Если бы Эдлин не была намного ниже Артура, эта сцена и впрямь напоминала бы мать, отчитывающую провинившегося сына.
— Сегодня я обязательно должна хорошенько проучить тебя вместо твоей матери. Разве нож — игрушка? — сказала Эдлин и больно ударила Артура по руке.
— Кто ты такой? Какой сейчас век, по-твоему? Совсем безнаказанность! — хлоп! — ещё один удар.
— Ты сам пренебрегаешь своей жизнью, но не имеешь права лишать жизни других! Понимаешь ли ты, насколько драгоценна жизнь? Утратив её, уже никогда не вернёшь обратно, — голос Эдлин дрогнул, когда она коснулась самого уязвимого места в своей душе. Она до сих пор помнила панику и отчаяние в момент разрушения самолёта. Никто лучше не знал, чем она, что нет ничего важнее жизни. Сердечная болезнь? Психическое расстройство? Что ж, пока ты можешь вдыхать свежий воздух и наблюдать, как солнце восходит и заходит, все эти недуги не стоят и ломаного гроша.
Эдлин перестала бить Артура, но слёзы сами потекли по её щекам. Она была одновременно в ярости и глубоко опечалена. Сколько всего она уже сделала вопреки собственному характеру ради этого мальчика! Почему же он всё ещё такой невыносимый и раздражающий?
Неужели она слишком упростила всё в своих мыслях? Или переоценила собственные силы?
Капля за каплей слёзы пропитали рукав Артура, и хлопковая ткань стала прозрачной, сквозь неё проступала кожа.
На его руке тоже осталось мокрое пятно. Артур смотрел на него, едва моргая. Его лицо казалось бесстрастным, но внутри мальчика будто прорвалась плотина: подавленные, вытесненные и запертые чувства хлынули мощным, неудержимым потоком.
Его мир по-прежнему оставался тёмным, но в нём уже начинал пробиваться свет.
Медленно Артур поднял руки, согнул ноги и осторожно обнял Эдлин.
Её лицо упёрлось в его грудную клетку — костяшки так больно давили, что Эдлин невольно вздрогнула от холода.
Вот он, грудной каркас Артура — он выбрался из самого ада, и теперь его кровь холодна, кости холодны.
Только сердце ещё хранит остатки тепла.
Двое детей — один маленький, другой чуть больше — прижались друг к другу. Из-под руки мальчика доносилось тихое всхлипывание, но сам он улыбался — чистой, прекрасной улыбкой…
Жизнь продолжалась, не останавливаясь ни перед какими неожиданностями.
Сьюзан вернулась, и Эдлин пришлось отправиться в класс для репетиций оркестра.
Лишь сейчас она официально представилась:
— Меня зовут Эдлин, я из второго «Синего» класса, — сказала она, стоя у доски и глядя на разнообразные выражения лиц детей перед собой. Приветственных улыбок было мало.
Сьюзан подошла с улыбкой:
— У Эдлин особое положение. Все вы старше её, поэтому постарайтесь быть к ней добрее.
— Конечно! Ведь она же подружка Вианвы, — язвительно бросила одна девочка. Это была лучшая подруга Ансерни — Далин.
— Далин, не говори глупостей, — потянула её за рукав Ансерни. — Сьюзан, мы, конечно, будем уступать Эдлин. Она ведь наша младшая сестрёнка, — выдавила она натянутую улыбку.
— Замечательно! Вы все такие хорошие дети, — улыбнулась Сьюзан, совершенно не замечая скрытой вражды между учениками.
Среди высоких ребят Эдлин почти не было заметно. Никто не спешил заговорить с ней — все были заняты репетициями. Большинство детей рассматривали музыку просто как хобби, поэтому здесь старались усердно заниматься: дома времени на инструменты не находилось.
Сьюзан то слушала одного, то давала советы другому — ей явно не хватало рук.
— Привет, Эдлин! Помнишь меня? — раздался сзади ленивый стук барабанных палочек по её спине.
— Габи? — неуверенно спросила Эдлин.
— Нет-нет, я Гоби, — расстроился парень. — Ты меня совсем забыла.
— Прости, голова сейчас совсем не варит, память будто ослабла, — Эдлин знала, что Гоби вместе с Вианвой и Ансерни приходил к ним в класс, но имя действительно не запомнилось.
— Ха-ха! Если у тебя уже начинается ослабление памяти, то мне, получается, пора впадать в нервное истощение? — рассмеялся Гоби. — Ты такая остроумная!
— Ты первый, кто так обо мне говорит, — подумала Эдлин. Если это и есть остроумие, то на свете вообще не существует неостроумных людей.
— Почему не играешь на своём инструменте? — Гоби ткнул палочкой в дызы, лежавшую рядом с ней. — Это ведь дызы, верно?
— Нет настроения. Да и она совершенно не сочетается с другими инструментами, — в ушах стоял гул разноголосого смешения западных инструментов, который Эдлин воспринимала скорее как шум. Она любила тишину, а этот хаос слегка раздражал её. Китайские инструменты требуют спокойствия духа и уравновешенности, а сейчас она чувствовала себя далеко от такого состояния.
— Мне тоже нет настроения, — сказал Гоби и громко ударил по литаврам. — Скучища.
— Тебе не нравится этот инструмент? — спросила Эдлин, указывая на барабан.
— Это компромисс с родителями, — тихо прошептал Гоби, приблизившись. — На самом деле я хочу играть на джазовом барабане.
— Ага, — понимающе кивнула Эдлин.
— Но они считают это шумом, — развёл руками Гоби. — Так что и я чувствую себя здесь чужим.
— Хорошо, все прекращаем! — подняла руку Сьюзан. — Вы уже знаете, что дата церковного концерта перенесена на более ранний срок.
Под «церковным концертом» подразумевалось выступление на импровизированной сцене рядом с церковью. Любой желающий из города мог выйти и сыграть — это было чисто народное развлечение.
— Есть какие-нибудь идеи? Говорите смело! — предложила Сьюзан. — Не стесняйтесь, ведь именно ваши предложения самые ценные.
— Как насчёт вальса Шопена? — предложил пианист оркестра.
— Отличный выбор для сольного выступления, — улыбнулась Сьюзан.
— Может, как в прошлом году — выберем классическое церковное произведение для ансамбля? — вмешалась одна из девочек. Концерт проводился ежегодно, и никто не хотел тратить на него много сил — зрители всё равно были знакомыми горожанами.
— Ещё предложения? — взгляд Сьюзан скользнул по всем присутствующим.
Ансерни подняла руку:
— На прошлой неделе в «Star Academy» одна группа исполняла рок-песню «Black World» на классических инструментах. Почему бы нам не попробовать современную популярную музыку? Вечно Шуберт да Моцарт — надоело.
— Отличная идея! — одобрила Сьюзан. — Кто против?
Никто не ответил.
— Значит, решено. Дома подберите подходящие для ансамбля поп-композиции и принесите материалы на следующее занятие, — Сьюзан собрала бумаги со стола. — Занятие окончено. Эдлин, — она специально назвала её по имени, — останься.
Как только она произнесла эти слова, десятки глаз устремились на Эдлин.
— Удачи, — хлопнул её по плечу Гоби, поднял литавры и, закинув за спину сумку, вышел.
Ансерни и Далин прошли мимо, держа скрипки, и даже не взглянули в её сторону.
Эдлин до сих пор не понимала, чем именно она обидела Ансерни. Если бы дело было в Артуре, та давно устроила бы скандал.
— Я уже слышала от директора о недоразумении между тобой и господином Сэндлером, — сказала Сьюзан, усаживаясь на табурет у рояля. — Садись. Не волнуйся, я просто хочу поговорить с тобой.
Эдлин меньше всего хотелось вспоминать тот день. Если бы не Сэндлер, прогонявший её, вся эта череда неприятностей, возможно, и не началась бы.
— Ты выглядишь очень подавленной, — мягко сказала Сьюзан, глядя прямо в глаза Эдлин. — В таком состоянии невозможно играть хорошо. Неудивительно, что ты даже не взяла в руки дызы.
Эдлин промолчала. Сейчас Вианва ещё лежал в больнице, полиция не прекращала расследование, Ансерни явно её ненавидела, а дома… дома были Джон и Артур.
Если бы Сьюзан не вернулась только сегодня, Эдлин, возможно, и не пришла бы на занятие вовсе.
— Музыка — для отдыха и радости. Ни я, ни директор не хотим, чтобы оркестр стал для тебя обузой, Эдлин. Улыбнись хоть немного. Ты сейчас выглядишь так, будто отпугиваешь всех на километр вокруг.
— Разве я не улыбаюсь?
— Но твои глаза словно покрыты льдом, — Сьюзан погладила её по волосам. — Музыка требует чувств и тонкого восприятия — так что ты не сможешь скрыть от меня свои эмоции.
Она не договорила одну фразу: если судить только по взгляду Эдлин, никто бы не подумал, что перед ним ребёнок. Взгляд был слишком взрослым, скрытным и холодным.
— Знаешь, где я была последние две недели? — неожиданно сменила тему Сьюзан.
— В Париже. Директор говорил.
— Моя alma mater празднует своё столетие.
«И что с того?» — подумала Эдлин. — Ваша alma mater — это…?
— Парижская консерватория, — Сьюзан сделала паузу и неожиданно предложила: — Хочешь поехать со мной в Париж этим летом? Конечно, твой отец тоже может поехать.
Эдлин была поражена. Она прекрасно осознавала свои возможности: весь её музыкальный талант исчерпывался игрой на дызы, да и то лишь как хобби. Мечтать о поступлении в музыкальное училище было всё равно что строить воздушные замки.
— Почему? — спросила она.
Столетний юбилей консерватории был грандиозным событием. Празднования продлятся три месяца, и в их рамках пройдут десятки концертов. Кроме того, в Париж приглашены музыкальные коллективы со всего мира, включая китайский национальный оркестр.
— Я не знаю, почему ты выбрала именно китайский инструмент и кто твой учитель, но я уверена: в нашем городке никто не умеет играть на дызы, — Сьюзан взглянула на витрину с флейтами. — Хотя вот на флейте играют многие. Я почти ничего не знаю о восточных инструментах, поэтому школьные занятия тебе, по сути, бесполезны.
— Поэтому я хочу воспользоваться этой уникальной возможностью и взять тебя в Париж послушать концерт китайской национальной музыки. Возможно, даже удастся организовать встречу с мастером, чтобы он дал тебе несколько уроков.
Нельзя не признать: Сьюзан явно благоволила Эдлин. Её слова звучали явно пристрастно — из всех учеников школы она пригласила только её.
Если бы Сьюзан знала секрет Эдлин, она бы никогда не приняла такое решение. В её глазах Эдлин, как бы талантлива она ни была, всё равно оставалась ребёнком. Китай казался ей невероятно далёкой и чуждой страной для маленькой французской школьницы из провинции.
Поэтому, услышав эту новость от своего преподавателя, Сьюзан первой подумала именно об Эдлин — об этой необычной девочке, играющей на китайском инструменте.
Эдлин чувствовала странное замешательство. В прошлой жизни она осваивала дызы самостоятельно, без учителей, и никогда не слышала настоящей национальной музыки вживую.
А теперь, будучи внешне белокожей, она получала шанс прикоснуться к подлинному искусству Китая и услышать великих мастеров собственными ушами.
— Могу я сначала поговорить об этом с папой? Без его согласия я никуда не поеду.
— Конечно, — серьёзно посмотрела на неё Сьюзан. — Эдлин, моё чутьё подсказывает: ты не принадлежишь этому месту.
Фраза прозвучала двусмысленно, и Эдлин почувствовала лёгкую тревогу. К счастью, Сьюзан тут же пояснила:
— Мир огромен. Ты заслуживаешь большей сцены.
— Сьюзан, а почему вы остались жить в нашем городке?
Эдлин не была наивной. Сьюзан — всего лишь учительница музыки в сельской школе, но выпускница знаменитой консерватории. Более того, её пригласили на юбилей alma mater — а таких обычно приглашают только самых выдающихся выпускников.
Плюс ко всему, каждый урок она неизменно играла «La Vie en rose». Эдлин легко связала это с образом талантливого, но разочарованного музыканта, вынужденного скрывать свой дар в глухом уголке.
— Здесь мне подходит, — уклончиво ответила Сьюзан, явно не желая развивать тему. — Уже поздно, пора идти домой. Не забудь рассказать отцу о моём предложении.
В машине Эдлин сразу же рассказала Джону.
— Сьюзан? — Джон смутно помнил музыкального педагога дочери. — Она окончила Парижскую консерваторию?
— Да, — Эдлин кивнула, видя его удивление.
— Если хочешь поехать — я, конечно, не против.
Джон говорил спокойно, за рулём, но это вовсе не означало, что его гнев прошёл. Просто как отец и порядочный мужчина он не собирался вести себя как обиженная женщина, бесконечно возвращаясь к одной и той же обиде.
— В июле, верно?
— Похоже на то, — кивнула Эдлин.
— Осталось несколько недель, — задумчиво произнёс Джон.
— Кажется, мы уже давно никуда не выезжали, — добавил он тихо.
С тех пор как они вернулись из Китая, они не покидали городок. А потом появился Артур со всеми своими проблемами…
http://bllate.org/book/11865/1059332
Готово:
