Артур, увидев, что она подходит, слегка отступил в сторону. Эдлин на мгновение замерла — ей почудилось, будто перед ней Но́нан. Такая же тёплая учтивость… Только рядом с Но́наном она когда-то ощущала нечто подобное.
Когда её взгляд упал на картину, в груди осталось лишь потрясение.
Это изображало её?
Значит, вот каков мир в глазах Артура.
Небо, словно протёртое богами до блеска, белое с оттенком лазури, сливалось вдали с тёмно-синими Альпами, паря над землёй — чистое и безмолвное, как облака за пределами мира.
И среди этого холодного пейзажа посреди поля сидела девочка в светло-жёлтом платье. Пышная юбка расстилалась по траве цвета высохшей земли. Даже здесь, среди дикой природы, нельзя было скрыть её изысканности и благородства. Она словно сошла с балов королевского двора: длинные волосы ниспадали на плечи, одна тонкая ручка подпирала подбородок. Лицо девочки было белым — почти такого же оттенка, как её кружевной платок, чистым, как снег. Под длинными ресницами смотрели глубокие синие глаза в неизвестную даль — то ли с грустью, то ли с тоской. Неясно, чьи чувства проникали сквозь холст: ребёнка на картине или художника, её создавшего.
В прошлой жизни она могла увидеть подобный шедевр разве что в музее или картинной галерее. Никогда бы не подумала, что однажды красивый мальчик напишет для неё портрет, достойный лучших мастеров живописи. А на картине — ребёнок такой высокой осанки, что она замерла в изумлении.
Последствием прогулки натощак на холодном ветру стала простуда. Эдлин не обладала железным здоровьем Артура. Едва войдя в тёплую комнату, она начала сморкаться.
— Кхе-кхе! — кашляла она, лёжа в постели.
Джон вошёл с чашкой сладкого отвара и поставил её на тумбочку у кровати.
— Как ты вообще могла бегать с Артуром повсюду? — упрекнул он, но голос его звучал мягко, скорее с жалостью, чем с гневом. — Если станет хуже, я отвезу тебя в больницу.
— Не надо, — прохрипела Эдлин, вытаскивая салфетку из коробки и вытирая нос. — Просто простуда.
Джон подложил ей под голову пушистую подушку.
— Выпей немного отвара и прими лекарство.
— Хорошо.
Она сделала несколько глотков прямо из рук Джона и сразу почувствовала, как тепло разлилось по животу.
Эдлин провела ладонью по животу и медленно подняла глаза.
Артур стоял в дверях — незаметно, тихо, не решаясь или не желая сделать и шага внутрь. В его фиолетовых глазах блестели слёзы. Он что, чувствовал вину?
Джон ничего не сказал Артуру. Более того, он даже сделал рамку и повесил картину в комнате Эдлин.
Теперь, стоит только поднять голову — и она видела свой портрет: будто девочка из старинной сказки, перенесённая сквозь века в эти горы и долины.
…
Из-за болезни Эдлин Джон больше не ходил на Северную гору, опасаясь, что дети снова устроят что-нибудь непредсказуемое.
Через несколько дней началась новая учебная четверть.
— Я отвезу Эдлин в школу, — сказал Джон, беря её портфель и обращаясь к молчаливо стоявшему в стороне Артуру. — Если пойдёшь гулять, не забудь прикрыть дверь.
Он даже не надеялся, что Артур сумеет запереть её на ключ.
Сегодня Артур выглядел особенно подавленным: под глазами лежали тени, будто он всю ночь не спал. Губы плотно сжаты, взгляд уклоняется и от Джона, и от Эдлин — весь вид выражает глубокую подавленность.
Эдлин и Джон решили, что это очередной период обострения его состояния. Ведь если бы Артур каждый день улыбался и слушал их, разве можно было бы называть его психически больным?
— До вечера, Артур! — помахала ему Эдлин и села в машину Джона.
Артур поднял глаза лишь после её голоса.
Но увидел только клубы выхлопных газов и удаляющийся автомобиль.
Теперь, будучи на год старше, они перешли в класс на этаж выше.
Едва Эдлин вошла, несмотря на то, что учеников было меньше десяти, в классе уже шумели:
— Эдлин! — первой заметила её Джулиан.
— Заметила, что ты всегда приходишь последней? — сказал Джерри, подперев щёку пухлой ладошкой.
— Я живу дальше всех, — ответила Эдлин, садясь за парту.
— Я уже протёрла твою парту, — сказала Джулиан, указывая на стол. — На ней было много пыли.
Эдлин удивилась. Она посмотрела на блестящую поверхность, а через мгновение улыбнулась — тёплой, искренней улыбкой.
— Спасибо.
От этой улыбки Джулиан покраснела.
— Да ладно… Я и свою парту протирала, тебе просто повезло… — запнулась она, но, осознав, что сболтнула лишнего, замахала руками. — Я не то имела в виду! Я хотела сказать…
— Я поняла, поняла, — рассмеялась Эдлин, останавливая запнувшуюся подругу. — Я всё правильно поняла.
Действительно честная девочка. Неудивительно, что с Ханни и другими ей не сойтись — такой характер легко подавить.
— Кстати, Эдлин, — вмешался Джерри, явно желая похвастаться, — я в каникулы съездил отдыхать!
— Куда? — с интересом спросила Эдлин.
— В…
Джулиан больше не вмешивалась, а просто слушала их разговор. Эдлин время от времени смеялась над шутками Джерри.
Чем дольше Джулиан смотрела, тем яснее понимала: каждое движение Эдлин особенное, изящное, совсем не такое, как у остальных детей. И Ханни, возможно, не без причины так её недолюбливает.
— А ты, Джулиан? — внезапно повернулась к ней Эдлин.
— Я? Что? — Джулиан не сразу сообразила.
— Как ты провела каникулы? — уточнил Джерри.
— Ничего особенного, — задумалась Джулиан. — Больше спала, смотрела телевизор. Каждый день дралась с братом за компьютер: он играет, а мне хочется мультики смотреть. Скучно, правда?
— Кстати, об играх! — воскликнул Джерри, и его глаза загорелись. — Эдлин, ты ведь знакома с владельцем компании Фэйэр?
— А? — Эдлин не сразу поняла вопрос.
— «Боги и демоны»! Ты же подарила мне игру!
— Ах да, точно! — вспомнила Эдлин. Такие мелочи она давно забыла. — Почему ты так решил?
— Мне постоянно пишут онлайн, — объяснил Джерри. — А позавчера даже звонок из Америки пришёл. Мама взяла трубку.
— И что сказали? — удивилась Эдлин.
— Сначала мама подумала, что это розыгрыш. Но потом выяснилось — звонили из технического отдела компании Фэйэр. Услышав мой возраст, они извинились и положили трубку. Странно, правда?
Эдлин долго думала.
— А какой у тебя сейчас уровень в игре?
Вопрос заставил Джерри сму́титься. Он почесал затылок:
— Ну… Я Солнечный бог.
— Ах, так это ты Солнечный бог?! — воскликнула Джулиан, показывая на него пальцем. — Ты — тот самый легендарный игрок, о котором брат говорит, будто он бог? Не может быть! Если он узнает, что Солнечный бог — мой одноклассник…
Она не договорила — и расхохоталась.
Эдлин закрыла лицо ладонью. Она и представить не могла, что Джерри окажется таким талантливым игроком!
Аккаунт, который она ему подарила, был тестовым — для проверки систем защиты. У него было множество привилегий и доступ к специальной версии игры, позволявшей собирать и отслеживать данные других игроков. Конечно, для этого требовалось писать программы и функции…
Но теперь, если Джерри так ярко проявил себя, в компании Фэйэр наверняка заподозрили неладное. Иначе зачем звонить домой?
После уроков Джулиан ушла в туалет, и в классе остались только Эдлин и Джерри.
— Джерри, больше не пользуйся этим аккаунтом, — сказала Эдлин, долго думавшая об этом на уроке математики. Если компания Фэйэр серьёзно разберётся, Джейсону будет очень непросто. Ведь их фирмы лишь сотрудничают, а обвинение в утечке коммерческой тайны… Она не знала, как потом смотреть Джейсону в глаза.
Всё это случилось из-за её собственной беспечности. Она недооценила современных детей. В её детстве телевизор показывал всего несколько каналов, а о компьютерных играх и речи не шло.
— Почему? — растерялся Джерри.
— Потому что полиция приедет, — преувеличила Эдлин. Компания Фэйэр, скорее всего, пока лишь подозревает, что кто-то взломал систему и изменил права аккаунта, но ещё не докопалась до сути. Значит, всё ещё можно исправить.
Как и все дети, Джерри испугался полиции. Его губы дрогнули, в глазах мелькнул страх:
— Но я же просто играл! Это разве преступление?
— В качестве компенсации, — с хитрой улыбкой сказала Эдлин, похожей на улыбку соблазнителя, — я подарю тебе лучший аккаунт и самую свежую версию игры. Устроит?
Услышав про новую версию, Джерри тут же оживился:
— Отлично! Ты настоящий друг, Эдлин!
Дома Эдлин бросилась наверх, совершенно не заметив мальчика, сидевшего на диване.
— Ты сегодня никуда не выходил? — удивился Джон.
Артур опустил голову, и длинные пряди волос полностью скрыли его лицо.
Джон, глядя на него, вдруг усмехнулся — насмешливо и холодно. В его серых глазах мелькнула ледяная ирония.
Эдлин вбежала в комнату и сразу включила ноутбук. Пальцы летали по клавиатуре, команды мелькали на экране так быстро, что невозможно было прочесть.
Маленькие пальчики девочки были широко раскрыты — даже тонкие прожилки на тыльной стороне ладони были отчётливо видны.
Менее чем за полчаса все игровые аккаунты, связанные с Джейсоном, исчезли без следа.
В техническом отделе компании Фэйэр:
— Аномальный аккаунт удалён, — сказал молодой человек в толстых очках, широко раскрыв глаза и яростно стуча по клавиатуре.
— Быстро найди IP-адрес, с которого произошло удаление! — рядом встал другой парень с закатанными рукавами рубашки, не отрывая взгляда от экрана.
— Не получается, — пробормотал очкарик, глядя на экран, заполненный цифрами и символами. Ни один адрес не совпадал с нужным. Он с досадой ударил кулаками по клавиатуре. — Чёрт!
— Харлик, успокойся, — попытался урезонить его коллега.
— Не могу! — возразил Харлик, тыча пальцем в экран. — Этот тип слишком странен. Его уровень как минимум на две ступени выше моего. Но зачем ему использовать такие возможности просто для игры? Разве есть на свете хакеры, которые тратят свои силы на глупые развлечения?
На самом деле больше всего Харлика задевало то, что противник оказался намного искуснее его самого. Будучи старшим инженером компании Фэйэр, он не мог смириться с тем, что кто-то так легко его обыграл. Это было делом чести.
— Какая-то семилетняя школьница… Да ну его к чёрту!
http://bllate.org/book/11865/1059314
Готово:
