Эдлин на мгновение замерла.
— Да, — сказала она. Раз уж они всё выяснили, отрицать было бессмысленно.
— Боже мой! — воскликнул Танлер, широко распахнув глаза и подняв правую руку так, что рот его остался приоткрытым.
Каждый вопрос и ответ звучал предельно профессионально. Джон ничего не понимал, но его лицо становилось всё мрачнее.
— Последний вопрос: сколько тебе лет? — дрожащим голосом спросил Харлик, будто сам испугался ответа.
— Восемь.
— Ха! — Харлик сделал шаг назад. — Даже Майлен ошибается… — Его лицо исказилось странным выражением — то ли смеха, то ли страха, и очки едва держались на переносице.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Танлер.
— Поехали, — сказал Харлик и направился к машине.
Ночь опустилась густой пеленой, горы растворились в туманной дымке.
Прекрасный пейзаж и прекрасная девочка внушали Харлику лишь ужас.
— Но… — Танлер ещё раз взглянул на эту странную пару — отца и дочь, по его мнению, — и колебался.
— Никаких «но»! Я немедленно лечу обратно в Америку! — Харлик уже сел за руль. — Чёрт возьми… Просто чёрт возьми… — бормотал он и, не дожидаясь, пока Танлер пристегнётся, резко нажал на газ. Машина мгновенно исчезла в ночи.
Уход двоих мужчин облегчил Эдлин — по крайней мере, они не стали её преследовать.
— Зайдём внутрь, — сказала она, поворачиваясь. Но, увидев лицо Джона, она застыла на месте: улыбка, только что тронувшая её губы, тут же исчезла.
В глазах Джона будто лёд застыл — один лишь взгляд пробрал её до костей.
— Ты вообще считаешь меня отцом? — голос его прозвучал так тихо, будто доносился с самого края мира. Между ними невидимо выросла стена отчуждения.
Он был разгневан. И, возможно, даже больше — разочарован.
Эдлин стояла как вкопанная у двери, мысли в голове словно стёрлись, оставив лишь пустоту.
Глава двадцать четвёртая. Лесная ночь
Джон злился.
Обычно он не показывал своих эмоций, но теперь — действительно злился.
Эдлин робко шла за ним следом, пытаясь что-то объяснить, но Джон полностью игнорировал её, сосредоточенно разделывая ингредиенты для ужина. Его холодность пугала.
Перед ней стоял совершенно чужой человек. Она смотрела на знакомое красивое лицо и думала: без этой привычной мягкости и доброты Джон выглядел…
Сердце её вдруг больно сжалось. Ей стало страшно.
Она так привыкла к его заботе и теплу, что не могла смириться с таким Джоном — даже если это и была его истинная сущность.
— Джон… — с трудом выдавила она.
Джон резко положил нож на деревянную доску.
Эдлин обрадовалась — наконец-то он обратил на неё внимание!
Но вместо этого он обошёл её, открыл холодильник и проигнорировал её слова, будто их и не слышал.
— Джон, послушай меня! — в панике Эдлин побежала за ним и схватила его за подол рубашки. — Я не хотела тебя обманывать, просто… просто…
Она запнулась, не найдя подходящего оправдания.
— Ты просто никогда не считала меня семьёй, — холодно произнёс он сверху.
Эдлин инстинктивно подняла голову, торопливо оправдываясь:
— Нет, не так! Не так!
Она даже не осознавала, насколько глубокий страх охватил её сейчас. За всю свою предыдущую жизнь — тридцать лет — такое чувство возникало лишь дважды: первый раз, когда родители разводились, и она до хрипоты умоляла их остаться вместе; второй — в школе, когда директор фабрики, где работала Ван Цин, позвонил классному руководителю и сообщил, что её ногу зажало станком. Только тогда ей казалось, что мир рушится.
Даже в тёмных переулках Бостона, когда её чуть не изнасиловали, она не испытывала такого ужаса. Это было ощущение полного одиночества, когда последняя ниточка, связывающая тебя с миром, вот-вот оборвётся.
Джон вдруг горько усмехнулся.
— Я радовался твоему выдающемуся уму… Но теперь… — Он не договорил, закрыл дверцу холодильника и больше не посмотрел на неё.
— Джон! — Эдлин в отчаянии обхватила его ноги. — Впредь я буду рассказывать тебе обо всём!
Её детский голос дрожал, почти переходя в плач.
В воздухе повисла густая, ледяная тишина. Снаружи время от времени доносились стрекот насекомых, да тяжёлое дыхание Эдлин.
Джон молчал. Он видел лишь её маленькую голову и тонкие пальчики, крепко вцепившиеся в его брюки.
Он моргнул. Напряжение у глаз немного спало. Как бы ни злились родители на детей, после первого порыва гнева всегда приходит раскаяние.
Но Эдлин этого не видела.
— Ты обещаешь пользоваться компьютером не больше чем тридцать минут в день?
— Нет, — Эдлин даже не задумалась.
Для неё, чья прежняя жизнь прошла в основном перед холодным экраном, компьютер был всем. Без него она не представляла, чем заниматься. Она привыкла полагаться на опыт прошлой жизни и не задумывалась, что раз уж судьба дала ей новое рождение, то и карьера может начаться заново.
Осознав, насколько неуместен был её отказ, Эдлин уже было поздно. Джон без колебаний высвободился из её объятий.
От внезапной пустоты в груди её пробрало дрожью, хотя в комнате было тепло, и достаточно было надеть лёгкую одежду.
Мужчина, уходивший прочь, оставил после себя лишь изящный силуэт. Он больше не произнёс ни слова, хотя всё так же приготовил ей вкусный ужин, застелил постель и приготовил горячую воду. Но ни разу не взглянул на неё.
Быть проигнорированной самым близким человеком — боль, которую невозможно выразить словами.
— Джон… — перед сном Эдлин окликнула его, когда он уже собирался выключить свет и уйти. Сегодня он даже не поцеловал её на ночь. — Ты всё ещё не можешь простить меня?
На самом деле, она до сих пор не понимала, из-за чего он так рассердился. Глубоко внутри она не чувствовала себя виноватой.
Но независимо от причины, гнев Джона был беспрецедентен, и Эдлин, обычно такая гордая, теперь униженно просила прощения у человека, который, по сути, мог бы и не иметь с ней ничего общего.
Два упрямца.
Рука Джона уже легла на выключатель, но при её словах он остановился. Его взгляд скользнул по чёрному ноутбуку, аккуратно лежащему на столе — массивному, с чёткими линиями, совершенно не сочетающемуся с образом маленькой девочки.
— Могу я запереть его в шкафу?
Тон его был ровным, без тени вопроса.
— Нет, — твёрдо ответила Эдлин. Компьютер — это её мечта, и она не собиралась идти на компромисс. — Я же пообещала больше ничего не скрывать! Почему ты хочешь лишить меня моего увлечения?
Она долго сдерживалась, но теперь наконец выплеснула всё:
— Если бы это был кто-то другой, я бы и говорить с ним не стала так покорно! Но даже ты не имеешь права посягать на мои принципы! Я не ребёнок! У меня есть свои планы, своя карьера! Я не хочу, чтобы кто-то — даже ты — вмешивался в мою жизнь и распоряжался ею!
Даже если ты — самый дорогой мне человек.
Упрямство, унаследованное от Ван Цюй, было вплетено в саму суть её души. Она не была вьющимся плющом или паразитирующей повиликой.
Как бы хрупкой ни казалась внешне, её характер был закалён, чтобы стать могучим деревом, равным любому мужчине.
Джон, видимо, не ожидал, что она осмелится перечить ему именно сейчас. Он долго смотрел на девочку, пока та не начала нервничать, и лишь потом отвёл взгляд. Не сказав ни слова, он выключил свет и закрыл дверь.
В темноте Эдлин наконец позволила себе плакать. Слёзы хлынули рекой и никак не могли остановиться.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем она, измученная и опустошённая, подняла голову. Слёзы высохли на щеках, стягивая кожу.
И вдруг она широко распахнула глаза.
— Артур! — хрипло вырвалось у неё.
За приоткрытым окном стояла чёрная фигура, полностью загораживая единственный источник света.
Эдлин и не нужно было всматриваться — она сразу узнала его. Худощавое тело, растрёпанные волосы… Такого второго вряд ли найдёшь.
Она быстро вытерла слёзы и подошла к окну, чтобы открыть его.
— Где ты пропадал эти дни?
Говоря с этим несчастным мальчиком, она старалась не передавать ему своё подавленное настроение.
Лунный свет, свободный от стекла, мягко озарил её лицо, придавая серебристый оттенок длинным ресницам. На одной из них сверкала капля слезы, отражая тусклый свет. В глазах ещё не успела скрыться печаль. Лунная ночь, хоть и прекрасна, будто усилила все тёмные чувства.
— Быстрее заходи.
Артур стоял спиной к свету, неподвижен. Лица его не было видно. Ночной ветерок дул всё сильнее. Эдлин протянула руку, чтобы взять его за рукав.
Но Артур оказался быстрее. Его ладонь, чуть больше её, обхватила её руку целиком.
Холод от его прикосновения пронзил её до самого сердца.
— Артур, ты… — Эдлин замерла.
Мальчик поднял вторую руку и осторожно провёл пальцем по её щеке, касаясь ресницы и раздавливая слезу между пальцами. В воздухе разлился лёгкий аромат свежей травы.
Даже не видя его лица, она чувствовала его пристальный взгляд.
Как долго он здесь стоял?
По крайней мере, он видел, как она плакала.
Ей стало неловко. Ни один взрослый не хочет показывать слабость перед ребёнком — и она не исключение, пусть Артур и старше её нынешнего возраста.
Но следующее действие мальчика чуть не заставило её сердце выскочить из груди.
Он вдруг обхватил её и, перепрыгнув через подоконник, исчез в ночи.
Эдлин сдержала крик:
— Артур! Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени? Отпусти меня!
Она говорила тихо, боясь, что Джон услышит.
Но Артур, конечно, не послушался. Не сделав ни секунды паузы, он скрылся в лесу.
Эдлин на мгновение растерялась — она никак не ожидала, что из тёплой комнаты окажется в тёмном лесу, да ещё и в пижаме.
Это был её первый ночной поход в лес. Даже сейчас, когда деревья не в полной густоте, они создавали непроницаемую завесу, скрывающую луну. Вокруг царила абсолютная тьма, со всех сторон доносились крики насекомых и птиц. Здесь испугался бы любой взрослый, не говоря уже о ребёнке.
Но рука Артура, худая, как прут, обнимала её спину с железной хваткой. Другой он прикрывал её затылок, защищая лицо от веток. Каждый его шаг был уверенным, будто он видел в этой черноте самые надёжные тропы.
Странное возбуждение, смешанное с адреналином, начало вытеснять страх. Возможно, из-за ссоры с Джоном ей хотелось вырваться в эту безграничную, дикую стихию, чтобы выплеснуть накопившуюся тоску.
Артур не дышал тяжело, сердце его не колотилось — он был словно ребёнок леса. Освобождённый от оков, он двигался легче птицы и быстрее оленя, будто сама природа открывала ему путь.
http://bllate.org/book/11865/1059319
Готово:
