Эдлин, казалось, наконец поняла, почему этот мальчик так стремится на волю. Только свобода с её безграничной ширью могла рассеять тьму, что скапливалась у него в душе.
Она невольно подняла глаза — и тотчас утонула во взгляде тех очей, где переливался лёгкий туман. Фиолетовое сияние окружало их, прекрасное до того, что затмевало саму луну над головой.
Выходит, он принадлежит ночи? Или ночь принадлежит ему? Эдлин никогда прежде не видела такой искры в глазах Артура — яркой, ослепительной, сияющей всеми красками мира.
Тусклый огонь мерцал в камине на самом верхнем этаже Диадиса.
Холст прислонён к стене у окна, краски аккуратно выстроены вдоль пола длинным рядом, кисти тщательно вымыты.
Артур бросал в камин по одной щепке из охапки, и пламя разгоралось всё ярче, отбрасывая на его лицо тёплые оранжево-красные блики. Холодная комната постепенно наполнялась теплом.
Свет позволил Эдлин заметить, как весь он покрыт пылью и песком — особенно волосы: золотистые пряди спутались в настоящую соломенную копну, лишившись былого блеска.
Где он пропадал эти три дня?
Неужели опять припадок? Неужели его кто-то поймал?
В памяти всплыл страшный образ годичной давности: хозяин лавки ремесленных изделий избивал мальчика почти до смерти. Тогда он тоже выглядел нищим оборванцем. Но главное отличие было в глазах: тогда они были пустыми и мёртвыми, несмотря на свою красоту.
А сейчас… Сейчас, глядя на профиль мальчика, Эдлин чувствовала — в них поселилось что-то новое. Может, это тепло камина играло с её восприятием? Но она точно знала: когда пустота внутри заполняется светом, тот, кого некогда сбросили в прах, вновь сумеет подняться.
Дети молчали. В огромной комнате слышался лишь треск горящих дров.
Когда Артур сосредотачивался, он становился внимательнее всех на свете. Сейчас он не отрывал взгляда от пляшущего пламени, аккуратно подкладывая щепки, будто совершал важнейший ритуал.
Эдлин не хотела мешать. Она отступила на несколько шагов и заметила на пушистом ковре у стены несколько разложенных картин.
Подойдя ближе, она замерла.
Артур был на море?
На полотнах изображалось место, которое она помнила отлично: голубое небо, лазурное море, пляж… Именно там, ещё совсем юными, но уже с изяществом юных аристократов, они с Но́наном наслаждались изысканными яствами. Пусть потом всё закончилось не лучшим образом.
Разумеется, на картинах Артура не было ни её, ни Но́нана. Лишь закатное солнце, багряное небо и янтарный песок. Единственным холодным пятном оставался бескрайний океан. Люди на пляже казались крошечными точками. Артур словно смотрел на мир с высоты, свысока.
Четыре картины — один и тот же ракурс, одна и та же композиция. Лишь оттенки красок различались, передавая утро, день, вечер и ночь в Сент-Брюпесе во всей их полноте.
— Значит, ты был в Сент-Брюпесе, — сказала Эдлин, когда у Артура кончились дрова.
Он обернулся. Она тут же указала на полотна:
— Вот это место!
Она не ждала ответа — просто хотела разогнать тишину. Но Артур неожиданно едва заметно кивнул. Так быстро, что Эдлин подумала: не почудилось ли ей?
Она уже собиралась что-то добавить, но мальчик встал и вышел. Его шаги, тихие и ровные, эхом отдавались в коридоре, пока не растворились вдали.
Все вопросы остались у неё внутри.
Эдлин подошла к окну. За стеклом царила кромешная тьма, лишь вдалеке мерцали редкие огоньки замка Ред-Пей.
«Сколько сейчас времени? — подумала она. — Наверное, уже полночь… Выскочить так внезапно — не слишком ли дерзко?»
Вспомнив сегодняшнее отношение Джона, она почувствовала страх: а вдруг он в ярости? Вдруг накричит на неё? А может, станет ещё больше ненавидеть Артура?
Но тут же в ней проснулось упрямство: если Джон сам не хочет с ней разговаривать, то её исчезновение должно его только обрадовать!
Правда, за этим вызовом скрывалось и желание проверить: насколько она важна для него.
Школа? Об этом Эдлин уже давно забыла.
На следующий день, когда Джон нашёл её, девочка сидела у окна, завернувшись в плед, и с увлечением читала историю семьи Сасула — прежних владельцев Диадиса. Это была потрёпанная до невозможности фолиант, страницы пожелтели, да ещё и червями изъедены. Эдлин откопала его среди хлама в зале третьего этажа — книга выделялась среди пыли золочёными краями обложки.
Из нескольких прочитанных страниц она уже узнала о графах, принцах, придворных, даже принцессах и королях — некоторые из них встречались в школьных учебниках по истории. Очевидно, семья Сасула когда-то была одним из самых влиятельных родов Франции, возможно, даже могущественнее Кентов. Но теперь… Эдлин машинально оглядела вокруг — повсюду царило запустение.
Увидев в дверях Джона, она чуть не выронила книгу от испуга.
— Ты… когда ты пришёл? — запнулась она.
Лицо Джона было мрачнее тучи. Никто не знал, что он пережил, обнаружив, что дочери нет дома.
— Похоже, тебе здесь неплохо живётся, — произнёс он нарочито спокойно. Эдлин почувствовала: это ледяное спокойствие — признак крайнего волнения. Когда человек достигает предела, он часто становится неожиданно тихим.
— Сбежала из дома? — Он вошёл внутрь, держа в руке что-то завёрнутое. — Эйвен, конечно, отличный пример для подражания.
— Откуда ты знал, что я здесь? — осторожно спросила Эдлин. — Ты всё ещё злишься?
— Как думаешь? — Джон обошёл первый вопрос и бросил на неё короткий взгляд, от которого девочка сразу опустила глаза.
«Какая же я трусиха! — мысленно возмутилась она. — Всего один взгляд — и я уже дрожу!»
— А он где? — Джон заметил огромную паутину посреди комнаты и осмотрелся: мебели, на которую можно было бы что-то положить, здесь не было.
— Ушёл ещё утром.
Прошлой ночью они с Артуром переночевали в этой пустой комнате: Эдлин спала на его кровати, а он всю ночь просидел у камина, прислонившись к стене. Благодаря его «дозору» она спала глубоко и спокойно.
Её разбудил лёгкий щелчок захлопнувшейся двери. Спустившись вниз, она увидела лишь качающуюся старую дверь — самого Артура уже и след простыл.
По пути обратно, проходя через зал третьего этажа, она и подобрала эту книгу.
Эдлин вскочила, захлопнув фолиант. Поднятая пыль заставила её закашляться.
Джон едва заметно нахмурился, глядя на тонкий плед, которым она укрылась.
— Неужели ты всю ночь спала под этим одеялом?
Хотя тон его был суров, в сердце Эдлин зашевелилась радость: значит, он всё-таки переживает!
— Съешь это и пошли домой, — протянул он ей свёрток.
Теперь девочка уже не могла скрыть улыбку:
— Ты меня простила?
Её сине-чёрные глаза сияли, глядя на него. Джон отвёл взгляд. После всего этого скандала, устроенного Эдлин и Артуром, он, хоть и злился, не осмеливался больше её отчитывать. Ведь он усыновил дочь, подобной которой нет во всём мире.
— Да, — согласился он, хотя это признание явно задевало его гордость. — Иначе этот маленький нахал уведёт тебя в бега. Эйвена до сих пор не нашли.
Улыбка Эдлин тут же застыла.
— Ты шутишь?
Она говорила неуверенно, стараясь не обидеть его, и эта покорность тронула Джона. Его настроение немного улучшилось.
Ни он, ни Эдлин не могли знать, что однажды его слова станут пророческими.
Едва они вышли из замка, как увидели Артура: он быстро поднимался по тропинке и вдруг резко остановился. Подняв глаза на Джона, он побледнел, губы сжал в тонкую белую нить, руки повисли по бокам — весь вид выдавал крайнюю неловкость.
Сегодня он выглядел чище: волосы были мокрыми.
Эдлин, укрытая пиджаком Джона и держащая в руках потрёпанную книгу, с болью смотрела на него. Она вспомнила: рано утром ей почудился звук воды — оказывается, это Артур принимал душ. Но в замке текла только ледяная ключевая вода, и даже весной она оставалась ледяной.
Джон, не останавливаясь, прошёл мимо мальчика, держа дочь за руку.
— Если захочешь вернуться — возвращайся.
Он сделал паузу и добавил странную фразу:
— Эдлин уже позавтракала.
И ушёл.
Эдлин обернулась и тихо вздохнула.
Только когда отец с дочерью скрылись за поворотом, Артур медленно двинулся дальше — один, в пустой замок.
Пекарня Мори.
— Я точно положила его сюда! — недоумевала молодая девушка. Где же исчезла свежеиспечённая булочка с корицей?
— Сегодня получишь половину жалованья, — заявила сестра Мори, не веря ей и решив, что та съела булочку сама.
Бедняжка чуть не расплакалась: ведь за целый день она зарабатывала всего сорок евро, а половина — это почти ничего.
— За одну булочку, которая стоит два евро, ты снижаешь мне зарплату?! — возмутилась она, повысив голос.
А между тем пропавшая булочка уже была в руках Артура. Он аккуратно выковыривал из неё изюминки, а затем засунул весь хлеб в рот.
Он съёжился в углу, рядом лежал тот самый плед, на котором спала Эдлин. На земле вокруг валялись плоды его трудов за последние дни: миниатюрный замок и несколько картин. Это всё, что действительно принадлежало ему в этом мире. И только это могло составить ему компанию.
Домой они вернулись почти к десяти. В школу можно было не идти. Джон позвонил Кейси и сообщил об отсутствии дочери.
— Что это у тебя? — спросил он, указывая на потрёпанную книгу в руках Эдлин.
— История семьи Сасула, — ответила она, переодеваясь и собираясь уйти в комнату, чтобы продолжить «исследования».
— Где ты это нашла? — Джон взял книгу и пробежал глазами несколько страниц.
— В куче хлама, — Эдлин испугалась, что он запретит ей читать такие книги, и поспешила добавить: — Мне просто стало интересно, кто раньше жил в Диадисе. Если ты против, я больше не буду.
— Нет, — вернул он ей том. — Лучше читать историю, чем болтаться в интернете и знакомиться с бог знает кем.
Посещение Харлика всё ещё терзало Джона. Он теперь жалел, что когда-то легко согласился купить Эдлин ноутбук.
Эдлин не стала оправдываться за «бог знает кого». Она понимала: сейчас лучше не спорить.
— Хотя история семьи Сасула вряд ли принесёт тебе пользу, — продолжил Джон. — Такие книги обычно пишутся ради восхваления. Самое печальное, что как бы ни была велика семья в прошлом, сегодня о ней никто не помнит.
— Ты встречал кого-нибудь из рода Сасула? — спросила Эдлин.
— Нет. За год до моего переезда семья Сасула обанкротилась, — задумчиво ответил Джон. — Говорят, все, кто носил эту фамилию, были прокляты.
— Прокляты? — Эдлин удивилась. — Это просто выдумки. Люди придумывают такие истории, чтобы оправдать собственные неудачи.
Джон удивлённо взглянул на неё.
— Ты не веришь?
— Конечно, нет, — сказала Эдлин. Она никогда не верила в потустороннее, даже несмотря на то, что сама существовала вопреки всем законам природы.
— Многие взрослые не обладают такой ясностью ума, — заметил Джон с намёком. — Похоже, я всё-таки воспитываю необыкновенную дочь.
http://bllate.org/book/11865/1059320
Готово:
