Тяжело матери, когда выросшего сына уводит какая-то девчонка. Любая на её месте почувствовала бы горечь.
Слова Эдлин постепенно успокоили Илишу.
— Эдлин, — окликнула она её по имени, — ты такая добрая… Мне всегда казалось, что ты мне как старшая сестра. Но Анна и рядом с тобой не стоит.
«Старшая сестра?» — мысленно усмехнулась Эдлин. «Мне столько лет, что я тебе в матери гожусь!»
— Эдлин, я… — Илиша на мгновение замялась, но всё же решилась: — Можно мне пожить у тебя несколько дней?
Эдлин молчала, и Илиша, решив, что та отказывает, поспешила добавить:
— Всего на три-четыре дня! До конца недели! После того как Эйвен ушёл, дома полный хаос. Вчера вечером мама с папой устроили грандиозную ссору, а Анна заявила, что переезжает. Я просто не хочу сейчас оставаться дома — мама и так обо мне не думает.
Раньше Эдлин ни за что бы не отказалась помочь Илише — ведь просьба была совсем невелика. Но теперь всё иначе: дома живёт Артур. Пусть он и появляется редко, словно дракон, которого видишь лишь мельком.
— Ну пожалуйста, Эдлин! — Илиша принялась трясти её за руку, протяжно канюча.
Джулиан раньше не знал Илишу, но раз они из одного городка, то слышал о ней. Увидев, как жалобно та выпрашивает приют, он не выдержал:
— Да согласись уже, Эдлин!
Для простых жителей городка Паландратоль переночевать у соседей — обычное дело. Так же, как и Эдлин каждый день ходит обедать к Джерри.
Однако сам Джерри на сей раз промолчал.
Эдлин на секунду задумалась и спросила:
— А твоя мама, Лиза, знает об этом?
— Конечно знает! — Илиша гордо хлопнула себя по груди. — Мама тебя обожает! Если узнает, что я у тебя, будет спокойна как никогда!
— Только до конца этой недели? — уточнила Эдлин. Сегодня ведь уже четверг, так что оставалось совсем немного времени.
В доме Илиши разразился настоящий кризис: родители Вебер и Лиза метались в поисках сына и совершенно забыли о младшей дочери.
Отказать Эдлин было трудно: все жили в одном городке, да и Вебер с Лизой много помогали Джону. Если она скажет «нет», как потом родители Илиши станут смотреть на Джона? Наверняка решат, что у него растёт скупая дочь.
К тому же, подумала Эдлин, она сама почти не видится с Артуром. Он такой замкнутый, вряд ли станет конфликтовать с ребёнком.
Поразмыслив ещё немного, она неохотно согласилась:
— Ладно. Но сначала обязательно получи разрешение от твоей мамы, Лизы.
— Ура! — Илиша радостно подпрыгнула и обняла Эдлин. — Я знала, что ты самая лучшая!
Джерри скривился:
— Боюсь, ты устроишь в доме Эдлин полный бардак.
— Ерунда! Ты просто завидуешь! — Илиша бросила на него презрительный взгляд.
История с Эйвеном стала настоящей сенсацией в Паландратоле. По дороге из школы в дом Джерри Эдлин всюду слышала обсуждения. Из этого случая подросткового побега местные умудрялись перескочить даже на сплетни о президенте. Где бы ни жили люди, им всегда нужны сплетни.
Большинство, включая Жанну — маму Джерри, возлагало всю вину на Блейз, девушку Эйвена.
— Говорят, этот мальчик Эйвен в школе был образцовым учеником, — говорила Жанна, накрывая на обед. — Ясное дело, наши парни не пойдут на такое! Наверняка эту девчонку из другого городка привезли, вот она его и развратила.
Она повернулась к сыну:
— Запомни, Джерри: никогда не заводи девушек из других городов! У нас хоть и немного девушек, зато все порядочные.
Жанна улыбнулась, глядя на Эдлин:
— Вот, например, Эдлин — отличная партия!
Улыбка Эдлин застыла на лице. Что это Жанна такое несёт?
Но Джерри, будучи наивным, даже не понял смысла её слов и уткнулся в бутерброд с сыром. После утренних занятий он проголодался до невозможности.
После уроков Илиша весело повисла на руке Эдлин, и никто бы не догадался, что утром она плакала.
К удивлению Эдлин, Джон сам подошёл к Илише и приветливо сказал:
— Лиза уже позвонила мне. Добро пожаловать в наш дом!
Он заранее знал о просьбе Илиши и тоже не отказал. Джон всегда слыл добродушным человеком и не стал бы из-за такой мелочи говорить «нет» Лизе.
Его улыбка заставила Илишу покраснеть. Хотя Джон и был всего лишь отцом Эдлин, девочка всё равно немного побаивалась его. Но он оказался таким обаятельным и мягким, что Илиша сразу расслабилась.
— Здравствуйте, дядя Джон!
...
— Я впервые в горах! — Илиша прильнула к окну и с любопытством разглядывала лес.
Джон обернулся и спросил с улыбкой:
— Сколько тебе лет, Илиша?
— Девять! Ну, почти… — Илиша загибала пальцы. — Ещё восемь месяцев.
Дети всегда стараются казаться старше, чтобы выглядеть взрослее, тогда как взрослые, наоборот, скрывают свой возраст. Жизнь полна подобных противоречий.
— Значит, ты старше Эдлин на несколько месяцев, — заметил Джон, явно очарованный живостью девочки. Он терпеливо беседовал с ней всю дорогу, как любой обычный родитель.
А Эдлин почти не произнесла ни слова. Её ежедневная тихая поездка домой вдруг наполнилась болтовнёй Илиши, и это было крайне непривычно.
Вообще, Артур, Джон и сама Эдлин были похожи: все трое ценили тишину. Даже находясь вместе дома, каждый занимался своим делом и не любил, когда его отвлекают.
— Конечно! Я уже в третьем классе! — Илиша гордилась тем, что старше Эдлин, хотя сегодня же называла её «старшей сестрой».
— Ого, какой красивый дом! — машина ещё не остановилась, а Илиша уже распахнула дверцу и выпрыгнула наружу, совершенно забыв утреннее наставление матери: «Обязательно веди себя вежливо! Это не простая семья — нельзя вести себя так, как дома!»
— Эдлин, такой деревянный домик я видела только в книжных иллюстрациях! — воскликнула Илиша, указывая на коричневую дверь домика.
Эдлин, которая всё время пристально следила за окрестностями, отвлеклась и слабо улыбнулась:
— В какой книге?
Холста Артура у стены не было.
«Значит, снова ушёл рисовать в горы», — подумала Эдлин с облегчением. Ей совсем не хотелось, чтобы Артур и Илиша столкнулись при первой же встрече, даже если его болезнь уже не так страшна, как раньше.
— Не помню, — честно призналась Илиша.
Как только они вошли в дом, Илиша превратилась в любопытную птичку: всё трогала, всё рассматривала.
— Какой красивый камень! — первым делом она открыла один из ящиков в комнате Эдлин.
Эдлин едва заметно нахмурилась.
— Где ты его купила? — Илиша подняла пятнистый камень.
— Не покупала. Нашла случайно на пляже во Фиджи, — ответила Эдлин, ставя рюкзак на стол и приводя в порядок вещи.
Голубоватые прожилки на камне всё больше нравились Илише, и она с надеждой посмотрела на Эдлин:
— Эдлин…
— Если нравится — забирай, — сказала Эдлин. В конце концов, это всего лишь камень.
Но она сильно недооценила любопытство Илиши.
Девочка перерыла все незапертые ящики и шкафы. Эфирное масло лаванды из Прованса, маленькая шляпка из Англии, даже два китайских узелка от Луки и Ники — всё оказалось в её руках.
Эдлин мучительно страдала. Со взрослым она бы уже рассердилась, но Илиша ведь ещё ребёнок.
— Бери, — только и могла сказать она, радуясь, что важные вещи заперты, включая блокнот.
Слова Джерри оказались пророческими: Илиша действительно устроила в доме сумятицу.
К счастью, девочка понимала меру и ограничилась комнатой Эдлин, хотя и собрала немало «трофеев».
Наконец, среди всех новинок её внимание привлекла картина на стене.
— Это ты? — восхищённо спросила Илиша. — Какая красота!
Она подошла ближе:
— Я сначала подумала, что это фотография! Так похоже… А пейзаж на заднем плане — это же вид за окном! Неужели нарисовал дядя Джон?
Эдлин не ответила — это было равносильно согласию. Чем меньше людей узнает о феноменальном таланте Артура, тем лучше.
— Мама говорила, что дядя Джон — фотограф, но я не знала, что он ещё и так прекрасно рисует! — Илиша с завистью смотрела на платье Эдлин на портрете. Оно было таким изящным, будто из сказки. Она решила, что обязательно попросит маму сшить ей такое же — тогда на маскараде Анны она станет центром внимания.
Илиша очень переживала об этом: на каждом маскараде Анна выгоняла её, считая позором для семьи.
Из-за приезда Илиши ужин был особенно богатым, но Артур так и не появился, даже когда Джон убрал посуду.
Илиша оказалась чересчур энергичной.
Даже после того как погасили свет, она всё ещё болтала:
— Дядя Джон готовит лучше мамы! Нет, даже лучше!
— Мм, — еле слышно отозвалась Эдлин.
— Слушай… — Илиша не заметила её рассеянности и продолжала рассказывать.
Голос девочки звенел прямо у уха, но Эдлин не слышала ни слова. Она привыкла прислушиваться к звукам снаружи, но сегодня было необычайно тихо. Артур всё ещё не вернулся.
Постепенно голос Илиши стал тише:
— Эдлин, мне так хочется спать… Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — тихо ответила Эдлин.
Через несколько минут рядом раздалось ровное дыхание. Илиша, как маленькая девочка, обняла Эдлин за талию.
Эдлин вздохнула: в таком положении заснуть было невозможно. Она осторожно сняла руку Илиши и села на кровати.
Теперь она была совершенно бодра и смотрела в темноту.
Вскоре у двери послышался едва уловимый шорох.
Эдлин инстинктивно встала, открыла дверь и сделала шаг вперёд — нога тут же наткнулась на что-то. Это был цветочный горшок.
Сердце её потеплело. Она присела и подняла горшок. Даже в темноте аромат цветов дарил покой и умиротворение.
Эдлин поставила горшок на письменный стол и, вдыхая благоухание, наконец погрузилась в сон.
Но на следующее утро Джон сообщил ей, что Артур не возвращался домой всю ночь.
http://bllate.org/book/11865/1059316
Готово:
