— Мистер Джон, вы можете быть спокойны: мы обязательно хорошо позаботимся о мисс Эдлин, — сказал Роберт, всё это время шедший рядом с Но́наном и прекрасно уловивший его намерения, поэтому естественно поддержал разговор. — Вам с мисс Сьюзан станет гораздо легче.
Слова Роберта прозвучали странно — будто между Джоном и Сьюзан что-то было.
Джон тут же пояснил:
— Боюсь, вы меня неправильно поняли. Сьюзан — учительница музыки Эдлин. Сегодня вечером я лишь сопровождаю её на бал в качестве партнёра.
В глазах Сьюзан мелькнула тень разочарования, а Эдлин едва заметно улыбнулась.
Неизвестно, сделал ли Роберт это нарочно, чтобы создать неловкость, но по крайней мере ему удалось добиться согласия Джона оставить Эдлин здесь.
Проводив Джона и Сьюзан до такси, Но́нан обернулся к девочке:
— Эдлин, пойдём наверх.
— Хорошо, — кивнула она.
Ита, сытая и довольная, как раз выходила из ресторана вместе с отцом и увидела, как Эдлин и Но́нан направляются внутрь отеля. Двое детей шли и о чём-то болтали, а потом, видимо, затронули особенно смешную тему — и одновременно расхохотались. Девочка больше не казалась холодной и отстранённой, а юноша — недоступным и надменным. Жаль только, что их мир был замкнут сам на себя, и все остальные оказывались за его пределами.
Поэтому они совершенно не заметили Иту и прошли мимо неё, даже не взглянув.
— На что ты смотришь? — спросил Герберт, вернувшись назад: дочь так и не последовала за ним.
Ита пристально смотрела на волосы Эдлин. От банкетного зала до холла отеля, от улицы в помещение — перемена освещения наконец позволила ей разглядеть настоящий цвет её волос.
Вот оно! Именно это вызывало у неё чувство знакомости.
— На волосы той девочки, — сказала Ита, указывая на Эдлин, которая уже скрылась в лифте.
Герберт взглянул на этот почти белый оттенок и произнёс:
— Если это натуральный цвет, то действительно редкость.
— Я видела точно такие же, — уверенно заявила Ита.
Наконец она вспомнила:
— Помнишь ту богатую девчонку Джессику?
— Как я могу её забыть? — Герберт громко икнул после плотного ужина и продолжил: — Она была самой бездарной ученицей по музыке за всю мою карьеру.
Герберт преподавал музыку в средней школе, и его дочь Ита училась именно в этой школе.
В прошлом году Джессика, желая получить хотя бы удовлетворительную оценку по музыке, пригласила Иту к себе домой.
— Вы с ней подружились? — спросил Герберт.
— Конечно нет, — ответила Ита. Если Джессика была настоящей знаменитостью в школе, то Ита — полной незаметкой. Эти две девочки принадлежали к совершенно разным мирам.
Ита отлично помнила тот день: небо было затянуто тучами, дул сильный ветер, но дождя так и не было. Из-за внезапной болезни учителя математики занятия закончились раньше обычного.
Дом Джессики оказался таким, каким она и представляла: роскошным и огромным. Один только бассейн был больше, чем вся её собственная квартира.
Но внутри царила странная пустота. Ита не увидела ни родителей Джессики, ни её братьев или сестёр — только нескольких слуг, занятых сервировкой угощений.
Джессика увела её в спальню и стала доставать из гардероба множество дорогих и красивых нарядов, предлагая Ите примерить их и даже подарить, причём говорила с ней куда дружелюбнее, чем когда-либо прежде.
Внезапно Джессика получила звонок и сообщила Ите, что ей нужно «на несколько минут» выйти. Ита подошла к окну и увидела, как та села в спортивный автомобиль и исчезла в считанные секунды.
Оставшись одна, Ита села на стул и не могла никуда уйти.
Вскоре за дверью послышались голоса:
— Пол сегодня не вернётся, дети ещё не пришли из школы, — сказала женщина.
— Отлично, — ответил мужчина, и в его спокойном тоне чувствовалась ледяная жестокость.
Разговор вели на чистейшем английском, и любопытство взяло верх над Итой. Она приоткрыла дверь на пару сантиметров и заглянула в коридор.
Там стоял высокий мужчина спиной к ней. Всё внимание Иты привлекли его короткие волосы — не то золотистые, не то белые, невероятно яркие.
Перед ним стояла женщина с каштановыми волосами, очень похожая на Джессику — должно быть, её мать.
Женщина вошла в комнату, и в коридоре воцарилась тишина. Внезапно мужчина повернулся, и сердце Иты чуть не выпрыгнуло из груди.
Какие страшные глаза! Чёрные с фиолетовым отливом, пронзительные и свирепые — они прямо смотрели на неё.
Ита захлопнула дверь и, прислонившись к ней, судорожно задышала.
— Ты не хочешь узнать, кто такой Эй… — голос женщины постепенно затих. Похоже, они спустились вниз, и больше Ита не услышала ни слова.
...
— Просто совпадение, — сказал Герберт, выслушав рассказ дочери. — Даже самый редкий цвет волос всё же может повториться.
— Наверное, ты прав, — кивнула Ита. — Но Эдлин, кажется, немного похожа на того мужчину лицом. Даже спустя столько времени я не могу забыть его черты, особенно эти глаза.
— Ты ведь не пила? — усмехнулся Герберт. — Зачем тебе чужие дела? Пойдём домой.
Действительно, какое ей до этого дело? Ита взяла отца под руку, и они покинули отель.
На следующий день погода резко переменилась: яркое солнце проникало сквозь панорамные окна, наполняя комнату светом и теплом.
— Эдлин, пора вставать, — сказал Но́нан, сев на край кровати и мягко похлопав девочку по щеке.
Эдлин бессознательно надула губы и что-то пробормотала, но ни одно слово не было разборчиво.
Юноша тихо рассмеялся, наклонился и прошептал ей на ухо:
— Если не встанешь сейчас, китайский учитель рассердится.
С Но́наном никогда не бывало неловких пауз в разговоре. У него был удивительно широкий кругозор, и он умел легко заводить беседу на любую тему. Эдлин много говорила с ним вчера вечером — они обсуждали всё: от текущих дел до самых разных интересных тем — и заснули лишь далеко за полночь.
К тому же вчера у Эдлин было много эмоциональных переживаний, поэтому она спала особенно крепко.
Девочка почувствовала щекотку в ухе и машинально подняла руку — прямо в подбородок Но́нану.
От этого удара она и проснулась.
Открыв глаза, она сразу встретилась взглядом с прекрасными глазами юноши.
— Эдлин, ты спишь допоздна, — с лёгкой насмешкой сказал Но́нан.
Неизвестно почему, но лицо Эдлин мгновенно залилось румянцем — нежно-розовым и прозрачным.
— Который час? — спросила она.
— Девять, — ответил Но́нан, заметив смущение девочки, и встал, но всё ещё улыбался.
Эдлин вскочила с кровати:
— Почему ты не разбудил меня раньше?!
Она, растрёпанная и в тапочках, побежала в ванную, совершенно не заботясь о том, как выглядит перед Но́наном.
— Ты так крепко спала, — улыбнулся тот. — Дышала ровно, ротик приоткрыт… даже слюнки немного текли.
— Не может быть! — Эдлин резко обернулась, явно пытаясь что-то доказать, но выглядела крайне смущённой. Обычно она спала идеально: не ворочалась, не издавала звуков и уж точно не пускала слюни.
Но если Но́нан говорит… Может, правда? Она инстинктивно потрогала уголок рта.
Тут Но́нан не выдержал и громко расхохотался:
— Шучу!
Рука Эдлин замерла в воздухе. Она бросилась в ванную, будто спасаясь бегством.
Его звонкий, радостный смех наполнил комнату жизнью и весной.
Даже Роберт, только что подошедший к двери, невольно улыбнулся.
Местом встречи была специально выделенная музыкальная комната в отеле, где размещалась китайская народная оркестровая группа. Отель находился недалеко — все здания располагались в центре города.
Когда Эдлин и Но́нан подошли к двери тренировочного зала, она оказалась приоткрытой, а оттуда доносился прерывистый звук дызы — значит, звукоизоляция в помещении отличная.
Эдлин толкнула дверь, и игра немедленно прекратилась.
— Эдлин, ты опоздала на пять минут, — с улыбкой сказал Су Чжинянь, не выражая никакого упрёка.
Но тут он заметил юношу за спиной девочки.
— Здравствуйте, я Но́нан, — вежливо представился тот.
Но́нан не объяснил Су Чжиняню, в каких отношениях находится с Эдлин. Однако сходство его манер с Джоном заставило Су Чжиняня принять юношу за старшего брата девочки.
В просторной комнате никого, кроме Су Чжиняня, не было.
После ошеломительного успеха первого выступления оркестр получил приглашение дать дополнительный концерт, и Мэй Цинь с другими музыкантами уже отправились на репетицию в новую концертную площадку.
Вэй Цзюньсянь была приглашена на телевизионную передачу — программу, посвящённую популяризации иностранной культуры.
Истинные мастера всегда ценят талант. Так поступали Сьюзан, Пурсли, Вэй Цзюньсянь, Мэй Цинь и многие другие.
Поэтому Су Чжинянь ради Эдлин остался в отеле.
Об этом, конечно, Эдлин не знала.
Тренировочный зал был роскошным: повсюду лежал глубокий красный ковёр.
Посередине стоял рояль.
На длинном столе слева ничего не было, кроме деревянной шкатулки, в которой хранилась дызы, которой Эдлин играла два дня назад.
Су Чжинянь открыл шкатулку и протянул бамбуковую дызы девочке:
— Давай начнём.
— Главная проблема твоего выступления два дня назад — техника дыхания, — сразу перешёл он к делу. — Сердечное заболевание, безусловно, влияет на исполнение, но решающее значение имеет техника. Сегодня я научу тебя новому способу выдоха, который снизит нагрузку на сердце.
Он взглянул на внимательно слушающую девочку.
— Интересно, у кого ты училась дыханию? Метод слишком устаревший, — спросил он, на самом деле желая узнать, кто был первым учителем Эдлин.
Но та не ответила прямо:
— Неудивительно, что мне так трудно играть. Значит, метод действительно неправильный.
Без хорошего педагога в музыке далеко не уйдёшь.
Но́нан спокойно сидел на диване, не вмешиваясь в разговор, но внимательно слушал, будто сам учился вместе с Эдлин.
Изменить привычку дыхания, выработанную за двадцать лет, было непросто. Даже при терпеливом руководстве Су Чжиняня в первые часы Эдлин постоянно допускала ошибки.
— Не надувай щёки! Форма губ совершенно неправильная! — Су Чжинянь уже не в первый раз останавливал её.
Щёки Эдлин покраснели — от стыда или от нехватки воздуха, было неясно.
Она никогда не была вундеркиндом. Несмотря на знания, накопленные в прошлой жизни, перед профессиональным педагогом все её «таланты» оказались бесполезны.
— Мистер Су, может, выпьете немного прохладного чая и отдохнёте? — Но́нан вовремя прервал их напряжённое противостояние и протянул учителю чашку чая.
Его вежливая и учтивая речь легко располагала к себе.
Су Чжинянь действительно хотел пить. Обучать иностранного ребёнка китайскому инструменту оказалось сложнее, чем он думал, даже если этот ребёнок — гений.
Без упорного труда даже гений остаётся просто одарённым ребёнком.
— Спасибо, — сказал Су Чжинянь, принимая чашку.
Но́нан протянул вторую чашку Эдлин:
— Сок из чернослива. Твой любимый.
Когда-то в доме Но́нана Эдлин лишь вскользь упомянула, что любит этот напиток, но он запомнил.
Прохладный сладкий сок и забота юноши постепенно развеяли тревогу в сердце девочки.
— Вижу, ты внимательно слушал. Ты тоже умеешь играть на дызы? — спросил Су Чжинянь, обращаясь к Но́нану. Такой элегантный юноша впервые попадался ему на глаза.
— Нет, — мягко улыбнулся тот. — Раз я сопровождаю Эдлин на «урок», было бы неуважительно отвлекаться.
Слова Но́нана доставили Су Чжиняню большое удовольствие.
— Значит, ты разбираешься в музыке?
Без музыкального слуха невозможно так долго концентрироваться на чужом инструменте.
— Да, но не особо хорошо. Иногда, в свободное время, играю на фортепиано, — скромно ответил Но́нан.
Раньше он занимался у всемирно известного пианиста Мартина, но после смерти деда, кроме обязательных школьных занятий по искусству, почти не прикасался к инструменту.
Как наследник влиятельного рода, он мог использовать фортепиано лишь для совершенствования вкуса, но не как профессию.
Разговор с Но́наном был словно лёгкий весенний бриз — приятный и освежающий.
Су Чжинянь не стал исключением, особенно узнав, что юноша бывал в Китае.
Во время перерыва Су Чжинянь и Но́нан обсуждали различия между восточной и западной культурами, а Эдлин, сидя рядом, прислушивалась, но мысли её были заняты только тем, чему её учили.
...
Вистин и Джессика целый день кружили у ворот президентской резиденции, но так и не смогли увидеться с Пани и Пэйси. Две избалованные богатые девицы впервые испытали горечь неудачи.
Джессика наконец осознала серьёзность положения и, вернувшись домой, рассказала обо всём Полу и Кэтрин.
http://bllate.org/book/11865/1059350
Готово:
