— Я верю в то, что чувствую — мир меняется…
Под пение Эдлин все инструменты одновременно заиграли.
Она нарочно понизила тон, придавая голосу усталую, подавленную окраску, но её природный тембр оставался неизменным. Когда кристально чистый, воздушный звук соединился с изысканной классической инструментовкой, получилась дерзкая, необузданная рок-песня.
Большинство уже слышали эту композицию, но дети подарили ей совершенно иное звучание. Шумевшая ещё минуту назад публика постепенно затихла.
Если танец Пьера заставил всех невольно раскачиваться в такт, то теперь песня Эдлин заставила их замереть в сосредоточенной тишине.
— Эдлин поёт просто великолепно, — сказала Лиза, глядя на самую яркую девочку на сцене. — Илиша, тебе бы стоило поучиться у неё.
Одинаковый возраст, а чужой ребёнок — такой талантливый.
Илиша терпеть не могла такие нравоучения, но голос Эдлин звучал прямо у неё в ушах, образ Эдлин стоял перед глазами — бежать было некуда.
Родители так любят сравнивать. Чем больше таких сравнений, тем глубже у детей чувство неполноценности, раздражение и сопротивление. Чаще всего это разрушает и отношения между детьми, но мало кто из взрослых замечает это.
Фортепиано внезапно повысило тон, и голос Эдлин последовал за ним, став ещё выше:
— Ангел и демон кружатся у меня в голове, верь своим чувствам, следуй за «Тотемом»…
Девочка закрыла глаза. Ветер раннего лета растрепал её длинные волосы — зрелище было прекрасно. Некоторые зрители уже не выдержали и начали хлопать.
Джон поднял камеру и сделал несколько снимков подряд, затем перешёл поближе к центру зала, то приседая, то нагибаясь, лишь бы запечатлеть самый красивый момент Эдлин.
Высокий, стройный мужчина — даже его профиль был настолько совершенен, что вызывал восхищение.
— Это, наверное, отец маленькой солистки? У них в семье просто идеальная генетика.
— А где же её мама? Должна быть настоящей красавицей, раз вышла замуж за такого мужчину.
— Не знаю. Я никогда не видела жену Джона на улице. Возможно, они в разводе.
Джон фотографировал, люди шептались, но Эдлин ничего не замечала. Сейчас для неё существовали только мелодия в ушах и слова песни в голове.
Ударные продолжали греметь. Вианва опустил кларнет, за ним прекратил играть трубач, и вскоре все музыканты перестали исполнять свои партии — только Гоби продолжал отбивать ритм на литаврах.
Это был кульминационный момент всей композиции. Сьюзан бросила взгляд на Ансерни, давая знак. Та подняла скрипку, изящно изогнув длинную шею.
В этот момент никто не заметил странной усмешки на губах Ансерни.
Эдлин внимательно слушала соло скрипки, считая такты, готовясь исполнить самый высокий вокальный пассаж песни.
Четыре, три, два, один… Эдлин открыла рот — и тут же замерла.
Не только она — лица всех музыкантов на сцене мгновенно изменились.
Сьюзан впервые нахмурилась прямо перед учениками.
Ансерни играла кульминацию оригинальной версии песни, хотя Сьюзан специально переписала эту часть партитуры.
Этот фрагмент был настолько высоким, что спеть его могла разве что профессиональная певица.
Заминка на сцене не осталась незамеченной и в зале. Люди начали перешёптываться. Эдлин растерялась и машинально стала искать глазами Джона среди зрителей.
Чем сильнее она волновалась, тем труднее было найти того, кого искала.
Джон, стоявший в толпе, тревожно смотрел на дочь, полностью потерявший контроль над собой. Его волновал не успех выступления, а состояние Эдлин.
Вдруг она перестала слышать всё вокруг. Насмешки, перешёптывания, качающиеся головы, вздохи — всё превратилось в замедленную картинку в её сознании.
И вдруг… среди последних рядов зала она увидела его.
Юноша в тёмном стоял в одиночестве, без маски и капюшона. Лунный свет мягко ложился на его светлые волосы.
Холодный, одинокий — будто из другого мира, не имеющего ничего общего с весёлой суматохой вокруг.
Артур пришёл.
Неужели она позволит себе сдаться и опозориться перед ним? Нет, ни за что! Эдлин сама не понимала, откуда в ней взялось такое упрямство. Артур, конечно, не стал бы насмехаться, но всё же…
Одной рукой она судорожно сжала край рубашки, другой крепко ухватилась за микрофон.
— Плевать мне на спасителя или демона, — её голос взметнулся на две октавы выше, слова стали почти нечёткими, но звучание — ослепительно ярким, — я иду лишь со звёздами, вне времён года и времён года нет!
Глаза Ансерни распахнулись от изумления, и смычок на мгновение замедлил ход. Как она вообще смогла взять эту ноту?
Сьюзан первой пришла в себя и подала знак. Все инструменты вновь слились в едином звучании, и теперь вся мелодия подчинялась голосу Эдлин.
Когда Эдлин снова подняла глаза к задним рядам, Артура там уже не было.
Песня закончилась. Зал взорвался аплодисментами.
Но лица музыкантов были мрачнее тучи.
— Ансерни, тебе придётся как следует объяснить мне и всем остальным, что только что произошло, — сказала Сьюзан, отойдя подальше от публики. Эдлин стояла рядом в накинутой куртке, лицо её было бледным: высокие ноты дали нагрузку на сердце, и теперь её мучила боль.
— Я… я… — лицо Ансерни было ещё бледнее, чем у Эдлин. — Я просто…
— Ты просто хотела опозорить Эдлин, — холодно сказала Сьюзан. Она прекрасно понимала подобные девчачьи игры.
— Нет! — воскликнула Ансерни.
— Ансерни, ты ведь раньше не была такой, — с разочарованием сказал Вианва. — Разве не стыдно тебе использовать коварные уловки против ребёнка, который младше тебя на столько лет?
— Фу, да это же откровенная подстава! — презрительно бросил Гоби. — И после этого Сьюзан доверила тебе соло на скрипке?
Даже Далин, лучшая подруга Ансерни, теперь осуждала её:
— Ансерни, это коллективное выступление. Ты не имела права вносить личную неприязнь в нашу работу.
— Но ведь она всё равно спела! — упрямо возразила Ансерни. — Да ещё и лучше, чем планировалось! Она должна благодарить меня за то, что я добавила драматизма и сделала её звездой вечера!
— Ансерни! — Сьюзан окончательно вышла из себя. — Ты вообще понимаешь, что говоришь?
Ансерни испугалась и машинально посмотрела на Вианву.
— Ты ужасна, — тихо сказал он. — Я не понимаю, как всё дошло до такого… Думаю, мы больше не друзья.
На самом деле, Ансерни не совершила ничего непоправимого. Просто её чувства стали слишком тяжёлыми, а ревность ослепила разум.
Возможно, повзрослев, она поймёт, насколько глупо тогда поступила.
— Сьюзан, я пришёл забрать Эдлин домой, — вмешался Джон, разрядив напряжённую обстановку.
— Вы… вы Джон? — Сьюзан во второй раз за вечер потеряла самообладание. Теперь ей стало ясно, откуда у Эдлин такой талант: с таким отцом невозможно быть посредственностью.
Остальные участники оркестра тоже были поражены.
Джон вежливо улыбнулся:
— Да, хоть мы и много раз разговаривали по телефону, сегодня я впервые вижу вас лично. Как родитель, возможно, я проявил недостаточную вежливость.
От этой улыбки Сьюзан покраснела, словно юная девушка:
— Это я должна извиниться. Самовольно предложила Эдлин поехать в Париж, даже не посоветовавшись с вами.
Так красота сводит с ума: Сьюзан случайно выдала секрет, который не собиралась раскрывать.
Эдлин с досадой приняла завистливые взгляды окружающих.
Ансерни сжала кулаки от злости. Она готова была проклясть Эдлин.
Джон, словно почувствовав это, бросил на неё короткий взгляд. Всего один мимолётный взгляд — и сердце Ансерни чуть не остановилось.
«Отец Эдлин страшен…» — подумала она и невольно отступила на шаг.
Джон лишь улыбнулся:
— Дети такие энергичные.
— Да уж, — ответила Сьюзан, чувствуя, что фраза прозвучала странно.
Прощаясь со Сьюзан, Джон особенно долго смотрел на Вианву.
— Ты хороший парень, — сказал он, положив руку ему на плечо. — Мы… мы очень перед тобой виноваты.
Оставив всех в недоумении, Джон увёл Эдлин к машине, припаркованной у площади.
— Тебе воды? — не дожидаясь ответа, Джон вручил Эдлин бутылку минеральной воды. — Не терпи. Быстро прими лекарство.
— Ты заметил? — удивилась Эдлин. Она думала, что отлично скрывает своё состояние: дыхание ведь не сбилось.
— Впредь не смей притворяться сильной, — серьёзно сказал Джон. — Если повторится, я просто выйду на сцену и уведу тебя.
— Не повторится! Пение — это слишком утомительно, — Эдлин чувствовала себя так, будто пережила настоящее испытание. — Обещаю: больше никогда не буду петь!
— Не говори «никогда». Кто знает, что ждёт впереди, — возразил Джон. Ему казалось, что участие в таких мероприятиях пойдёт Эдлин только на пользу: поможет расширить круг общения и стать более открытой. — За исключением этого инцидента, ты выступила великолепно. Гораздо лучше, чем я ожидал.
— Правда? — обрадовалась Эдлин. — Тебе понравилось, как я пела?
— Очень, — не скупился на похвалу Джон.
Эдлин в восторге вскочила и, обхватив отца за голову, громко чмокнула его в щёку.
— Ладно-ладно, мне ещё за руль садиться.
…
— Ты вчера был на площади, — сказала Эдлин, подходя к Артуру, который рисовал. — Я тебя видела.
Артур не оторвался от холста.
— Что ты рисуешь? — Эдлин заглянула через плечо.
Оживлённая толпа, радостная сцена и в центре — девочка с закрытыми глазами, поющая под лунным светом. Композиция и ракурс были настолько удачны, что не уступали фотографиям Джона.
— Значит, я не ошиблась! — Эдлин уже привыкла говорить с Артуром в одностороннем порядке, считая это отличной практикой для разговорного английского.
— Когда закончишь этот рисунок, я расскажу тебе кое-что важное.
Как только она договорила, Артур положил кисть и повернулся к ней.
— Хорошо, сейчас скажу, — Эдлин пристально смотрела ему в глаза, опасаясь какой-нибудь реакции. — Десятого июля, через две недели, мы с Джоном уезжаем в Париж.
Мальчик оставался удивительно спокойным.
— Возможно, пробудем там две недели, а может, и месяц — зависит от того, как решит Сьюзан. Это наша музыкальная учительница.
— Поскольку приглашение исходит от неё, — осторожно добавила Эдлин, наблюдая за выражением лица Артура, — мы не можем взять тебя с собой. Прости. Но Джон позаботится, чтобы тебе не пришлось страдать.
Артур опустил глаза, макнул кисть в красную краску, положил недорисованную картину на траву и на чистом листе вывел:
«Ты вернёшься?»
Буквы, как и его рисунки, были изящны, словно произведение искусства.
— Ты наконец-то заговорил! — Эдлин в восторге обняла его. — Это замечательно, просто замечательно!
Даже если он писал, а не говорил — это уже огромный прогресс.
— Мои усилия не прошли даром. Ты обязательно поправишься!
Артур не сопротивлялся её объятиям и даже положил свой узкий подбородок ей на макушку.
— Артур, просто будь послушным. Обещаю, мы вернёмся.
— Артур, послушайся меня. Клянусь, я вернусь, — знакомая фраза пронеслась в сознании Артура, вызывая обрывки болезненных воспоминаний, которые никак не удавалось стереть.
Он вдруг бросил кисть и крепко обнял Эдлин.
Та вздрогнула от неожиданности.
— Перед отъездом Джон запасётся едой, — мягко успокаивала она. — Ты не останешься голодным. Если станет скучно — смотри телевизор или рисуй. Максимум через месяц мы вернёмся.
Стоит ли верить ещё раз?
В сознании Артура царила тьма, но вдруг прозвучал голос, пронзивший эту мглу:
«Эдлин… она ведь не такая, как та. Наверное…»
http://bllate.org/book/11865/1059337
Готово:
