которые носили в повседневной жизни.
К тому же они находились в самом грязном районе города, где пьяные завсегдатаи не обращали внимания на светские условности.
Они не замечали, как тот самый мужчина сделал несколько фотографий на телефон и набрал номера нескольких журналистов.
— Ты пьян, — сказала Эдлин, отстраняя его руку.
— Я не пьян! — глаза Пани были широко раскрыты, взгляд — совершенно ясный. — Но́нан, ты просто плохой друг!
Он снова повернулся к имениннику.
Пэйси лениво откинулся на спинку стула, продолжая пить пиво. Его благородная дерзость притягивала взгляды многих женщин.
В этот момент мимо их столика прошёл уличный музыкант с гитарой.
Пани вдруг оживился:
— Можно на минутку одолжить твою гитару? Заплачу!
Не дожидаясь ответа, он вытащил из кармана крупную купюру и протянул её музыканту, который обрадовался такому подарку — теперь он мог неделю не работать.
Пани удобно устроился на стуле, левой рукой настроил струны, а правой начал перебирать аккорды.
Знакомая мелодия разнеслась по улице, словно лёгкий ветерок.
— С днём рождения тебя! С днём рождения тебя! — запел он. Голос у него был прекрасный: не басовый, а звонкий и жизнерадостный.
Он смотрел на Но́нана с искренней теплотой.
Эдлин не удивилась: в их кругу каждый был разносторонне талантлив.
Но́нан же был ошеломлён. Он не ожидал от Пани такой трогательной выходки.
Простая песня и дружеская атмосфера подняли настроение и Эдлин. Она невольно подхватила:
— С днём рождения, дорогой Но́нан! С днём рождения тебя!
Пэйси начал отстукивать ритм пальцами по столу.
Искренняя дружба и улыбки молодых людей тронули окружающих. Вскоре вся улица подпевала имениннику.
Это был самый «обычный» день рождения в жизни Но́нана: без роскошного бала, без элегантных нарядов, без светских бесед за бокалами шампанского.
Даже если праздник начали заранее, даже если проходил он в самом низком квартале города, даже если еда была невкусной, а воздух пропитан дешёвыми духами и перегаром…
Это был самый счастливый день рождения за шестнадцать лет.
Он мог пить с друзьями без оглядки, забыть обо всех глупых правилах этикета и услышать, как Пани и Эдлин поют для него.
Какая разница, насколько высок твой статус? Разве он дороже настоящего счастья и радости?
Когда песня закончилась, все зааплодировали Но́нану. Владелец кафе лично принёс небольшой кусочек торта:
— Подарок на день рождения. Бесплатно!
Пани выпил ещё пару бокалов, но больше не настаивал, чтобы Но́нан пил.
Наступила ночь. Полная луна уже висела в чёрном небе. Посетителей становилось всё больше, а в тёмных переулках появились тени: проститутки, бандиты, наркоманы…
С наступлением темноты они все выходили на улицы.
Пани уснул, положив голову на стол. Пэйси оставался в сознании — его выносливость к алкоголю была значительно выше.
— У тебя есть номер президентской резиденции? — спросил Но́нан у Пэйси.
— Нет, — тот покачал головой. — Ни у меня, ни у Пани сегодня нет телефонов.
Но́нан достал свой мобильник, чтобы позвонить Роберту, но тут же опустил его:
— Батарея села. Вот почему сегодня так тихо.
У Эдлин тоже не было телефона — она вчера в спешке ушла из отеля и забыла его там.
— Пойду попрошу у хозяина кафе позвонить, — решил Но́нан. На улице было слишком опасно, особенно с пьяным Пани.
В этот самый момент яркие фары вспыхнули в темноте.
Эдлин инстинктивно заслонила глаза. Но́нан и Пэйси среагировали быстрее: первый закрыл Эдлин собой, второй накинул на голову Пани первую попавшуюся вещь — чей-то официантский жилет, лежавший на перилах.
Но это было лишь начало.
Откуда ни возьмись, на узкую улочку хлынули репортёры, полностью заблокировав проход. Все посетители кафе в изумлении отложили вилки и вышли посмотреть на происходящее. Даже официанты и владелец заведения вышли на улицу.
Вспышки камер озарили ночное небо.
http://bllate.org/book/11865/1059354
Готово:
