— Если так пойдёшь и дальше, рано или поздно превратишься в старушку, — сказал Джон, выходя с рюкзаком Эдлин. — Неужели тебе не надоело бесконечно напоминать, Эдлин?
Эдлин прекрасно понимала, что её поведение уже начинает напоминать бедную Сянлиньсао: «Вчера я просто забыла сказать — а потом он ведь побежал за машиной…»
Артур, похоже, успел изучить каждый куст и дерево в лесу: едва машина Джона подъехала к выезду, как он уже стоял там.
Джон только махнул рукой и направился к автомобилю, но через несколько шагов остановился и обернулся:
— Кстати, в духовке хлеб. Мы с Эдлин сегодня ужинаем вне дома.
Артур не умел говорить, поэтому Эдлин и Джон решили, что он согласен.
— Хорошо смотри за домом. Мы пошли.
Пыль осела, вокруг воцарилась тишина — и лишь тогда Артур медленно вернулся в дом.
В классе царило оживление: все горячо обсуждали предстоящий вечерний концерт, и ни у кого не было мыслей об уроке.
Эдлин только сейчас узнала, что Ханни тоже записалась на сольное выступление на скрипке.
— Да она раз за разом играет одну и ту же пьесу, — сказала Джулиан, даже напевая мелодию с крайне комичным выражением лица. — А сама считает, будто совершает нечто великое!
— Если ты так ненавидишь Ханни, почему раньше дружила с ней, будто родные сёстры? — спросил Джерри.
— Именно потому, что появилась возможность узнать её поближе, я и поняла, какая она на самом деле, — ответила Джулиан, перекинув косу за спину. — Женские сердца сложны. Ты, простодушный, конечно, этого не поймёшь.
— Ты… — Джерри запнулся от её слов.
Любой, кто знал милый характер Джерри, не мог удержаться, чтобы не подразнить его. Джулиан была не исключением.
— Эдлин, я больше всего жду именно твоего выступления! Обязательно затми Ханни!
Эдлин улыбнулась, но ничего не ответила. Всё это казалось ей детской обидой.
Она сама могла не придавать значения словам Джулиан, но Ханни восприняла их всерьёз. С самого начала урока девочка про себя молилась, чтобы с Эдлин случилось что-нибудь неприятное — лучше бы вообще не смогла выступить.
Однако до самого начала концерта её желание так и не исполнилось.
Ночь выдалась чудесная, и сегодняшний вечер в городке был особенно оживлённым.
Знакомые друг другу люди весело болтали, направляясь к церкви.
Эдлин уже собралась вместе со всеми в церкви. Дети делали последние настройки своих инструментов.
— Я так волнуюсь! А ты, Эдлин, не боишься? — Гоби нервно перекладывал в руках два барабанных прута.
— Конечно, волнуюсь, — призналась Эдлин. Она, пожалуй, волновалась даже больше Гоби: ведь с прошлой жизни до настоящего момента это был её первый настоящий выход на сцену. Сколько бы она ни репетировала, уверенности всё равно не было.
Однако она умела лучше других скрывать свои чувства, поэтому внешне выглядела совершенно спокойной — такой же невозмутимой и безмятежной, как всегда.
— В прошлом году один старшеклассник фальшивил так сильно, что расплакался прямо перед всеми, — вдруг вставила Ансерни. — Полный позор! Эдлин, надеюсь, ты не повторишь его ошибку.
Её улыбка явно не сулила ничего хорошего.
— Что ты имеешь в виду? — Гоби опустил пруты. — Ты что, хочешь, чтобы Эдлин плохо выступила? Какие у тебя намерения, Ансерни?
— Просто переживаю за младшую сестрёнку, — парировала Ансерни. — Разве старшекласснице нельзя проявить заботу?
Её слова звучали явно насмешливо.
Эдлин вздохнула. Когда-то такая добрая девушка теперь превратилась в язвительную и злобную. Зачем? Если она действительно любит Вианву, разве не стоило показать ему свою лучшую сторону?
Снаружи раздалась весёлая песня — концерт начался.
Эдлин вышла к дверям церкви. За пределами собралась целая толпа: она узнала множество знакомых лиц — родителей Илиши, семью Эрика, Мохуадэ, Белли…
Похоже, весь городок собрался здесь.
На импровизированной сцене мэр с большим энтузиазмом произносил речь.
— Каждый год мэр открывает программу своим номером, — раздался рядом голос Вианвы. — Говорят, ты ещё ни разу не видела церковного концерта?
— Да, я часто болею, поэтому редко участвую в городских мероприятиях, — ответила Эдлин. — А ты как здесь оказался? Я ведь только что видела, как ты разговаривал с Ансерни.
— Не выношу её, — поморщился Вианва. — Да, она спасла мне жизнь, и в тот момент я был очень тронут. Но она не может использовать это как повод полностью контролировать мои мысли и поступки.
Ансерни снова завела речь о поступлении в среднюю школу. Вианва находился в том возрасте, когда даже родители не могли им управлять, не то что Ансерни. Девчонка явно переоценивала свои силы.
— Она просто влюблена в тебя, — сказала Эдлин, бросив взгляд внутрь церкви. Ансерни действительно смотрела в их сторону.
— Откуда ты знаешь? — удивился Вианва.
— Она даёт это понять слишком очевидно. Думаю, это заметит любой.
— Тогда почему бы тебе не принять её? Ведь она хорошая девушка.
Если бы это сказал его сверстник или взрослый, Вианва бы не удивился. Но услышать такие слова от восьмилетней девочки, да ещё и с таким серьёзным видом…
Он лишь рассмеялся, слегка смутившись.
— Потому что она мне не нравится, — ответил он и тут же почувствовал неловкость от того, что обсуждает такие вещи с ребёнком. — В общем, ты всё равно не поймёшь. Когда подрастёшь, тогда и поймёшь.
Эдлин улыбнулась, не обидевшись на его «возрастное пренебрежение».
— А тот родственник всё ещё живёт у вас? — неожиданно спросил Вианва.
Эдлин на мгновение замерла, затем неловко взглянула на живот Вианвы:
— Да, всё ещё.
Вианва внешне делал вид, что ему всё равно, но внутри у него остался глубокий след. Несмотря на доброту, он был ещё слишком юн, чтобы забыть страх, который испытал в тот миг, когда холодное лезвие пронзило его плоть. Уже несколько ночей подряд ему снились кошмары.
Кто такая Эдлин? Почему она живёт в частном лесу? Если, как говорят взрослые, она из знатной семьи, зачем тогда учится в их провинциальной школе? И главное — кто этот страшный мальчик? Неужели её брат?
У Вианвы было множество вопросов, но задать он их не мог.
Эдлин заметила его колебания и, испугавшись, что он скажет что-то лишнее, поспешила заговорить первой:
— Он больше никогда так не поступит, обещаю. Просто раньше ему пришлось пережить много страданий, поэтому…
— Эдлин, Вианва, быстро идите на сбор! Уже почти ваша очередь! — Гоби подбежал и перебил её.
— Я лишь надеюсь, что он больше никому не причинит вреда, — сказал Вианва и первым вошёл в церковь.
— Кто? Какой вред? — Гоби был в полном недоумении.
— Ничего особенного. Сколько у нас ещё номеров до нашего? — Эдлин перевела тему.
— Кажется, пять, — ответил Гоби, и они вместе ушли.
В тёмном переулке рядом с церковью девушка глубоко затянулась сигаретой, затем бросила окурок на землю и затушила ногой.
— Секретики маленькой девочки, — пробормотала она хрипловатым, соблазнительным голосом.
Ей это не касалось. Перона с горькой усмешкой покачала головой и ушла глубже в тень. Яркий свет, шумное веселье и вкусная еда — всё это не для неё.
— Эдлин, ты правда собираешься выступать в этой одежде? — спросила Сьюзан, когда все уже были готовы. Эдлин по-прежнему носила тёплую куртку, что резко контрастировало с лёгкими футболками и короткими платьями остальных.
Так как исполняли современные поп-песни, Сьюзан не требовала единой формы — лишь чтобы наряд был приличным.
В июне на побережье, особенно в горах, дневные и ночные температуры сильно отличались — разница достигала десяти градусов.
Сердце Эдлин плохо переносило резкие перепады температур, поэтому она носила длинные рукава весь день, даже если днём было жарко и пот лился градом.
— Нет, я сниму куртку перед выходом на сцену, — сказала Эдлин, чувствуя на себе оценивающие взгляды.
Говорят, одежда красит человека. Но гардероб Эдлин выбирался исключительно из соображений удобства, а комфорт редко сочетается с модой. Поэтому в глазах детей, стремящихся к красоте, её наряд казался по-деревенски простоватым.
Внезапно снаружи раздался восторженный гул и свист. Все участники концерта бросились к дверям, чтобы посмотреть, что происходит.
— О, Пьер! — воскликнула женщина средних лет, готовившаяся исполнять оперную арию, и начала энергично хлопать в ладоши, подпрыгивая в такт музыке.
Эдлин стояла позади всех и почти ничего не видела — лишь сквозь щели между ног можно было разглядеть, как зрители вскакивают с мест, отбивая ритм или свистя. При каждом музыкальном кульминационном моменте зал взрывался овациями.
Гоби тоже начал покачиваться в такт:
— Это так здорово!
— Ах, почему наш номер идёт сразу после него? — расстроилась Далин.
— Наоборот, отлично! — радостно воскликнула Ансерни. — Посмотрим, как теперь Эдлин будет выделяться!
Она, похоже, совсем забыла, что сама входит в состав ансамбля, где успех или провал — общие для всех.
Мужчина на сцене завершил выступление эффектным сальто назад, и зал взорвался восторгом — концерт достиг своего пика.
Когда ведущий вышел на сцену, шум всё ещё не утихал.
— Похоже, Пьер всё ещё в форме! — улыбнулся он.
Зрители рассмеялись.
— А теперь вас ждёт не менее интересный номер: выступление школьного оркестра! Но не думайте, что это будут скучные классические мелодии. Ладно, хватит болтать — встречайте наших замечательных ребят!
Как только ведущий закончил, технические работники быстро выкатили крупные инструменты.
— Давайте, ребята, вперёд! — Сьюзан похлопала каждого по плечу.
Реакция детей была разной: кто-то дрожал от страха, едва удерживая инструмент; кто-то оставался совершенно спокойным и даже шутил; а кто-то, как Эдлин, лишь притворялся хладнокровным.
Она сняла куртку, и холодный воздух тут же пронзил грудь, заставив её вздрогнуть. На самом деле, одежда была вполне тёплой: белая рубашка с круглым подолом и длинными рукавами, свободные тёмно-фиолетовые брюки до щиколоток и маленькие туфельки.
— Ты выглядишь так, будто собралась пить чай в саду, а не исполнять рок, — сказал Вианва, подходя к ней с кларнетом. На нём была обычная футболка и джинсы — проще некуда.
Увидев, как Эдлин напряжённо сжала губы, Вианва рассмеялся и лёгким движением ущипнул её за надутую от волнения щёку:
— Пошли. Нечего бояться. Просто представь, что это очередная репетиция.
Он подтолкнул её вперёд.
Ансерни стояла прямо за ними, хмуро сгибая смычок своей скрипки.
Эдлин вышла на сцену и оглядела весь зал — мужчин и женщин, стариков и детей. Её взгляд скользнул по знакомым лицам: одни ободряюще улыбались, другие махали рукой. В конце концов, её глаза остановились на правом краю — там стоял Джон. Его стройная фигура была наполовину скрыта тенью, длинные волосы собраны в конский хвост. Заметив её взгляд, он едва заметно улыбнулся и мягко кивнул.
Волшебным образом тревога Эдлин улеглась. Внутри будто проснулись неведомые силы, и на лице появилась искренняя, сияющая улыбка.
Сьюзан, стоявшая перед ней в роли дирижёра, наконец перевела дух. Эдлин была солисткой, и если бы её лицо оставалось таким же напряжённым, это сильно испортило бы впечатление от выступления.
Эдлин глубоко вдохнула и взяла микрофон с подставки.
— Я верю тому, что вижу, — тихо и размеренно пропела она первую строку текста.
За ней последовал Гоби, ударив по литаврам:
«Бум-бум, бум».
Чёткий ритм вызвал лёгкое замешательство у зрителей — никто не ожидал такого использования литавр.
— Я верю тому, что слышу.
Сьюзан подняла руку, и зазвучало изящное пианино — началась инструментальная вступительная часть.
— Это же «Тотем»! — удивлённо воскликнул кто-то в зале.
— Они играют «Тотем» на таких инструментах? И эта малышка — солистка?
— Звучит круто!
Эдлин старалась не обращать внимания на шум вокруг и полностью сосредоточиться на песне.
http://bllate.org/book/11865/1059336
Готово:
