Вик выкопал маленький картофель, зловеще ухмыльнулся и метнул его прямо в ведёрко Ханни. Бросок оказался точным — клубень со звоном ударился о дно и напугал обеих девочек.
— Вик, а если бы ты попал в меня? — Ханни швырнула совок на землю, сняла перчатки и, уперев руки в бока, возмущённо спросила.
— Ты слишком мало обо мне думаешь, — самодовольно рассмеялся Вик. — Разве не видишь, кто перед тобой?
Вик был типичным ребёнком, который быстро забывал прошлые неприятности. После инцидента с Артуром он, как и Мори, получил травму, но, в отличие от Мори — ставшего с тех пор замкнутым и молчаливым, — Вик почти ничего не изменил в себе. Разве что на голове остался длинный шрам.
Сказав это, Вик двумя ногами вступил прямо в аккуратные ряды картофельной грядки и начал расхаживать по ней, явно собираясь всё потоптать.
— Идиот, — закатил глаза Джерри. За несколько минут его ведёрко уже наполнилось тремя-четырьмя клубнями — гораздо лучше, чем у Вика.
— Эдлин, а ты не хочешь попробовать? Это очень весело! — крикнула Джулиан, стоявшая на возвышении.
— Сейчас спущусь, — ответила Эдлин, надевая перчатки и осторожно спускаясь с насыпи между грядками.
— Я уже заметила: здесь самые крупные! — Джулиан стояла посреди поля и звала Эдлин к себе.
Эдлин внимательно смотрела под ноги, стараясь не задеть низкие стебли картофеля.
— У вас уже такой богатый урожай! — воскликнула она, увидев, что в ведёрке Джулиан картофелин даже больше, чем у Джерри.
Она присела на корточки и решительно воткнула совок под ближайший куст. Но лезвие лишь оставило глубокую борозду в земле — оказывается, копать картошку не так просто, как казалось.
— Может, помочь тебе? — участливо спросила Джулиан, заметив, как Эдлин с трудом работает.
— Спасибо, но я сама справлюсь, — ответила Эдлин, чувствуя неловкость от мысли, что ей помогает ребёнок.
Джулиан не обиделась, а, наоборот, весело улыбнулась, глядя на неуклюжую позу Эдлин:
— Эдлин...
— Что? — Эдлин изо всех сил отгребала землю в сторону.
— Знаешь, раньше ты производила впечатление человека, стоящего очень высоко над всеми.
— Что? — Эдлин удивлённо подняла голову.
— Как же это называется... — Джулиан постучала себя по лбу. — А, точно! «Холодная и надменная». Поэтому я тогда и не хотела с тобой разговаривать.
Похожие слова когда-то говорила Эдлин и Кристо.
— Но теперь я поняла, что ты очень хороший человек, — продолжала Джулиан, почесав нос — от простуды он постоянно чесался. — Особенно сейчас, в таком виде... немного смешно, правда, — не удержалась она от смеха. — Надеюсь, ты не обидишься?
— Мои руки и правда неуклюжи, — призналась Эдлин. Даже Вик и Ханни справлялись лучше неё.
Девочки болтали и смеялись, не замечая, как проходит время.
Ароматный сладкий ячменный чай доставили не только Эдлин — каждый ребёнок держал в руках свою кружку. Белли и Кейси сидели неподалёку на скамейке у фермерского дома и о чём-то беседовали.
На просторном поле раздавался лишь звонкий детский смех.
Джерри попытался выдернуть картофель, как морковку — рванул изо всех сил за стебель. В итоге стебель оборвался, а сам он сел прямо на землю, вызвав взрыв хохота у девочек. У Джулиан даже слёзы выступили — такой круглый и растерянный Джерри был невероятно забавен.
Щёки Эдлин покраснели от смеха, на подоле платья запачкалась земля, перчатки стали грязными — выглядела она теперь как настоящая работница на поле.
— Ну что тут такого смешного? — Джерри с трудом поднялся и отряхнул штаны. — Я просто проверял, сработает ли этот способ.
— Да ты просто глупец! — Джулиан подняла один картофель. — По-моему, ты на него очень похож!
Из-за этой шутки между Джерри и Джулиан разгорелся жаркий спор.
Эдлин с улыбкой наблюдала за ними.
Весенние поля, детская искренность — жизнь казалась такой беззаботной.
На гребне грядки аккуратно выстроились рюкзаки. Внезапно раздался настойчивый звонок мобильного телефона — снова и снова.
Ли Юй собиралась набрать ещё раз, но Лао Ли остановил её:
— Зачем ты звонишь ей? Это ведь всё равно ничего не изменит.
— Но рядом с тётей Ван нет ни одного родного человека! — Ли Юй винила себя. — Это всё моя вина... Если бы я была там в тот день...
Лао Ли заглянул через окошко в дверь палаты. Ван Цин лежала на кровати с маской кислорода на лице. Брови её были нахмурены даже во сне — покой ей не давался.
— Генеральный директор, шеф... — раздался за спиной голос Гао Лин.
Раньше она была жизнерадостной девушкой, а теперь, опираясь на костыль, еле передвигалась. Её правая нога была в гипсе, лицо бледное.
— Ты что здесь делаешь? Быстро ложись обратно! — Ли Юй поспешила поддержать её.
— Тётя Ван пришла в себя? — тревожно спросила Гао Лин.
Ли Юй тяжело покачала головой.
— Это всё я виновата... — Гао Лин расплакалась. — Из-за меня тётя Ван теперь... теперь...
Она прожила с Ван Цин уже полгода и успела к ней привязаться. Хотя формально она была горничной, Ван Цин никогда не относилась к ней как к прислуге: всегда помогала ей с работой, уговаривала не переутомляться и даже платила больше положенного. Такой доброй хозяйки было не сыскать.
Тук-тук-тук — по коридору приближались шаги на высоких каблуках. К ним быстро подошли Ян Айчжи и Чжуо Фань.
— Кто разрешил тебе вставать с постели? — строго спросила Чжуо Фань, обращаясь к Гао Лин.
— Я просто хотела узнать, как тётя Ван... — Гао Лин вытерла слёзы. — Когда она очнётся?
— Эдлин, смотри туда! — Джулиан, уставшая и вспотевшая, вдруг заметила фигуру впереди.
— Что такое? — Эдлин подняла голову и проследила за её взглядом. Сердце её замерло.
Несмотря на расстояние, она сразу узнала его. В мире не было другого ребёнка, чьё простое присутствие внушало бы такую ледяную отчуждённость и одиночество.
— Он что, местный? Выглядит не старше нас. Почему я его раньше не видела в школе? — удивилась Джулиан. Издалека черты лица Артура были не различимы.
Она не испугалась и не удивилась особенно — сегодня Артур не был одет в чёрное. Серый пиджак и тёмно-синие брюки, купленные Джоном в комиссионке на прошлой неделе, делали его похожим на обычного школьника. Даже маска и шляпа не казались странными — любой мог подумать, что он просто пришёл на поле вместе с другими детьми на общественные работы.
— Какой странный... Он что, деревянный? Ни разу не шевельнулся! — любопытство Джулиан было полностью пробуждено. — И, кажется, смотрит прямо на нас!
Если бы Джулиан могла разглядеть глаза Артура, то поняла бы: он смотрел только на одного человека.
Эдлин молчала. Наверное, никто на свете не знал Артура лучше неё.
Джерри тоже заметил его:
— Кто это? Вы его знаете?
— Конечно нет, — ответила Джулиан.
— М-м, — тихо отозвалась Эдлин, не подтверждая и не отрицая.
Остальные приняли это за отрицание.
— Может, ему понравились мои картошки? — Джерри подбросил клубень вверх и поймал его. Он совершенно не помнил, что когда-то встречал Артура и даже пытался ему помочь.
— Ха-ха! — Джулиан рассмеялась.
Но у Эдлин сердце сжалось: Артур начал медленно подходить к ним.
«Он не должен появляться перед другими», — пронеслось у неё в голове.
— Эдлин! — Джулиан толкнула её. — Ты что, задумалась? Он всё ближе и ближе!
Эдлин очнулась. Откуда у неё такие странные мысли? Артур ведь не преступник — он просто ребёнок, как и все они.
Но вскоре она нашла себе оправдание: ведь Вик и другие тоже заметили его.
— Какие красивые глаза! — Ханни не отрывала взгляда от фиолетовых глаз Артура.
— Это он... — Вик широко распахнул глаза. Он не мог забыть того, кто вырвал у него целый клок волос.
— Ты его знаешь? — спросила Ханни, не замечая испуга Вика. — Кто он? В каком классе учится?
— Нет, не знаю... Но... — Вик смотрел, как Артур приближается, и всё больше сомневался. Неужели он ошибся? Глаза те же самые, но ощущение совершенно иное: одни — жестокие и ледяные, другие — чистые и печальные...
— У вас в классе ещё кто-то опаздывает? — спросила Белли, указывая на приближающегося мальчика.
— Все уже здесь, кроме бедного Мори, — ответила Кейси, недоумённо поднимаясь со скамейки. — Не знаю, кто он такой.
— У него глаза как драгоценные камни! — прошептала Джулиан Эдлин. Голубовато-фиолетовые глаза не редкость, но такой чистый лиловый оттенок встречался крайне редко.
Мальчик остановился прямо перед Джулиан. Она могла разглядеть лёгкую рябь в его зрачках.
— Ты что здесь делаешь? — спросила Эдлин, и Джулиан показалось, что она говорит по-французски.
Артур молча вынул из кармана два круглых, пурпурно-красных картофеля и положил их в маленькое деревянное ведёрко Эдлин, где уже лежали три неровных жёлтых клубня. Новые гости явно отличались сортом.
Он пришёл просто отдать ей картошку? Эдлин чувствовала, что никогда не привыкнет к странным поступкам Артура.
— Это вообще картошка? — Джерри подошёл ближе, недоумённо разглядывая необычные клубни. — Я таких никогда не видел!
К удивлению Эдлин, Артур не отстранился от Джерри.
Но зато другая реакция последовала немедленно.
Услышав слова Джерри, Ханни и остальные дети тоже подошли поближе — их любопытство было безгранично.
Ханни протиснулась рядом с Артуром и случайно коснулась его рукава.
— А-а! — взвизгнула она, споткнулась и чуть не упала в грядку, ухватившись за Джитти.
Все дети испуганно замерли.
Никто не заметил, как Вик сделал шаг назад. Его обычно весёлое лицо стало напряжённым, а руки дрожали.
— Почему ты меня толкнул? — Ханни, сдерживая слёзы, потерла ушибленное плечо. Удар Артура был настолько сильным, что боль отдалась прямо в кости.
Но виновник даже не взглянул на неё. Его взгляд с самого начала был прикован лишь к одному человеку.
— Кто ты такой? — Кейси решительно подошла к Артуру. Ни один учитель не останется равнодушным, если его ученика обижают.
Теперь внимание всех детей было приковано к незнакомцу, включая Салмона и Эрика, которые до этого держались в стороне. На поле воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра.
Артур опустил глаза и явно не собирался отвечать.
Эдлин заволновалась: она ясно видела, как цвет его глаз становился всё темнее — верный признак надвигающейся ярости.
— Кейси! Кейси, учительница! — испуганно позвал Вик.
— Что? — Кейси раздражённо обернулась. Её настроение было испорчено: прекрасный день добровольных работ был нарушен появлением этого странного мальчишки.
Прежде чем Вик успел что-то сказать, Эдлин внезапно сжала руку Артура.
— Не бойся, у них нет злого умысла, — мягко прошептала она. Долгое одиночество лишило Артура привычки общаться с людьми.
Её тёплый голос проник в сознание Артура, постепенно растапливая лёд в его глазах.
http://bllate.org/book/11865/1059324
Готово:
