Мальчик сидел у двери деревянного домика, рядом с ним стоял мольберт. Он задумчиво смотрел вдаль, на небо, и лишь услышав шум мотора приближающегося автомобиля, повернул голову. Лёгкий ветерок растрепал пряди волос у его щек, а тёплый солнечный свет смягчил резкие черты лица, придав ему чистоту и воздушность цветущего лотоса.
Есть такие люди — они способны стать либо божествами, либо демонами. Артур был именно таким. Неизвестно, счастье это или беда.
Эдлин вышла из машины и, не обращая внимания на Джона, сразу направилась к Артуру:
— Заходи скорее в дом. Сидеть на улице — простудишься.
Её испанский заметно улучшился: по крайней мере, она уже могла свободно общаться с молчаливым Артуром на бытовые темы, не запинаясь. Правда, если бы ей пришлось говорить с обычным испанцем, она вряд ли справилась бы так же легко.
Артур встал и посмотрел на Эдлин. В уголках его губ едва заметно мелькнула улыбка, но как только он увидел за её спиной Джона, выражение лица тут же стало нейтральным, а сам мальчик даже опустил глаза и больше не осмеливался взглянуть на него.
— Раз уж вернулся, больше не исчезай надолго без предупреждения, — сказал Джон, подойдя ближе. Его голос звучал мягко, но Эдлин прекрасно поняла: это был не совет, а приказ.
Если Артур снова уйдёт, его действительно могут выгнать из дома.
— Может, он не вернулся потому, что Илиша здесь? — возразила Эдлин, чувствуя внутреннее сопротивление отношению Джона к Артуру. — Она три дня жила у нас, и он пропал ровно на три дня.
— Ты за него заступаешься? — приподняв бровь, спросил Джон, в уголках губ играя усмешкой.
— Да, — почти неслышно ответила Эдлин.
— Отлично, — бросил Джон загадочную фразу и, распахнув дверь, скрылся внутри, оставив их обоих на улице.
Эдлин подняла глаза и случайно встретилась взглядом с Артуром. Но менее чем через секунду она первой отвела взгляд — слишком притягательны были эти глаза, будто обладали магической силой, способной затянуть и пленить любого.
— Дай-ка я возьму это, — сказала она, чтобы разрядить неловкость, и подняла ведёрко с красками, стоявшее рядом с мальчиком. Затем тоже вошла в дом.
Джон ушёл в подвал, поэтому Эдлин пришлось сначала помочь Артуру привести в порядок его комнату. Мальчик всё это время послушно стоял рядом и молча следил за каждым её движением, ни разу не вмешавшись.
Когда всё было сделано, Эдлин обернулась и напомнила:
— Джон, конечно, грубоват, но до ужина никуда не выходи. Иначе опять останешься с холодными объедками.
Сказав это, она вдруг осознала, что говорит совсем как мать, заботящаяся о своём ребёнке.
— Ты меня слышишь? — обратилась она к Артуру. Говорить с ним было всё равно что разговаривать с комком ваты: он молча принимал всё, что ему говорили, но никогда не давал понять, что думает на самом деле.
Большие глаза Эдлин смотрели прямо на него, и в их тёмных зрачках отражался только он один.
В этот момент в сердце мальчика, давно покрытом льдом, незаметно растаял маленький кусочек.
— Ладно, глупо было ожидать, что ты меня послушаешь, — вздохнула Эдлин и махнула рукой, покидая комнату.
Она не знала, что в тот самый миг, когда она отвернулась, на лице Артура мелькнула едва уловимая улыбка — такой чистой радости, что даже родник показался бы мутным рядом с ней.
Эдлин долго рылась в ящике, прежде чем нашла ту самую бамбуковую дызы. Рядом с ней лежала изящная коробочка — подарок Нонана на день рождения: фиолетовая нефритовая дызы.
Она достала обе флейты и положила их рядом, то и дело переводя взгляд с одной на другую. Оба инструмента — дары Джона и Нонана, но она уже давно не прикасалась к ним.
— Ты зачем её взяла? — Джон сразу заметил дызы в руках Эдлин. — Я уж думал, ты её выбросила.
Эдлин спустилась по лестнице:
— Как я могу выбросить то, что ты мне подарил?
Она поставила дызы на обеденный стол. Звонкий стук по дереву привлёк внимание Артура, стоявшего в углу: мальчик поднял глаза и уставился на музыкальный инструмент.
— Что ты собираешься делать? — с любопытством спросил Джон.
— Сейчас узнаешь, — ответила Эдлин, чувствуя, как сердце колотится. — Только обещай: не удивляйся и не злись.
Она могла бы скрыть это от Джона, но на этот раз решила не прятаться.
Девушка глубоко вдохнула, приложила руки к отверстиям обеих флейт и начала играть.
В воздухе зазвучала знакомая, нежная мелодия «Жасмина».
Джон замер, на губах ещё играла улыбка, но в глазах читалось изумление.
Артур же, услышав мелодию, медленно закрыл глаза и прислонился к стене, будто погружаясь в её образы.
Эдлин сыграла лишь небольшой отрывок — её сердце не выдержало бы большей нагрузки.
Положив дызы на стол, она увидела перед собой совершенно бесстрастное лицо Джона. Носик Эдлин тут же сморщился, и она приняла обиженный вид:
— Ты же сам просил не скрывать ничего! Почему злишься?
— Кто сказал, что я злюсь? — не выдержал Джон и рассмеялся.
— Ты только что выглядел ужасно серьёзно, — призналась Эдлин. — Я подумала, сейчас начнёшь на меня кричать.
— Просто задумался, сколько же у тебя ещё секретов, — сказал Джон уже серьёзнее. Его серо-голубые глаза словно заволокло туманом, и он тихо пробормотал: — Неужели ты правда гений?
Голос был настолько тихим, будто он размышлял вслух, и Эдлин ничего не расслышала.
Она уже собиралась что-то сказать, но её перебили шаги — Артур вдруг быстро поднялся наверх.
— То есть в школе нужно выбрать факультатив, и ты выбрала музыку? — понял Джон, услышав объяснение дочери. Он усмехнулся: — Я и знал, что ты любишь держать свои тайны при себе. Не раскрыла бы, если бы не пришлось.
Хотя Джон просто подшучивал, Эдлин восприняла это как упрёк. Но, чувствуя себя виноватой, она не нашлась, что ответить.
К счастью, Джон не стал допытываться:
— Завтра сыграй вот эту мелодию. Она называется «Жасмин», верно?
— Да, — кивнула Эдлин. Что ж, «Жасмин» — знаменитая пьеса, неудивительно, что Джон её знает.
— Почему бы не выбрать что-нибудь попроще? Например, литературу или хотя бы шахматы? — Джон явно заметил, как после игры лицо Эдлин покрылось нездоровым румянцем.
— Но раз это мне нравится, у тебя нет причин возражать, — добавил он.
Эдлин с облегчением выдохнула. По крайней мере, с Джоном всё уладилось. А вот Артур вновь устроил какой-то каприз и заперся в своей комнате. Пришлось оставить ужин у двери.
На следующий день, едва войдя в класс и не успев сесть, Эдлин тут же окружили Джерри и Джулиан.
— Ты сегодня в отличном настроении, — заметил Джерри после долгого наблюдения.
— А тебе хотелось бы, чтобы я была в плохом? — усмехнулась Эдлин.
— Если бы мне пришлось выступать перед учителем в одиночку, я бы умерла от страха, — вмешалась Джулиан. — Джерри имеет в виду то же самое: ты выглядишь слишком спокойной.
— Именно! — поспешно кивнул Джерри. Он всегда был не слишком красноречив и не успевал выражать мысли так быстро, как Джулиан.
— Да чего бояться? — улыбнулась Эдлин. — Даже если опозорюсь, разве это важно? Все вокруг — знакомые учителя и одноклассники. Кто из вас станет надо мной смеяться?
— Никто!
— Конечно нет!
Джерри и Джулиан ответили хором.
— Вот именно. Так чего же бояться? — засмеялась Эдлин.
Во время большой перемены Кейси пришла позвать Эдлин в музыкальный класс.
— Хорошо, сейчас подойду, — сказала Эдлин и вытащила из парты бамбуковую дызы.
— Ого, точь-в-точь как в телевизоре! — восхитилась Джулиан, заглядывая сбоку. — Эдлин, ты такая крутая!
— Ну и что такого особенного в том, что у неё есть какой-то китайский инструмент? — фыркнула Ханни, оборачиваясь с презрением. — Кто вообще знает, умеет ли она на нём играть?
— По крайней мере, ты точно не умеешь, — парировала Джулиан. С тех пор как она пересела назад, отношения между ней и Ханни превратились в открытую вражду, и ссоры происходили чуть ли не каждый день.
Слова Джулиан окончательно вывели Ханни из себя. Та и так злилась из-за того, что Эдлин получила особое внимание учителя, а теперь её лицо стало ещё мрачнее.
— Ты, мерзкая девчонка, обязательно должна со мной спорить?
Ханни уже собиралась броситься к задним партам, но Джитти вовремя схватила её за руку:
— Не связывайся с этой мелюзгой. Да и Кейси только что ушла — а вдруг вернётся?
Упоминание учителя возымело действие: Ханни немного успокоилась.
— Вы что, не устали постоянно ругаться? — вдруг громко спросил Салмон, хлопнув книгой по столу и вставая.
— Книжный червь, — проворчала Ханни, но, испугавшись его внезапной решительности, ограничилась лишь шёпотом.
— Мне пора в музыкальный класс. Учительница, наверное, уже заждалась, — сказала Эдлин, уставшая от постоянных конфликтов, и вышла через заднюю дверь.
— Вы зачем идёте за мной? — обернувшись, она увидела, что за ней следует весь класс, включая недолюбливающую её Ханни.
— Эдлин, нам нельзя послушать? — спросил Джерри с обиженным видом, будто она отказывала ему в дружбе.
Эдлин вздохнула:
— Ладно, я не против.
Джулиан и Джерри переглянулись и тут же бросились вперёд: девушка взяла Эдлин под руку, а мальчик пошёл рядом.
Эта непривычная близость на миг смутила Эдлин, но потом она тихо улыбнулась. Вот оно — настоящее детское дружба.
В музыкальном классе директор Анли сидела на высоком стуле рядом с пианино, Кейси стояла рядом с ней, а Сьюзан была окружена группой детей, о чём-то оживлённо беседуя.
— Эдлин! — единственная, кто не участвовал в общем разговоре, Илиша сразу заметила входящую Эдлин, радостно подбежала и схватила её за руку, случайно толкнув Джулиан. — Я слышала, ты будешь играть на китайской дызы!
Джулиан потёрла ушибленную руку и, глядя на улыбающееся лицо Илиши, почувствовала внезапную неприязнь — та вела себя слишком вызывающе и невежливо.
Эдлин не ожидала увидеть Илишу в музыкальном классе и спросила, указывая на группу детей:
— У вас что, сейчас музыка?
— Ага!
Значит, у неё появилась ещё одна небольшая аудитория. Эдлин и представить не могла, что за ней придут столько «болельщиков».
— Это и есть твой инструмент? — подошла директор Анли и улыбнулась Эдлин. Джерри и остальные тут же сделали шаг назад и хором произнесли:
— Добрый день, директор Анли!
Директор с удовлетворением кивнула.
— Эдлин, почему занятие назначили именно перед уроком третьего класса? — спросила она.
— Я просто удивлена, — пояснила Эдлин. — Не то чтобы я боюсь, просто расписание кажется странным.
— Произошло непредвиденное: Сьюзан сегодня утром взяла отгул по личным обстоятельствам и сразу после этого урока уезжает в Париж. Прости, дорогая, я понимаю, что это может тебя смутить. Если ты не готова, можем перенести выступление на две недели.
Через две недели начинались занятия, значит, Сьюзан уезжала на две недели.
Эдлин подумала и ответила:
— Нет, я готова.
Ученики третьего класса тоже заметили второклассников и стали подходить ближе, рассматривая их с интересом.
Ханни тут же сменила недовольную мину на вежливую улыбку — в душе она ликовала: при таком количестве зрителей Эдлин наверняка разволнуется и устроит полный провал!
Эрик и Салмон, очевидно, знали нескольких мальчишек из старшего класса и тут же подошли поздороваться.
Но главным объектом всеобщего внимания, конечно, оставалась Эдлин. Ещё с рождественского мероприятия она стала знаменитостью в школе: все знали, что во втором классе учится девочка с волшебным голосом, и если бы не несчастный случай, именно она пела бы соло на рождественской мессе.
Теперь, когда потеплело и Эдлин перестала носить объёмную зимнюю одежду, её красота стала особенно заметной. Нежные черты лица уже обещали настоящую привлекательность, а светлые волосы и бамбуковая дызы в руках придавали ей спокойную, утончённую грацию.
В классе царила весёлая суматоха: двадцать с лишним детей двух классов болтали, смеялись, и со стороны казалось, будто в музыкальном классе устроили вечеринку…
— Дети, тише! — Сьюзан встала впереди. Её голос был не громким, но дети мгновенно замолчали — такова была её харизма. Она посмотрела на Эдлин: среди всей шумной компании девочка выделялась спокойной уверенностью, и именно это придавало Сьюзан уверенности. — Эдлин, ты готова?
— Да, — кивнула Эдлин.
http://bllate.org/book/11865/1059322
Готово:
