У неё появилось больше свободного времени — теперь она могла изучать те знания, которые так и не успела освоить в прошлой жизни, а ещё — обучать Артура грамоте.
На Джона рассчитывать не приходилось: в последнее время он внезапно увлёкся выращиванием овощей. За домом он расчистил небольшой участок, купил в городе семена и теперь ежедневно утром и вечером поливал грядки и пропалывал сорняки. К тому же он всегда придерживался «вольного» подхода к обучению Артура.
— Раз, два, три… — Эдлин водила пальцем по бумаге, чётко проговаривая арабские цифры одну за другой. Под каждой цифрой были написаны соответствующие слова на западном языке. — Дома перепиши каждое слово несколько раз, пока не научишься писать их наизусть.
В прошлой жизни Эдлин была педагогом, но даже этот опыт почти не помогал — перед ней сидел слишком необычный ученик, и её методы оказывались почти бесполезными.
Она обернулась — и взгляд её встретился с прекрасными глазами мальчика. Артур вовсе не смотрел на слова на листе. Его внимание было совершенно отвлечено от того, что она показывала.
— Неужели ты вообще не слушал всё это время? — сдерживая раздражение, спросила Эдлин, хотя в голосе уже слышалась досада.
Артур опустил ресницы, его бледно-розовые губы сжались в тонкую линию. Он упрямо молчал, будто сам был глубоко обижен.
Эдлин сдалась. Как можно было сердиться на него, глядя на такое лицо?
— Ладно, — вздохнула она, стараясь унять внутреннее раздражение. Она давно должна была понять: быть первым учителем — задача не из лёгких. — Я повторю ещё раз. Это «раз»…
Теперь, называя каждую цифру, Эдлин то и дело поглядывала на Артура, чтобы убедиться, что он не отвлёкся снова. Взгляд мальчика следовал за её тонким белым пальцем, скользя по аккуратным буквам, но глаза его были затуманены. Кто знает, дошло ли до него хоть что-нибудь?
— Запомнил? — Эдлин говорила до хрипоты и уже собиралась попить воды, как вдруг перед ней появился стакан с соком.
— Спасибо, — на мгновение замерла она, и внутри возникло странное чувство — будто родительская гордость за послушного ребёнка. Она невольно улыбнулась.
Пока она пила, Артур бегло пробежался глазами по только что изученным словам, затем протолкнул лист обратно к ней и просто стал смотреть на неё.
Сначала Эдлин не поняла, чего он хочет.
— Ты не будешь писать? — В её представлении дети учатся письму только через многократные упражнения — ведь именно так учили когда-то её саму.
Ответом ей снова было молчание.
— Артур, нельзя быть таким своенравным, — нахмурилась Эдлин и заговорила с неуместной серьёзностью. — Грамота — основа жизни в обществе. Рано или поздно тебе придётся покинуть этот лес и столкнуться с миром. Как ты тогда будешь общаться с людьми?
Девочка, явно ниже ростом, чем мальчик напротив, поучала его с такой важностью, что сцена выглядела почти комично.
Именно в этот момент в дверь вошёл Джон. Он увидел надутую Эдлин и невозмутимого Артура.
— Что случилось? Опять что-то натворил? — спросил он, подкатывая штаны и вытирая грязные руки. На нём была типичная одежда фермера.
— Мне кажется, я трачу время впустую, — сказала Эдлин, поднимаясь. Ей хотелось уйти в свою комнату.
— Я же говорил, — холодно заметил Джон. Если бы Артур был нормальным ребёнком, его бы не отправили в эту глушь. — Во-первых, кто ты такая, чтобы учить? А во-вторых, он — совершенно безнадёжный ученик.
Хотя слова Джона звучали жёстко, в них была доля правды.
— Да, ты прав, — вздохнула Эдлин. Некоторые вещи действительно нельзя навязывать силой. Она уже собралась уходить, но Артур вдруг схватил её за запястье.
Она вздрогнула от неожиданности.
— Отпусти! — попыталась вырваться Эдлин. — У меня ещё домашнее задание не сделано!
Но её слова значили меньше, чем один взгляд Джона.
Джон лишь слегка бросил взгляд на Артура — и тот немедленно послушно опустил руку.
— Не забывай, что я тебе говорил, — сказал Джон и направился на кухню.
— Ну вот, мог бы сразу слушаться, — проворчала Эдлин, глядя на Артура. — Всё равно каждый раз заканчивается одним и тем же.
Она с досадой вздохнула.
— Похоже, мягкостью тут не отделаешься. Придётся действовать строже…
— Чем обязан такому сюрпризу? — спросил Джейсон, одновременно давая указание ассистенту приготовить чай.
Мэйлен не церемонился и сразу уселся в кресло напротив него. Он был немного моложе Джейсона и тоже работал в IT-сфере, но их внешность и манеры сильно отличались. Джейсон — образец успешного бизнесмена: волосы безупречно уложены, морщинки у глаз аккуратно замаскированы тональным кремом, глубокие синие глаза, зрелый и энергичный взгляд. Годы и карьера стёрли с него всю юношескую неуклюжесть. Безупречный костюм ручной работы, дорогой парфюм — всё вокруг дышало роскошью и уверенностью. Даже просто сидя, он излучал величие.
Мэйлен же выглядел гораздо проще: обычная куртка, которую можно купить на любой улице, белая рубашка, коричневые брюки и чёрные кроссовки. Если бы не его проницательный, слишком опытный для студента взгляд, никто бы не догадался, что перед ними — легендарный генеральный директор компании Фэйэр.
— «Боги и демоны» набрали уже более двадцати миллионов игроков по всему миру, — начал Мэйлен, в отличие от Харлика не переходя сразу к делу.
— О, отличные новости! Видимо, на следующей неделе акции вашей компании взлетят до небес, — улыбнулся Джейсон, поздравляя его.
— Именно поэтому я здесь.
— Неужели лично пришёл пригласить меня на праздничный банкет? — такие мероприятия были обычной практикой в их кругу.
— Конечно, — улыбка Мэйлена была непроницаемой. Он достал из льняной сумки приглашение. — Без программного обеспечения JEEBO эта игра никогда бы не достигла таких высот. Я искренне рад, что принял решение сотрудничать с вами.
Джейсон взял приглашение. Хотя JEEBO отвечала лишь за небольшую часть проекта, успех игры значительно повысил престиж и доходы компании.
— У меня есть одна просьба, — медленно произнёс Мэйлен, будто колеблясь. Теперь он подошёл к главному.
— Что же может поставить в тупик такого человека, как ты? — легко рассмеялся Джейсон. — Говори, JEEBO сделает всё возможное, чтобы помочь.
Эти слова были именно тем, чего добивался Мэйлен.
— Уровень взлома аккаунтов в «Богах и демонах» составляет всего 2,7 % — лучший показатель среди всех подобных игр, — мягко, но настойчиво продолжил Мэйлен, явно пряча когти под бархатом. — Всё это благодаря системе защиты паролей, разработанной вашей компанией. Я хотел бы лично поблагодарить главного инженера. Могу ли я с ним встретиться? Хочу вручить ему приглашение на банкет.
— Может, я передам ему? — широко улыбнулся Джейсон.
Уголки губ Мэйлена приподнялись. Он знал: здесь что-то не так.
— Он сейчас не на месте? Я могу подождать. Сегодня у меня выходной — времени хоть отбавляй.
Брови Джейсона почти сошлись на переносице. Его улыбка стала напряжённой, почти зловещей. Он наконец понял: поведение Мэйлена крайне подозрительно.
Прежде чем он успел ответить, Мэйлен добавил:
— В командировке? Понимаю. Такие специалисты всегда заняты. Но как только он вернётся, обязательно сообщите мне. Это приглашение я должен вручить лично — в знак благодарности.
Его намерение было ясно: он не уйдёт, пока не увидит этого человека.
— Он действительно сейчас не в офисе, — вынужден был согласиться Джейсон. — Ты уж очень торопишься. Неужели я для тебя теперь хуже какого-то рядового инженера?
— Вы — владелец компании. Как можно сравнивать вас с простым сотрудником? — Мэйлен улыбался фальшиво. — Талантливых людей все любят. Кто знает, может, мы с ним сразу найдём общий язык, и я переманю его к себе в Фэйэр.
— Ха-ха! — громко рассмеялся Джейсон. — Забирай, если сможешь!
Как только Мэйлен вышел, лицо Джейсона мгновенно потемнело.
— Срочно вызови ко мне Тобиса!
— Хорошо.
Раздражённый Джейсон сразу же набрал номер Эдлин.
В этот самый момент телефон зазвонил у неё в сумке — она как раз входила в зал репетиций оркестра.
Из-за того что сегодня занятия закончились на час позже обычного, Джон настоял, чтобы она взяла с собой мобильный — вдруг понадобится связаться. Главное, чтобы он не зазвонил во время урока… Кто же знал, что сегодня как раз первый день нового расписания, и Эдлин забыла поставить телефон на беззвучный режим?
Звонок прозвучал резко и неуместно. Все в зале — незнакомые дети и пожилой мужчина посреди комнаты — повернулись к ней. Это был мистер Сэндлер, пенсионер и бывший преподаватель музыки, временно заменяющий Сьюзан.
— Немедленно прекратите этот ужасный звук! — брезгливо скривился Сэндлер, косо глядя на Эдлин.
Она даже не стала оглядываться на реакцию других, а быстро вытащила телефон из сумки. Увидев имя Джейсона, она без раздумий ответила:
— Извините, учитель, я выйду на минутку, — сказала она и уже исчезла за дверью.
— Ух ты! — свистнул один из старшеклассников.
— Эдлин — настоящая индивидуалка, — заметил парень с кларнетом, взъерошенные волосы которого придавали ему дерзкий вид. Его звали Вианва — один из троих, кто в первый же день пришёл в её класс и представился.
— Это и есть новенькая? Выглядит совсем малышкой, — сказала высокая девушка, за спиной которой стоял футляр от скрипки.
— Ну и что, что умеет играть на китайских инструментах? Аж Сэндлеру рожу корчит! Какая наглость! — презрительно фыркнула другая девочка.
Шум в зале усиливался, а лицо Сэндлера становилось всё мрачнее.
— Я же говорила, что в ближайшие месяцы не берусь за новые задания, — сказала Эдлин, заходя в туалет.
— Мэйлен только что ушёл, — ответил Джейсон, хотя сам не знал, зачем звонит Эдлин. Она больше не та уверенная в себе профессор, какой была раньше. Сейчас она — обычная девочка, и вряд ли сможет чем-то помочь.
Но, видимо, по привычке он набрал её номер. В его положении настоящих друзей почти не осталось.
Он знал самый большой секрет Эдлин, а она — его слабые места. Поэтому их дружба была особенно ценной.
— Кто такой Мэйлен? — растерялась Эдлин. — Я сейчас в школе. Если что-то важное, позвони позже.
— Генеральный директор Фэйэр, — ответил Джейсон, понимая, что сейчас не лучшее время. — Впрочем, ничего особенного. Иди занимайся.
Он уже собирался отключиться, но в голове Эдлин словно грянул гром.
— Подожди! — воскликнула она. — Проблемы с системой безопасности?
Она всё ещё надеялась на лучшее. Ведь даже когда представители Фэйэр приезжали год назад во Францию, они не должны были заподозрить Джейсона — она ведь всё тщательно уничтожила.
— Нет. Он заподозрил личность разработчика системы. В JEEBO завёлся предатель, — объяснил Джейсон, сердито вызывая главу технического отдела Тобиса. Он полностью доверял Эдлин и даже не думал, что проблема может быть в ней.
Сердце Эдлин заколотилось. Она переоценила себя. В мире всегда найдётся кто-то умнее. Не всё идёт так, как задумано.
— Это моя вина, — тихо призналась она, опустив голову.
— Что ты имеешь в виду? — Джейсон почувствовал перемену в её тоне, но никак не мог предположить, что источник проблемы — она сама.
— Больше года назад, вскоре после запуска игры… — начала Эдлин, объясняя всё с самого начала.
Джейсон молчал. Эдлин не видела его лица и всё больше нервничала. Утечка коммерческой тайны — дело серьёзное, но последствия зависели от того, будет ли противник настаивать на наказании.
— Ты поступила крайне необдуманно, — сказал он наконец. Её намерения были добрыми — подарить детям что-то приятное. Но из всех возможных вариантов она выбрала самый опасный. Всё потому, что в прошлой жизни она жила слишком замкнуто и не умела правильно выражать добрые чувства.
— Мэйлен наверняка уже давно за нами следил. Иначе не смог бы так быстро заподозрить меня.
Но Джейсон не винил её. Совсем нет.
http://bllate.org/book/11865/1059327
Готово:
