Сьюзан отправилась в консерваторию ещё с утра. Ей, не выходившей на сцену почти десять лет, нужно было вновь ощутить то знакомое состояние.
Именно поэтому Эдлин и Джон сейчас медленно шли по улице к музыкальной академии, выбирая самый короткий путь.
Услышав слова отца, Эдлин тут же протянула ему газету:
— Не хочу больше читать.
Отец с дочерью так увлечённо беседовали, что не заметили, как некоторые прохожие — тоже с газетами в руках — с любопытством поглядывали на Эдлин. Очевидно, они узнали в ней ту самую девочку со страниц издания.
Ведь они находились совсем недалеко от киоска, а покупателей газет сегодня было особенно много.
К ним подошла женщина с дочкой и обратилась к Джону:
— Мы с Жанной специально купили билеты на вчерашнее выступление! Ваша дочь — та самая маленькая флейтистка?
Женщина говорила с искренней радостью.
— Да, — ответил Джон, только что убравший газету в сумку.
— Потрясающее выступление! Сколько лет она занимается флейтой? Играет просто великолепно!
Ребёнок рядом потянул мать за край платья. Та сразу поняла, чего хочет дочка.
— Жанна очень стесняется, но просит разрешения сфотографироваться с вашей дочерью. Пришлось просить за неё самой, — улыбнулась женщина.
Это был совершенно невинный запрос, и Эдлин с Джоном, конечно же, не возражали.
Маленькая Жанна была немного ниже Эдлин. Стоя рядом, обе девочки казались ровесницами, но в манерах и выражении лица Эдлин выглядела гораздо взрослее.
В тот самый момент, когда вспыхнула вспышка фотоаппарата, Жанна быстро обхватила руку Эдлин, а затем тут же отпустила.
Эдлин удивлённо посмотрела на неё.
Девочка подмигнула, встала на цыпочки и шепнула ей на ухо детским голоском:
— Ты мой кумир.
Поблагодарив, женщина увела ребёнка. Жанна ещё несколько раз оглянулась и помахала Эдлин рукой, прежде чем исчезнуть в толпе парижских прохожих.
— Эдлин, над чем ты смеёшься? — спросил Джон. — У тебя с тех пор рот не закрывался.
— Эта Жанна считает меня своим кумиром! Это же забавно! — наконец рассмеялась Эдлин. Даже такое одобрение от маленького ребёнка доставило ей огромную радость.
Джон тоже улыбнулся:
— Похоже, у тебя появился первый поклонник.
Этот небольшой эпизод ещё больше поднял настроение отцу и дочери, и они весело болтали, продолжая путь к консерватории.
— Ну вот, отлично, — бросил Пани газету на стол. — Из-за того, что ты решил пойти в консерваторию разыскивать кого-то, я теперь вообще не могу выйти из дома.
Пэйси, вытянув длинные ноги, удобно расположился на диване:
— Если бы не моё предложение, ты бы никогда не встретил Эдлин. Всё очевидно: польза значительно превышает неудобства. К тому же мне удалось поговорить с давно интересовавшим меня Джоном.
— Кстати, об Эдлин, — Пани перевернул газету на страницу с её фотографией. — «Юная вундеркинд и китайский артист исполнили классическую пьесу „Жасмин“».
Он прочитал подзаголовок вслух. В душе он восхищался Эдлин до глубины души: она умеет пользоваться компьютером, играет на инструменте, который большинство детей даже не рассматривают, говорит на безупречном английском и свободно читает и пишет. Обычные сверстники и рядом не стояли. Чем больше Пани думал об этом, тем больше казалось, что Эдлин — настоящее чудо.
— Пока моя сестра устраивает скандалы повару из-за лишнего кусочка сыра в ливийском пироге, Эдлин её возраста уже выступает на сцене, — покачал головой Пэйси с лёгкой усмешкой. — Разница колоссальная. Неужели всё дело в том, что она дочь Джона Лансло?
В этот момент раздался стук в дверь. Вошедший охранник сообщил Пани:
— Вилеру Бре де Бонильяк нашли.
Вилере так и не хватило смелости «сдаться». Агенты службы безопасности доставили её из виллы в Вистине в тёмное, сырое помещение.
За прошедший час она уже бесчисленное количество раз прокляла Майта — и, конечно же, ни в чём не повинную Эдлин.
Поэтому, когда вошли Пэйси и Пани, Вилера чуть ли не расплакалась от облегчения.
— Отпустите меня! — закричала она Пэйси. — Вы нарушили слово, подлый человек!
Пэйси лишь усмехнулся и помахал рукой:
— Я действительно отпустил тебя. Но тебя задержали люди Пани. Это не имеет ко мне никакого отношения. — Он указал на стоявшего рядом юношу.
Пани был в плохом настроении, и лицо его это ясно отражало. Он опустился на стул:
— Знаешь ли, в тот день в Париже был мой друг. Первый день его пребывания во Франции.
Вилера дрожала от страха и отчаяния. Подведённая подводка растеклась чёрными разводами вокруг глаз. Когда её уводили, она даже не успела переодеться — на ней оставалась лишь тонкая ночная рубашка. Волосы растрепались, и в целом она выглядела крайне неряшливо.
Теперь она знала, кто такие Пэйси и Пани. Особенно статус Пани заставлял Вилеру держать рот на замке, несмотря на всю свою злость.
— Это целиком моя вина. Я не должна была давать машину тому глупцу, — произнесла Вилера, обычно такая гордая и своенравная, но теперь придавленная весом положения Пани. — Прошу вас, простите меня! Я ещё так молода… Я не хочу сидеть в тюрьме!
Её жалкий вид вызывал у обоих юношей лишь насмешку.
— Кто сказал, что ты пойдёшь в тюрьму? — бросил Пани, презрительно взглянув на неё. — Если бы ты была невиновна, почему бежала, когда к тебе пришли сотрудники службы безопасности? Проще было бы признать ошибку. А теперь мы подозреваем, что у тебя есть какие-то тайны. Допрос неизбежен.
Под «допросом» на самом деле подразумевалась обычная месть.
Сам по себе дорожный инцидент не стоил и внимания, но в кругу друзей Но́нана каждый был представителем аристократии, где чувство собственного достоинства и чести стояли превыше всего. Особенно Пэйси — внешне самый добродушный, но известный своей мстительностью. Даже если бы Пани не вмешался, он всё равно не оставил бы Вилеру в покое.
Что же касается Майта… Пусть его хранит Бог.
— Вы не имеете права ограничивать мою свободу! Я подам на вас в суд! — вспылила Вилера, разозлённая словами Пани.
— Подавай, — равнодушно бросил Пани, закатив глаза. — Всё равно жизнь стала невыносимо скучной.
Он повернулся к Пэйси:
— Ну как, доволен?
— Отлично, — ответил Пэйси. Пока Пани говорил с Вилерой, он внимательно осмотрел комнату. Темноты здесь было мало, но полумрак вполне подходил для «обработки» женщины.
Когда оба юноши дошли до двери, охранник открыл её.
— Не уходите! Выпустите меня немедленно! — кричала Вилера сквозь решётку.
Как только дверь захлопнулась, последний луч света исчез. Психическое напряжение Вилеры достигло предела.
— А-а-а! Майт, я убью тебя! — завопила она. — Эдлин, почему ты до сих пор не умерла?! Всё из-за тебя! Только из-за тебя!
Если бы не Эдлин, она бы не пошла к Майту в плохом настроении, и ничего этого не случилось бы.
За дверью шаги двух юношей замерли. Они переглянулись с редким для них недоумением. Эта женщина знает Эдлин?
...
Концерт выпускников консерватории стал уже третьим музыкальным вечером, на котором побывала Эдлин в Париже.
Среди исполнителей были и такие знаменитости, как Бенньер, поэтому зрителей собралось даже больше, чем накануне.
Эдлин и Джон только заняли места, как начался концерт.
Скрипка, фортепиано, флейта… Артисты выступали по очереди. Перед каждым номером ведущий-студент кратко представлял достижения исполнителя.
— Сейчас выступит Тереза Хеллер. Она — самый молодой профессор нашей консерватории и бывшая первая пианистка Национального симфонического оркестра на гастролях в Вене.
После представления Тереза в длинном тёмно-фиолетовом платье неторопливо вышла из-за кулис. Волосы её были строго зачёсаны назад, открывая высокий лоб. Густой макияж придавал ей вид истинной аристократки.
Остановившись посреди сцены, она слегка присела в реверансе.
Зал тут же взорвался аплодисментами.
Лишь один голос звучал не в унисон:
— Эта женщина вовсе не так прекрасна, какой пытается казаться, — прошептала Эдлин Джону. Она никогда не забудет злобного взгляда Терезы, когда та называла Сьюзан уродиной. Такому человеку не место рядом с высоким искусством.
Джон кивнул:
— Она слишком стремится к выгоде.
— Откуда ты это видишь? — удивилась Эдлин. Сейчас Тереза выглядела как королева: величественная, невозмутимая. Если бы Эдлин не знала её истинного лица, сама бы повелась на эту маску.
— Когда прозвучали аплодисменты, она нарочно сжала губы, чтобы скрыть самодовольство, но уголки глаз предательски задрожали. Очевидно, ей очень нравится быть в центре внимания, — объяснил Джон. Сидеть в первом ряду имело свои преимущества.
Эдлин, разумеется, не слушала игру Терезы. Но когда та закончила, зал снова огласили бурные овации.
— Профессор Тереза прекрасна и внешне, и в игре! — сказала ведущая, взглянув на листок с программой. — Следующая исполнительница — Сьюзан Мурло. Она… — девушка запнулась, и её лицо исказилось странной гримасой. — Она учитель музыки в начальной школе городка Паландратоль. Ранее заняла пятое место на Международном конкурсе имени Шопена.
Резкий контраст между двумя фразами вызвал шёпот в зале.
Пятое место на конкурсе Шопена — даже такой результат подтверждал выдающийся талант.
Но эта Сьюзан Мурло осталась в тени и работала обычной школьной учительницей в захолустном городишке, о котором большинство даже не слышало.
— Вот это настоящая скромность, — тихо сказала Эдлин Джону. Даже она, не разбирающаяся в фортепианной музыке, слышала о конкурсе Шопена.
Джон тоже был поражён, но теперь относился к Сьюзан с ещё большим уважением. В современном мире скромность и сдержанность стали редкими качествами.
Когда Сьюзан вышла на сцену, аплодисментов не последовало. Её встречали разнообразные взгляды и зловещая тишина.
Внешность — не та вещь, которую можно изменить косметикой или нарядом. Сьюзан это понимала. Зная, что красива не будет, она не пыталась «выставлять себя напоказ», как Тереза. Её каштановые волосы аккуратно ниспадали на плечи, на ней было скромное чёрное платье до колен и чёрные туфли на невысоком каблуке. Украшения и яркий макияж, вероятно, лишь ухудшили бы впечатление.
Простая и непритязательная, она не была красива, но излучала спокойную гармонию.
Без лишних жестов Сьюзан села за чёрный рояль.
На несколько секунд воцарилась тишина.
Затем её пальцы резко ударили по клавишам — два глубоких, напряжённых аккорда, мрачных и подавленных.
Но тут же музыка резко переменилась: стала лёгкой, прозрачной, словно тончайший туман, проникающий в душу.
Под эту прекрасную мелодию Сьюзан то закрывала глаза, то с тоской запрокидывала голову.
Кто в этот момент ещё думал о внешности исполнительницы? Музыка полностью завладела слушателями.
Вот она, настоящая Сьюзан — женщина, отдавшая душу искусству.
Когда последняя нота затихла, аплодисменты не смолкали долго. Профессор Пурсли в зале с облегчением улыбнулся.
Даже когда на сцену вышел следующий артист, мелодия Сьюзан всё ещё звучала в ушах Эдлин.
За кулисами…
— Неужели ты до сих пор не бросила фортепиано? — Тереза, скрестив руки, стояла у двери гримёрной. Как только Сьюзан вышла, она не удержалась от язвительного замечания.
Сьюзан не ответила и пошла дальше.
— Концерт для фортепиано с оркестром Чайковского №1… Когда я в последний раз слышала, как ты его играешь? — Тереза притворно задумалась, а затем медленно произнесла имя: — Хэмона.
Сьюзан мгновенно замерла. Лицо её стало мертвенно-бледным.
— Я до сих пор отчётливо помню ту пощёчину, которую ты ему дала, — Тереза прикрыла рот ладонью, делая вид, что сдерживает смех.
— Не хочешь узнать, как он сейчас живёт?
Сьюзан медленно обернулась и, стараясь сохранить спокойствие, ответила:
— Благодарю за заботу, но мне это неинтересно.
Хотя она так говорила, её пальцы плотно прижались к бёдрам — она изо всех сил пыталась сохранить последнюю крупицу достоинства.
Тереза прекрасно знала Сьюзан и понимала: её слова достигли цели.
— Чем меньше тебе хочется слушать, тем больше я буду говорить, — заявила Тереза. Раз сегодняшнее выступление Сьюзан вновь вызвало у неё зависть и раздражение, придётся лично унизить соперницу.
— Хотя профессор Пурсли и не пригласил его на концерт выпускников, на вечернем банкете он точно будет.
Тереза специально наблюдала за реакцией Сьюзан, прежде чем добавить:
— Не то чтобы мы, «друзья», забыли о нём. Просто теперь Хэмона — дирижёр Любительского оркестра. Без него банкет был бы неполным. И всё это — благодаря тебе. — Она намеренно подчеркнула последние слова.
http://bllate.org/book/11865/1059346
Готово:
