— Ха-ха, да ты, наверное, шутишь! — совершенно не верил Харлик. Он никак не мог связать этого мужчину, похожего на бродячего артиста, с личностью, некогда потрясшей весь мир.
Мэйлен включил проектор, и на серо-белом фоне появилось современное фото Джона. Тот стоял с фотоаппаратом в руках и сосредоточенно что-то снимал.
— Вот тот самый Джон Ланселот, которого видишь ты, — сказал Мэйлен.
Он нажал кнопку пульта, и изображение сменилось на потрёпанную чёрно-белую фотографию, явно вырезанную из газеты.
На снимке толпились возбуждённые молодые люди с плакатами в руках, которые восторженно махали в сторону сцены, где стоял юноша. У него были короткие, энергичные волосы, глубокие и яркие глаза, полные дерзкой уверенности и вызова. Одной рукой он сжимал кулак и высоко поднял его вверх, а другой держал микрофон, произнося страстную речь. Этот парень — скорее мальчик, чем мужчина — был настолько ослепительно красив, что даже Харлику и Мэйлену, давно перешагнувшим тридцатилетний рубеж, от одного взгляда на это фото стало жарко, будто они снова оказались в самые безрассудные годы своей юности.
— Боже мой… — недоверчиво пробормотал Харлик. — Неужели этот спокойный человек, стоявший у двери в закатных лучах, на самом деле… похож на этого юношу с фотографии?
— Очень похож, правда? И не только лицом, но и именем. Ах да, кстати, этот фотограф Джон тоже окончил Кембридж.
— Как он вообще дошёл до жизни такой? — недоумевал Харлик. — Это же полное перерождение! Кроме лица, между ними нет ничего общего.
— Ладно, наш разговор не о нём, а о его дочери, — сказал Мэйлен, и на экране появилось новое фото — Эдлин. — И она вовсе не обычный ребёнок. Во-первых, она не родная дочь этому Джону.
На экране возник логотип судостроительной компании «Брей Шипбилдинг».
— Один из трёх крупнейших европейских судостроителей. Кажется, ты даже покупал акции этой компании, верно?
— Вот её настоящий отец — Пол Брей, — продолжал Мэйлен, указывая на невысокого полного мужчину, который улыбался им с экрана. Между ним и Эдлин не было ни малейшего сходства.
— А это её родная мать — Кэтрин де Польиньяк, — добавил он, показывая женщину в типичном обличье аристократки. Харлик сразу заметил по уголкам её глаз высокомерие и надменность. — Младшая дочь угасающего британского аристократического рода де Польиньяк.
— Круто, да?
— Да, — ответил Харлик, машинально поправляя очки, которые уже соскальзывали с переносицы от изумления.
Кто бы мог подумать, что странная парочка, живущая в глуши, в забытом всеми лесу, имеет такое внушительное происхождение!
— Но какое отношение всё это имеет к фальсификации на соревнованиях? — задал Харлик самый важный вопрос.
— Именно! Когда я собрал все эти данные, понял, что двигался совсем не в том направлении, — Мэйлен сделал паузу, и в его глазах загорелся интерес. — Я перерыл все новостные репортажи за период проведения турнира. Угадай, что я там обнаружил? — Он нарочно затянул интригу.
Харлик промолчал, но любопытство уже захлестнуло его с головой.
— Обычно соревнования по информационной безопасности проходят без особого внимания со стороны СМИ. Но в прошлом году всё было иначе. Посмотри сам, — Мэйлен вывел на экран выдержки из новостей.
JEEBO, руководство высшего звена, коррупционный скандал, самый юный участник, внебрачная дочь, запрет на вход, перенос соревнований… Харлик сразу выхватил ключевые слова.
И пришёл к единственному выводу:
— Джейсон?
— Бинго! — Мэйлен щёлкнул пальцами.
Какое странное сочетание: совершенно не связанные друг с другом люди.
— Она знакома с Джейсоном? — изумился Харлик. — Французская школьница и президент американского IT-гиганта? Какое дикое сочетание!
— Все признаки указывают именно на это, — Мэйлен почесал подбородок.
— Как они вообще могли познакомиться? Это же невозможно!
— Вот что и меня больше всего озадачивает, — пожал плечами Мэйлен. — Ни её приёмный отец, ни родные родители никак не связаны с нашей отраслью. Ни в кругу родственников, ни среди друзей, деловых партнёров или политиков — ни одного человека из IT-сферы.
— К тому же сервер игры «Боги и демоны» обслуживается компанией JEEBO, — добавил Мэйлен.
— Ты хочешь сказать, что в их компании произошла утечка информации? — Харлик уже начал догадываться.
— Я так прямо не говорил, — уклончиво ответил Мэйлен, поднимаясь со стула. — Лаури, пожалуйста, свяжи меня с президентом JEEBO. Мне нужно обсудить с ним один важный вопрос.
— Хорошо, сэр, — раздался из аппарата профессиональный женский голос.
В это время Эдлин, сидевшая на уроке в школе, и представить себе не могла, что то, от чего она так старалась уйти, всё же происходит.
Её телефон больше не звонил, пока через два дня не раздался звонок.
— Что случилось? Почему так срочно? — спросила Эдлин, выходя к озеру Нир, чтобы Джон не услышал разговора.
— Ничего… ничего особенного, — запнулась Ли Юй. Рядом сидела Ван Цин и тревожно следила, чтобы та не проговорилась лишнего.
— Тогда зачем ты звонила мне трижды в тот день? — удивилась Эдлин. Ли Юй не из тех, кто делает «просто так» вежливые звонки без причины.
— Я… — Ли Юй произнесла заранее придуманную отговорку: — «Цзинь Юй» собирается открыть филиал в Пекине. — Это действительно входило в планы.
— Отличная новость! — одобрила Эдлин. У «Цзинь Юй» давно хватало возможностей для расширения. — И всё из-за этого?
— Да, да, — ответила Ли Юй, заметив, как Ван Цин кивнула ей в подтверждение.
— Проблемы с финансированием? Сколько нужно?
— Нет, денег… достаточно, — соврать Ли Юй явно не удавалось.
После разговора она тихо сказала:
— Прости, тётя Ван. Я была слишком импульсивна. Я совсем забыла, что у Эдлин проблемы с сердцем. Если она узнает правду, это никому не принесёт пользы.
— Хорошо, что вы не успели поговорить. Похоже, даже небеса нам помогают, — вздохнула Ван Цин. Её связь с Сяо Цюй, видимо, действительно закончилась.
Через неделю после госпитализации Ван Цин навестил её Ван Цинъюань вместе с женой Шу Лин. Они расспросили о здоровье, но ни словом не обмолвились о том, что матери грозит тюремное заключение.
— Тётя, просто отдыхайте и выздоравливайте, — сказал Ван Цинъюань перед уходом. — Мама… эх, на этот раз она сильно ошиблась.
Шу Лин не была близка с Ван Цин, поэтому особо не знала, что сказать.
Эдлин ничуть не усомнилась в искренности звонка Ли Юй и вскоре полностью забыла об этом эпизоде.
— Карл VII очень любил награждать своих любимцев, — рассказывала на уроке истории Кейси. — Особенно он ценил изумруды.
Эдлин почти не слушала эту историческую справку из летописей. Зато во время перемены она обратила внимание на разговор одноклассников.
— Самыми знаменитыми были скипетр, ожерелье, меч, корона и перстень, — громко объяснял Салмон, возможно, потому что тема была ему особенно близка. Эрик, кстати, оказался отличным слушателем.
— Сейчас меч находится в коллекции великого собирателя Жиру, а последние два предмета хранятся в Лувре.
— А что со скипетром и ожерельем? — вмешалась Джулиан.
— Говорят, уникальное изумрудное ожерелье было подарено королём самому любимому графу Браши, но с тех пор, уже более шестисот лет, никто его не видел. Что до скипетра — понятия не имею. Возможно, он исчез во время какой-нибудь битвы.
Эдлин заинтересовалась этими словами.
— А как выглядело то изумрудное ожерелье? — спросила она, перегнувшись через два ряда парт.
— Эдлин, тебе тоже интересно? — удивился Эрик.
— Какая же девочка не любит драгоценности? — улыбнулась Эдлин.
— В книгах есть только рисунок, — вспоминал Салмон, стараясь дать максимально точное описание. — Цепочка простая, серебристо-белая, а посередине — огромный изумруд.
Разве это не то самое ожерелье, которое она когда-то видела?
— А замок у цепочки был изогнутый, дугообразный?
— Неужели ты видела это ожерелье? — обернулся к ней Джерри.
Эдлин смутилась — все смотрели на неё с недоумением.
— Прошло ведь шестьсот лет! Откуда мне его видеть? — засмеялась она натянуто. — Просто предположила. Разве не все находят такие замки красивыми?
— Да уж, кто будет помнить такие детали спустя шесть столетий? — рассмеялся Салмон, считая вопрос Эдлин глупым.
— Кстати, — неожиданно сменил тему Салмон, понизив голос до загадочного шёпота, — я думаю, что скипетр тоже забрал себе граф Браши.
— Но скипетр — символ власти короля! — воскликнула Джулиан. — Неужели он хотел стать королём?
— По моему опыту чтения исторических трудов, у Браши точно были подобные амбиции. Но шансов у него было мало, поэтому он, вероятно, украл скипетр, чтобы хоть как-то компенсировать внутреннюю обиду, — серьёзно заявил Салмон.
— Получается, если сейчас найти эти два предмета, можно разбогатеть? — весело хмыкнул Джерри.
— Мечтай дальше! Даже один из них — бесценен. Кто вообще сможет его купить? Разве что государство.
Вернувшись домой, Эдлин быстро поднялась наверх. Возможно, семейная хроника Сасулы не так уж и бесполезна. Она раскрыла книгу на странице, посвящённой поздним годам жизни графа Браши.
«Достопочтенный и уважаемый граф Браши страстно увлекался собиранием произведений искусства. Поэтому король, в честь его пятидесятилетия, даровал ему лес Аспари. Наш род Сасула, несомненно, пользуется благословением богов, чтобы удостоиться такой чести».
Далее шли бесконечные восторженные похвалы. Только в самом конце упоминалось, что этот лес Аспари, то есть само ожерелье, стало символом наследования рода Браши.
Эдлин также заметила странный эпизод в описании жизни графа: однажды, вернувшись из дворца, он выглядел одновременно радостным и опечаленным, будто пережил сильнейший душевный потряс. Родные и слуги спрашивали, что случилось, но он молчал и заперся в своей комнате. Другие пытались выяснить, не ругал ли его король, однако выяснилось, что наоборот — король был в прекрасном настроении и даже пригласил придворных осмотреть королевскую сокровищницу. На следующий день граф вышел из комнаты бодрым и весёлым.
Что же такого он увидел в сокровищнице? Что могло так сильно потрясти человека его положения?
Эдлин хотела продолжить чтение, но тут раздался звук открывающейся двери — вернулся Артур.
Она встала и сделала шаг к двери, но остановилась. Что ей сейчас сказать Артуру? «У тебя в комнате лежит бесценное ожерелье»? Учитывая его психическое состояние, вряд ли он вообще обратит на это внимание. А если об этом узнают посторонние — станет только опаснее. Лучше пусть ожерелье остаётся в той маленькой комнате.
Через несколько минут Артур сам постучался к ней. Он принёс картину.
— Артур, ты можешь подписать свои работы, — сказала Эдлин. Она уже получила множество его рисунков, но только сейчас поняла, что он никогда не ставил на них подписи. — Тогда другие будут знать, что это твои картины.
Артур, казалось, не понял её слов.
— Ты умеешь писать?
Эдлин и Джон, похоже, упустили из виду этот важнейший вопрос.
— Вот, смотри, — Эдлин вытащила из ящика лист бумаги и написала несколько букв. — Попробуй повторить.
Артур взял карандаш и аккуратно скопировал каждую букву, включая все паузы и лёгкие взмахи, с которыми она писала. Это ясно показывало: он не умел писать и даже не знал алфавита.
***
Даже немой может научиться читать. Но быть неграмотным в наше время — настоящее несчастье.
Так Эдлин в свободное от учёбы время получила новую обязанность — учить Артура испанскому языку. Хотя по духу она оставалась китаянкой, временно живущей во Франции, и сама знала лишь несколько обрывочных фраз на испанском, теперь ей предстояло обучать настоящего испанца его родному языку. Звучало абсурдно, но Эдлин относилась к этому всерьёз.
После последнего всплеска гнева Джона Эдлин старалась как можно меньше прикасаться к компьютеру. Она больше не засиживалась допоздна за экраном и, завершив последнее задание от Джейсона, полностью прекратила участие в делах его компании.
http://bllate.org/book/11865/1059326
Готово:
