На самом деле она прекрасно всё понимала — просто не хотела думать об этом. Эдлин никогда не обращала взгляда на этого несчастного ребёнка и никогда не собиралась даровать ему настоящее внимание и заботу.
— Прости, — прозвучало в комнате неуклюжее испанское слово, наполненное бесконечным раскаянием и виной говорящего.
Артур даже не шелохнулся. Лишь деревья за окном зашелестели под порывом ветра.
Но в тот самый миг чистая белоснежная подушка внезапно потемнела от маленького мокрого пятна.
Там, где никто не мог видеть, Артур изо всех сил прижал ладонь к ране на животе — до тех пор, пока та вновь не начала сочиться кровью.
* * *
— У Эдлин болезнь сердца? — В саду позади больницы золотистое солнце согревало всё вокруг.
Мэйлин поставила принесённую еду на каменный столик. Ния кормила Мори небольшими кусочками пирожков с красной сливой, которые Эдлин подарила им.
Солнечный свет питает всё живое и способен умиротворить тревожную душу.
— Да, — ответил Мори, не решаясь признаться матери, что однажды сам спровоцировал приступ у Эдлин.
— Какие же все они несчастные дети, — покачала головой Ния. Такая «живая» и очаровательная девочка страдает сердечной болезнью! Неудивительно, что врачи и медсёстры так хорошо её знают — значит, Эдлин бывает в больнице очень часто.
Вспомнив об Эдлин, Ния невольно подумала и об Артуре. Ей вдруг показалось, что эти двое чем-то похожи — особенно их редкие светлые волосы.
— У кого болезнь сердца? — прервала её размышления Мэйлин.
— У одноклассницы Мори. Очень красивая девочка. Жаль, — вздохнула Ния.
…
— Хотя в ту ночь я действительно ошиблась, но тебе тоже не следовало без предупреждения появляться в комнате Джона.
Артур даже не взглянул на неё, и Эдлин почувствовала, будто говорит с пустотой. Не зная почему, она выговорила всё, что накопилось внутри, хотя прекрасно понимала, что Артур не понимает ни слова.
— Врываться в чужую комнату — крайне невежливо, особенно среди ночи.
Эдлин будто снова стала той женщиной за тридцать, которая вместо матери воспитывает непослушного ребёнка.
— Поэтому я так рассердилась. Если… — Эдлин запнулась. — Я имею в виду, если такое повторится, я снова выгоню тебя.
Произнеся это, Эдлин тут же пожалела. Разве она не пришла извиниться? Почему, оказавшись рядом с этим ребёнком, она теряла всё своё самообладание?
— Я на самом деле… — Остальные слова застряли у неё в горле от испуга.
На белоснежном одеяле внезапно проступило алое пятно, которое быстро росло и темнело.
Эдлин в панике откинула одеяло с Артура, и его длинные волосы развевались во все стороны.
— Боже, что ты делаешь?! — сердце Эдлин замерло в ужасе.
Рука Артура лежала прямо на животе, вся в крови, а больничная рубашка уже пропиталась ярко-алым.
Артур медленно повернул голову и уставился на встревоженную девочку своими прекрасными фиолетовыми глазами. Затем уголки его губ странно изогнулись — он улыбнулся.
За все эти дни это была его первая улыбка. И, возможно, первой за много лет, адресованной кому-то другому. Улыбка получилась жуткой, почти демонической красоты,
словно фиалка, распустившаяся в аду и окроплённая кровью.
Эдлин буквально остолбенела от этой улыбки.
Хотя она была ослепительно прекрасна, от неё пробирало до костей.
— Я позову Мохуадэ! — Эдлин протянула руку к кнопке вызова, но её остановила окровавленная ладонь Артура.
Тёмно-красные капли стекали по его ладони на запястье Эдлин и медленно просачивались под рукав.
Холодная жидкость казалась ядовитой змеёй, заставившей Эдлин вздрогнуть.
Она инстинктивно вырвалась — и легко освободилась от хватки, тогда как сам Артур, ослабев, чуть не опрокинулся назад.
— Ты сумасшедший! Совсем с ума сошёл! — дрожащим голосом прошептала Эдлин, вероятно, потому что её рука была покрыта детской кровью.
Мальчик больше не пытался остановить её и позволил Эдлин вызвать врачей и медсестёр.
Но он продолжал улыбаться. Всё время смотрел на Эдлин и улыбался, даже когда кровь всё ещё сочилась из разорванной раны, даже когда его лицо становилось всё бледнее.
Его улыбка становилась всё ярче — такой неземной красоты, будто не принадлежала этому миру.
— Как рана могла снова открыться?! — Мохуадэ ворвался в палату, не успев даже до конца пообедать. Увидев всю эту кровь и двух детей, покрытых алым, он вскрикнул: — Господи, что здесь произошло?!
— Он сам разорвал рану, — голос Эдлин дрожал от страха и тревоги. Никто не остался бы спокойным, увидев такое.
— Дейзи, немедленно принеси коробку с успокоительным! — Мохуадэ сразу понял: болезнь Артура снова обострилась.
— Эдлин, твоя рука… — обеспокоенно спросил он.
— Это его кровь. Вся — его, — Эдлин протянула правую руку, на ладони которой кровь Артура уже въелась в каждую линию.
— Ох… Сходи скорее промой её. Сейчас ты выглядишь ужасно, — вздохнул Мохуадэ. К счастью, в городке мало людей, но даже эти двое доставили ему немало хлопот.
Когда Эдлин вернулась, палата уже опустела. Медсестра меняла простыни, пропитанные кровью.
— Он сейчас в реанимации, — сказала медсестра, услышав шаги.
— Спасибо.
Эдлин почувствовала, будто ноги стали свинцовыми, будто на них легла тысяча цзиней.
Она надела рюкзак и вышла из больницы. Солнце по-прежнему сияло ярко, но её сердце было затянуто серой пеленой.
…
— Ты сегодня ходила в больницу? — Это были первые слова Джона, как только она вернулась домой.
— Да. Я знала, что Мохуадэ обязательно тебе расскажет, — Эдлин поняла, что Джон снова зол, хоть внешне и сохранял спокойствие.
— Я же просил тебя больше не вмешиваться в его дела. Почему ты не слушаешься? — голос Джона стал строже.
— Но он… — перед глазами Эдлин тут же возник ужасающий образ полудня. — Он так сильно ранен… Это во многом моя вина.
В прошлой жизни Эдлин тоже часто сетовала на судьбу. Она злилась на то, что у неё такой отец, злилась, что искренне относилась к людям, но получала в ответ лишь предательство.
Даже после переезда в Америку эта обида не исчезла — просто глубоко спряталась в её душе.
Но теперь, вспоминая всё это, она находила в том какой-то странный смех.
По сравнению с Артуром, её страдания были ничем. У неё была заботливая мама, её никогда не избивали, и разум её оставался ясным.
Чем обычно занимаются дети в возрасте Артура? Играют с друзьями или обсуждают новейшие игры. Большинство из них растут в любящих семьях с нежной матерью и заботливым отцом.
А этот мальчик, который даже говорить не умеет, один в чужой стране ломает витрины, крадёт вещи и причиняет вред другим. В этом холодном мире никто не дарит ему тепла, и единственное, что остаётся ему — умирать в одиночестве в заброшенном замке.
— Что будет с Артуром, если его родные так и не объявятся? — Прошло уже столько времени с той ночи… Возможно, его семья уже считает его погибшим.
— Этим должно заниматься правительство, — нахмурился Джон, угадывая, к чему клонит Эдлин. — Нас это не касается.
— Джон, я думаю…
— Даже не думай об этом! — перебил он, не дав договорить. — Мы не можем его содержать.
— Почему не можем? — Эдлин решила, что он просто отнекивается. Только сейчас она заметила: стоит речь зайти об Артуре, как Джон становится необычайно холоден. Так было, когда Мори попал в беду, когда Артур чуть не замёрз насмерть той ночью, и сейчас — всё то же самое.
— Я хочу лишь одного — чтобы ты спокойно и безопасно росла, — Джон осознал, что, возможно, перегнул палку. — Эдлин, поверь мне: Артур слишком сложен. Невероятно сложен. Пожалуйста, больше не ходи к нему, не навещай его. Лучше вообще никогда с ним не пересекайся, — сказал он искренне, из любви к дочери, опасаясь за её будущее.
Необычная серьёзность Джона ошеломила Эдлин, и она больше не стала спорить.
Позже Эдлин больше не ходила в больницу навестить Артура. Возможно, она прислушалась к словам Джона. А может, просто боялась снова спровоцировать безумие Артура. Последнее, скорее всего: она не хотела больше видеть ту кровавую сцену.
Без Артура жизнь снова вошла в привычное русло. В понедельник весь класс, кроме Эдлин и Мори, отправился на два дня кататься на лыжах в Сен-Шевьер.
Так Эдлин провела дома ещё три дня — не проходя мимо больницы, не тревожась о несчастном ребёнке. Наконец она смогла спокойно заняться заданием, которое Джейсон дал ей несколько дней назад.
— Система удалённого наблюдения в реальном времени, — внимательно прочитала она требования. — Периодические скриншоты с сохранением изображений и синхронная запись звука…
Прочитав всё, Эдлин удивилась. Ей показалось, что проект выглядит подозрительно. Ведь это всего лишь дополнение к деловому программному обеспечению — зачем такие странные функции?
Но это не её дело. Главное — выполнить свою часть работы для Джейсона. С этими мыслями она снова уткнулась в клавиатуру.
Погрузившись в работу, она словно забыла о давлении и боли, которые принёс Артур. Всё будто вернулось в прежнее русло.
— Что с тобой? Ты выглядишь очень злой, — молодая медсестра, расставлявшая флаконы с лекарствами, так громко стучала ими, будто выплёскивала злость.
Её коллега, удивлённая, спросила:
— Опять тот мальчик? Чёрт, я с ума схожу! — воскликнула медсестра.
— Опять вырвал иглу? — Артур был известен всему персоналу больницы — благодаря своей внешности и нестабильному психическому состоянию.
— Нет, — в голосе медсестры звучали и отвращение, и страх. — Сегодня, когда я пришла менять ему капельницу, он попытался ударить меня осколком стекла!
Когда она впервые увидела Артура, ей показалось, что перед ней — самый прекрасный мальчик на свете: светлые волосы, грустные фиолетовые глаза, такой тихий и пристальный взгляд — красота, от которой захватывает дух.
Но внешность обманчива, особенно если красота слишком велика — тогда она ядовита.
Ещё одна одинокая ночь. Вся больница погрузилась в тишину, большинство фонарей в коридорах погасло, и стало немного темно.
В этот момент одна дверь медленно приоткрылась.
Из неё, опустив голову, вышел растрёпанный мальчик.
* * *
В итальянском городке Альбенга, расположенном более чем в трёхстах километрах от Паландратола,
Базель положил небольшой букет белых маргариток к свежей могиле.
На надгробии было выгравировано лишь имя: «Бертлем Фредерик Эррера». Ни фотографии, ни дат жизни.
http://bllate.org/book/11865/1059307
Готово:
