— Если бы не ты, уступившая ему ту драгоценную должность концертмейстера оркестра, — цокнула языком Тереза, — откуда бы у него сегодня такой успех?
— Хватит, — резко оборвала её Сьюзан. Её глаза покраснели — то ли от гнева, то ли от печали.
— Нет, недостаточно, — возразила Тереза и подошла ближе. Она и без того была выше Сьюзан, а в высоких каблуках теперь смотрела на неё почти сверху вниз. — Раз уж уехала так далеко, зачем вообще возвращаться?
Всего минуту назад Сьюзан сияла ослепительно, и Тереза прекрасно понимала: ей не сравниться.
— Говорят, ты до сих пор не замужем? Неужели даже парня найти побоялась? — Тереза раскатисто рассмеялась, и её лицо, лишённое прежнего сценического изящества, исказилось злобной гримасой. — Как жалко! Видимо, урок от Хэмона всё-таки научил тебя скромности.
— Сьюзан, — раздался низкий и приятный голос, прервавший напряжённую тишину.
Рядом с ними стоял Джон. Его серо-карие глаза смотрели на Сьюзан с глубокой нежностью, а стройная, элегантная фигура могла заставить сердце любой женщины забиться чаще. В руках он держал букет белых лилий, от которых исходил лёгкий аромат.
— Джон, как ты здесь оказался? — Сьюзан была искренне удивлена, хотя в душе испытывала радость.
— Выступление было великолепным, — улыбнулся Джон и протянул ей лилии, даже не взглянув на Терезу.
— Простите, а вы кто? — не выдержала Тереза.
— Разве Сьюзан тебе обо мне не рассказывала? — с наигранной удивлённостью спросил Джон.
От этих двусмысленных слов сердце Сьюзан чуть не остановилось.
— Понятно, — процедила Тереза, явно обозлённая. — Тогда обязательно приходите сегодня на банкет — как же без гения фортепианного отделения?
— С удовольствием, — мягко улыбнулся Джон, бросив на Терезу такой соблазнительный взгляд, что она едва не потеряла самообладание.
Когда звук её каблуков окончательно затих вдали, Сьюзан наконец смогла заговорить:
— Джон, ты… — Она растерянно сжала в руках букет.
Из-за угла внезапно появилась Эдлин.
— Сьюзан, тебе цветы понравились?
Одинаковые улыбки отца и дочери всё расставили по местам.
«Конечно, — подумала Сьюзан с горькой усмешкой. — Такой мужчина, как Джон, никогда бы не обратил на меня внимания». И всё же её сердце предательски забилось быстрее.
— Спасибо, что помогли выйти из неловкой ситуации, — стараясь скрыть свои чувства, сдержанно сказала она.
— Это не помощь, — легко улыбнулся Джон. — Мы с Эдлин просто пришли вручить тебе цветы. А почему эта женщина вдруг ушла в ярости — вопрос к ней самой.
Действительно, Джон так и не подтвердил ничего конкретного. Но Тереза сделала выводы сама — и Сьюзан тоже позволила себе поверить.
— Сьюзан, лилии выбрала я, — специально подчеркнула Эдлин, колеблясь между ними и жёлтыми розами.
Эдлин прекрасно видела чувства Сьюзан к её отцу, но Сьюзан была её учительницей — одной из немногих женщин, кого она искренне уважала.
— Спасибо. Лилии — мои любимые цветы, — Сьюзан не заметила скрытого смысла в словах девушки.
— Джон, на вечерний банкет тебе лучше не приходить, — решила Сьюзан. Если Джон не испытывает к ней ничего особенного, зачем усложнять ситуацию? Она и так представляла, насколько фальшивым будет этот банкет, да и некоторые вещи ей совсем не хотелось, чтобы он узнал.
— Это не проблема. К тому же ты уже согласилась. Без меня тебя снова будут унижать, — возразил Джон. Сьюзан была его другом, а друзей он не бросал в беде.
— Но… — Сьюзан замялась, её неуверенность в себе вновь дала о себе знать.
— Сьюзан, тебе ведь нужен партнёр, правда? — подхватила Эдлин с улыбкой.
Не в силах противостоять их настойчивости, Сьюзан в конце концов согласилась.
…
— Она оказывается сестра Эдлин? Мир действительно мал, — поморщился Пани. — Интересно, не рассердится ли на меня Эдлин?
— Ей скорее стоит жалеть, что у неё такая сестра, — заметил Пэйси, раскладывая на столе фотографии трёх девушек, включая вторую сестру Эдлин — Джессику. — Вилера и Джессика явно родные сёстры: одинаковый цвет волос и глаз. Но почему у Эдлин всё так сильно отличается? Вилера и Джессика были обычными блондинками с голубыми глазами.
— Зато черты лица немного похожи, — указала Пани на профиль Вилеры и Эдлин. — Один и тот же тип лица.
— И что ты хочешь этим сказать? Неужели Эдлин — не родная дочь семьи Брэй? — Пани бросила на Пэйси недоверчивый взгляд.
— У меня такое чувство, — особенно после того, как Пэйси узнал, как семья Брэй относится к младшему ребёнку.
— Чувство? Даже интуиция требует доказательств, — возразила Пани. — Что ты собираешься делать с Вилерой? Всё-таки она сестра Эдлин.
— Пусть пока посидит, — усмехнулся Пэйси. — Она же такая гордая.
После того как Вилеру увезли, Вистин поспешила к ней домой, но там оказались только Джессика и Бак.
— А ваши родители? — громко спросила Вистин у сидевших на диване сестры и брата, которые играли в видеоигру.
Джессика раздражённо сняла наушники:
— Сегодня пробный выход нового корабля — они на церемонии.
— Боже, что же теперь делать? — Вилера, хоть и была не очень хорошим человеком, всё же имела хотя бы одну настоящую подругу.
— Что делать? — Бак, развалившись на диване и широко расставив ноги, говорил так, будто ему было совершенно всё равно. — Наконец-то сотрудники службы безопасности нашли Вилеру?
В его голосе слышалось не просто безразличие — скорее, злорадство.
— Бак, Вилера — твоя сестра, — строго сказала Вистин.
— Да, знаю, — лениво бросил он, приподняв веки.
— Ладно, я сама пойду её искать, — Вистин давно привыкла к ужасным отношениям в этой семье.
— Подожди, — остановила её Джессика. — Я пойду с тобой. Всё-таки она моя сестра. Хотя… ты хоть знаешь, куда её увезли?
— В президентский дворец, — уверенно ответила Вистин.
— Что?! — одновременно воскликнули Бак и Джессика.
…
— Не хочешь поприветствовать молодого господина Пани? — спросил Роберт, обращаясь к юноше на заднем сиденье.
— Поедем сначала в отель. У него с Пэйси сейчас и так хватает своих дел, — ответил Но́нан, держа в руках утреннюю газету.
— Не ожидал, что господин Джон и мисс Эдлин тоже в Париже, — весело улыбнулся Роберт.
Взгляд Но́нана задержался на небольшом снимке Эдлин.
Он вспомнил их первую встречу: она играла на дызы. С тех пор прошло так много времени, а он уже почти готов поступать в университет.
Забронированный отель находился недалеко от Елисейского дворца. Чёрный лимузин проехал мимо площади перед дворцом.
— Ух ты! — Джессика обернулась вслед уезжающей машине. — Мне нравится эта машина.
Неудивительно — у сестёр и вкусы совпадали.
Вистин же думала только о Вилере и даже не заметила автомобиля.
— Хватит хмуриться, — сказала Джессика, жуя жвачку. — Сначала подумай, как нам туда попасть.
Они уже больше получаса крутились у входа. Вистин даже позвонила отцу, чтобы попросить помощи, но ситуация с Вилерой оказалась слишком серьёзной — даже он был бессилен.
С наступлением вечера сад на втором этаже отеля засиял огнями.
Элегантно одетые официанты сновали между гостей, на длинных столах, покрытых белыми скатертями, стояли изысканные закуски, винная башня переливалась рубиновым светом, а в центре зала красовался белый рояль. Оркестр играл изысканную музыку.
У входа в отель одна за другой останавливались дорогие машины. Женщины в вечерних платьях под руку с мужчинами в смокингах величаво поднимались по красной дорожке.
Но́нан стоял у окна, наблюдая за происходящим внизу.
— Молодой господин, сейчас свяжусь с другими отелями, — сказал Роберт, стоявший позади него.
— Не нужно. Они не мешают мне отдыхать, — спокойно ответил Но́нан. — А какой характер у этого банкета?
— Банкет выпускников Парижской консерватории, — Роберт уже успел расспросить менеджера.
— Выходит, встреча однокурсников, — заметил Но́нан.
— Не совсем. Сейчас трудно найти музыку, не связанную с бизнесом, — поправил его Роберт.
Именно в этот момент Эдлин появилась в поле зрения Но́нана и Роберта.
Сьюзан, опершись на руку Джона, осторожно вошла в зал на шпильках.
Джон слегка наклонился к ней:
— Расслабься. Ты слишком напряжена.
Тёплое дыхание у самого уха заставило Сьюзан ещё больше сму́титься, и её щёки залились румянцем. К счастью, перед выходом она тщательно накрасилась, чтобы хоть немного соответствовать Джону, и теперь румянец был почти незаметен.
Эдлин следовала за ними на расстоянии двух-трёх шагов.
Гости, до этого оживлённо беседовавшие, замолчали и начали рассматривать незнакомца.
Тереза стояла рядом с высоким мужчиной в серебристо-сером костюме и пурпурном галстуке-бабочке. Он был довольно привлекателен, но опущенные уголки глаз выдавали слабое здоровье.
— Этот мужчина — парень Сьюзан? — с завистью спросила Тереза.
— О, неужели живёт на её содержании? — усмехнулся Хэмона. Он не верил, что кто-то может по-настоящему любить Сьюзан — от одной мысли о ней ему становилось дурно.
Эдлин тем временем устроилась за длинным столом, который прикрывал её наполовину.
На банкете было немало детей — многие выпускники пришли с семьями. Взрослым были неинтересны деловые разговоры, поэтому дети собрались у стола с едой.
Например, девушка в синем платье, похожая на старшеклассницу, с самого начала усердно уплетала угощения, создавая у Эдлин впечатление, будто перед ней — изысканные деликатесы. Эдлин взяла небольшой кусочек торта и осторожно откусила — вкус оказался неплохим.
Девушка наконец отложила тарелку и пробормотала:
— Не зря это шестизвёздочный отель. Вкусно!
Глава сорок четвёртая. Банкет выпускников
Эдлин с маленькой тарелкой в руках шла вдоль стола, выбирая любимые лакомства. Последний кокосовый шарик она хотела взять себе, но кто-то опередил её.
Это была та самая девушка в синем платье. Она просто взяла всю тарелку с кокосовыми шариками, наколола один вилкой и отправила в рот.
Её поведение было слишком вольным для такого мероприятия, и несколько детей, заметив это, начали тихонько смеяться.
— Она что, неделю голодала?
— Месяц, скорее всего!
Эдлин, конечно, не собиралась спорить из-за одного кокосового шарика, и пошла дальше. Но девушка, похоже, решила поиздеваться над ней: всё, на что Эдлин только ни положила глаз, та тут же хватала первой.
Эдлин обернулась, слегка нахмурившись, но ничего не сказала.
Девушка бросила на неё взгляд, продолжая жевать.
Эдлин просто отошла в другую сторону стола — возможно, эта девушка просто любила те же блюда.
— Сьюзан! — Бенньер подошёл с изящной спутницей под руку и двумя бокалами шампанского. — Не представишь?
Он внимательно оглядел Джона.
С момента появления Джона на него не переставали смотреть, но тот оставался невозмутимым, спокойно беседуя с Сьюзан и одновременно следя за Эдлин.
Джон первым протянул руку:
— Джон.
Его широкая улыбка и благородная осанка на мгновение ошеломили Бенньера.
— Бенньер, однокурсник Сьюзан, — представился тот в ответ.
— Вы её парень? — без обиняков спросила спутница Бенньера.
— Винчи, — строго одёрнул её Бенньер, и девушка сразу замолчала.
Он протянул Джону бокал вина.
— Спасибо.
— Сьюзан, — Бенньер снова обратился к ней. — Похоже, я зря волновался. У тебя такой замечательный молодой человек! Прошу, забудь мои слова в прошлый раз.
Сьюзан натянуто улыбнулась:
— Конечно. Я знаю, ты хотел как лучше.
— Чем занимаетесь, господин Джон? — начал Бенньер выведывать подробности.
— Я фотограф.
http://bllate.org/book/11865/1059347
Готово:
