Эдлин медленно вышла на пустое место посреди класса. Остальные дети сами собой отступили на полшага, и всё внимание устремилось на неё.
Несмотря на множество глаз, устремлённых в её сторону, Эдлин чувствовала себя гораздо спокойнее, чем прошлой ночью, когда признавалась Джону. Она поднесла бамбуковую дызы к губам, глубоко вдохнула — и в тот же миг знакомая мелодия разлилась по классу, где до этого звучала исключительно западная музыка.
Дети были поражены. Хотя бамбука в их городке почти не встречалось, всё же иногда попадались стебли, и потому в их глазах инструмент Эдлин казался просто куском обыкновенной бамбуковой палки. Но из него лились такие чистые и звонкие звуки, что даже привычные им мелодии флейты меркли в сравнении.
Люди любого возраста и происхождения одинаково воспринимают прекрасную музыку. Лёгкость звука дызы в сочетании с изящной, тонкой мелодией «Жасмина» — чисто восточного инструмента и чисто восточной композиции — произвела на детей глубокое впечатление.
Когда Эдлин закончила и, тяжело дыша, опустила дызы, в классе ещё долго стояла тишина. Все продолжали смотреть на неё, ошеломлённые.
— Хлоп-хлоп, — первыми захлопали три учителя. За ними дружно подхватил весь класс. Лицо Джерри покраснело от волнения, Илиша энергично хлопала в ладоши, а Джулиан широко улыбалась — она знала, что Эдлин станет настоящей подругой.
Даже Ханни в глубине души была вынуждена признать: в этот момент Эдлин сияла ярче всех.
— Классическая мелодия «Жасмин», — с улыбкой сказала Сьюзан, в глазах которой читалось искреннее восхищение. Она подошла к Эдлин. — Можно взглянуть на твою дызы?
— Конечно, — ответила Эдлин и протянула ей инструмент.
— Действительно удивительный китайский инструмент, — Сьюзан провела пальцами по гладким отверстиям. — По-моему, тебе совершенно не нужно записываться в кружок.
Она повернулась к директору Анли:
— Уровень Эдлин таков, что в нашем городке нет никого, кто мог бы её учить. Это настоящий талант.
Среди детей сразу же раздались возгласы удивления.
Кейси смотрела на Эдлин с неоднозначным выражением лица. Как бы ни была хороша эта девочка, симпатии к ней она не испытывала.
Именно этого и ждала Эдлин. Теперь во вторник и пятницу у неё освободится время для собственных дел.
Она слегка опустила голову, чтобы все решили, будто она смущена, хотя на самом деле скрывала довольную улыбку.
Однако не всё в жизни идёт так, как хочется.
Хотя Эдлин и освободили от занятий в кружке, директор лично назначила её в школьный оркестр. Его приглашали на все крупные городские мероприятия — парады, праздники, торжественные церковные службы.
Зазвенел звонок. Третьеклассники вернулись на урок музыки, а Джерри с остальными последовали за Кейси обратно в класс. Сейчас у них будет история и география.
В коридоре остались только Эдлин и директор Анли.
— В оркестре играют старшеклассники. Мне, наверное, там не место — я слишком молода, — с притворной скромностью сказала Эдлин, хотя внутри всё кипело от недовольства.
— Но ты намного талантливее многих старшеклассников, — возразила Анли, не замечая сопротивления девочки.
— Да и дызы совсем не сочетается с оркестром, — добавила Эдлин ещё один довод.
Анли рассмеялась. Она поняла, что у Эдлин голова работает куда быстрее, чем у большинства её сверстников.
— Кто сказал, что в оркестре нельзя использовать восточные инструменты?
Директор явно твёрдо решила включить Эдлин в состав оркестра. Та это поняла и, вздохнув, сказала:
— Но со здоровьем у меня проблемы. Я не выдержу серьёзных нагрузок.
Анли вздохнула и погладила девочку по голове.
— Я знаю. Как же мне не заметить, как побледнело лицо Эдлин после игры? Я лишь хочу, чтобы ты чаще участвовала в коллективных мероприятиях. У тебя ведь самое свободное расписание — можешь приходить на репетиции в любое время. Разумеется, с согласия твоего отца.
Директор предоставила Эдлин огромную привилегию. Отказаться теперь значило бы показать себя неблагодарной.
«Я — гений только благодаря знаниям из прошлой жизни, — подумала Эдлин, вернувшись домой после своего триумфа в школе. — А Артур?»
По сравнению с этим мальчиком она чувствовала себя ничем.
Эдлин смотрела на его рисунок: маленький мостик, тихая река, уютные домики и цветы. Только вот мост был типично европейским арочным, вода напоминала местную реку Сэань, а стены домов Артур окрасил в тёмно-серый цвет. Между каждым домом он нарисовал пышные алые розы.
На первый взгляд казалось, будто Артур изобразил южнокитайский городок, но стиль зданий, цвет брусчатки и особенно эти броские цветы создавали странное, почти абсурдное смешение Востока и Запада.
— Не думаю, что он бывал в Китае, — сказал Джон, стоя за спиной Эдлин и тоже разглядывая картину. — Но глядя на неё, невольно создаётся такое впечатление.
Услышав всего одну мелодию, мальчик сумел передать её суть в изображении. Когда в доме живут два таких «монстра»-гения, родителям приходится нелегко. Джон горько усмехнулся.
Артур стоял рядом, опустив голову, тихий и незаметный, словно часть интерьера.
— Похоже, у него не только художественный талант, но и музыкальный, — сказал Джон, беря рисунок из рук Эдлин. — Никогда не показывай его никому снаружи, — строго предупредил он дочь.
— Хорошо, я никому не покажу, — кивнула Эдлин. Она понимала, какие проблемы может вызвать такой дар — как для Артура, так и для них самих.
Джон смотрел на затылок мальчика и на его длинные волосы. Его серые глаза потемнели.
— Йейман… ты обязательно пожалеешь об этом, — пробормотал он.
Эдлин не расслышала слов отца, но Артур внезапно напрягся всем телом и сжал кулаки.
Жизнь снова вошла в привычное русло. Артур по-прежнему появлялся редко, но к радости Эдлин, каждый раз, закончив новый рисунок, он приносил его ей. Он не ждал похвалы — просто дарил их, как подарки. Неважно, сколько они стоили: главное было то, что мальчик вкладывал в них свою душу.
Но однажды, когда эти рисунки станут бесценными сокровищами, всё изменится безвозвратно.
А пока Эдлин после выступления в музыкальном классе стала настоящей знаменитостью в школе. Одноклассники Илиши теперь дружелюбно здоровались с ней первой, и Эдлин даже чувствовала лёгкое смущение от такого внимания. А несколько энтузиастов из старшего оркестра специально приходили на перемену в её класс, чтобы представиться.
Она превратилась в школьную знаменитость.
Услышав об этом, Джон громко рассмеялся:
— Моя дочь и не могла быть иной, чем звезда!
Фраза прозвучала дерзко и величественно — совсем не так, как обычно говорил Джон.
— Со мной тебе не сравниться, — парировала Эдлин, не забыв о загадочной невесте отца и прочих женщинах, которые то и дело появлялись в их жизни. — В твоё время поклонницы заполняли весь городок.
От одной мысли об этом у неё сдавливало сердце. Она взяла вилку и аккуратно выложила кусочки моркови из блина на маленькую тарелку, затем тихо, по-испански, шепнула Артуру:
— Ешь побольше морковки.
Эдлин терпеть не могла морковь, но Джон считал её полезной и обязательно добавлял в каждое блюдо. Раньше ей приходилось глотать её через силу, но теперь у неё появился законный повод избавляться от нелюбимого овоща — ведь Артур выглядел ещё более хрупким, чем она.
Менее чем через две секунды тарелка рядом с ней исчезла. Когда Артур слушался, он был очень мил.
— Похоже, завтра у нас будет морковный пир, — подмигнул Джон, кивнув на тарелку Артура.
— Ты разочаруешься, — хитро улыбнулась Эдлин. Только с отцом она позволяла себе такую игривую манеру. — Завтра вся школа едет на западную окраину на сельхозработы. Нашему классу досталась картошка. Так что угощение будет, но сплошь картофельное.
Джон нахмурился:
— Такое важное событие, а ты сообщаешь мне только сейчас?
— Да это же просто трудовой десант! Разве это важно? — Эдлин и правда не видела в этом ничего особенного. — Нужно взять перчатки, маленькую лопатку и ведёрко — Кейси сказала, что можно забрать домой всё, что накопаем.
Видя, как дочь радуется предстоящей поездке, Джон не стал её расстраивать. Такие коллективные мероприятия случались редко, и мешать не стоило.
Отец и дочь не заметили, как Артур наколол на вилку кусочек картошки из салата и положил в рот вместе с морковкой, которую ему передала Эдлин.
На следующий день солнце ярко светило в безоблачное небо.
Когда Эдлин пришла в школу, дети уже собрались на площадке и растянулись в четыре ряда.
Она держала в руке деревянное ведёрко и несла за спиной рюкзак — полностью экипированная, как и все остальные.
— Твоё ведро слишком маленькое — разве в него поместится много картошки? — удивился Джерри. Некоторые старшеклассники даже принесли целые вёдра!
— Ну так я и не смогу накопать много, — ответила Эдлин. Это ведёрко Джон полчаса рылся в кладовке, чтобы найти именно такое — маленькое.
— Мы будем копать, а ты просто смотри? — догадался Джерри.
— А что ещё остаётся? — Эдлин прекрасно понимала: главная цель таких мероприятий — не сбор урожая. Ведь сейчас самая весна, идеальное время для прогулок и наблюдения за природой. Поэтому в её рюкзаке лежал фотоаппарат.
Сорок с лишним детей, двигаясь вместе, производили впечатление целого отряда. Джерри добровольно взял у Эдлин ведёрко — для него оно было совсем лёгким.
Джулиан простудилась и постоянно сморкалась, почти не разговаривая.
Зато Илиша то и дело оборачивалась и махала подруге.
Хотя все четыре класса направлялись на западную окраину, места их работы находились далеко друг от друга, и вскоре ученики разошлись со своими учителями.
Перед ними стояла Белли — средних лет женщина с чуть тёмной кожей, хозяйка бескрайнего картофельного поля.
К удивлению Эдлин, она уже встречала эту женщину. И Белли явно помнила её — всё время смотрела прямо на неё.
— Теперь Белли — ваш учитель. Слушайтесь её и никуда не убегайте, — строго сказала Кейси.
— Есть! — хором ответили дети.
Кейси кивнула Белли с улыбкой:
— Теперь всё в ваших руках.
— Прошу сюда! — Белли хлопнула в ладоши.
Все девять учеников собрались — кроме болеющего Мори.
Белли объяснила, как отличить зрелый картофель, показала, как правильно копать, а затем разделила детей на три группы, каждой из которых достался свой участок.
Эдлин стояла на гребне между грядами. Перед ней простиралось бескрайнее поле — ощущение было по-настоящему прекрасным. Джерри и Джулиан уже спустились вниз и с азартом начали работать.
— Мы ведь уже встречались, верно? — Белли подошла к Эдлин.
— Да, спасибо, что тогда указали мне дорогу.
Белли указала на колышущееся на ветру пшеничное поле слева:
— Оно раньше принадлежало семье Сюйфис.
Зелёная пшеница буйно цвела, полная жизни. Если бы семья сохранила эти земли, Кристо и её родным не пришлось бы уезжать далеко от дома.
— Есть ли у вас новости о Кристо? Как она сейчас? — спросила Эдлин. Она до сих пор помнила ту робкую, но сильную девочку — Кристо была похожа на неё саму в прошлом…
— Нет. Никто не знает, где они сейчас и как живут, — покачала головой Белли. — Упрямцы все до одного, да ещё и всё держат в себе.
Эдлин вспомнила упрямое, бледное личико Кристо и её непокорный взгляд. Спина у неё всегда была выпрямлена, как струна.
Ребёнок, для которого честь — главное, обязательно найдёт своё место в жизни.
— Девочка, не хочешь горячего сладкого пшеничного чая? — Белли перевела разговор на другую тему. В такой радостный день не стоит говорить о грустном. — Может, он немного улучшит твой цвет лица. — Кейси, конечно, предупредила её о «особенной» ученице.
— Спасибо, с удовольствием, — согласилась Эдлин. Даже несмотря на тёплую погоду, стоять на ветру было прохладно.
Когда Белли ушла, дети сразу стали менее скованными.
Для них эта работа была не чем иным, как игрой. Картофелины прятались в красно-коричневой земле, и никто не знал, какая именно вылезет следующей. Это давало ощущение приятного ожидания и сюрприза — именно то, что так любят дети. На лицах у всех сияли улыбки.
http://bllate.org/book/11865/1059323
Готово:
