— Но та женщина сказала мне, что Джерри Болету всего семь лет, — произнёс мужчина, закатывая рукава. — При регистрации все игроки обязаны указывать настоящие данные, поэтому мы и смогли найти телефонный номер семьи Джерри. Кроме того, я сам слышал, как мальчик подтвердил, что он — Солнечный Бог.
— Ты хочешь сказать, что семилетний ребёнок — элитный хакер? — Харлик усмехнулся, сам не веря своим словам. — Ты всерьёз считаешь это возможным?
— Конечно нет, — пожал плечами мужчина. — Но тогда как объяснить, что спустя меньше двух дней после звонка аккаунт уже был удалён?
Оба замолчали, погружённые в размышления.
Наконец они одновременно посмотрели друг на друга и хором произнесли:
— Это кто-то из его окружения.
...
— Артур! — Эдлин распахнула дверь в кабинет, но внутри никого не оказалось.
— Джон, Артур куда-то вышел? — спросила она, спускаясь по лестнице.
— Да, — ответил Джон, занятый приготовлением ужина.
— Так поздно? Куда он мог отправиться? — пробормотала Эдлин себе под нос.
— Ты за него переживаешь? — Джон отложил нож и обернулся, стараясь говорить небрежно.
— Конечно, — без колебаний ответила Эдлин.
Но едва слова сорвались с её губ, она сама замерла в недоумении. Действительно ли она волнуется за Артура?
...
Овощной суп, который Джон сварил для Артура, уже совсем остыл, а мальчик всё не возвращался.
Стрелки часов перевалили за десять. Обычно в это время Артур уже принимал душ и укладывался спать.
— Может, сходить его поискать? — Эдлин сидела в гостиной, включив телевизор, но не обращая на него ни малейшего внимания.
— Тебе пора ложиться, — сказал Джон, выключая свет на кухне. — Завтра в школу, нужно отдохнуть.
— Но Артур ещё не вернулся, — Эдлин тревожно взглянула в окно, за которым царила непроглядная тьма.
— Если захочет вернуться — вернётся. Нервничать бесполезно, — спокойно возразил Джон, совсем не так, как в тот раз, когда пропала сама Эдлин. — Иди спать, Эдлин, — добавил он почти приказным тоном.
Эдлин опустила глаза.
— Хорошо.
...
— Спокойной ночи, Эдлин, — Джон поцеловал девушку в лоб.
— Спокойной ночи, — тихо ответила она.
Джон укрыл её одеялом, выключил свет и вышел из комнаты.
Луна скрылась за плотными тучами, звёзд не было видно. В доме стояла такая темнота, будто руку перед лицом не разглядишь.
Эдлин лежала с открытыми глазами, уставившись в потолочное окно. Ей совершенно не хотелось спать — в голове крутился только один образ: Артур.
Куда он запропастился в такую рань?
Вокруг царила полная тишина. Эдлин даже слышала, как Джон ходит по соседней комнате и щёлкает выключателем. А потом наступила настоящая, гнетущая тишина.
Такая тишина только усугубляла бессонницу. Эдлин чувствовала себя сейчас бодрее, чем когда-либо.
Прошло неизвестно сколько времени — может, десятки минут, а может, и несколько часов, — когда вдруг донёсся едва уловимый звук закрывающейся входной двери.
Эдлин моментально вскочила, накинула халат и побежала вниз.
Гостиная была чёрной, как чернила. Ничего не видя, Эдлин ощупью двинулась вперёд.
— Артур, это ты вернулся? — прошептала она.
Но её слова упали в пустоту, словно камень, брошенный в глубокое озеро. Ни ответа, ни даже шороха шагов.
Эдлин замерла в нерешительности. Неужели ей почудилось? Или вошёл кто-то другой?
И в этот самый миг чья-то рука обвила её шею, а вторая плотно зажала рот.
— Ммм! — Эдлин широко распахнула глаза и инстинктивно задёргалась.
Мягкие пряди волос коснулись её щёк, а затем незнакомец прижал её к себе. От него исходил ночной холод, и даже сквозь одежду Эдлин ощутила резкий запах сырой земли и болотной травы.
Она узнала этот аромат — это был особый, лесной запах Артура.
Сердце её успокоилось, и она перестала сопротивляться.
Артур медленно убрал ладонь с её рта.
— Ты меня напугал, — с облегчением выдохнула Эдлин. Его действия настолько выбили её из колеи, что в голове на миг воцарилась пустота.
Артур не ответил. Эдлин не слышала даже его дыхания — только собственное учащённое дыхание, которое теперь казалось невероятно громким.
— Раз ты вернулся, я могу спокойно идти спать, — сказала она, пытаясь выскользнуть из его объятий. Но руки мальчика были словно каменные — тонкие, но неподвижные, будто их невозможно согнуть.
— Артур, уже поздно. Завтра мне в школу, — терпеливо проговорила Эдлин.
Но эти слова, похоже, лишь разозлили его. Эдлин почувствовала, как его рука сильнее сдавила её шею, и дышать стало трудно.
Внезапно вспыхнул свет, ослепивший её.
Артур повернул голову и увидел Джона, стоявшего на лестнице в пижаме и невозмутимо наблюдавшего за ними.
— Отпусти её, — спокойно сказал Джон Артуру. В его серо-карём взгляде не читалось ни гнева, ни тревоги — лишь холодная решимость.
Едва Джон закончил фразу, Артур немедленно разжал руки — настолько послушно, будто между ним и Эдлин не было никакой разницы в обращении.
— Кхе-кхе… — Эдлин судорожно втянула воздух, массируя горло. Лицо её покраснело от нехватки кислорода.
— Иди в свою комнату, Эдлин, — голос Джона звучал мягко, но девушка сразу поняла: он крайне недоволен. Чем спокойнее он говорил, тем сильнее злился.
Эдлин бросила взгляд на Артура. Лицо мальчика было испачкано грязью, словно он пришёл прямо с горы. Она тяжело вздохнула и, опустив голову, послушно поплелась наверх.
Проходя мимо Джона, она услышала, как он тихо, по-французски, произнёс:
— Если такое повторится ещё раз, я отдам его в приют.
Фраза была предназначена именно ей.
Ни Джон, ни Эдлин не заметили, как стоявший внизу мальчик на мгновение застыл, услышав эти слова.
— Больше такого не случится, обещаю, — прошептала Эдлин, не осмеливаясь поднять глаза. Джон ничего особенно страшного не сказал, но ей стало так страшно, что она не смела даже дышать полной грудью.
Некоторые люди обладают даром — их спокойные слова заставляют других беспрекословно повиноваться.
Эдлин быстро поднялась по лестнице, и её фигурка исчезла за поворотом.
Джон холодно взглянул на Артура, но больше ничего не сказал и ушёл.
Артур остался один посреди гостиной.
Он достал из-за пазухи маленький цветочный горшок. Такие горшки часто валялись за задней дверью деревянного домика — Джон выбрасывал их, когда те приходили в негодность.
В горшке рос небольшой цветок оранжевого оттенка с прямым стеблем, парой листьев и лепестками, окаймлёнными тонкой зелёной полоской. Цветок был невелик и не блистал яркостью, но в этой тьме он казался тлеющим угольком — тёплым и необычным.
Это был цветок «Лунная ночь». Он распускается лишь ранней весной и только ночью, а к рассвету уже увядает. Его жизнь настолько коротка, что многие даже не замечают его существования.
Артур провёл всю ночь на горе, наблюдая, как цветок медленно раскрывает лепестки, демонстрируя свою краткую красоту, — и лишь тогда сорвал его.
Но теперь…
Он осторожно провёл похолодевшими, почти фиолетовыми пальцами по лепесткам. Губы его чуть дрогнули — то ли в улыбке, то ли в слезах.
Никто не знал, что у «Лунной ночи» есть древнее значение: вечная любовь, хрупкая и мимолётная.
На следующее утро Эдлин обнаружила горшок с цветком у входной двери.
Она наклонилась, подняла его. Лепестки уже сомкнулись, но прежняя красота всё ещё угадывалась. Внезапно до неё дошло — она бросилась в кабинет. Дверь была приоткрыта, постель нетронута, в воздухе витала пыль и запустение. Здесь давно никто не бывал.
Сердце Эдлин сжалось, будто его ударили молотом — тупо и больно. Она метнулась вниз по лестнице, надеясь ошибиться, но Артура там тоже не оказалось.
— Где Артур? — вырвалось у неё. Она схватила Джона за рукав, потеряв всякую сдержанность.
— Только что ушёл с планшетом для рисования, — ответил Джон, слегка замедлив движение ложки. — Что случилось? — Он заметил цветок в её руках. «Этот ребёнок…» — Джон нахмурился. Неужели он вчера сказал слишком жёстко?
Эдлин с облегчением выдохнула. Она уже подумала, что Артур ушёл насовсем.
Она даже не заметила, как привыкла к его присутствию.
В последующие дни каждое утро у двери появлялся новый цветок: нежно-голубая фиалка, золотистый лютик, бело-фиолетовая звездачка… Иногда на лепестках ещё блестела утренняя роса, иногда — вечерняя прохлада.
Но каждый из них выражал чистое и трогательное чувство ребёнка.
Эдлин хотела поблагодарить Артура, но он не давал ей такой возможности. Она почти не встречала его.
Он избегал её.
Даже если они сталкивались лицом к лицу, Артур не давал ей и слова сказать — молча проносился мимо, оставляя за собой лишь хрупкую, одинокую тень.
...
Едва Эдлин вошла в класс, её крепко обняли.
— Эдлин! — голос Илиши дрожал от слёз. — Что мне делать?
Эдлин растерялась и вопросительно посмотрела на Джерри и Джулиан.
— Его брат сбежал из дома, — пояснил Джерри.
— Эйвен? — удивилась Эдлин. Она и правда давно не видела этого парня.
— Подлый, мерзкий тип! — Илиша отпустила Эдлин и со злостью пнула пол ногой, заставив доски гулко застучать. — Проклятый Эйвен!
Эдлин ещё больше удивилась. Она знала, что Илиша и Эйвен никогда не были особенно близки. Почему она так злится из-за его побега?
— Я боюсь идти домой, — простонала Илиша, вцепившись в руку Эдлин.
— Почему? Ты ведь ничего не сделала, — сказала Эдлин.
— Сделала! — Илиша надула губы, готовая расплакаться. — Я видела, как Эйвен собрал вещи и уехал с Блейз на папиной машине… но промолчала.
— Что?! — Эдлин ахнула. Значит, Эйвен устроил настоящее побег с возлюбленной? Но ему же ещё нет восемнадцати!
— Об этом уже знает весь город, — вмешалась Джулиан. — Вчера вечером мама сказала мне, что твой брат сбежал с девушкой из другого города.
— О нет… — Илишу бросило в дрожь. — Мама точно убьёт меня!
— Тётя Лиза так не поступит, — мягко возразила Эдлин, прекрасно понимая детскую панику и родительские чувства. — Эйвен сам виноват. Какое отношение это имеет к тебе? Даже если бы ты заговорила, разве ты смогла бы его остановить?
— Поэтому не бойся. Сейчас тебе нужно быть рядом с мамой. Думаю, ей сейчас очень тяжело, — Эдлин погладила Илишу по спине, успокаивающе шепча.
http://bllate.org/book/11865/1059315
Готово:
