— Не похож на плохого ребёнка.
— Да уж, какой красивый мальчик! Не представляю, как он может вырывать кому-то волосы клочьями.
— Хотя с этим ребёнком либо не всё в порядке с головой, либо ума маловато. Посмотри: с самого начала у него только одно выражение лица.
Родственники пациентов и медсёстры оживлённо обсуждали происходящее.
— Мама, это он! Это он! — Фиолетовые глаза преследовали Мори уже несколько дней, словно кошмар. Каждую ночь, когда вокруг воцарялась тишина, их обладатель превращался в демона, пьющего его кровь и пожирающего плоть.
Даже среди множества людей Мори чувствовал необъяснимый страх. Слёзы текли без остановки, и он крепко держал мать за руку, не решаясь отпускать.
Артур лежал с пустыми глазами, уставившись прямо в потолок. На шум и перешёптывания вокруг он не реагировал вовсе.
Ния погладила сына по голове:
— Не бойся, я здесь. Никто больше не посмеет так с тобой поступать.
В её голосе не слышалось ни тени волнения, но глаза пылали гневом. Она ни на миг не усомнилась в словах своего ребёнка.
Мохуадэ морщился от головной боли: ситуация явно ухудшилась.
Ния подошла к кровати Артура. Чем ближе она подходила, тем отчётливее видела его поразительную красоту. В другой ситуации она, вероятно, позавидовала бы родителям такого мальчика. Но сейчас даже обычно спокойная Ния едва сдерживалась, чтобы не дать этому ребёнку пощёчину.
К счастью, она справилась с собой.
— Где твои родители? Где они? — спросила она, стараясь сохранять хладнокровие.
Артур не ответил. Он даже не моргнул. Его глаза напоминали высохшее русло реки — безжизненное и потускневшее.
Такое вызывающее безразличие окончательно вывело из себя добродушную женщину.
— Ты зашёл слишком далеко! — воскликнула Ния и протянула руку, чтобы «привести его в чувство». Ведь именно этот ребёнок чуть не лишил Мори левой руки. Как мать, она не могла этого простить.
— Успокойся! Прошу, успокойся! — Мохуадэ, поняв, что дело принимает опасный оборот, быстро схватил её за руку и оттащил назад. Он знал диагноз Артура и боялся, что тот в ответ совершит ещё какие-нибудь непредсказуемые действия. Последствия такой встречи он даже представить не смел.
— Как мне успокоиться?! Он чудовище! Это чудовище! Почему ваша больница лечит таких людей? Ему место не здесь — ему место в могиле!
Гнев Нии вырвался наружу. Обычно кроткая и мягкая женщина ради своего ребёнка была готова на всё.
— А какие у тебя доказательства, что это именно он? — Мохуадэ сделал вид, будто ничего не знает. — Я лишь знаю, что сейчас он мой пациент, и состояние у него крайне тяжёлое. Как врач, я обязан спасти ему жизнь.
— И ещё: как бы он ни поступил, желать смерти страдающему ребёнку — это уж слишком, — добавил он, стараясь говорить беспристрастно, хотя на самом деле скрывал правду.
Его слова нашли отклик у медсестёр позади. Красивые дети всегда пользуются особой милостью — им проще других вызвать сочувствие окружающих. Этот закон работает повсюду, и никто ещё не опроверг его.
— Мохуадэ, я не ожидала от тебя такого! — Ния сжала зубы от злости. — Мы знакомы столько лет, а ты встаёшь на сторону чужака?
— Это не имеет отношения к тому, знакомы мы или нет. Сейчас он просто мой пациент. Я обязан обеспечить ему безопасность и помочь выздороветь как можно скорее, — ответил Мохуадэ, чувствуя лёгкую вину. Ведь он действительно лгал.
И Мори, и Артур были невиновны. Когда человек не может контролировать свои поступки, как можно винить его?
— Хорошо, хорошо… Тогда скажи хотя бы, кто его родители и где они сейчас? — Ния не полностью потеряла рассудок. Она понимала: главные виновники — родители мальчика, которые совершенно не следили за своим ребёнком.
— Это… — Мохуадэ замялся. Откуда ему знать, кто родители этого ребёнка? Он вспомнил мрачный, полуразрушенный замок и хотел посоветовать Нии прекратить расследование, но у него не было для этого оснований.
— Вы чего все тут собрались? — раздался мягкий детский голос.
Все обернулись. Позади стояла маленькая девочка с сумкой за плечом и пакетом в руках.
— Эдлин!
— Эдлин, давно не виделись!
Врачи и медсёстры прекрасно знали эту девочку, которая любила изображать взрослую. Все тепло поприветствовали её.
— Уже полдень, а вы всё ещё не пошли обедать? Ресторан скоро закроется, — сказала Эдлин с улыбкой.
Эти слова возымели действие: большая часть зевак разошлась. Никто не хотел остаться голодным ради чужих драм.
Артур тоже наконец проявил реакцию: его длинные ресницы слегка дрогнули, а пальцы на руке, лежавшей вдоль тела, слабо подёргались.
— Эдлин… — Мори, с красными от слёз глазами, впервые сам заговорил с этой одноклассницей, с которой у них никогда не было тёплых отношений.
— Эдлин, ты как здесь оказалась? — удивился Мохуадэ. По лицу Джона вчера он понял, что тот вряд ли разрешил бы дочери навещать Артура.
Эдлин мило улыбнулась Нии:
— Здравствуйте, тётя. Я Эдлин, одноклассница Мори.
Ния, от природы добрая, не смогла сохранять злость перед такой милой и вежливой девочкой:
— Ты пришла проведать Мори?
— Да, — кивнула Эдлин.
Мохуадэ едва не подавился от удивления, и даже Мори перестал всхлипывать.
— После уроков я специально купила пирожки с красной сливой и вот это, — она подняла еду, приготовленную для Артура, прямо перед Нией. — Надеюсь, ему понравится.
Чуткая Ния тут же растрогалась таким вниманием. С тех пор как Мори оказался в больнице, кроме учителей и Лара никто из школьных друзей не навещал его. Эта заботливая девочка заметно смягчила её гнев.
— Пирожки из лавки Сима — любимое лакомство Мори, — с благодарной улыбкой сказала Ния, принимая еду.
Мохуадэ смотрел, как разъярённая Ния теперь улыбается, и чувствовал странное смешение эмоций: иронию, лёгкое раздражение и даже восхищение находчивостью Эдлин.
Он снова взглянул на бедного мальчика в постели и тяжело вздохнул.
— Эдлин, ты правда пришла ко мне? — Мори вытер слёзы единственной здоровой рукой и с недоверием повторил вопрос. Он отлично помнил, как обращался с Эдлин раньше. Особенно в тот раз, когда из-за него у неё случился приступ сердца, и отец даже ударил его за это.
Их отношения всегда были напряжёнными. Почему же Эдлин решила навестить его, в то время как Ханни, с которой он часто играл, даже не показалась?
— Конечно. Сегодня Вик вернулся в школу, и я подумала, что тебе, наверное, одиноко здесь в больнице. Решила заглянуть, — с невозмутимым лицом солгала Эдлин, легко обманув доверчивого мальчика.
— Да, Вик уже здоров… — Мори снова вспомнил о своей беде. — А моя рука…
— С тобой всё будет в порядке, — Эдлин подошла ближе и положила руки ему на плечи. — У меня такое тяжёлое заболевание сердца, но я всё равно живу и радуюсь жизни. Твоя рука временно не двигается — поверь мне, к концу зимы ты обязательно поправишься.
Её уверенный голос звучал прямо в ушах Мори.
Слёзы снова навернулись на глаза:
— Прости меня, Эдлин.
— Что? — удивилась девочка. — За что?
— Прости, — повторил Мори, не объясняя причину. Даже после того, как отец дал ему пощёчину, он упрямо отказывался извиняться. А сейчас дважды попросил прощения и плакал от искреннего раскаяния.
Увидев, как в глазах сына загорелась надежда, Ния забыла обо всём на свете. Теперь для неё важнее всего было, чтобы Мори не терял мужества и верил в лучшее. Остальное — пустая трата времени.
Прошлое не вернуть. Бесполезно выяснять, кто прав, а кто виноват. Лучше думать о том, как жить дальше.
Сердце Нии переполняла благодарность к Эдлин.
Она уже хотела поблагодарить девочку, но в этот момент Артур, до этого тихо лежавший в постели, внезапно схватил стоявшую рядом чашку и со всей силы швырнул её на пол.
Осколки разлетелись даже до Эдлин.
— Ты не поранилась? — обеспокоенно спросила Ния.
— Нет, я тепло одета, — ответила Эдлин, хотя внутри вздохнула с досадой: вся её предыдущая работа пошла насмарку.
Мори, только что успокоившийся, снова испугался:
— Мама, он…
— Ния, лучше уведите Мори отсюда, — вмешался Мохуадэ. — Даже если он действительно причинил вред Мори, сейчас это бессмысленно. К тому же его собственное состояние, возможно, ещё хуже, чем у вашего сына.
Эдлин подняла глаза на мальчика в кровати. Тот холодно смотрел на неё. Что скрывалось в этом взгляде — ненависть или обида? Кто мог сказать?
— Что ты имеешь в виду? — спросила Ния. Она тоже заметила, что мальчик выглядит ненормальным: крайне истощённый, с пустыми глазами, в которых не было и проблеска детской живости.
— Дейзи, принеси, пожалуйста, рентгеновский снимок, — обратился Мохуадэ к своей помощнице.
Дейзи тут же вынула из папки чёрно-белый снимок.
— Видишь вот это пятно? — указал Мохуадэ. — Это тонкий кишечник. Вчера ночью мне пришлось удалить его целиком.
— То есть этот несчастный ребёнок как минимум полгода не сможет есть обычную пищу. Даже такие вкусные пирожки с красной сливой ему противопоказаны, — добавил он, многозначительно взглянув на Эдлин.
Девочка замерла, непроизвольно сжав край своей куртки. Её попытка проявить заботу вдруг показалась ей глупой и наивной.
Ния тоже была матерью. Услышав это, она перестала считать мальчика чудовищем.
— Где же его родители? Как можно быть настолько безответственными? Что будет с этим ребёнком? А что с моим Мори? — голос Нии дрогнул.
— Разве ты мне не веришь? — Мохуадэ положил руку ей на плечо. — Я гарантирую, что Мори полностью выздоровеет.
В конце концов, Ния увела Мори из палаты Артура. Она больше не кричала, не требовала смерти обидчика и даже не стала рассказывать семье Вика, что «монстр» находится в больнице.
Она простила Артура, но не его родителей. В сердце она дала клятву: однажды она найдёт их и заставит заплатить за всё.
Мохуадэ тоже ушёл. В палате воцарилась тишина.
Дети молчали. Воздух стал густым и тяжёлым, будто можно было услышать мерное капанье питательного раствора из капельницы.
Артур больше не смотрел на Эдлин. Он повернул голову в сторону и уставился в никуда, глаза его были широко открыты, но взгляд — рассеян.
Эдлин смотрела на его хрупкую спину. В светло-голубой больничной рубашке исчезла прежняя зловещая аура. Теперь он казался просто одиноким и потерянным ребёнком — без семьи, без друзей.
Она не могла понять, почему он вдруг так разозлился.
http://bllate.org/book/11865/1059306
Готово:
