Слёзы Кэтрин хлынули вдруг, без предупреждения. Не бывает матери, которая не любила бы свою дочь — даже если та такая своенравная и неугомонная, как Вилера.
— Как она умудрилась нажить себе врагов в президентской резиденции? — нахмурился Пол.
— Вистин сказала мне, что мальчик, с которым столкнулась Вилера, — внук председателя Палаты лордов Великобритании и одноклассник младшего Джефферсона, — ответила Джессика.
— Пэйси из семьи Стронг… Боже правый! — Кэтрин прижала к глазам кружевной платок. — Это же семья Стронг! Что теперь будет с моей Вилерой?
Как младшая дочь барона де Болиньяка, Кэтрин прекрасно знала о роде Стронг. В светских кругах их называли «нежными волками»: обходительными на вид, но беспощадными в деле.
— Рыдать — это всё, что ты умеешь? — рявкнул Пол на жену.
Вилера была их старшей дочерью, самым любимым ребёнком. Иначе они не растили бы её такой безрассудной и своевольной. Конечно, Пол был не менее встревожен, чем жена.
Простые торговцы против высших эшелонов власти — у них нет ни единого шанса.
Кэтрин хоть и принадлежала к аристократии, как и Пэйси, но род де Болиньяков давно пришёл в упадок и стал беспомощным. Даже в лучшие времена отец Кэтрин не имел права стоять рядом с представителями рода Стронг.
— Надо просить его, — сказала Кэтрин, вспомнив единственную надежду. — К счастью, он сейчас в Париже.
В доме царила тягостная атмосфера.
Джессика и её младший брат Бак сидели на диване, не смея проронить ни слова.
Пол, с пухлым лицом и руками, опирающимися на живот, выглядел особенно подавленным.
Он не хотел обращаться к Джону, если только не останется другого выхода: ведь тогда ему, возможно, придётся увидеть Эдлин — девушку, которую он терпеть не мог.
Но всё же он пошёл. И Кэтрин отправилась вместе с ним.
Когда они прибыли в отель, Джон и Сьюзан как раз обедали в ресторане. Вчерашняя близость сегодня сменилась неловким молчанием.
Они сидели, не говоря ни слова.
Сьюзан, несомненно, испытывала к Джону чувства, но чем сильнее становилась её привязанность, тем больше она начинала замечать всякие пустяки.
Она уже не могла так свободно беседовать с ним, как в поезде по дороге сюда.
Джон тоже заметил перемену в ней. Он был не юноша, а человек, повидавший многое. Он понимал: эта талантливая женщина влюблена в него.
Но он не мог позволить этим чувствам развиваться дальше — ведь он не был способен подарить ей ту же любовь.
Именно в этот момент появились Пол и Кэтрин, разрушив напряжённое молчание.
Джон был крайне удивлён.
Супруги заняли два оставшихся места за столом.
— Давно не виделись, — сказал Джон.
Элегантная дама, чьи аккуратно уложенные волосы словно излучали особый блеск; успешный мужчина, чья уверенность не меркнет даже под тяжестью лишнего веса…
Почему все знакомые Джона принадлежали именно к этому слою общества?
Сьюзан наконец вынуждена была признать то, чего так долго избегала: она и Джон живут в разных мирах.
Кэтрин бросила взгляд на Сьюзан — ничем не примечательную женщину. Неужели это подруга Джона? Когда же его вкус испортился до такой степени?
Но сейчас было не до этого.
Джон сразу заметил тревогу на лицах гостей. Если бы дело не было серьёзным, они бы не пришли к нему. Поэтому он прямо спросил:
— Что случилось?
У Пола не было времени на вежливости. Он сразу же выпалил:
— Вилера пропала без вести. Мы надеемся, что ты сможешь нам помочь.
Не дожидаясь ответа, он подробно рассказал обо всём, что произошло.
— Джон, я знаю, у тебя есть способы, — Кэтрин, забыв о всякой учтивости, умоляюще смотрела на него. — Вилере всего девятнадцать! Она ещё ребёнок! Даже если она совершила ошибку, это не повод наказывать её так жестоко!
Голос её снова дрогнул, и слёзы готовы были хлынуть вновь.
Сьюзан протянула ей салфетку.
— Спасибо, — поблагодарила Кэтрин.
Пол тоже выглядел мрачно.
— По крайней мере, Вилера гораздо счастливее Эдлин, — сказал Джон, глядя на обеспокоенных родителей.
Он говорил это с горечью — ведь за всё время они ни разу не спросили о дочери, которую сами же когда-то отвергли.
Пол неловко взял стакан воды и осушил его одним глотком. Кэтрин прикрыла лицо салфеткой, чтобы скрыть выражение своего лица.
Сьюзан тоже была поражена. Она всегда думала, что Эдлин — родная дочь Джона.
А теперь оказывается, что эти люди — её настоящие родители! Её прежние представления рушились, и принять это было нелегко.
К тому же Сьюзан не находила между ними и Эдлин особого сходства.
— Вы не хотите увидеть Эдлин? Ведь прошло уже четыре года с тех пор, как вы её видели, — продолжал Джон, больше не упоминая о проблеме Вилеры.
Но Кэтрин и Полу сейчас было не до Эдлин. В их сердцах была только тревога за Вилеру.
Тем не менее, Пол всё же сказал:
— Как только найдём Вилеру, обязательно соберёмся вместе на ужин. Эдлин, наверное, сильно выросла… А её болезнь…
Он не договорил. Болезнь — это была либо аутизм, либо сердечная недостаточность. Кто знает?
— На самом деле, вам не стоит так волноваться, — сказал Джон. — Семья Стронг действует всегда с расчётом. Вилера точно не в опасности.
Отношение Пола и Кэтрин к Эдлин охладило его сердце. Джон не хотел больше унижаться, уговаривая их заботиться о собственной дочери. Поэтому он вернулся к главному вопросу:
— Но ведь и вы — родители Эдлин. Если бы вы однажды потеряли связь с ней, ваши чувства не были бы лучше наших, — сказала Кэтрин, решив, что Джон отказывается помогать.
— Джон, вспомни, как наш отец принял твоего отца, когда тот остался без крова, — добавил Пол.
Когда Юланда бросила Джона и его отца и уехала в Англию, мальчику было всего три года. Его отец превратился в пьяницу и игромана, проиграл всё — дом, имущество, даже ребёнка оставил на попечение семидесятилетней бабушки.
Когда он наконец опомнился, было уже слишком поздно: отношения с сыном оказались окончательно разрушены. Однажды он упал пьяным у ворот дома Брэй, и отец Пола приютил его.
Поэтому Пол и напомнил об этом.
После таких слов Джону уже некуда было деваться.
— Это те самые двое мальчиков? — спросила Сьюзан, когда Пол и Кэтрин ушли.
— Да. Характер у Пэйси — точная копия его отца, — ответил Джон. Он не хотел вмешиваться в ссоры молодёжи, но Пол и Кэтрин опустились до такой степени, что просили его на коленях.
Он набрал номер, который давно не использовал.
— Синкаро, это Джон, — сказал он, когда трубку сняли.
— Джон? Боже правый! — Синкаро вскочил и вышел из зала заседаний, полного парламентариев, не обращая внимания на недоумённые перешёптывания.
Синкаро был отцом Пэйси.
Разговор длился целый час…
Пэйси получил звонок от отца, только что выйдя из бассейна.
Он сорвал шапочку для плавания, и его короткие каштановые волосы растрепались. Капли воды стекали по его молодому, подтянутому торсу, заставляя служанку, стоявшую рядом, краснеть.
— Ну что, сдался наконец? — вынырнул из воды Пани, широко улыбаясь.
— Если тебе так хочется думать, я не возражаю, — ответил Пэйси, вытираясь полотенцем.
— Мистер Стронг, вам звонок, — подала ему телефон горничная.
Пани заметил, как выражение лица Пэйси изменилось, пока тот разговаривал.
— Что случилось? — спросил он.
Пэйси положил телефон на столик.
— Но́нан уже в Париже.
— Чёрт возьми! — воскликнул Пани, вылезая из воды. — Почему нам сообщают только сейчас?
— Звонок был от моего отца, — поправил его Пэйси. — Вилеру уже отпустили.
— Что?! — возмутился Пани. — Кто посмел освободить её без моего приказа?
— Мистер Джефферсон, — ответил Пэйси.
Гнев Пани сразу же утих.
— Что происходит? Почему твой отец вмешался? — спросил он, даже не успев вытереть лицо.
— Джон Лансло, — сказал Пэйси. — Не забывай, Вилера — сестра Эдлин. Нам действительно не стоило заходить так далеко. Пусть уходит.
— Скучно получается, — пробурчал Пани, накинув длинное полотенце. Вдруг его осенило, и он хитро усмехнулся: — Раз уж нам не повезло, почему Но́нану должно быть хорошо? Ты ведь уже догадался, почему он не искал нас?
Зловредная улыбка появилась и на лице Пэйси, и его глаза превратились в две лунных серпа:
— Потому что он наверняка с Эдлин.
Вилера брела по улице с растрёпанными волосами и растерянным взглядом. Её тонкая белая ночная рубашка была грязной и измятой. Без денег, без дома — она выглядела не лучше нищей.
Прохожие сторонились её, а кто-то даже бросил монетку к её ногам.
«Любимая всеми» аристократка теперь не могла даже поймать такси.
Всего один день в «чёрной комнате» — и Вилера оказалась в таком состоянии.
Тем временем Эдлин, потратив целое утро, наконец уловила суть техники дыхания. На этом занятия закончились.
Су Чжиняню после обеда нужно было идти на репетицию в консерваторию, а Эдлин оставалось лишь упорно тренироваться, чтобы довести навык до совершенства.
В учебной комнате остались только Эдлин и Но́нан.
— Пока я не освою эту технику, не смогу играть для тебя, — сказала Эдлин, убирая бамбуковую дызы в футляр.
— Главное, не забудь своё обещание, — ответил Но́нан, ничуть не расстроившись.
Характер Эдлин был слишком непостоянным. Чем дольше он задержится в её памяти, тем глубже в ней укоренится.
Кто сказал, что вежливый и спокойный юноша не может быть расчётливым?
Если бы Но́нан действительно был таким невинным, как казался, он не выжил бы в мире интриг и соперничества знатных семей, не говоря уже о том, чтобы стать наследником.
Он взял футляр с дызы.
— Пойдём.
— Куда? Мне ещё не хочется домой, — ответила Эдлин, всё ещё злясь.
— На свидание, — улыбнулся Но́нан.
Эдлин подумала, что он шутит, и не уловила серьёзности его слов:
— Хорошо, пойдём на свидание.
Первое правило свидания — найти романтичный и изысканный ресторан.
Но́нан привёл её в заведение, которое с первого взгляда выглядело очень дорого.
На деревянных столах стояли букетики укропа и изделия из слоновой кости. Каждое место у окна открывало вид на Люксембургский сад. Стекло было особенным — оно смягчало летний зной, а вместе с кондиционером создавало ощущение тёплого уюта.
Шеф-повар в безупречной форме лично подкатил тележку с изысканными блюдами и, улыбаясь, подошёл к их столику:
— Я лично приготовил сардины с укропом и чёрным перцем.
Он аккуратно расставил блюда на столе.
— Суп из улиток с картофелем — свежайшие улитки из Бургундии, доставленные сегодня утром, и мой секретный ароматный соус…
Они были единственными гостями, кому шеф лично подавал блюда.
Не только посетители, но и персонал ресторана с любопытством поглядывали на эту пару.
Изысканная посуда, великолепные блюда — аппетит Эдлин разыгрался не на шутку.
— Ты попросил Роберта всё организовать? — спросила она Но́нана, ведь они даже не заказывали еду.
— Именно так, — кивнул он. — В такое время трудно найти подходящее место без предварительной договорённости.
Но главное — чтобы ресторан соответствовал его положению.
Но́нан был по-настоящему внимательным. Какой ещё шестнадцатилетний юноша смог бы проявить такую зрелость и заботу?
Эдлин высоко ценила в нём это качество.
Они молча наслаждались едой.
Когда шеф принёс десерт, появились незваные гости.
— Мы с Пэйси искали вас повсюду! — двое юношей остановились у их стола.
Эдлин чуть не подавилась ложкой ванильного мороженого с карамелью.
— Как вам удалось нас найти? — спросила она с лёгким раздражением. Очевидно, прекрасный обед был испорчен.
http://bllate.org/book/11865/1059351
Готово:
