Вэнь Юань поманил Вэнь Янь рукой.
Девочка всегда боялась деда. Ей казалось, что он чем-то неуловимо отличается от других пожилых людей.
— Янь-Янь, хочешь учиться рисовать? — спросил Вэнь Юань, и его старческое лицо исказилось улыбкой, которая выглядела скорее пугающе, чем доброжелательно.
Вэнь Янь не осмеливалась взглянуть на него и, опустив голову, прошептала:
— Да… Мне очень нравится рисовать.
Вэнь Юань бросил на внучку презрительный взгляд.
— Ну что ж, интересы надо развивать с детства, — сказал он и зашёл в спальню. Из сейфа он достал пачку банкнот и швырнул их сыну.
Вэнь Цзе едва сдержал радость и уже потянулся пересчитать деньги, но жена вовремя одёрнула его за рукав.
— Ты чего? — раздражённо буркнул Вэнь Цзе.
— Боишься, что я приберу пару купюр себе? — вдруг заговорил Вэнь Юань с фальшивой, почти женственной интонацией. — Прямо хороший сынок у меня вырос!
— Папа, он ещё молод, не понимает… — Ху Синь испугалась, что отец разгневается: в таком случае её сыну придётся туго.
— Папа, я не то имел в виду…
— Хватит! Забирайте деньги и уходите, — перебил Вэнь Юань. От одного вида сына ему стало тошно.
Проводив семью Вэнь Цзе, Ху Синь пошла прочь, бормоча себе под нос:
— А деньги от того коротышки так и не получили? В такой день всё время только тратить — совсем не к добру.
Она до сих пор не могла забыть о компенсации от Ван Цюй.
Едва она это произнесла, как испугалась, увидев мрачное лицо Вэнь Юаня.
— Замолчи немедленно! До этой суммы тебе дела нет.
……
Эдлин сидела у озера, грелась на солнце и занималась испанским. Вдруг она заметила, что Артур, который ещё минуту назад спокойно сидел перед мольбертом, встал и начал мазать красками прямо руками по холсту.
— Артур, не надо руками! — Эдлин отложила книгу и подошла ближе. — Разве у тебя нет кисточек?
Она взяла из стакана щетинную кисть, окунула её в красную краску и собралась показать, как правильно держать кисть. Но едва кончик коснулся бумаги, она замерла в изумлении.
На холсте был изображён розоватый пруд, жёлто-оранжевое небо, тёмно-синие горы и чёрный лес. Все цвета были использованы настолько причудливо, что казались абсурдными, но при этом создавали удивительную гармонию.
Если бы Эдлин не видела всё своими глазами, она никогда не поверила бы, что эту картину нарисовал ребёнок.
Смущённо опустив кисть, Эдлин решила, что лучше не позориться перед Артуром своим любительским уровнем.
Артур смотрел на неё с невероятно ярким блеском в глазах. За эти дни Эдлин научилась понимать: так он выражает хорошее настроение.
— Ладно, гений ты или нет, но учись пользоваться кистью! Посмотри на свои волосы, — сказала она, осторожно отдирая засохшую краску с пряди его светлых волос, запутавшейся в палитре.
Артуру нравилась такая близость. Он слегка склонил голову и смотрел на профиль девочки. Даже когда она случайно дернула его за волосы, причинив боль, он не выказал недовольства.
— Не отстирать, — пробормотала Эдлин, сама уже вся в краске. — Придётся хорошо вымыть голову вечером.
— Что случилось? — Джон увидел издалека, как Эдлин возится с волосами Артура.
— На них попала краска, — ответила она, чувствуя, как ладони стали шершавыми от засохшей краски.
Джон осмотрел волосы мальчика, потом его руки и лишь покачал головой — опять этот беспорядок.
— Это он нарисовал руками?
— Да, — кивнула Эдлин.
— Если бы он родился на сто лет раньше, возможно, стал бы основателем какого-нибудь странного художественного направления, — сказал Джон с лёгкой иронией.
……
Хотя Артур часто находился в состоянии замешательства, он был чрезвычайно чистоплотным ребёнком. Его комната на верхнем этаже замка всегда была безупречно убрана. Днём на нём могли быть следы грязи, воды или даже птичьего помёта, но вечером он первым бежал принимать душ.
Поначалу Джон боялся, что Артур затопит ванную комнату своей разрушительной энергией, но оказалось, что в вопросах гигиены мальчик проявлял неожиданную собранность. Джону даже не приходилось проверять, плотно ли закрыт кран — Артур делал это тщательнее него самого.
— Почему сегодня так долго? — Эдлин ждала больше часа, но Артур всё не выходил. Наконец, не выдержав, она подошла к двери ванной.
В тот же момент дверь распахнулась.
Из ванной вышел Артур, весь окутанный паром. Глаза его, смягчённые теплом, уже не выглядели такими безжизненными. Светлые волосы, мокрые и прилипшие к румяным щекам, придавали ему нежность. Губы тоже приобрели лёгкий розовый оттенок. В белоснежной пижаме он выглядел так, будто сошёл с картины — хрупкая, почти девичья красота вызывала желание защитить его.
Эдлин мысленно вздохнула: «Будь он девочкой, очередь женихов тянулась бы до самого горизонта».
— Ты сегодня задержался, — сказала она на только что выученном испанском.
Артур смотрел на неё большими фиолетовыми глазами, длинные ресницы трепетали. Медленно он поднял руку и взял прядь своих капающих водой волос.
От такого взгляда и жеста Эдлин внутренне воскликнула: «Настоящая опасность!»
— Кто велел тебе рисовать руками? Теперь вся голова в краске, — пробормотала она по-французски. — Ладно, мне тоже пора мыться. Иди скорее в комнату, а то простудишься. Сейчас спрошу у Джона, хватит ли горячей воды.
С этими словами она быстро побежала вниз по лестнице.
Артур проводил взглядом её удаляющуюся фигурку, пока та не скрылась за поворотом, и уголки его губ слегка приподнялись.
……
С того дня, возможно, осознав, насколько хлопотно отмывать краску с тела, Артур больше никогда не рисовал руками. Однако, оказывается, он не был таким уж сверхъестественным гением: с «мешающей» кистью он то опрокидывал палитру, то рвал холст и больше не создал ни одной достойной картины.
Джон, напротив, был доволен. Без прочной технической базы даже самый выдающийся талант рано или поздно иссякнет.
Эдлин сначала хотела помочь ему, но Артур молча отказался. Вскоре он стал уходить на рассвете с мольбертом в горы и возвращался только ночью. Джон говорил, что у Артура необычайное чувство собственного достоинства.
То, что Артур полностью погрузился в живопись, было, конечно, хорошо, но общение между ним и Эдлин заметно сократилось.
Сама Эдлин использовала зимние каникулы по максимуму: днём учила испанский, а по вечерам выполняла странное задание, данное ей Джейсоном.
Джон тоже не сидел без дела. В это время года, когда зима сменяется весной, над горами собирались огромные стаи перелётных птиц. Каждое утро, едва начиная светать, за окном раздавался оглушительный птичий гомон.
Джон вставал даже раньше Артура, брал огромную сумку с фотоаппаратурой и отправлялся на Северную гору — самую высокую в округе. С её вершины открывался великолепный вид на восход, а в ясный день можно было разглядеть даже далёкое синеватое Средиземное море.
Чем ближе к небу, тем лучше получаются фотографии.
— Завтра я пойду с тобой на Северную гору, — не выдержала Эдлин. Ей уже невыносимо надоело сидеть дома, пока Джон и Артур свободно бродят по лесу — один фотографирует, другой рисует.
— Нет, — отрезал Джон без колебаний.
— Почему? Мой цифровой фотоаппарат в углу уже покрывается плесенью! — надула губы Эдлин, даже не замечая, что в голосе прозвучала лёгкая обида. Джон тоже этого не заметил, но Артур, который в этот момент подносил ко рту кусок хлеба, на секунду замер, а затем продолжил есть молча.
— Ха! Плесень на твоём фотоаппарате растёт быстрее, чем грибы аманита после дождя, — парировал Джон. Аманита — самые обычные лесные грибы; особенно летом после ночного ливня под деревьями вырастает бесчисленное множество коричнево-жёлтых шляпок.
Эдлин поняла намёк: Джон твёрдо решил не брать её с собой. Лицо девочки сразу стало унылым.
— Эдлин, ты уверена, что сможешь взобраться на гору? Там очень крутые и скользкие тропы, легко упасть. Да и температура на вершине на десять градусов ниже, чем здесь.
Джон был прав, и Эдлин это прекрасно понимала.
— Ладно, тогда я останусь дома, — тихо сказала она.
Джон не хотел расстраивать девочку и, убедившись, что она не слишком расстроена, успокоился. Он взглянул на Артура, который сидел за столом, словно тень, и вздохнул: «Прямо двое необычных детей на мою голову».
— Артур, у тебя за эти дни что-нибудь получилось? — спросил он.
Благодаря интенсивным занятиям испанским, Эдлин теперь могла уловить несколько слов из фразы Джона и, соединив их, примерно понять смысл.
Артур поднял глаза, посмотрел на Джона, вдруг вскочил и выбежал из комнаты.
— Что с ним? — удивился Джон.
— Кто знает, — пожала плечами Эдлин.
Через несколько минут мальчик вернулся с рулоном бумаги в руках. Опустившись на одно колено, он развернул холст на полу.
Отец и дочь с любопытством подошли ближе.
На картине была изображена прекрасная девушка в роскошном кресле. На ней — бело-золотое платье в средневековом стиле, улыбка сдержанная и изящная.
Эдлин никогда не забудет эту картину: именно она всю ночь сопровождала её в той запертой комнате. А совсем недавно ей снова приснился кошмар, где эта девушка улыбалась всё страшнее и страшнее.
— Я видела эту картину в Диадисе! Зачем он принёс её из замка? — удивилась Эдлин.
Джон присел на корточки и осторожно коснулся поверхности холста.
— Это он нарисовал.
— Что?! — Эдлин не поверила своим ушам. Она внимательно всмотрелась: картина была абсолютно идентична той, что висела в замке, вплоть до выцветших участков краски.
Артур всё ещё смотрел в пол, будто проверяя работу на наличие недочётов.
— Это нарисовано на бумаге — той, что я ему купил, — пояснил Джон. — В замке картина написана на льняном холсте. Ни один профессиональный художник не допустил бы такой элементарной ошибки.
После объяснения Джона Эдлин онемела от изумления. Некоторые люди способны на то, о чём обычные смертные могут только мечтать. У нормальных людей к таким личностям возникает инстинктивное восхищение. Впервые в жизни Эдлин почувствовала именно это: талант Артура был почти божественным.
— Хотя и очень похоже, но различия всё же есть, — добавил Джон, ведь его работа тоже связана с искусством, и он замечал детали. — Например, здесь: естественное выцветание не оставило бы таких чётких тёмных контуров. Очевидно, он просто нарисовал серой краской.
Эдлин кивнула, соглашаясь.
Джон снова посмотрел на Артура, который всё ещё демонстративно отворачивался от них.
— Но я должен признать: его дар поистине поразителен. Всего за несколько дней — от полного незнания, как держать кисть, до такого уровня копирования… Интересно, не пожалеют ли его родители однажды о своём решении?
……
Пятнадцатое число первого лунного месяца — последний всплеск празднования Нового года. И вот он наступил.
Ван Кайюй, который много лет подряд не навещал сестру Ван Цинь в праздник, наконец собрал всю свою семью и приехал. Однако охрана жилого комплекса «Цзиньсю Явань» не пустила их дальше ворот.
— Я брат хозяйки дома A-9! Осторожнее, а то пожалеете! — Ван Кайюй, хоть и был всего лишь мелким чиновником, никогда ещё не попадал в такую неловкую ситуацию.
В праздничные дни охрана особенно строго следила за порядком: все незнакомые машины должны были предъявлять документы или получать подтверждение от владельца квартиры по телефону.
Ван Кайюй с утра пригнал машину с женой, сыном, невесткой и внучкой из промышленного района Хукоу в центр города, но уже полчаса их не пускали внутрь. Время приближалось к полудню.
Конечно, он звонил Ван Цинь, но ни мобильный, ни домашний телефон никто не брал. Он был и зол, и встревожен.
http://bllate.org/book/11865/1059311
Готово:
