— Кто посмеет тебя обидеть? Ей, что ли, не хочется больше жить в Париже? — В глазах Майта Вилера была просто жирной овечкой: богатая, красивая, с великолепной фигурой и, главное, щедрая на деньги для мужчин. Этого хватило, чтобы высокий и крепкий парень выдал столь мерзкую фразу.
— Она моя сестра.
— Джессика? — Майт даже встречал Джессику — юную школьницу, совсем не похожую на Вилеру.
— Нет. У нас в семье есть ещё одна дочь, самая младшая и самая хрупкая здоровьем, — Вилера так и выложила семейную тайну ненадёжному мужчине.
Все считали, что в семье Брэй только две девушки и один сын, но Вилера в порыве гнева проговорилась.
Майт странно усмехнулся — зловеще и недобро:
— Почему я о ней никогда не слышал? Неужели внебрачная?
— Нет, она рождена моими родителями… — Вилера осеклась, только теперь вспомнив, что Майт — чужой.
— Ничего страшного. Только никому не говори. Она — самое нелюбимое создание в семье Брэй.
— Конечно, мой рот на замке, — сказал Майт и поцеловал Вилеру в губы. Та обвила руками его голову.
— Пошли ко мне сейчас же, — её голос стал мягче и соблазнительнее.
— А вечером можно? Днём я обещал однокурсникам из вокального отделения аккомпанировать им.
Майт снова поцеловал Вилеру:
— Разве тебе не хочется послушать, как я играю на пианино?
Зрители всё прибывали. Места вокруг Эдлин и Сьюзан уже заполнились студентами, суетившимися между сценой и залом. Преподаватели расселись сплошным рядом в первых рядах.
— Майт, ты наконец-то! — подошёл к нему парень. — Уж думал, сорвёшь обещание.
Он заметил рядом с Майтом элегантную и эффектную Вилеру и поддразнил:
— А, так вот почему — красотка рядом!
Золочёные часы, изысканная хрустальная люстра, позолоченная резная мебель, роскошный ковёр — таков был дом Пани. По сравнению с резиденциями Но́нана или Пэйси он ничуть не уступал, а скорее превосходил. Однако…
— Ты не мог бы попросить их отойти хоть на минутку? — Пэйси указал на охранников у двери. Те стояли повсюду: во дворе, у входа, даже в коридорах через каждые три–пять метров. Ладно, это ещё можно пережить, но когда даже у дверей гостевой залы дежурят здоровенные детины в чёрном с наушниками и оружием — от этого начинаются кошмары.
— У меня нет таких полномочий. Их назначило административное управление Республиканской гвардии. Если хочешь, обратись с просьбой лично к моему отцу, — ответил Пани. Конечно, он мог бы попросить охрану уйти, но тогда не прошло бы и десяти минут, как его вызвали бы на «беседу» с командиром караула, а личный помощник отца по безопасности, Дональд, точно не простил бы такой выходки.
— Боже, нет! Я поселюсь в отеле, — воскликнул Пэйси.
— Вот именно поэтому я и не хочу возвращаться домой, — горько усмехнулся Пани. — Хотя это ещё цветочки. Ты хоть раз пробовал обедать в ресторане, где все смотрят на тебя, будто ты блюдо? Это не еда — взглядами сыт на неделю.
— Забираю свои прежние слова. Тебе действительно не повезло. Искренне сочувствую, — сказал Пэйси с лёгкой иронией, но и с долей искренности. Никому не нравится, когда за тобой постоянно следуют «хвосты».
В этот момент в дверь осторожно постучали:
— Молодой господин Джефферсон, ваша ежедневная газета.
— Проходите, — Пани и Пэйси тут же приняли серьёзный вид.
Служащий аккуратно положил газету на стол и вежливо сообщил:
— Господин президент сегодня вечером устраивает ужин в Восточном саду для министра иностранных дел Бельгии. Поэтому просит вас и господина Стронга прибыть в банкетный зал «Гиперион». Также господин президент просит господина Стронга не стесняться.
Когда человек ушёл, Пэйси спросил:
— Откуда твой отец узнал, что мне некомфортно?
— Ты разве не знал, что здесь камеры наблюдения? — Пани поднял газету.
— Что?! — лицо Пэйси сразу побледнело. — Получается, за мной следят прямо сейчас? Если скажешь «да», я немедленно уезжаю.
— Конечно нет, — Пани бросил на него косой взгляд. — Если бы за всеми следили круглосуточно, кто бы вообще сюда поехал?
— Но за пределами этой комнаты — да. Как только переступишь порог, за тобой будут наблюдать.
— У тебя что, тюрьма? — В доме Пэйси тоже были охранники и камеры, но по сравнению с этим — просто детский сад.
— Почти, — пожал плечами Пани. — Смотри, я уже на первой полосе. — Он показал на цветную фотографию в газете: на снимке он кривлялся перед Пэйси, скалясь во весь рот. Рядом красовался заголовок: «Первый сын президента тайно возвращается на родину вместе с наследником британского аристократического рода».
— Похоже на намёк, что вы любовники, — Пэйси провёл рукой по своим светло-каштановым волосам. — И фото подобрано как нельзя кстати.
— Неудивительно, что отец специально прислал мне эту газету, — Пани швырнул её на стол. — Видимо, теперь я надолго прикован к дому. А ведь я хотел съездить на юг, повидать Эдлин.
— Но Но́нан ещё не приехал. Зачем тебе торопиться к этой девчонке? — Пэйси поднял газету. — Да и чего ты боишься? Разве обычные люди так уж интересуются твоей персоной? Даже если ты сейчас пойдёшь по улице, вряд ли кто-то узнает тебя. Ты ведь не международная звезда.
Пэйси вдруг рассмеялся, и его глаза изогнулись в весёлые месяцем:
— В прошлом месяце дочь министра финансов попала в заголовки из-за наркотиков. После этого она стала выходить на улицу, закутавшись с ног до головы. А потом сама поняла: даже если бы она пошла голой — никто бы и не взглянул.
Он придвинулся ближе к Пани:
— Ты тогда жестоко её высмеивал. Оказывается, у вас с ней одно и то же самолюбие.
— Я угощаю тебя лучшими блюдами, пускаю жить в президентскую резиденцию, а ты так со мной обращаешься? — Пани вдруг захотелось увидеть Но́нана. Среди аристократов тот казался куда милее Пэйси.
— Я просто ворчу. Лучше делай вид, что не слышишь, — признался Пэйси. Ему действительно было не по себе от постоянного наблюдения. — «Парижский музыкальный сезон», — прочитал он заголовок в разделе культуры. — «Сто лет со дня основания консерватории». Похоже на грандиозное событие. Наверняка там полно красавиц — разве не твой любимый тип?
— Не напоминай, — вздохнул Пани. Главная его потеря после возвращения во Францию — возможность флиртовать. Под пристальными взглядами телохранителей и журналистов вся охота пропадает.
— Какие красавицы? Лучше съездить повеселиться с маленькой Эдлин… Но без Но́нана это будет выглядеть странно.
— Я пойду прогуляюсь, — объявил Пэйси. — Вернусь к вечеру. Я ведь не француз и не член президентской семьи — за мной никто не последует и не узнает.
— Пойду с тобой.
— Останься лучше дома, — остановил его Пэйси. — Не хочу, чтобы эти чернокожие громилы затмили меня.
Он открыл дверь. Два охранника тут же уставились на него.
Пэйси мгновенно преобразился — снова стал безупречно учтивым джентльменом. С изящной улыбкой он неторопливо направился прочь.
— В этом году в вокальном отделении много талантливых студентов, — тихо переговаривались две девушки, сидевшие позади Эдлин и Сьюзан.
Сейчас выступала группа классического вокала. На сцене как раз появилась Лоя. Эдлин не ожидала, что эта худощавая высокая девушка поёт именно оперу.
Каждый исполнитель заранее договаривался с друзьями из инструментальных специальностей, чтобы те аккомпанировали ему. Поэтому, как только предыдущий номер завершился, следующие аккомпаниаторы сразу поднялись на сцену и заняли свои места.
Эдлин увидела, как высокий и красивый молодой человек уверенно шагнул к роялю по центру сцены, с важным видом опустился на табурет и даже подмигнул залу.
Девушки вокруг тут же загомонили:
— Это Майт! Майт из фортепианного отделения!
Эдлин поняла: парень, вероятно, местный «красавчик факультета».
Вилера сидела в первом ряду слева и с удовольствием наблюдала, как её возлюбленный пользуется успехом у публики.
Сёстры находились менее чем в четырёх рядах друг от друга, но ни одна не заметила вторую.
Лоя и её партнёр-студент стояли на сцене. Парень представил номер, после чего слегка кивнул Майту.
Зазвучало прекрасное фортепианное вступление.
Сьюзан почти незаметно покачала головой.
— Он плохо играет? — тихо спросила Эдлин. Она была дилетантом и, услышав плавную мелодию, решила, что всё в порядке.
— Слишком зациклен на показной технике, базовая подготовка слабая. Скорее, дилетант, чем профессионал, — подумала Сьюзан. Неужели уровень фортепианного отделения упал до такого?
— Хотя главные здесь, конечно, вокалисты, — добавила она вслух.
Лоя первой запела, затем к ней присоединился партнёр. Их голоса, полные и звонкие, поочерёдно переплетались, увлекая слушателей в мир песни.
Майт же, неугомонный и поверхностный, быстро отвлёкся. Когда все уже погрузились в музыку, он повернул голову и увидел, как Вилера соблазнительно улыбается ему, одной рукой подпирая щёку, а другой — томно положив на бедро.
В голове Майта тут же всплыл образ Вилеры в постели. Кровь прилила к лицу, и мысли полностью ушли от нот. В самый разгар самого радостного фрагмента дуэта он нечаянно ударил по клавише — и сыграл фальшивую ноту. Ритм у остальных аккомпаниаторов сразу сбился.
В зале поднялся гул. Люди зашептались. Лоя и её партнёр остановились, недоумённо переглянувшись.
Преподаватели на судейском столе нахмурились.
— Этот пианист явно думает не о музыке… — Сьюзан, опытная женщина, сразу распознала истинные помыслы Майта.
Тот понял, что натворил. Взгляды зала стали невыносимыми. Он резко встал и, не обращая внимания на крики Лои и попытки партнёра его остановить, спрыгнул со сцены.
Подойдя к Вилере, он произнёс:
— Прости, что устроил тебе такое зрелище.
— Ничего, я не сержусь, — Вилера игриво посмотрела на его пах и шепнула на ухо: — Я знаю, чего ты сейчас хочешь.
Эта парочка тут же начала откровенно флиртовать прямо посреди зала, совершенно не обращая внимания на продолжающийся концерт.
Осветитель включил полный свет, и теперь все отлично видели их лица.
Даже Вилера, несмотря на свою раскрепощённость и дерзость, не выдержала такого внимания. Схватив Майта за руку, она потащила его к выходу.
Эдлин не узнала Вилеру. Три года назад они мельком встретились, и та была вся в ярком, неестественном макияже, не оставившем никакого впечатления.
Эдлин смотрела на Лою. Та стояла посреди сцены, её большие глаза уже наполнились слезами. Девушка беспомощно смотрела на партнёра. Ярко-красное праздничное платье теперь выглядело издёвкой.
— Нынешняя молодёжь совсем потеряла моральные устои, — возмутилась Сьюзан поведением Вилеры и Майта.
Проходя мимо ряда Эдлин, Вилера на миг задержала взгляд на знакомых светлых волосах. Сердце её дрогнуло. Она хотела обернуться и рассмотреть девушку внимательнее, но обстоятельства не позволили — пришлось уйти вслед за Майтом.
Номер Лои и её партнёра был окончательно испорчен и завершился вяло и жалко.
Едва оказавшись за кулисами, Лоя расплакалась. Слёзы не могла остановить.
— Прости, я не знал, что Майт окажется таким, — растерянно бормотал её партнёр.
— Какой у тебя друг? — презрительно бросил скрипач. — Он нарочно всё испортил? Всё время выкручивался, отказывался репетировать. Ладно, пусть, мол, талантлив — не надо тренироваться. А в итоге что?!
Партнёр Лои тоже был в ярости. Он резко сорвал с себя декоративную розу:
— Майт, чтобы я тебя больше не видел!
— Сьюзан, пойдёмте, — сказала Эдлин. После всего случившегося даже самые яркие номера казались ей пресными.
— И правда, настроение испорчено. Жаль только ту девочку, Лою. Она пела прекрасно, — с сожалением ответила Сьюзан.
Выходя из концертного зала, они столкнулись у другого выхода с Лоей, её партнёром и другими музыкантами. Глаза Лои всё ещё были красны от слёз. Увидев Эдлин и Сьюзан, она попыталась улыбнуться, хотя улыбка получилась вымученной:
— Вы пришли…
http://bllate.org/book/11865/1059340
Готово:
