— Вчера, кажется, я не видела этого цветка, — сказала Илиша, потирая глаза и садясь на кровати. Первым делом её взгляд упал на маленький розовый цветочек на подоконнике.
— Какой чудесный аромат! Даже лучше, чем в цветочном магазине, — она приблизила нос и глубоко вдохнула.
Только теперь Эдлин разглядела форму и оттенок цветка. Крошечный, явно полевой, но такого она никогда раньше рядом не встречала.
В первый день в новом месте Илиша была полна любопытства. Утром она уже бегала вокруг деревянного домика: заглядывала к озеру, шуршала листьями в лесу и даже нашла два птичьих яйца.
— Эдлин, смотри, смотри! — радостно воскликнула Илиша, высоко подняв яйца. Она и правда была очень простодушным ребёнком — просто слишком прямолинейной и добродушной, из-за чего у неё почти не было друзей.
Эдлин подошла и взяла одно из яиц. Оно было серовато-белым и совсем невзрачным.
— А внутри точно будет птенчик? — Илиша потрясла яйцо и приложила его к уху.
— Возможно, — улыбнулась Эдлин. Девочка выглядела чересчур мило: сморщенный носик, веснушки на переносице задрожали.
— Тогда я лучше верну их обратно. Вдруг птичья мама вернётся и не найдёт своих малышей? Это будет ужасно!
Она тут же побежала обратно в лес.
У детей всегда полно энергии. Лес наполнился звонким, радостным голосом и больше не казался таким мрачным.
Илиша водила Эдлин почти по всей окрестности домика. Издалека они даже увидели легендарный замок Ру Пэй.
Девочке очень захотелось подойти поближе, но она вспомнила доброе напоминание дяди Джона перед выходом:
— Не уходи далеко, иначе заблудишься.
Поэтому она отказалась от мысли «осмотреть» замок вблизи.
По сравнению с Лизой, Илиша гораздо охотнее слушалась Джона.
Потом она захотела взобраться на Северную гору, но, взглянув на извилистую, грязную тропу, сама развернулась и пошла обратно, даже не дожидаясь уговоров Эдлин.
Как только первое волнение прошло, Илиша перестала быть такой воодушевлённой. Особенно когда поняла, что частный лес — это всё равно просто лес. Она устроилась на диване в гостиной и вместе с Эдлин стала смотреть телевизор.
Уже на следующий день ей стало скучать по дому: по маме и папе, по вкуснейшим кремовым яичным лепёшкам Лизы. Как бы ни был хорош чужой дом, родной всегда теплее.
Она даже вспомнила своего ненадёжного брата. Пусть внешне между ней и Эйвеном и были постоянные ссоры, в глубине души она всё равно дорожила им.
В воскресенье после обеда Илиша счастливо забралась в машину Джона, обнимая сумку с подарками — от Эдлин и от самого Джона. Перед отъездом она громко чмокнула Эдлин в щёку.
Эдлин стояла у двери и смотрела, как автомобиль исчезает вдали, а затем перевела взгляд на бескрайние заросли. Прошло уже три дня, но она так и не увидела Артура. У крыльца больше не пахло полевыми цветами. Неужели Артур ушёл навсегда, унеся с собой мольберт?
Эдлин хотела заглянуть в замок, но Джон запретил, и ей пришлось отказаться от этой мысли.
Глубокая зелень леса завораживала. Эдлин задумчиво смотрела в ту сторону.
Но люди не появляются лишь потому, что о них кто-то думает.
Её вернул в реальность лёгкий ветерок. Она медленно закрыла дверь и вошла в дом.
…
— Мама! — Илиша выпрыгнула из машины Джона и бросилась в объятия Лизы.
Лиза погладила её по спине и отстранила:
— Джон, простите за беспокойство.
— Илиша очень послушная. Да и Эдлин всё время одна — девочкам вместе веселее, — сказал Джон так, будто Артура и вовсе не существовало.
— Кстати, Эйвена нашли? — Джон стал серьёзным.
— Нет. Кто его знает, куда этот негодник запропастился, — вышел из дома Вебер. Его лицо было мрачным: последние дни он явно не высыпался.
— Подростки часто бывают импульсивными. В наше время тоже такое случалось, — утешал Джон. — Когда поймёт, что для него действительно важно, Эйвен сам вернётся.
— Хотелось бы верить, — вздохнул Вебер. Из-за исчезновения сына и он, и Лиза выглядели измученными. Их обычное радушие сменилось унынием, и неудивительно, что Илиша не захотела оставаться дома.
После ухода Джона Лиза строго спросила дочь:
— Говори честно, что у тебя в рюкзаке?
Илиша испугалась и опустила голову:
— Подарки… от Эдлин и дяди Джона.
— Подарили? Опять врёшь! Ты сама попросила у них? — Лиза рассердилась не на шутку. Она столько раз говорила Илише: нельзя трогать чужие вещи! А та всё никак не могла этому научиться. В школе она постоянно рылась в чужих пеналах и учебниках — даже учителя жаловались.
— Я сказала правду! Подарили! — упрямо возразила Илиша.
— Ох, ты… — Лиза злилась, но ещё больше тревожилась: если так пойдёт и дальше, Илиша станет самым нелюбимым ребёнком в городе.
— Ладно, хватит, — махнул рукой Вебер. Все трое детей доставляли ему одни хлопоты.
Так, начав день в приподнятом настроении, Илиша закончила его расстроенной. Ей даже не хотелось смотреть на подарки в рюкзаке: ведь она не считала, что сделала что-то плохое. Разве не друзья они с Эдлин? Почему мама ругает её за это?
Позже Илиша написала сочинение «Прогулка по лесу», которое учительница вывесила на стенде как образец для подражания.
В тот же день в доме Джерри тоже произошло нечто необычное.
К ним постучались двое незнакомых мужчин.
— Джерри Болет? — спросил Харлик.
— Да, — Джерри, ничего не понимая, спустился по зову матери.
Двое мужчин на диване были одеты в безупречные костюмы и выглядели лет на тридцать с небольшим.
Жанна предложила гостям напитки.
— Вы, наверное, ошиблись, — сказала она вежливо. — Джерри учится во втором классе. Откуда ему знать что-то про компьютеры? По математике у него в прошлом семестре еле «семёрка» была.
Харлик кивнул:
— Могу я задать вашему сыну пару вопросов?
— Конечно, — согласилась Жанна. Она была добра, особенно узнав, что очкастый мужчина — инженер из американской компании.
Хотя, конечно, он зря проделал такой путь.
— Джерри, здравствуй. Я — старший инженер технического отдела компании Фэйэр, — представился Харлик, не позволяя себе пренебрежения из-за возраста собеседника.
— Ст… старший инженер? — Джерри аж заикался от удивления.
— Ты играл в нашу игру «Боги и демоны», вышедшую в прошлом году? — спросил Харлик серьёзно.
Джерри не был глуп. Мозг заработал быстро: он вспомнил недавний звонок и слова Эдлин. Неужели это начало конца? Его охватил страх: он ведь просто играл! Почему именно его теперь привлекают к ответственности?
— Да, — признался он неохотно.
— Твой аккаунт называется «Солнечный бог»? — продолжил допрос Харлик.
— Да, — Джерри опустил глаза, хотя ничего дурного не сделал.
Жанна с изумлением смотрела на сына. Неужели он и правда имеет к этому отношение? Может, он гений?
Но тут же она усмехнулась: она-то лучше всех знала, на что способен её сын.
— Подними глаза, не бойся. Ты ничего не нарушил, — мягко сказал Харлик, хотя на самом деле думал совсем другое. За очками он выглядел как обычный учёный.
Личико Джерри покраснело от волнения.
— Скажи, этот аккаунт регистрировал ты сам? — Харлик «ласково» допрашивал, внимательно наблюдая за каждой деталью в выражении лица мальчика.
— Нет, — вырвалось у Джерри, но тут же он вспомнил, что «полиция» может найти Эдлин, и быстро поправился: — Я сам!
Харлик нахмурился:
— Ты лжёшь.
— Нет! — Джерри вспыхнул ещё сильнее.
— Мистер Харлик! — Жанне не понравилось, как он обращается с сыном.
— Простите, я сорвался, — Харлик вынул из кармана салфетку и притворно вытер пот со лба.
— Просто я очень хочу найти того человека. А единственный след — ваш сын, — пояснил он и повернулся к напарнику: — Танлер, передай мне документы.
— Хорошо, — Танлер, заместитель директора немецкого филиала компании Фэйэр, хоть и занимал высокую должность, всё же уступал Харлику по статусу.
Жанна взяла бумаги.
— Мы хотим пригласить этого человека в компанию Фэйэр. Его талант заслуживает признания, — Харлик говорил правду: иначе он бы не прилетел из Америки. На самом деле его ещё и задело за живое.
К тому же это официальное предложение от самого генерального директора компании.
Увидев, что Жанна немного успокоилась, Харлик продолжил:
— Я думал, возможно, это старший брат или сестра Джерри, но у вас только один ребёнок.
— Джерри, — позвала его мать. Раз это не беда, то и скрывать нечего. — Этот дядя хочет увезти того человека в Америку зарабатывать большие деньги.
И правда, Жанна успела заметить сумму в контракте — сто пятьдесят тысяч долларов в год.
— Вы хотите увезти Эдлин в Америку?! — вскрикнул Джерри.
— Эдлин?
— Эдлин?
Жанна и Харлик одновременно переспросили — одна в изумлении, другой с недоумением.
Джерри осознал, что проговорился, и зажал рот ладонью, но было уже поздно.
— Кто такая Эдлин? Где она сейчас? — Харлик вскочил на ноги. Он и представить не мог, что за всем этим стоит девушка.
Джерри колебался, глядя на мать, и наконец пробормотал:
— Она моя одноклассница. Именно она подарила мне эту игру и аккаунт.
— То есть она велела тебе больше не использовать аккаунт «Солнечный бог»? — уточнил Харлик, сосредоточившись.
Джерри осторожно взглянул на него и тихо ответил:
— Да.
Он чувствовал, что, возможно, втянул Эдлин в неприятности.
Харлик был потрясён. Он проверил даты: как раз в тот день аккаунт и был удалён.
— Мне нужно срочно с ней встретиться, — Харлик вскочил. Человеку с таким любопытством, как у него, неразрешённые загадки были невыносимы.
— Скажите, где живёт эта Эдлин? — обратился он к Жанне.
Жанна замялась. Ей казалось неправильным давать адрес семьи Джона незнакомцам.
http://bllate.org/book/11865/1059317
Готово:
