— Артур Винст, ты решил, куда его «поместишь»? — За последние дни Артур стал неизменной темой разговоров между отцом и дочерью.
— Не рассчитывай, что он поедет с нами в Париж, — сказал Джон. Он ясно представлял себе, какие ужасающе зрелищные хаосы устроит Артур на оживлённых парижских улицах. — В Париже никто не сможет его спасти.
Да уж, что же делать с Артуром?
Эдлин совершенно забыла об этом.
— Решим потом, — сейчас Артур только что устроил скандал, и лучше его больше не провоцировать.
...
С тех пор как Эдлин его отчитала, Артур стал послушнее и наконец научился следить за её настроением. Этот мальчик довёл до совершенства умение давить на слабых и трепетать перед сильными.
— Сегодня никуда не пойдёшь, — сказала Эдлин, положив лист бумаги перед Артуром. — Не выучишь наизусть эти двадцать слов — рисовать не будешь.
Мальчик поднял на неё свои прекрасные глаза.
— Не смотри на меня так, — Эдлин хуже всего переносила именно этот взгляд: такой пронзительно-прекрасный, что сердце таяло. Она нахмурилась, стараясь выглядеть строже.
— Учи слова как следует! Даже своё имя написать не можешь, буквы путаешь, а ещё мечтаешь рисовать? Ну и что с того, что рисуешь хорошо? Кто станет восхищаться картинами неграмотного?
Она с силой бросила карандаш на стол.
— Когда закончишь — покажи мне. Не думай, что я шучу. Если снова улизнёшь на улицу, вечером даже не возвращайся.
Когда дверь захлопнулась, Артур медленно взял карандаш. Он попытался скопировать позу Эдлин и аккуратно вывел на бумаге семь букв: «A d e l i n e».
Эдлин собиралась подняться к себе, но внимание её привлёк срочный выпуск новостей по телевизору внизу:
— Вчера вечером генеральный директор третьей по величине игровой компании США «Фэйэр», Мэйлен Колли, публично объявил о сотрудничестве с гигантом программного обеспечения JEEBO для разработки новой игры, ориентированной на европейский рынок. Предварительные инвестиции составят двести миллионов долларов.
Эдлин не отрывала глаз от экрана. Она увидела, как из роскошного лимузина выходит Джейсон, и журналисты тут же окружили его.
— Это рядом с вами господин Тобис?
— Ходят слухи, что именно господин Тобис инициировал это соглашение. Это правда?
— ...
Все репортёры наперебой задавали вопросы.
Эдлин взглянула на мужчину рядом с Джейсоном. Значит, это и есть её замена.
Новостной сюжет был коротким. Джейсон всё время хмурился и не произнёс ни слова.
— Ты хочешь посмотреть телевизор? — спросил Джон.
Эдлин очнулась. Она даже не заметила, как подошла прямо к экрану.
— Нет, пойду читать в своей комнате, — ответила она, уже направляясь к лестнице.
— Подожди, Эдлин. Инженер из компании «Фэйэр», который приходил к нам домой в прошлый раз — это ведь он?
Эдлин кивнула.
— А мужчина в бордовом галстуке — это CEO «Фэйэр»?
— Нет, это Джейсон Габбук, президент JEEBO, — машинально ответила Эдлин.
— Ты много знаешь, — улыбнулся Джон. — Сразу узнала президента американской компании.
Сердце Эдлин дрогнуло, но внешне она оставалась спокойной:
— На том конкурсе, где я участвовала, спонсором как раз была JEEBO. Как я могла не знать их президента?
— Вспомнил! Тот самый Нео, — сказал Джон. Строгий, педантичный инженер оставил у него глубокое впечатление. — Так вот кто он.
— Кто? — не поняла Эдлин.
— Неважно. Ты всё ещё поддерживаешь связь с Нео?
— Нет, с тех пор как вернулись из Пекина, мы больше не общались, — ответила Эдлин, чувствуя, что за вопросом Джона может скрываться что-то большее.
— Понятно. Кажется, он неплохой человек, — сказал Джон, вставая. — Пойду проверю огород: вроде бы фиолетовый картофель начал пускать листья.
Эдлин медленно поднималась по лестнице, размышляя, не позвонить ли Джейсону. По телевизору он выглядел ужасно — ни тени радости от этого «успешного» сотрудничества.
Но, пожалуй, не стоит. У неё и самой дел по горло — нечего его отвлекать.
— Зачем ты вдруг вызвал меня обратно? — Нео, всё так же в крупных очках, решительно шагнул к столу Джейсона. — Я уже подготовил проект, договор почти готов, — он швырнул папку на стол. — Посмотри сам. Честно говоря, начинаю подозревать, что ты просто издеваешься надо мной.
— У нас возникли проблемы. Пришлось отложить планы по азиатскому отделению, — Джейсон несколько ночей не спал, и щетина на подбородке стала заметной.
Нео всё это время находился в Пекине и ничего не знал о последних событиях в головном офисе.
— «Фэйэр» собирается сотрудничать с JEEBO.
— Разве это плохо? Та игра... — как и Эдлин, Нео не особенно разбирался в игровой индустрии, — сейчас о ней все говорят.
— Вот именно в этом и проблема, — сказал Джейсон. Он бы не стал отзывать Нео, если бы ситуация не была критической.
Они с Эдлин слишком упростили всё. Если бы Мэйлен был таким простаком, компания «Фэйэр» никогда бы не достигла нынешних масштабов.
Мэйлен не стал оспаривать подлинность статуса Тобиса как главного дизайнера, но выдвинул требование, от которого уйти было невозможно.
— Почему нельзя использовать прежнюю систему?
— Они хотят выйти на европейский рынок социальных онлайн-игр, поэтому всю серверную часть придётся переписывать с нуля, — Джейсон вспомнил невозмутимое лицо Мэйлена и едва сдержал раздражение. — И Мэйлен настаивает, чтобы за проект целиком отвечал Тобис. А мы с тобой прекрасно знаем, на что он способен.
— То есть ты хочешь, чтобы я всё спроектировал, а весь успех достался ему? Я не Эд, — впервые услышав об этом загадочном коллеге, Нео не скрывал иронии. — У меня нет такого великодушного сердца и скромности до крайности. — На самом деле он считал Эда просто глупцом.
Джейсон знал: Нео не уступит легко. Но в компании, кроме него самого, только Нео мог сравниться с Эдлин по уровню технической подготовки.
— Я тебя повыщу.
Нео молчал.
— Увеличу зарплату на двадцать процентов, — Джейсон смотрел на упрямца, думая: «Неужели не можешь пойти навстречу ради нашей дружбы?»
Нео поднял руку и показал цифру пять.
— Мне нужно пять процентов акций.
— Максимум два, — Джейсон должен был сохранить контрольный пакет для Эдлин.
— Договорились, — усмехнулся Нео, и в его улыбке мелькнула хитрость. — Честно не понимаю, зачем тебе держать большую часть акций у себя. Разве не лучше пустить их в оборот?
Джейсон не ответил.
— Ладно, всё на тебя, — он вынул из ящика папку. — Вот общая концепция игры и требования «Фэйэр».
— Принято, — Нео взял документы. — У меня ещё остались дела в европейском отделении.
— Я уже отправил туда замену.
— Отлично. Не хочу, чтобы обо мне говорили, будто я безответственный, — Нео направился к двери. — Не беспокой меня неделю.
...
Пока у Джейсона царила напряжённая атмосфера, жизнь Эдлин постепенно возвращалась в привычное русло.
Вианва выписали через две недели. Он был полон сил и энергии, и никто бы не догадался, что совсем недавно его закололи ножом.
— Гоби, ты опоздал на долю секунды, — Сьюзан подняла руку, давая знак остановиться.
Дети сразу же опустили инструменты.
— Вианва, ты плохо знаешь партитуру, — добавила она, указывая на него.
— Мисс Сьюзан, как вы это услышали? — удивился мальчик. — Столько инструментов играют одновременно! У вас, наверное, встроенный анализатор звука!
— Это не важно. Если рана ещё не зажила полностью, не стоит упрямиться.
— Да я уже здоров! Честно-честно! — Вианва поднял руку, как на уроке.
— Тогда повторим с начала, — махнула Сьюзан.
Гоби глубоко вдохнул и поднял два барабанных молоточка. «Бум-бум-бум!» — мощная, стремительная серия ударов от высоких к низким звукам. Он играл на литаврах так, будто это джазовые барабаны, и получалось на удивление хорошо.
Сразу же вступило фортепиано: девочка летела по клавишам с невероятной скоростью. Ансерни и ещё две подруги подхватили мелодию на скрипках — то высокие, то низкие ноты идеально ложились в ритм.
Класс наполнился драйвовой музыкой: классические инструменты исполняли рок-композицию, и звучало это свежо и необычно. Прохожие учителя и ученики, не зная, что происходит, решили, что в школе создали рок-группу.
Когда музыка стихла, все были в поту.
— Мисс Сьюзан, у меня вопрос, — подал голос мальчик с трубой. — Если «Тотем» — это песня, значит, должен быть вокалист?
«Тотем» — так называлась композиция, которую они готовили к церковному концерту: динамичная французская рок-песня.
— Отличный вопрос! — похлопала Сьюзан. — Я чувствовала, что чего-то не хватает. Без вокала это не рок!
Даже если уровень детей любительский, без пения невозможно передать энергию рока и завести публику.
— Кто хочет быть солистом? — спросила Сьюзан. В прошлом году пять лет подряд «самым красивым голосом» признавали Рону, но она уже окончила школу.
— Ансерни, ты отлично справишься, — тихо сказала Далин. Всё равно скрипачек трое, а петь Ансерни умеет прекрасно.
— Нет, эта песня слишком высокая, я не потяну, — покачала головой Ансерни. Ей совсем не хотелось сорваться на сцене.
— Мисс Сьюзан, Эдлин точно сможет! — улыбнулся Вианва. — В прошлом году на Рождество она так здорово пела! У неё особенный голос... — он явно запомнил тот момент. — Если бы не несчастный случай, «самым красивым голосом» точно стала бы она.
С того момента, как Вианва упомянул Эдлин, лицо Ансерни стало темнеть с каждой секундой. Она судорожно сжала струны скрипки, и на указательном пальце проступила красная полоса.
— Спокойно, Ансерни, — Далин быстро отвела её руку. — Вианва ещё пожалеет об этом.
Сьюзан не думала об Эдлин: с начала репетиций «Тотема» та вообще перестала ходить на занятия — её инструмент просто не подходил для рок-музыки.
Но времени оставалось мало, и Сьюзан немедленно нашла номер Джона у Кейси.
— Эдлин, звонок от мисс Сьюзан, — Джон открыл дверь.
Эдлин сидела за столом, углубившись в историю семьи Сасула. Рядом лежал испанский словарь.
Артур сидел рядом, склонившись над листом и что-то выводя карандашом.
Сквозь окно лился оранжевый свет заката, мягко окутывая длинные волосы обоих детей. В комнате царила тишина и умиротворение.
Как только Эдлин встала, рука Артура замерла.
— Что ей нужно? — спросила она у Джона.
— Кажется, связано с церковным концертом, — он протянул ей телефон и, бросив взгляд на Артура, вышел.
— Конечно, нет, — Эдлин даже думать не хотела. Петь перед публикой? Ни за что! В прошлый раз она выступила только потому, что не было выбора, да и зрители были одни дети.
Артур повернулся и с интересом наблюдал за её смущением.
— Почему ты так думаешь? У тебя прекрасный голос, совсем не похожий на обычный детский. Он очень чистый, пронзительный, с сильной эмоциональной выразительностью — идеально подходит для этой песни, — уговаривала Сьюзан. — Посмотри сначала текст и мелодию, а потом решай.
— Ладно, — сдалась Эдлин. После таких слов отказаться было невозможно.
Положив трубку, она сказала Артуру:
— Сейчас я включу одну песню. Если будет шумно — можешь перейти в соседнюю комнату заниматься. Но не думай, что так сбежишь от сегодняшнего задания.
Артур учился читать крайне неохотно. Эдлин приходилось постоянно следить за ним: чуть отвернёшься — он тут же перестаёт писать и замирает в задумчивости. А иногда и вовсе комкал или рвал лист.
Мальчик сидел неподвижно и, конечно, никуда не собирался уходить.
Стол остался за Артуром. Эдлин достала ноутбук из ящика, положила его на кровать и открыла поисковик.
— «Тотем», — тихо проговорила она название, которое дала Сьюзан.
Интересно, что в том же месте книги о семье Сасула она как раз читала объяснение значения их тотема.
Песня нашлась сразу. Эдлин скачала бесплатную демо-версию и нажала «воспроизвести». Оглушительный звук едва не разорвал ей барабанные перепонки.
— ...Ангел и демон кружат в моей голове,
Верь своему чувству, следуй за тотемом,
Иногда чудо всё-таки случается...
http://bllate.org/book/11865/1059333
Готово:
