— Куда это Ван Цинь запропастилась? — ворчала Сюй Жуй с пассажирского сиденья. — Ещё утром ни свет ни заря — и уже нет как нету.
Ей показалось этого мало, и она добавила:
— Старая ведьма! На что только не пойдёт: купила дом за глаза дороже, чем ей положено, да ещё и мотается туда-сюда, будто лет тридцать не прожила… Не боится, что…
— Мама, хватит уже, — не выдержал Ван Цинъюань. — Когда я женился на Шу Лин, вы даже не захотели пригласить тётю. Так с какого права теперь на неё обижаетесь?
Шу Лин сидела рядом с мужем, прижимая к себе дочь и тихонько её успокаивая. В семейный спор она не вмешивалась.
— Ты ничего не понимаешь, — обернулась к сыну Сюй Жуй. — Все деньги, оставленные Ван Цюй, в будущем будут твои — включая эту виллу. Когда Чжань подрастёт, мы отправим её учиться за границу.
— Нет, — резко возразила Шу Лин и инстинктивно прижала дочь к груди. Хотя она никогда не видела Ван Цюй, от Цинъюаня слышала немало легендарных историй об этой двоюродной сестре: о каждом трудном шаге её пути, о том, как та стала профессором в американском университете, а потом преждевременно умерла.
Цинъюань так восхищался своей сестрой, но в итоге она всё равно умерла за границей, и её прах навеки покоится на дне Тихого океана. Шу Лин ни за что не допустит, чтобы её дочь пошла по стопам Ван Цюй.
Отношения между свекровью и невесткой — вечная тема. Между Сюй Жуй и Шу Лин тоже не было полного согласия, и резкое возражение невестки лишь подлило масла в огонь. Сюй Жуй злобно уставилась на сноху и уже собиралась её отчитать.
— Мама, ещё слишком рано говорить об этом, — поспешил вмешаться Цинъюань, оказавшийся между двух огней. — Чжань всего два года. Да и те деньги — плод упорного труда двоюродной сестры. С какой стати тётя должна их нам отдавать?
— Вот и вырос у меня сын-трус! — в гневе воскликнула Сюй Жуй и отвернулась, больше не желая с ними разговаривать.
Тем временем Ван Кайюй всё ещё спорил с охранниками. В этот момент позади них остановилась ещё одна машина.
Молодой охранник подошёл:
— Предъявите документы, пожалуйста.
Окно медленно опустилось, и из машины выглянуло тщательно ухоженное лицо пожилого человека.
— С чего это вдруг военные порядки завели? У меня нет никаких документов. Я просто пришёл навестить одного человека.
Ван Кайюй узнал этот голос сразу. Он обернулся — и точно, перед ним стоял Вэнь Юань.
— Что тебе здесь нужно? — процедил Ван Кайюй, едва сдерживая злость при виде Вэнь Юаня.
— Ого, какая неожиданность! — усмехнулся Вэнь Юань, прикрыв рот ладонью. — Встретился самому «занятому» шурину!
Ван Кайюй с отвращением смотрел на него. Все, включая его самого, всегда считали, что Ван Цинь развелась с Вэнь Юанем из-за его измены. С первой же встречи Ван Кайюй почувствовал, что в этом человеке что-то не так. И сейчас это чувство не исчезло — хотя он и не мог точно сказать, что именно вызывает недоверие: взгляд или манера двигаться.
— Как ты вообще осмелился явиться к моей сестре?
— А ты сам-то почему сюда приехал? — парировал Вэнь Юань, улыбаясь с дерзкой уверенностью. — Неужели считаешь себя лучше меня? Мы с тобой — одно на одно. Думаешь, я не знаю, какие планы строишь со своей «тигрёнком» женой? Деньги? Жаль, но они принадлежат мне. Я — родной отец Ван Цюй. Пусть даже она сменила фамилию, но в её жилах течёт кровь Вэнь Юаня.
Его колючая ухмылка разожгла в Ван Кайюе ярость.
— Смотри-ка, нас обоих не пускают внутрь, — продолжал подначивать Вэнь Юань. — Неужели Ван Цинь действительно считает тебя своим родным братом? Вряд ли.
С юности и до глубокой старости эти двое мужчин так и не смогли найти общий язык.
Охранники поняли, что все они знакомы, но, несмотря на это, пропускать никого не собирались.
Цинъюань заметил Вэнь Юаня и тут же вышел из машины.
* * *
Ему было всего четыре года, когда он спросил:
— Сестра, почему ты плачешь?
Девочка подняла голову. Её чёрные глаза были окружены краснотой, а слёзы переполняли глазницы.
— Цинъюань, тебе так повезло.
Он с недоумением смотрел на неё.
— По крайней мере, у тебя хороший отец, дядя к тебе отлично относится.
Говоря это, Ван Цюй расплакалась ещё сильнее и, обхватив мягкое тельце мальчика, зарыдала навзрыд.
Цинъюань до сих пор помнил тот ледяной холод на спине и безутешные рыдания Ван Цюй.
Уже через неделю после того дня Ван Цинь и Вэнь Юань развелись.
* * *
— Это же Цинъюань! — воскликнул Вэнь Юань, увидев молодого человека, явно настроенного враждебно. — Эх, как же ты вырос!
Цинъюань распахнул дверцу и потянулся, чтобы схватить Вэнь Юаня за воротник.
— Ну-ну, решился на насилие? Храбрости-то набрался! — Вэнь Юань, конечно, не мог противостоять силе Цинъюаня, который вытащил его из машины, будто обезьянку, но оставался совершенно спокойным и даже отряхнул одежду от несуществующей пыли.
* * *
В то же самое время небо только начинало светлеть.
Эдлин ещё спала под тёплым одеялом, но лёгкие шаги всё же разбудили её.
«Джон или Артур? Оба в последнее время уходят примерно в это время», — думала она, глядя в потолок.
В этот момент раздался едва слышный стук в дверь.
* * *
— Артур, подожди, иди медленнее! — кричала Эдлин, отводя ветку от лица и обращаясь к мальчику впереди, несущему за спиной планшет.
Ранним утром Артур неожиданно пришёл за ней, заставив вылезти из тёплой постели. Едва она успела умыться и привести себя в порядок, как он уже потащил её в лес — настолько поспешно, что казалось, будто времени в обрез.
За время их недавнего общения Эдлин перестала бояться Артура.
— Разве это не дорога к Диадису? — спросила она, вспомнив, как год назад он «похитил» её именно по этой тропе.
Артур немного замедлил шаг, давая ей возможность нагнать его.
— Ты хочешь вернуться в замок? — спросила Эдлин, зная, что он не ответит, но всё равно продолжила: — Зачем мне идти с тобой?
Она болтала исключительно для практики устной речи.
Возможно, именно вопрос Эдлин заставил Артура внезапно остановиться. Он опустил на неё взгляд — такой чистый, что казалось кощунством даже думать о чём-то грязном.
Сердце Эдлин радостно забилось: неужели мальчик наконец заговорит?
Но Артур лишь посмотрел на неё и снова зашагал вперёд.
Эдлин осталась стоять на месте и горько усмехнулась. «Ещё не проснулась толком, — подумала она. — Придётся терпеть ради благородного господина».
Замок, как всегда, был мрачен и зловещ. Даже в третий раз, приходя сюда, Эдлин чувствовала, как по коже пробегают мурашки.
Дело было не в страхе перед привидениями, а в атмосфере, угнетающе влияющей на настроение. Если бы здесь провели электричество, установили несколько светильников и отремонтировали окна с дверями, Диадис перестал бы казаться таким страшным.
— Когда потеплеет, — сказала Эдлин, следуя за Артуром и оглядывая «хлам» на стенах и полу, — давай устроим здесь генеральную уборку.
Артур не отреагировал на её слова.
— Попросим местную энергетическую компанию провести сюда провода и подключить электричество, — продолжала Эдлин, заменяя незнакомые слова французскими эквивалентами. — Тогда ты сможешь вернуться сюда жить, а не ютиться в той крошечной комнатке в коллекционной.
— Ск-р-р! — раздался резкий звук, когда Артур наступил на что-то ногой.
— Конечно, с питанием у тебя проблем не будет, — болтала Эдлин, совершенно не замечая, как изменилось выражение лица Артура впереди. — Джон обязательно позаботится об этом, особенно теперь, когда те два охранника исчезли. Иногда ты сможешь приезжать в домик и останавливаться в комнате. Джон наверняка оставит для тебя ту маленькую кровать.
— Ой! — в темноте Эдлин не заметила, что наступила Артуру на ногу, и чуть не упала вперёд. — Прости, я не видела, что ты вдруг остановился. Больно?
Артур повернулся к ней. Его глаза, словно кристаллы, ярко блестели во мраке.
Прежде чем Эдлин успела опомниться, он схватил её за руку и потащил дальше.
— Подожди! — попыталась вырваться Эдлин, понимая, что Артур рассердился. — Я беру свои слова обратно! Сделай вид, что я ничего не говорила!
Но гнев Артура так легко не утихал. Он, не церемонясь, волок её вверх по лестнице.
Эдлин стонала про себя. После долгих дней покоя она забыла простую истину: с этим мальчиком лучше не спорить — иначе он найдёт сотню способов заставить тебя страдать.
Когда её ноги уже ушиблись обо все ступеньки, Артур наконец остановился и отпустил её руку.
Эдлин подняла глаза и уставилась на дверь, которую хорошо помнила. Инстинктивно она сделала шаг назад, но Артур тут же снова сжал её запястье и другой рукой повернул заржавевшую ручку.
Как только дверь открылась, им улыбалась картина посреди стены — изображение изящной девушки.
У Эдлин волосы на затылке встали дыбом. Эта комната по-прежнему вызывала жуткое ощущение. Все окна были заколочены, и лишь скупые лучи света проникали внутрь, не освещая помещение, а лишь усиливая мрачную атмосферу.
Теперь Эдлин заметила, что во всём замке эта картина — единственная, сохранившаяся в идеальном состоянии. На остальных стенах либо зияли пустоты, либо висели обрывки полотен, давно утратившие всякую ценность.
Джон рассказывал, что Диадис несколько лет назад был выкуплен испанской королевской семьёй на государственных торгах. Значит, прежние обитатели замка наверняка увезли всё ценное, включая картины. Почему же оставили именно эту? И, подумала Эдлин, переводя взгляд влево, действительно ли никто раньше не находил эту скрытую комнату?
Артур почти поднял её и усадил на стул, точную копию того, что изображён на портрете.
Затем он подошёл к огромному шкафу слева и, казалось бы, без усилий толкнул его. Раздался пронзительный скрежет, в воздухе взметнулось облако пыли, часть которой долетела до Эдлин, заставив её закашляться. Когда она пришла в себя, перед ней снова открылась таинственная комната.
Артур взглянул на неё и вошёл внутрь.
Эдлин тут же поднялась, опершись на ножки стула, и последовала за ним.
Обстановка внутри ничуть не изменилась за год: ящики по-прежнему были сложены в высокие штабеля, разве что пыли стало ещё больше.
Первым делом Эдлин заметила уникальный металлический ящик. Она подошла и, как когда-то, легко приподняла крышку.
Там лежала стопка писем и три толстые записные книжки — всё на тех же местах.
Артур не возражал против её «самоуправства» с предметами, которые теперь, по праву, принадлежали ему. Он стоял на большом ящике, пытаясь сдвинуть два кожаных чемодана сверху, и не обращал внимания на действия Эдлин.
Она наугад раскрыла верхнюю записную книжку.
19 октября 1839 года.
«В этом году погода прекрасная. Благодаря щелям в стенах в комнату проникает много солнца, и здесь стало значительно светлее. По крайней мере, я могу писать, не напрягая глаза. А зрение у меня и так ужасно плохое».
Эдлин с трудом разобрала первые две строки: почерк был слишком неразборчивым, да и грамматика отличалась от современной.
Она быстро пробежала глазами несколько абзацев, посвящённых повседневным мелочам.
http://bllate.org/book/11865/1059312
Готово:
