Как только начались летние каникулы, Эдлин и Джон собрали вещи и вместе с Сьюзан отправились в путь. Артур молча следовал за ними до самого автобуса и не сводил глаз с них, пока тот не выехал на шоссе. Эдлин увидела, как он стоит прямо посреди дороги; по мере того как автобус тронулся, его фигура становилась всё меньше и меньше — и наконец исчезла из виду.
— Эдлин, на что ты смотришь? — спросила Сьюзан, сидевшая впереди.
— Ни на что особенное. Просто заметила: когда смотришь на пейзаж задом наперёд, он кажется особенно интересным, — ответила Эдлин, придумав нелепый и детский предлог, но вполне соответствующий её возрасту.
— В детстве мне тоже так казалось, — засмеялась Сьюзан. — Мистер Джон, у вас наверняка были похожие ощущения?
— Возможно. Я уже плохо помню, — мягко произнёс Джон. — Вы можете просто звать меня Джоном. Ведь мы проведём вместе приятные каникулы в Париже, и было бы странно сохранять излишнюю формальность.
Сьюзан, разумеется, была только рада.
— Тогда и вы зовите меня Сьюзан.
— Хорошо, Сьюзан, — улыбнулся Джон. Его врождённая вежливость и учтивость по отношению к женщинам были по-настоящему обаятельны — и опасно притягательны.
Сьюзан, конечно, тоже не устояла перед этим обаянием.
Так они весь путь оживлённо беседовали — от композитора Берлиоза до фотографа Брассая. Оба были связаны с искусством, поэтому тем для разговора хватало с избытком.
Эдлин же осталась в стороне. Она немного вздремнула в автобусе и проснулась уже в приморском городке Фрежюс.
Однако долго там задерживаться не стали — сразу пересели на поезд до Парижа.
Дело не в том, что им хотелось усложнить маршрут, а скорее в том, что такой извилистый путь был вынужденной мерой: Сьюзан всё-таки была посторонним человеком, и слишком долгая поездка на машине могла создать неловкость для всех.
Но, к удивлению, Джон и Сьюзан отлично сошлись. Поэтому в поезде Сьюзан и Джон заняли двойное место, а Эдлин устроилась позади у окна. Рядом с ней сидела девушка студенческого возраста: с самого начала пути она не снимала наушники и читала модный журнал.
Эдлин стало скучно, и она достала телефон. Когда-то новенький, теперь он выглядел довольно потрёпанным.
— О, B-bile, — внезапно сказала соседка. — Похоже, первое поколение?
Эдлин не поняла:
— Что такое B-bile?
Девушка внимательно осмотрела её с ног до головы.
— Ты что, совсем отстала от жизни? Это же сокращение от Business mobile. Каким образом у тебя вообще оказался такой телефон? — Она словно только сейчас вспомнила: — Хотя… B-bile никогда не выпускали в зелёном цвете. Значит, это подделка.
Эдлин не захотела продолжать разговор, но соседка, похоже, разошлась.
— Я парижанка, приехала в Фрежюс на каникулы. А ты? Местная?
— Нет, я из глубинки. Ты, скорее всего, даже не слышала о таком месте, — ответила Эдлин, чувствуя в словах девушки скрытую надменность.
Эдлин выглядела младше своих лет и явно приехала из провинции, поэтому «пропасть поколений» между ними оказалась слишком велика. Проболтавшись несколько минут, девушка замолчала, протянула Эдлин плитку шоколада и снова углубилась в журнал.
Эдлин не стала церемониться, сразу распаковала конфету и положила в рот. Во рту тут же разлилась маслянистая горечь — чёрный шоколад, её самый нелюбимый вкус. Из вежливости она сморщила нос, но всё же проглотила кусочек, после чего полезла в маленький рюкзак в поисках чего-нибудь, чтобы заглушить неприятный привкус.
— Джон, молоко у тебя в сумке? — Эдлин встала и прервала беседу Джона со Сьюзан.
Джон без лишних слов достал из рюкзака пакетик мягкого молока, купленного на вокзале. Он предназначался Эдлин ещё на перроне, но та тогда сказала, что не хочет пить, и Джон просто убрал его в сумку.
— Голодна? Ещё час — и мы приедем, потерпи немного.
— Да нет, всё в порядке. Извините, что помешала, — Эдлин улыбнулась Сьюзан и вернулась на своё место.
— Не любишь чёрный шоколад? — неожиданно снова заговорила соседка. — Ну конечно, деревенская девчонка. Это же Maxims — самый дорогой сорт. Ты, наверное, никогда не пробовала такого вкуса.
Эдлин молча вставила соломинку и больше не отвечала.
— Длинноволосый мужчина — твой отец? — спросила девушка, когда Джон вставал.
— Да, — буркнула Эдлин, уже полностью потеряв к ней интерес.
— Неплохой мужчина, но вы с ним совсем не похожи, — внимательно разглядывая лицо Эдлин, добавила та.
Джон, очевидно, пробудил в девушке живой интерес, и она решила представиться:
— Меня зовут Вистин. А тебя?
— Эдлин.
— Вы едете в Париж в отпуск?
— Да, — кивнула Эдлин, не желая развивать разговор.
— Нужен гид? Париж огромен, вы обязательно заблудитесь.
В голосе Вистин звучала неприкрытая самоуверенность.
— Спасибо, не нужно, — холодно ответила Эдлин. Эта Вистин чересчур много о себе возомнила.
Её недовольное выражение лица окончательно отбило у Вистин желание болтать, и до самого Парижа в их купе царило молчание.
На Лионском вокзале в Париже все вышли из поезда.
— Сначала в отель или пообедаем? — спросила Сьюзан, как инициатор поездки, обращаясь к Джону и Эдлин. На вокзале было множество кафе и пекарен с выпечкой.
Джон всегда ставил интересы Эдлин выше всего, поэтому оба взрослых посмотрели на неё.
— Мне всё равно. Может, сначала в отель? С багажом неудобно, — предложила Эдлин.
Джон и Сьюзан явно склонялись к тому же решению.
Сьюзан подошла к обочине и уже открыла дверцу такси, как вдруг девушка опередила её.
— Улица Фюрёль, дом 12, — бросила Вистин водителю. Перед тем как машина тронулась, она бросила последний взгляд на Джона.
«С ума сошла», — подумала Эдлин. За следующим такси очередь — зачем лезть наперерез?
— Эта девушка очень порывистая, — улыбнулась Сьюзан.
— Ну что ж, молодость даёт о себе знать, — добродушно заметил Джон.
Никто не придал этому эпизоду значения.
— Вилера! Если такое повторится хоть раз, я обязательно выброшу эту собаку в Сену! — Вистин в ярости швырнула сумку на пол и резко пнула дверь ногой. На её туфлях остались мокрые следы от собачьего языка.
Вилера лежала на диване, попивая шампанское и смотря телевизор. По всему полу и журнальному столику были разбросаны вещи: кошелёк, косметика, нижнее бельё, чулки и даже презервативы.
— Йойо тебя обожает, — сказала Вилера, приподнимаясь. — Даже если умрёт, всё равно будет преследовать тебя.
— Вот как ты встречаешь меня? — Вистин швырнула собаку на пол. Та испуганно взвизгнула и юркнула под диван.
Вистин подняла с пола мужские трусы.
— Кто на этот раз? Марк, Борен или Томас?
— Майт, — протянула Вилера сигарету. — Очень сексуальный парень.
— Кто такой Майт? — Вистин широко раскрыла глаза. — Вилера, ты совсем распустилась!
— Спасибо за комплимент. Но ты сама не лучше, — Вилера сгребла с пола дорогой кожаный клатч и начала запихивать в него разбросанные вещи. — Он студент второго курса консерватории, у него волшебные пальцы и играет на пианино просто божественно.
— Похоже, его пальцы хорошо обслуживают и тебя, — съязвила Вистин.
— А как тебе мой отдых в Фрежюсе? — Вилера выпустила колечко дыма. — Наверняка завела пару страстных романов под шум прибоя?
Упоминание о романах невольно заставило Вистин вспомнить зрелого мужчину из поезда. Какие завораживающие глаза — именно её тип.
— Эй! — прохладная ладонь Вилеры хлопнула её по щеке. — Ты задумалась? Похоже, поездка принесла тебе удачу. Кто же этот счастливчик, покоривший нашу дорогую мисс Орлан?
Вистин отмахнулась от её руки и отвела взгляд.
— Познакомилась в поезде. Очень красивый мужчина. У него есть дочь…
— Стоп! — Вилера резко подняла руку, изображая знак «стоп». — Старик? Мы же терпеть не можем стариков! Вистин, ты совсем с ума сошла?
— Он другой, — настаивала Вистин. Она верила, что это любовь с первого взгляда. — Без щетины, без странных духов, без пивного живота и морщин, будто вырытых плугом. Он просто идеален.
— Да ладно тебе! Не верю ни слову, — Вилера затушила недокуренную сигарету в пепельнице. — Хотя… как его зовут?
Эдлин называла имя Джона в поезде — Вистин запомнила.
— Джон. Так звала его дочь.
— Джон? Обычное имя… — Вилера вдруг замолчала. — Неужели его дочь зовут Эдлин?
— Откуда ты знаешь? — удивилась Вистин. — Да, именно так. Маленькая деревенщина, которая чуть не выплюнула шоколад Maxims.
— Боже мой! — Вилера вскочила с дивана и начала лихорадочно одеваться.
— Что случилось? Ты их знаешь?
— Ещё бы! — Вилера быстро наносила макияж, проворно подводя губы яркой помадой. — Эдлин — моя сестра.
— Что?! — Вистин округлила глаза. — Но у тебя же только Джессика! Двоюродная или троюродная?
— Хоть убей, но она моя родная сестра, — с горечью фыркнула Вилера. — Больная с детства, постоянно портила жизнь всей семье. Честно говоря, я думала, она давно умерла.
За три года Вилера сильно повзрослела: перекрасила оранжевые волосы в свой натуральный цвет, макияж стал менее вызывающим — теперь в ней можно было разглядеть настоящее лицо.
— Мне срочно надо съездить домой. Ты здесь всё уберёшь, — сказала она, надевая солнцезащитные очки и хватая сумку.
— Подожди! Скажи хотя бы, кто такой этот Джон? Ваш дядя?
— Сын бывшего управляющего нашего дома, — бросила Вилера и вышла.
Вистин осталась стоять в оцепенении.
Вилера выехала из гаража на своём спорткаре — теперь это был не жёлтый «Ламборгини», а чёрный «Порше». Она, кажется, научилась быть менее показной, но характер остался прежним.
— Чёртова Эдлин! Зачем ты вообще вернулась? — пробормотала она себе под нос.
Эдлин, только что заселившаяся в отель, и представить не могла, что её ошибочно приняли за кого-то другого. Париж огромен — с чего бы Вилере думать, что Эдлин специально вернулась к ним?
— Мой преподаватель просит зайти прямо сейчас, — Сьюзан держала в руке телефон и объясняла Джону. — Может, ты пока с Эдлин прогуляешься по городу?
Она ведь сама предложила привезти Эдлин на юбилейный концерт консерватории и не хотела бросать их сразу после приезда.
— Точные даты концерта ещё не утверждены, извини, — добавила Сьюзан.
— Ничего страшного. Для нас это всё равно путешествие. Эдлин ещё толком не видела Париж, — сказал Джон. За всё время в Париже Эдлин чаще всего бывала лишь в аэропорту Шарль-де-Голль, используя город как транзитную точку.
Однако в тот же день Эдлин так и не вышла из отеля — она крепко уснула. Давно не выезжала из дома, организм ослаб, и она чувствовала сильную усталость, совершенно не имея сил куда-либо идти.
На следующий день
Пэйси только вышел из самолёта, как увидел встречу и на секунду замер.
— Пани, ты уверен, что не президент?
— Да что ты несёшь? — Пани шёл следом. Перед ними выстроился целый ряд мужчин в чёрных костюмах, которые одновременно повернули головы в их сторону — осталось только отдать честь.
— Я знал, что так и будет, — Пани закрыл лицо ладонью и горько усмехнулся.
— Мистер Джефферсон заботится о тебе, — сдерживая смех, ответил Пэйси. Он явно радовался чужим неприятностям — Пани всегда позволял себе слишком много свободы, чем вызывал зависть друзей.
Серьёзный мужчина средних лет открыл дверцу автомобиля и пригласил их, вежливо жестикулируя.
— Мистер Стронг, мистер Джефферсон с нетерпением ждёт вашего приезда.
— Благодарю, — Пэйси тут же принял благовоспитанный и вежливый вид. Пани корчит ему рожу: «Хамелеон!»
Вдруг вдалеке вспыхнули вспышки фотоаппаратов. Молодой человек в кепке каким-то образом проник сквозь плотную охрану и прятался за другим самолётом на перроне.
— Быстро поймайте этого журналиста! — скомандовал серьёзный мужчина. Несколько охранников бросились вперёд.
http://bllate.org/book/11865/1059338
Готово:
