Бесчисленные вспышки фотовспышек озарили Эдлин, но она спокойно и уверенно улыбалась в объективы. Оглядев зал, она увидела слои улыбающихся лиц — и в этот миг сцена медленно слилась с воспоминанием из прошлой жизни. Тогда это был самый триумфальный день Ван Цюй: огромный актовый зал, она стояла на сцене и произносила вдохновляющую речь перед собравшимися профессорами и лучшими студентами со всех университетов Америки. И тогда, как и сейчас, её встречали бурные аплодисменты и восхищённые возгласы.
Оказывается, стоит только набраться смелости и попробовать — музыка не так уж страшна, как казалась. По крайней мере, у неё тоже получилось.
Эдлин вместе с другими исполнителями поклонилась и сошла со сцены.
— Эдлин, ты была великолепна! — Вэй Цзюньсянь в волнении крепко обняла её.
— Спасибо, — искренне обрадовалась Эдлин. Она преодолела свой предел — и победила.
Су Чжинянь громко рассмеялся:
— Ваш дуэт с Лао Мэем был настоящим наслаждением! — обратился он к Мэй Циню. — Лао Мэй, «высокие горы и журчащий ручей» — вот где тебе встретился истинный собеседник! Оказывается, твой чжиинь живёт во Франции!
Конечно, Су шутил — просто их совместное выступление получилось невероятно гармоничным.
Но Мэй Цинь ответил совершенно серьёзно:
— Жаль, конечно… Если бы Эдлин жила в Китае, я бы сделал всё возможное, чтобы взять её в ученицы.
Хотя зрителям ещё не хотелось расходиться, они начали понемногу покидать зал, продолжая обсуждать выступление. Как бы то ни было, изящество и мягкость китайской народной музыки навсегда остались в их сердцах.
Джон и Сьюзан поднялись и, пробираясь сквозь толпу, направились за кулисы.
В том же направлении двигались и Пэйси с Пани — им тоже нужно было найти Эдлин. У обоих мальчиков накопилось множество вопросов.
Лоя тоже протискивалась вперёд, за ней следовала подруга.
— Лоя, куда ты? — спросила та.
— Вижу знакомого, пойду поздороваюсь, — ответила Лоя, не отрывая взгляда от спины Пэйси, боясь упустить его из виду.
Именно в этот момент в зал ворвалась целая толпа репортёров, толкаясь и сбивая с ног более хрупких девушек, которые вскрикнули от испуга.
Яркие вспышки заставили Пэйси и Пани прикрыть глаза руками.
— Мистер Джефферсон-младший, что означает ваш визит на концерт китайской народной музыки? Есть ли в этом особый смысл? — один из журналистов поднёс диктофон поближе.
— Мистер Стронг, ваш дедушка недавно отклонил законопроект, направленный на смягчение экономического спада. Не связано ли ваше внезапное появление во Франции с этим решением? — другой вопрос явно задал представитель прессы не из Англии или Франции.
...
Шум журналистов заставил всех, кто ещё оставался в зале, остановиться и повернуть головы в сторону происходящего. Сцена мгновенно превратилась в хаос.
Пэйси и Пани, однако, сохраняли хладнокровие — подобные ситуации были для них привычны. Пэйси с безупречной грацией улыбался, сохраняя идеальный образ для камер, но не отвечал ни на один вопрос. Пани же едва сдерживал раздражение: ему очень хотелось отшвырнуть назойливых репортёров, и камеры тут же запечатлели его мрачную гримасу.
— Боже, да это же сын президента! Лоя, нам сегодня невероятно повезло! — воскликнула подруга Лои с преувеличенным восторгом. — И такой красавец! Небо несправедливо!
Лоя смотрела на Пэйси, ошеломлённая. Его статус теперь казался ей непреодолимой преградой — она не осмеливалась подойти.
Джон услышал обращение журналистов и обернулся, но Пэйси и Пани уже окружили плотной стеной людей — ничего не было видно.
— Джон, они что, только что назвали его «младший Джефферсон»? — удивилась Сьюзан. — Боже мой, значит, он сын...
— Да. Но это нас не касается, верно? — Джон развернулся и решительно зашагал за кулисы.
Сьюзан ещё раз взглянула на толпу и последовала за ним.
Только когда они скрылись из виду, появились охранники Пани. Сотрудники Национальной гвардии не были теми, кого можно было легко одурачить: одного взгляда и лёгкого жеста хватило, чтобы толпа начала рассеиваться. Что до особо упрямых журналистов — с ними умели справляться жёстко.
— Мистер Джефферсон-младший, мистер Стронг, главный вход заблокирован студентами. Придётся уходить через чёрный ход, — доложил сержант.
— Где он? — спросил Пани.
— Прямо за кулисами.
— Отлично, мы как раз собирались туда, — Пани, обычно такой беззаботный, теперь говорил с неожиданной строгостью. — Ведите.
— Есть!
Охранники оттеснили всех посторонних, и Пани с Пэйси двинулись по узкому коридору.
— Они идут сюда! — взволнованно прошептала подруга Лои.
Лоя смотрела, как Пэйси проходит мимо неё — она даже почувствовала лёгкий ветерок от его движения, — но не могла вымолвить ни слова.
Пэйси вдруг остановился, обернулся и посмотрел прямо на Лою своими выразительными глазами, в которых мелькнула едва уловимая улыбка.
— Боже, он что, улыбнулся нам? — подруга Лои самодовольно поправила одежду.
— Пэйси, на кого ты смотришь? — крикнул Пани впереди.
— Ни на кого, — Пэйси быстро нагнал друга.
По мере того как они удалялись, до Лои доносились обрывки их разговора:
— Ты увидел того, кого искал?
— Нет. Просто группа студенток.
Голос Пэйси прозвучал в её ушах холодно и безразлично.
— Я думала, он в тебя втюрился, — сказала незнакомая девушка, стоявшая рядом с Лоей. — Видимо, сказки про Золушку — всё же лишь сказки.
Её слова ещё больше подкосили Лою. В тот день у чёрного хода Пэйси казался обычным студентом — весь в грязи и пятнах крови. Лоя, расстроенная и уставшая, приняла его за надоедливого незнакомца и даже не ответила на его вопрос, поспешно уйдя прочь. Но первый взгляд в зале поразил её до глубины души: благородная осанка, изысканная грация — этот образ навсегда отпечатался в её памяти. И теперь, когда он снова рядом, он даже не хочет с ней разговаривать.
За кулисами царила совсем иная атмосфера — тёплая и дружелюбная.
Все музыканты и сопровождающие сотрудники выстроились в несколько рядов, а Джон фотографировал общий снимок.
Молодые исполнители то и дело косились на него, внутренне восхищаясь: «Как же может отец Эдлин быть таким чертовски красивым?»
Внешность отца и дочери вызывала у окружающих чувство лёгкой зависти.
После общего фото многие просились сфотографироваться с «китайской куколкой» — даже сотрудники французской академии не удержались.
Джон с улыбкой соглашался на все просьбы, Эдлин тоже была в прекрасном настроении и охотно позировала, а Сьюзан стояла рядом и счастливо улыбалась до ушей.
Именно в этот момент появились Пани и Пэйси — и, конечно, их охрана.
— Кто вы такие? Сюда нельзя без разрешения! — возмутился представитель французской академии.
Но сержант показал ему какой-то документ, и тот тут же замолчал, побледнев от тревоги.
Эдлин растерянно смотрела на двух мальчиков: как они здесь оказались?
Пани и Пэйси тоже заметили её, но вели себя безупречно вежливо. Первые слова, которые они произнесли, были обращены к Джону:
— Дядя Джон, давно не виделись!
— Мистер Лансло, здравствуйте!
Хотя Пани в частной беседе обычно называл Джона просто по имени, здесь он, как и Но́нан, почтительно обращался к нему «дядя».
А для Пэйси Джон всегда был фигурой из рассказов — потому уважение и вежливость были обязательны.
Кто ещё мог заставить Пани и Пэйси проявлять такое почтение одновременно? Даже охранники, стоявшие за спинами мальчиков, мгновенно перевели взгляд на Джона.
Тот опустил фотоаппарат и легко усмехнулся:
— Вижу, ты вернулся домой, — сказал он Пани.
Затем посмотрел на Пэйси:
— Старший сын семьи Стронг, Пэйси, верно?
— Вы знаете меня? — Пэйси был удивлён и немного польщён.
— Ты — точная копия своего отца, — ответил Джон.
«Он знает моего отца?» — изумился Пэйси. Почему отец никогда не упоминал Джона Лансло?
— А вы как здесь оказались? — подошла Эдлин.
— Эдлин, с тобой у меня никогда нет хорошего приёма, — Пани, не стесняясь присутствующих, театрально обиделся.
Образ Пани перед лицом гвардейцев окончательно рухнул. Сержант уже задумывался, не сообщить ли президенту об этой странной перемене в характере его сына.
— Мистер Джефферсон-младший, — вмешался сержант, — нам пора покидать концертный зал. Снаружи толпа растёт.
Пани поднял руку, останавливая его:
— Извините за беспокойство, дядя Джон. Мы и не думали, что встретим вас с Эдлин здесь. Сейчас не лучшее время для разговора, так что мы пойдём.
Джон кивнул — он прекрасно понимал чувства Пани.
— Уходите, пока журналистов ещё не слишком много.
— Мистер Лансло, надеюсь, у нас будет возможность хорошо пообщаться в будущем, — Пэйси, стоя перед мощной харизмой Джона, чувствовал себя почти ребёнком.
— Конечно, — вежливо ответил Джон.
Перед уходом Пани ещё успел сказать Вэй Цзюньсянь и другим:
— Ваше выступление было великолепным! Просто потрясающе!
Пэйси также высоко оценил игру ансамбля.
Как только они скрылись, давящее присутствие чёрных костюмов начало рассеиваться. Однако атмосфера уже была нарушена, и Эдлин с друзьями решили не задерживаться, договорившись о времени следующего занятия.
— Кто вообще эти мальчики? — спросил Су Чжинянь у Вэй Цзюньсянь. — Говорят так официально, будто маленькие политики.
— Один из охранников назвал рыжеволосого «младший Джефферсон», — Вэй Цзюньсянь сначала подумала, что ослышалась. — Это сын президента!
Все присутствующие ахнули от изумления.
— А второй? — спросила одна из исполнительниц.
— Не знаю. Отец Эдлин сказал, что он старший сын семьи Стронг. Наверное, тоже из высшего общества, — ответила Вэй Цзюньсянь.
Один из сотрудников французской академии, немного знавший китайский, добавил:
— Если я не ошибаюсь, семья Стронг — древний английский аристократический род. Но больше всего меня удивило не это, а то, как эти мальчики относились к Эдлин и её отцу. Ведь Сьюзан говорила, что они из глухой южной деревушки? Как они могут знать таких влиятельных людей?
Очевидно, француз решил, что Сьюзан солгала.
Его слова заставили всех почувствовать неловкость.
Сама Сьюзан была не радостнее остальных. Знать, что у Джона связи с президентским сыном — и притом не простые — заставляло её чувствовать, что пропасть между ней и Джоном стала ещё глубже.
Она с тревогой переводила взгляд с Джона на Эдлин и обратно.
— Сьюзан, если есть вопросы — задавай, — остановился Джон.
— Вы... аристократы? — Сьюзан знала, что они живут в горах, знала, что это частная территория, но никогда не связывала их с дворянством.
Джон ещё не успел ответить, как Эдлин опередила его:
— Нет.
На следующий день фотографии Пани и Пэйси появились на первых полосах всех крупных газет — в киосках, в метро, даже в ресторанах.
Первый сын президента, с детства воспитывавшийся в Англии, наконец стал широко известен.
Эдлин шла по улице, листая газету, которую Джон только что купил в киоске. Целая страница была посвящена «биографии» Пани Джефферсона — от роддома до вчерашнего инцидента, включая прошлогоднюю поездку в Китай, хотя об этом упоминалось лишь вскользь, без имён Но́нана и её самой.
Теперь она понимала, почему он не мог вернуться домой. Эдлин вспомнила его слова: если бы её окружили сотни журналистов, выкапывающих даже то, что она ела на ужин неделей ранее, жизнь превратилась бы в абсурд.
Блеск и слава всегда требуют платы.
— Джон, я тоже в газете! — Эдлин перевернула страницу и указала на раздел культуры и искусства.
Джон слегка наклонился, чтобы увидеть, куда она тычет пальцем. На странице было две фотографии: большая — общее фото на поклоне, и поменьше — портрет Эдлин. Девочка с двумя аккуратными пучками на голове держала бамбуковую дызы и спокойно улыбалась — в ней чувствовалась истинная китайская благородная дева.
Заголовок гласил: «Китайский шик очаровал Париж».
Подзаголовков было два: один — о Пани и Пэйси, второй — об Эдлин.
— Эту газету стоит сохранить, — улыбнулся Джон. — Ещё хочешь читать? Поторопись, а то опоздаем на выступление Сьюзан.
http://bllate.org/book/11865/1059345
Готово:
