Эдлин говорила запинаясь, вставляя в французскую речь несколько важных испанских слов. Она знала наверняка: Джон никогда не пойдёт искать Артура сам. Значит, тот вполне может проторчать на улице весь день. В такой лютый мороз, даже при ясной погоде, ребёнку это не под силу.
С животными за несколько дней всё равно возникает привязанность — что уж говорить о людях. Последняя крупица сочувствия, оставшаяся у Эдлин, уже полностью исчерпана этим мальчиком. В прошлый раз Артур страшно её разочаровал.
А сейчас… Эдлин вздохнула. Пусть на этот раз она с Джоном не ошиблись в своём решении.
Сказав это, она достала из шкафа свою одежду и направилась в комнату Джона переодеваться. В конце концов, он и так проявил к ней немалую доброту — последние дни спал на диване внизу.
Артур сидел на кровати, безмолвно глядя на Эдлин. Его распущенные волосы делали его похожим на только что проснувшуюся Эдлин — с первого взгляда они даже напоминали сестёр. Небеса явно ошиблись, наделив мальчика такой женственной красотой.
Эдлин давно привыкла к молчаливости Артура. Сама она тоже не была болтливой, поэтому, сказав всё необходимое и собрав вещи, просто вышла.
— Артуровы двое телохранителей… они что, уже мертвы? Почему до сих пор не появились?
— Что, хочешь выгнать его? — парировал Джон.
Эдлин знала: стоит ей только кивнуть — и Джон немедленно выставит Артура за дверь.
— Нет, просто странно, — скрыла она свои чувства и взяла кусок торта. — Я отнесу ему завтрак.
— Надеюсь, он ещё не ушёл.
В школе уже сняли все рождественские украшения.
Но жизнь на кампусе по-прежнему бурлила, будто праздничный инцидент никого не задел.
— Привет, Эдлин! — окликнул её знакомый голос.
Она обернулась и увидела Билье с Мильтцем — они стояли прямо за ней, рядом с ними — мужчина средних лет с чёрными волосами и такими же тёмно-карими глазами. Их отец?
Но почему он так пристально смотрит на её волосы?
— С Новым годом! — Билье протянула ей открытку.
Эдлин машинально взяла её.
— Вы…?
— Мы уезжаем обратно в Польшу, — улыбнулся Мильтц.
— Уже? — удивилась Эдлин. Ведь они почти не посещали занятия.
— Вы Эдлин? — неожиданно спросил чёрноволосый мужчина, внимательно её разглядывая.
— Да, здравствуйте, дядя, — вежливо ответила Эдлин.
— Как зовут вашего отца? — последовал странный вопрос.
В голове Эдлин мелькнуло три имени, но осторожно она назвала самое значимое:
— Джон Лансло. А что случилось?
— О, ничего, — добродушно улыбнулся Товаш. — Просто подумалось: кому же повезло иметь такую дочь?
«Да он что, считает меня маленькой девочкой, которую можно легко обмануть?» — подумала Эдлин. И Билье с Мильтцем, и их отец вызывали у неё ощущение чего-то странного. Кто они такие?
Билье и Мильтц пришли внезапно — и уехали так же быстро. Жизнь в городке продолжалась, никто и не заметил, что здесь когда-то жила польская семья.
Эдлин открыла подаренную ими открытку. На ней было всего одно простое «С Новым годом», но ниже — странный ряд цифр. Номер телефона? Зачем они оставили ей номер, если они почти не общались?
Тем не менее, Эдлин положила открытку в школьный шкафчик и больше не думала об этом.
— Кататься на лыжах? — воскликнула Эдлин, едва войдя в класс и услышав неожиданную новость.
— Да! — радостно закричал Джерри. — Я так давно мечтал поехать в Сен-Шевьер! Теперь мама точно не будет против моего веса!
За пару дней до каникул школа вдруг решила устроить зимнюю экскурсию. Эдлин не понимала такого решения. В любом случае, она не сможет принять участие.
— Ты что, не рада возможности съездить куда-нибудь? — спросил Джерри, наклонившись через парту. Его пухлое лицо выражало искреннее недоумение.
— Ты забыл, что у меня болезнь сердца и нельзя заниматься спортом? — вздохнула Эдлин, изображая сожаление.
Даже если бы у неё не было болезни, катание на лыжах её совершенно не интересовало.
— И не радуйся слишком рано, — добавила она, желая остудить пыл Джерри. — Жанна точно не разрешит тебе ехать так далеко. Ты же знаешь, как она тебя балует.
— Кто сказал, что Сен-Шевьер далеко? — возмутился Джерри, чуть повысив голос и привлекая внимание других.
— Эдлин, ты что, не знаешь, где Сен-Шевьер? — удивился Эрик.
Все смотрели на неё так, будто она инопланетянка. Эдлин внутренне застонала — опять ляпнула что-то нелепое.
— Ну… да, — призналась она под их взглядами.
— Горожане называют нас деревенщиной, а оказывается, есть и более невежественные, чем мы! Ты что, дикарка? — хмыкнула Ханни с первой парты.
— Хватит уже, — неожиданно вступилась за Эдлин Салмон.
Ханни сердито сверкнула на неё глазами и отвернулась.
— Сен-Шевьер — большой горнолыжный курорт, — объяснил Эрик Эдлин. — Он находится в северной части Альп. От нашего городка пешком идти всего час, а на машине — ещё быстрее.
— Вы все там бывали?
— Конечно! Салмон уже два года катается на лыжах, а я был там в прошлом году, — смущённо улыбнулся Эрик.
— Я очень хочу поехать, но мама всегда отказывает, — добавил Джерри.
Эдлин казалось, что школа слишком рискует: ведь Вик и Мори до сих пор лежат в больнице после происшествия на празднике. Неужели администрация не боится новых ЧП и ответственности?
Её сомнения развеял Джулиан:
— Говорят, сначала хотели отменить поездку из-за рассказов Вика про чудовище, но директор Анли заявила, что лыжная экскурсия — давняя традиция школы и нельзя отказываться от неё из-за отдельных случаев…
Джулиан не договорила — Ханни сильно дёрнула её за косу.
— Ханни, ты что делаешь?! — Джулиан резко толкнула её.
Ханни упала на стул, потёрла ушибленное плечо и злобно уставилась на Джулиан:
— Ты посмела меня толкнуть?!
— А ты зачем за волосы дёрнула? — не сдержалась Джулиан. Её красивая причёска, сделанная мамой утром, теперь полностью растрепалась.
— Кто разрешил тебе болтать с этой зомби и передавать ей мои «секреты»? — наконец поняла Эдлин причину гнева Ханни.
«Детишки, вам бы только ссориться», — подумала она.
— А что плохого? Эдлин — наша одноклассница, — Джулиан сняла резинку, и её длинные вьющиеся каштановые волосы рассыпались по плечах. — Я знаю, ты её не любишь, но не можешь заставлять и меня так думать. Я не твоя прислуга и не твой придворный шут, ясно?
Джулиан, обычно самая незаметная в классе, впервые привлекла к себе всеобщее внимание.
Казалось, она решила выплеснуть сразу весь накопившийся гнев. Пока Ханни ошеломлённо молчала, Джулиан продолжила:
— Ты считаешь себя принцессой и думаешь, что все обязаны вокруг тебя крутиться? Жаль, но ты ею не являешься. Ты вообще ничто — разве что сорная травинка в этой глуши. И уж точно не лучше меня!
С этими словами она сердито собрала вещи и пересела на свободное место слева от Эдлин.
— Можно здесь сесть?
— Конечно, — Эдлин с уважением посмотрела на эту неказистую девочку. — Хотя здесь давно никто не сидел, в ящике парты, наверное, полно пыли.
— Ничего, мне не страшно, — улыбнулась Джулиан, всё ещё покрасневшая от злости. Она уселась и добавила: — Кстати, ты замечательно пела на празднике. Если бы не несчастный случай, «самый красивый голос» точно достался бы тебе.
Эдлин лишь слегка улыбнулась в ответ и промолчала.
— Джу-ли-ан! — Ханни в ярости выкрикнула имя подруги так громко, что, наверное, услышали даже на верхнем этаже.
К удивлению всех, Ханни вдруг расплакалась. Она стояла перед всеми, не пряча лица, и Эдлин, даже сидя в самом конце класса, отчётливо видела слёзы и сопли на её щеках.
— Всё-таки ребёнок, — покачала головой Эдлин.
— Что ты сказала? — не расслышал Джерри.
— Ничего.
— Перестань плакать, — Джитти поспешила утешить подругу, протирая ей лицо салфеткой. — Джулиан просто глупая, не обращай на неё внимания.
— Что тут происходит? — вошёл в класс Блас. Сегодня первый урок — французский.
Прозвенел звонок, и все заняли свои места.
Блас сразу заметил, что Джулиан теперь сидит в конце, и всё понял.
— Ну же, мисс Ханни, — мягко сказал он, — почему бы не подумать о прекрасной лыжной поездке на следующей неделе?
Блас дал понять, что инцидент исчерпан, но Ханни всё равно продолжала стоять и рыдать.
«Неужели её так избаловали?» — безнадёжно подумала Эдлин.
В итоге Джитти с трудом усадила подругу на место.
— Новая подружка? — Джон заметил девочку рядом с дочерью после уроков.
— Я Джулиан, — её волосы уже были аккуратно заплетены, лицо румяное, вся утренняя злость как рукой сняло. Так как она теперь сидела рядом с Эдлин, то и вышла из школы вместе с ней и Джерри.
— Очень приятно, — улыбнулся ей Джон и взял рюкзак Эдлин. Подождав, пока дочь попрощается с одноклассниками, он направился с ней к машине.
— Папа Эдлин такой красивый! — Джулиан не могла отвести глаз от удаляющейся спины Джона. Внутренне она ещё больше презирала манеры Ханни: настоящая принцесса — это именно Эдлин: прекрасна, но не выставляет себя напоказ.
— В понедельник школа устраивает лыжную поездку, — сказала Эдлин в машине.
— Хочешь поехать? — Джон внутренне вздохнул. В их городке не найти ребёнка в возрасте Эдлин, который бы не умел кататься на лыжах.
— Не хочу. Холодно, — покачала головой Эдлин. — Да и спорт меня не интересует. Мне совсем не хочется валяться в снегу.
На лице Эдлин не было и тени разочарования, и Джон успокоился. Он уже готов был сопровождать её, если бы она захотела поехать: пусть даже она не сможет кататься как другие дети, хотя бы посмотрела бы на это зрелище.
Дома, конечно же, Артура не оказалось.
— Он ещё в обед не вернулся, — покачал головой Джон. — Не представляю, где он шляется.
Этот мальчишка совсем не слушает её. Лучше бы она сегодня вообще не вставала так рано.
Эдлин раздражённо поднялась наверх в свою комнату. Из-за Артура она уже несколько дней не трогала свой ноутбук.
http://bllate.org/book/11865/1059302
Готово:
