— Простите, что заставила вас с вашими студентами наблюдать такое постыдное представление, — сказала Лоя, опустив голову от стыда. Она считала, что её приглашение стало пустой тратой их драгоценного времени.
— Само представление вовсе не постыдное, напротив — оно было прекрасным, мне очень понравилось. Постыден лишь тот юноша за роялем. Дитя моё, никто тебя не винит, и ваш учитель тоже не станет, — мягко утешала Сьюзан.
— Спасибо вам, — прошептала расстроенная Лоя. Сейчас ей больше всего на свете не хватало именно такой поддержки, какую оказывала Сьюзан.
Эдлин достала из рюкзака салфетку и протянула Лое:
— Думаю, тебе это сейчас пригодится.
Лоя была красива от природы и носила лишь лёгкий макияж, но после слёз её лицо выглядело весьма «эффектно».
Взяв салфетку, Лоя заплакала ещё сильнее. Почему даже совершенно незнакомые люди могут быть так добры, а их собственные однокурсники позволяют себе такое безответственное поведение?
Остальные окружили её, стараясь утешить. Эдлин и Сьюзан, не желая мешать, тихо ушли.
От президентского дворца до консерватории было всего несколько остановок. Пэйси шёл неспешно, делая паузу через каждые два шага, чтобы расслабиться и проветрить голову, и незаметно для себя оказался у заднего входа в академию.
Как говорится, нет ничего удивительного в том, что судьба сводит людей: Вера как раз припарковала машину у задних ворот и вместе с Майтом целовалась, направляясь к автомобилю.
— Дорогая, позволь мне за руль, — попросил Майт, давно уже мечтавший прокатиться на её «Порше».
Вере было всё равно — машин у неё хватало.
Майт провёл рукой по приборной панели, восторгаясь каждой деталью. Какой мужчина не любит спортивные автомобили, особенно знаменитые марки? А тут ещё и такая красотка рядом! От радости он полностью забыл о концерте Лои и её друзей и не испытывал ни капли угрызений совести.
Нажав на газ, Майт рванул с места — машина стремительно вылетела вперёд, развивая ошеломляющую скорость.
— Если тебе нравится гонять, я не против одолжить тебе машину для заездов в горах, — сказала Вера, прижимаясь к нему и поглаживая его по груди. — Но сейчас не стоит так лихо мчаться — полиция пришлёт штраф прямо домой. Я с тринадцати лет коллекционирую машины и нарушаю правила, сколько себя помню. У меня полно аварий в досье, и отец прекрасно знает обо всём. Если он заберёт машину, тебе придётся распрощаться с удовольствием кататься.
Её слова заставили Майта вздрогнуть. Он резко нажал на тормоз, но, не имея опыта вождения спортивного автомобиля и будучи всё ещё поглощённым нежностями с Верой, не заметил дорогу впереди. Именно так и произошла эта «трагедия».
Для Пэйси случившееся стало настоящей бедой, свалившейся с неба. Машина внезапно выскочила на тротуар, и он даже не успел увернуться — его сбили и повалили на землю.
Капот автомобиля был направлен прямо на него. Несмотря на всю свою собранность и хладнокровие, Пэйси всё же был всего лишь восемнадцатилетним юношей, и теперь, сидя на асфальте, он явно был потрясён.
«Вот уж не думал, что в первый же день во Франции попаду в аварию», — мысленно сетовал он, поднимаясь и опираясь на стену.
Ему следовало радоваться тому, что машина уже начала тормозить в момент столкновения. Иначе он бы сейчас не размышлял о своей неудаче, а корчился от боли и стонал.
Рубашка и брюки, которые Пэйси надел специально для встречи с Джефферсоном, были покрыты пылью. Особенно пострадала белая рубашка — на локте образовалась дыра, из которой сочилась кровь.
Пэйси был аристократом и относился к своему внешнему виду с исключительной важностью. К тому же он всегда любил улыбаться — будь то фальшивая, сдержанная, изящная или насмешливая улыбка. Он знал, что его глаза в улыбке кажутся невинными и располагающими.
Но сейчас в них не было и тени прежней мягкости — лишь мрачная тень, без малейшей попытки сохранить хотя бы видимость вежливости.
— Чёрт возьми! — выругался Майт.
— Я же просила не гнать так! — упрекнула его Вера. В случае аварии последствия лягут на неё.
На этой улице почти никого не было — все спешили на концерт, а те немногие прохожие, что видели, как Пэйси поднялся на ноги, решив, что серьёзных травм нет, просто ушли.
Майт и Вера не спешили выходить из машины, чтобы проверить состояние «пострадавшего». Сначала они просто сдали назад на проезжую часть.
Затем Майт высунулся из окна и первым делом крикнул Пэйси:
— Ты что, совсем без глаз?!
Пэйси, придерживая правый локоть, ответил по-английски:
— Видимо, на улицу вырвалась не привязанная бешеная собака.
Майт прекрасно понял смысл этих слов и вспыхнул от ярости:
— Ты осмелился назвать меня собакой?!
Поддержка Веры придала ему смелости. Он резко распахнул дверь и, размахивая кулаками, направился к Пэйси.
Тот даже не удостоил его взглядом.
— Да уж, точно бешеная собака. Не скажешь, что это я вас сбил, а не наоборот.
Изначально Пэйси хотел просто забыть об инциденте — достаточно было бы вежливого извинения. Но наглость этого парня и презрительная ухмылка женщины в машине были для него непростительны. С детства он был избалован вниманием и восхищением, и подобное отношение казалось ему оскорблением.
Майт и Пэйси стояли друг против друга — примерно одного возраста и роста. Один — весь в грязи, другой — облачённый в дорогие бренды. Один с детства впитал в себя изысканность и этикет, как яд; другой лишь имитировал благородство, считая себя джентльменом. Один сохранял хладнокровие, пусть и недовольный; другой уже был вне себя, размахивая руками и крича.
Разница между ними была очевидна. Вера не была слепа — она вдруг поняла, что, должно быть, совсем сошла с ума, если выбрала такого ничтожества, как Майт.
Она вышла из машины и встала перед ним, лицом к Пэйси.
— Вина целиком на нашей стороне. Мы готовы взять на себя ответственность. Сколько ты хочешь?
— Деньги? — Пэйси наконец усмехнулся, но в его голосе звучала ледяная насмешка. — Видимо, у вас их предостаточно.
Он внимательно оглядел обоих.
Его слова заставили Майта занервничать, но, взглянув на Веру, он снова обрёл уверенность:
— Не думай, что мы дураки! Хоть и пытайся нас обмануть — не выйдет!
— Нет-нет, я не хочу ни копейки. Я хочу, чтобы ты извинилась, — Пэйси указал на Веру.
Вера замялась. Ведь она — дочь семьи Брэй, и такие унижения ей не привычны.
— Не хочешь? Тогда я сейчас вызову полицию, — сказал Пэйси, уже доставая телефон. С ранних лет, наблюдая за аристократическим обществом, он научился читать людей и знал, как применить нужное давление.
Полиция была самым слабым местом Веры. Представив гнев отца, она стиснула зубы:
— Прости.
Ведь вокруг никого нет — значит, позора не будет. Хотя если об этом узнает Вистин, она точно умрёт со смеху. Вера не только внешне выглядела неохотно, но и мысленно проклинала Майта.
— Отлично, — кивнул Пэйси. — А теперь ты. Я знаю, что за рулём был именно ты.
Он посмотрел на Майта.
Тот по-настоящему испугался. Если даже Вера униженно извинилась, поможет ли она ему теперь? А вдруг этот парень потребует денег?
Страх Майта доставил Пэйси удовольствие.
— Раз так, лай три раза, как собака.
Это было прямым оскорблением личности.
Какой молодой человек выдержит такое?
— Ты сам напросился на смерть! — зарычал Майт, занося кулак, чтобы ударить Пэйси.
Вера тут же схватила его за руку:
— Идиот! Прекрати немедленно!
Не успела она договорить, как откуда-то сзади выскочила Лоя и начала бить Майта сумкой изо всех сил.
— Дурак! Тупица!.. — рыдала она, вкладывая в каждый удар всю свою боль и гнев.
Майт, прикрывая голову, не мог ни убежать, ни ответить — ему оставалось только терпеть.
Пэйси на миг удивился, затем внимательно взглянул на Лою. Красивая девушка... Его мысли тут же приняли игривый оборот, и он вспомнил глупейший план Пани.
— Ну как концерт? — спросил Джон, когда они вернулись в отель. Он уже был дома.
— Кроме одного небольшого инцидента, всё прошло отлично, — ответила Эдлин, чувствуя себя вымотанной, хотя ничего особенного не делала. — Один парень играл на пианино, но вдруг вскочил и ушёл со сцены вместе со своей девушкой.
— Вот уж действительно безответственный человек, — усмехнулся Джон. Главное, чтобы с Эдлин ничего не случилось — остальное его не волновало.
— Как здоровье дедушки? — спросила Эдлин, хотя внутренне не считала его своим дедом.
— Когда я пришёл, он играл в покер с другими и был в отличном настроении. Ещё ругался, что я помешал ему, — весело ответил Джон.
— Это хорошо, — сказала Эдлин, невольно подумав о Ван Цин. Хотелось бы, чтобы её мама тоже смогла открыться миру.
— Куда хочешь сходить завтра? — спросил Джон, садясь рядом. — Я с тобой.
— Куда угодно, лишь бы было интересно, — ответила Эдлин. Ей было достаточно просто быть рядом с ним. — Кстати, на следующей неделе у Сьюзан выступление. Нам обязательно нужно пойти поддержать её.
— Конечно, — улыбнулся Джон. Он всегда ценил таких женщин, как Сьюзан — скромных, надёжных и искренних.
В том же отеле Сьюзан встретила своего бывшего однокурсника, ныне всемирно известного пианиста Беннера.
Отель находился недалеко от консерватории, поэтому подобные встречи были не случайны. Скорее всего, в ближайшее время Сьюзан столкнётся ещё со многими знакомыми.
Между ними сохранились тёплые отношения, поэтому они вежливо обнялись.
— Давно тебя не видел! Где ты всё это время пряталась? — с улыбкой спросил Беннер. Будучи уже в средних годах, он не обладал такой внешностью, как Джон. У него был высокий лоб, живые, хоть и не большие глаза и полные губы. По внешности он явно был из той же категории людей, что и Сьюзан.
— Мне не с чем сравниться с тобой. Я преподаю на юге, — ответила Сьюзан без тени обиды.
Беннер бросил взгляд на её руки — пустые, без колец.
— Ты так и не вышла замуж?
Вопрос застал Сьюзан врасплох и вызвал неловкость.
— Прости, Сьюзан, я не хотел… — замахал руками Беннер.
— Да, я не замужем, — спокойно ответила она. В этом не было ничего постыдного.
— Ах… — вздохнул Беннер. Теперь он почти наверняка понял, что дела у Сьюзан идут не лучшим образом. — Ты ведь могла бы…
— Беннер, я не хочу говорить о прошлом, — холодно перебила она.
— Хорошо, хорошо, забудем, — поспешил он согласиться. — На следующей неделе состоится концерт выпускников. Учитель наверняка пригласил тебя — ведь ты была его любимой ученицей. А после — банкет. Ты пойдёшь?
— Какой банкет? — удивилась Сьюзан. Учитель ничего ей об этом не говорил.
— Мы, несколько выпускников, организовали его. Так редко удаётся собраться всем вместе. Я думал, учитель обязательно сообщит тебе.
Беннер внимательно посмотрел на её лицо.
— Возможно, он просто знал, что ты не захочешь идти на такие мероприятия, поэтому и не стал упоминать.
Пурсли, конечно, прекрасно понимал, что Сьюзан — самый неудачливый из всех его учеников. Подобные банкеты редко служат для искреннего общения — чаще это повод похвастаться успехами и найти выгодные связи.
Сьюзан, лишённая влияния и богатства, там стала бы лишь фоном, возможно, даже объектом насмешек.
— Учитель действительно меня знает. Меня такие события не интересуют, — сказала Сьюзан, хотя внутри у неё всё сжалось. Какая женщина не мечтает хоть раз надеть роскошное вечернее платье, прийти под руку с красивым кавалером и стать центром всеобщего внимания?
Это была мечта юной Сьюзан. Но со временем она перестала мечтать вообще.
— Спасибо, что предупредил. Уже поздно, — добавила она, не желая продолжать разговор. Разрыв между ними стал слишком велик.
— Сьюзан, передо мной тебе не нужно… — Беннер хотел сказать «чувствовать себя униженной», но не смог произнести это вслух.
Сьюзан поняла его и лишь улыбнулась, прежде чем повернуться и подняться по лестнице. Когда-то они учились вместе, дружили, но выбрали разные пути. Их судьбы больше не пересекутся — останутся лишь неловкость и чуждость.
— Эй, они уже ушли, — сказал Пэйси, подходя к Лое.
Лоя сидела на ступеньках, рыдая. Услышав голос, она подняла заплаканные глаза. Из-за слёз образ Пэйси казался ей иным — не таким, каким он был на самом деле.
— Кто вы?
— Невинный прохожий, — ответил Пэйси, опускаясь рядом на ступеньку. В обычной жизни он никогда бы не позволил себе такой вольности, но сейчас был весь в грязи и крови — что уж теперь терять?
— Англичанин? — спросила Лоя, перейдя на английский.
— Да, — кивнул Пэйси.
Странно, но во время ссоры с Верой и Майтом одна сторона говорила по-английски, а другая упрямо по-французски. Тем не менее, они умудрились поссориться и так.
— Вы ранены, — заметила Лоя, увидев кровь на локте Пэйси.
— Ничего страшного, почти не болит, — сказал он, помахав рукой. — Ты только что была очень храброй. Что он тебе сделал?
http://bllate.org/book/11865/1059341
Готово:
