Появление Артура не нарушило порядка в комнате. Этот ребёнок, когда не сходил с ума, был совершенно безобиден: ничего не трогал и ни к чему не проявлял любопытства. Даже чашка на письменном столе стояла точно так, как её оставила Эдлин — ручкой в ту же сторону. Постель тоже выглядела аккуратной: подушки лежали ровно, а простыня почти не помялась. Трудно было поверить, что Артур действительно спал на этой кровати.
Эдлин вынула ноутбук из ящика и наклонилась, чтобы выдернуть сетевой кабель из розетки в углу.
— А это ещё что такое? — вдруг заметила она нечто новое на стене у изголовья кровати.
Подойдя ближе, Эдлин увидела маленькую, но поразительно живую картинку красного цветка: тёмно-красные тычинки были просто очерчены чёрным карандашом, однако получилось удивительно правдоподобно.
Она провела пальцем по красным пятнам. Очень хорошо знала — это была кровь, брызнувшая тогда с Артура. Такие же капли были и на полу, но Джон их убрал. Со стены же следы не отмылись.
Эдлин замерла в задумчивости. Неужели этот ребёнок и вправду сумасшедший?
Внезапно распахнулось окно, и в комнату хлынул ледяной ветер, заставив её вздрогнуть.
Артур стоял на подоконнике в своей привычной чёрной одежде, но сегодня она плотно облегала его тело. Он выпрямился, опустив руки по бокам, и его голова едва доходила до верхнего края оконного проёма. С высоты он смотрел на неё сверху вниз.
— Слезай немедленно! — воскликнула Эдлин. Неужели он вообще не понимает, что такое опасность? Почему постоянно делает такие страшные вещи?
Артур спрыгнул — легко и бесшумно.
— Куда ты сегодня ходил? — спросила Эдлин, зная заранее, что ответа не последует, но всё равно не удержавшись.
К её удивлению, на этот раз Артур отреагировал. Он достал из-под одежды изящную деревянную шкатулку с лаковым покрытием, бросил на Эдлин короткий взгляд и направился к лестнице.
Эдлин поспешила за ним.
Мир психически больных людей остаётся загадкой для нормальных.
Артур сам подошёл к Джону, который возился на кухне.
— Ты что, всегда должен появляться так внезапно? — Джон чуть не порезался ножом от неожиданности и остановился.
Артур молча посмотрел на него, поставил шкатулку на обеденный стол и повернул застёжку.
— Когда он вернулся? — спросил Джон у Эдлин.
— Только что. Вместо двери — через окно, — ответила она, подходя ближе.
Когда крышка шкатулки полностью открылась, даже Джон замер от изумления перед блеском золота и драгоценных камней.
— Это ведь… — Эдлин узнала украшения, которые видела в той странной комнате: золото, бриллианты, жемчуг и другие драгоценные камни.
Значит, сегодня Артур побывал в замке.
Не успели они опомниться, как Артур без всякой церемонии сгрёб все эти бесценные сокровища и грубо сдвинул их к Джону, после чего развернулся и побежал наверх.
— Это подарок тебе? — Эдлин взяла в руки золотую цепочку. Несмотря на почти двести лет, металл всё ещё источал благородное сияние.
— Нет, скорее всего, это плата, — сказал Джон, сразу оценив ценность предметов. — Плата за то, что мы его приютили. Хотя… слишком уж щедрая плата.
Безумец — не значит глупец. Сердце сумасшедшего тоже может быть удивительно ясным.
На самом деле, что стоил им Артур? Он ел невероятно мало — Джону даже не приходилось специально готовить для него. С тех пор как Артур выздоровел, ночью в комнате Эдлин больше не горел свет. Они не знали, чем занимается мальчик в темноте — возможно, просто рано ложится спать.
Единственная «плата», которую они действительно несли, — постоянное напряжение и страх: никогда нельзя было предугадать, когда он снова сорвётся в безумие. Хотя последние дни он вёл себя совершенно нормально.
Из-за драгоценностей Артура Эдлин приснилась девушка с той картины. В роскошном, богато украшенном платье она сидела на великолепном кресле и всё улыбалась Эдлин. Но потом её улыбка стала ужасающей: из глаз девушки потекла кровь, и она бросилась прямо на неё.
— А-а! — Эдлин резко села в постели, вся в холодном поту. Она включила настольную лампу.
— Боже!.. — внезапный свет застал её врасплох, сердце заколотилось. Она прижала ладонь к груди. — Почему ты здесь?
Артур сидел прямо у её кровати в той же чёрной рубашке, что и днём. Его фиолетовые глаза, глубокие и непроницаемые, словно бездонная тьма, уставились на неё.
— Говори же! — рассердилась Эдлин. Она знала, что Артур либо не понимает её слов, либо просто не станет отвечать, но внутри всё кипело от злости. Ей и так приснился кошмар, а теперь этот мальчишка ещё и сидит в комнате, будто призрак!
Артур не собирался ни уходить, ни говорить.
Эдлин вскочила с кровати в пижаме:
— Тебе нравится эта комната? Отлично! Я пойду спать к себе.
Артур мгновенно преградил ей путь.
— Что тебе нужно?! — испуганно отпрянула Эдлин. Днём он был таким спокойным, а сейчас выглядел зловеще: бледное лицо с синеватым оттенком, бело-фиолетовые губы, ледяной взгляд… Хотя это всё ещё детское лицо, оно почему-то напомнило ей ту девушку из кошмара.
Артур опустил голову, будто собираясь подойти ближе.
Эдлин широко раскрыла глаза. Она увидела, как его правая рука — та самая, что когда-то сжимала её горло — снова протянулась к ней.
Памятуя о прошлом, Эдлин решила, что он снова сошёл с ума, и изо всех сил толкнула мальчика в живот.
Она не заметила, как Артур сделал шаг назад, и не почувствовала, что её ладонь слегка увлажнилась.
Сейчас Эдлин погрузилась в глубокое раскаяние.
Неужели они ошиблись? Разве мало примеров, когда добро платят злом? Она ведь думала, что он способен измениться — разве не так? Ведь он даже заплатил Джону! Но почему теперь всё вернулось на круги своя?
Может, в ту ночь не следовало его спасать?
Терпение Эдлин иссякло. Она указала на тёмное окно и, стараясь сохранить хладнокровие, произнесла по-французски:
— Убирайся! Немедленно уходи!
Она прекрасно понимала, что если Артур решит причинить ей вред, у неё нет никаких шансов на сопротивление.
Но, похоже, Артур понял её слова. Одной рукой он слегка прикрыл живот, спину согнул, и его светло-фиолетовые глаза уставились на Эдлин. В них вдруг заблестели слёзы, и их влага сделала взгляд мальчика таким туманным, что Эдлин уже не могла разглядеть в них своё отражение.
Но на этот раз она окончательно решила быть непреклонной и добавила единственное испанское слово, которое знала:
— Иди.
Едва Эдлин произнесла это, Артур, словно быстрый олень, распахнул окно и мгновенно исчез в ночи.
Эдлин никогда не узнает, что в тот момент из его глаз скатились две прозрачные слезы, упавшие на снег. Они были тёплыми, и, растаяв, оставили лишь два маленьких тёмных пятнышка.
Джон, услышав шум наверху, поспешил в комнату.
Он увидел раскрытое окно и Эдлин, стоявшую у него, с развевающимися на ветру волосами.
— Что случилось? — быстро подошёл он.
— Артур ушёл, — тихо сказала Эдлин. — Он больше никогда не вернётся.
Джон на мгновение замер.
— Он что-то сделал тебе?
Вопрос вернул Эдлин в реальность.
— Нет. Ничего.
Она энергично покачала головой:
— Я поступила правильно? На улице такой холод, и такая тьма…
— Ты поступила верно, — Джон присел и обнял её. — Ему всё равно рано или поздно пришлось бы уйти. Мы с ним из разных миров.
Объятия Джона успокоили её, и вскоре Эдлин снова уснула.
На следующий день всё вернулось в обычное русло: Артура не было, больного тоже. После завтрака Джон отвёз Эдлин в школу.
В классе ученики, как обычно, шумели и переговаривались.
— Эдлин, ты не поедешь кататься на лыжах? — спросил Джулиан через проход.
— Ну, ты же знаешь моё здоровье, — ответила она, подперев голову рукой. С самого утра левая половина черепа болела, а сердце билось слишком часто.
— Жаль! Сейчас ведь лучшее время для лыж. Бедняжка Эдлин, — сочувственно сказал Джулиан.
— Да она вовсе не бедняжка! — обернулся Джерри. — Скорее всего, радуется, что может валяться дома. Верно, Эдлин?
— Да, да, конечно. Мне не надо мерзнуть и падать — это же прекрасно, — рассеянно пробормотала Эдлин. Её тревожило другое.
— Большие новости! Огромные новости! — вбежал Лар, весь в возбуждении.
— Что такого важного? — Ханни всё ещё дулась и смотрела на Эдлин и Джулиана исключительно белками глаз.
— Монстр снова появился! — громко объявил Лар.
— Что?! — Эдлин вскочила так резко, что опрокинула стул.
— Эдлин, ты… не слишком ли сильно реагируешь? — запнулся Джерри. Выражение её лица было слишком странным.
Заметив всеобщее внимание, Эдлин постаралась взять себя в руки, нагнулась и поставила стул на место.
— Просто удивилась, и всё.
— Лар, рассказывай скорее! Где он сейчас? — потребовала Джитти.
Лар гордо ухмыльнулся — первый, кто узнал свежую новость:
— Представляете, он осмелился украсть вещь у Гайгулы!
— Гайгула — это тот самый столяр? — уточнила Эдлин. Джон как-то упоминал, что много мебели в доме сделал именно он.
— Именно! Монстр украл недавно изготовленную шкатулку для драгоценностей. Но, — Лар злорадно усмехнулся, — Гайгула его поймал! Хотя монстр оказался ловким: маленький, но всё же вырвался из рук столяра.
— Значит, теперь нам всем грозит опасность? Рука Мори до сих пор не зажила! — в ужасе прикрыла рот Джитти.
Выходит, та изящная лакированная шкатулка была украдена Артуром. Но зачем? По сравнению с драгоценностями, шкатулка стоила совсем ничего. Зачем рисковать?
— Гайгула в ярости! — продолжал Лар, будто сам всё видел. — Он схватил топор и хотел убить этого монстра!
— Он… он ранен? — голос Эдлин задрожал. Теперь ей стало ясно, почему поведение Артура прошлой ночью было таким странным.
— Ты уже догадалась, Эдлин? Какая ты умница! — ухмыльнулся Лар. — Подмастерье Гайгулы ударил его пилой в живот. Но самое страшное — монстр даже не почувствовал боли! Он вырвал пилу и перемахнул через стену. Может, он вообще не человек, а дикий обезьяний дух из гор?
Что же она наделала прошлой ночью?
Эдлин чувствовала себя ужасно виноватой и расстроенной. Почему она не заметила раны? Он же был ранен в живот! А она ещё и толкнула его… На улице такой холод… Она не смела думать дальше.
Эдлин казалось, что она совершила ужасный грех. Если из-за неё этот ребёнок умрёт — как она сможет жить?
http://bllate.org/book/11865/1059303
Готово:
