— Неужели кто-то хочет его убить? — не выдержала Эдлин. Ей казалось, что Джон наверняка что-то знает.
— Да, — ответил он, склонившись над раной Артура.
— Кто? Кто способен преследовать беззащитного больного ребёнка? Какое чёрствое сердце нужно иметь, чтобы совершить такое!
— Не знаю, — поднял он глаза и взглянул на Эдлин.
— Ты знаешь, — с уверенностью сказала она. — И ты ещё знаешь, кто такой Артур, верно?
— Сейчас не время об этом, — уклонился Джон. — Мне нужно перевязать ему рану, так что позволь сосредоточиться, хорошо?
Эдлин поняла: Джон не хочет говорить. Сколько бы она ни спрашивала, ничего полезного из него не вытянешь. Она встала и вышла из своей комнаты.
...
— Куда ты ходил прошлой ночью? — спросила Билье, сидя на диване и глядя на Товаша, только что вышедшего из спальни.
— Выпил бокал в таверне, — ответил тот, взял с тарелки тост и запил молоком.
— Папа, ты врёшь, — улыбнулся Мильтц, выходя из кухни с тарелкой яичницы в руках.
Он сел рядом с отцом:
— Признавайся честно: опять пошёл убивать? Кто на этот раз? Кто заставил тебя лично взяться за дело?
Мильтц и Билье давно догадывались, зачем отец приехал во Францию. Вчера они даже хотели спрятаться в лесу и всё подсмотреть, но вместо этого столкнулись с Мори.
Товаш лишь спросил:
— Слышал, вы вчера совершили доброе дело? Даже главный преподаватель звонил, чтобы поздравить меня с тем, что у меня два «прекрасных» ребёнка. Честно говоря, я был приятно удивлён.
Брат с сестрой смутились под насмешливым взглядом отца.
— Просто случайно оказались рядом, помогли по мелочи, — уклончиво ответила Билье, вертя глазами.
— Похоже, ваши руки тянутся очень далеко, раз добрались аж до леса. Неужели решили шпионить за мной? — небрежно заметил Товаш.
Дети опустили головы — их словно пригвоздило к месту страхом.
— Прости, отец, — тихо сказал Мильтц, — но всё же скажу: почему ты скрываешь от нас задания? Разве мы тебе не доверяем? Если нужно, мы всегда готовы действовать вместо тебя. Разве ты сам не говорил, что мастерство приходит только с практикой?
Товаш рассмеялся — в его глазах вспыхнуло тёплое одобрение.
— На этот раз всё иначе. Я ведь не хочу его убивать.
— Кого? — быстро спросила Билье.
Но Товаш лишь усмехнулся и больше не произнёс ни слова.
Наступила ночь Сочельника. В этот день, когда все семьи собираются вместе, одни радовались, другие скорбели.
Семьи Мори и Вика собрались в больнице вокруг детских кроватей. Мать Мори, глядя на туго забинтованную руку сына, не могла сдержать слёз.
За окном больницы детский смех разносился по пустынной дороге, а колокола церкви начали отбивать полночь.
Несмотря на снегопад, жители городка выходили из домов и направлялись к церкви, чтобы помолиться за благословение в новом году.
В резком контрасте с празднично украшенным городком была тёмная чаща леса.
Зловещий Диадис оставался погружённым во мрак. Ветер трепал занавески, срывая их со стержней, а снег покрывал пол белым покрывалом.
На полу холла всё ещё виднелись две тёмно-красные лужи крови, но Базеля и Портлема уже нигде не было.
Ледяной ветер свистел сквозь пустые залы замка, издавая жуткие стоны, будто вопли потерянных душ. В этом огромном, безлюдном пространстве звуки казались особенно страшными.
В ту ночь Эдлин получила множество поздравительных звонков. Звонили Но́нан и Пани — они были на рождественском балу и нашли минутку, чтобы пожелать ей счастливого Рождества. Пани смеялся, рассказывая, как Но́нана осаждают дочери знатных семей, и добавил, что его курсовая по архитектурной эстетике получила высший балл.
Лишь перед самым завершением разговора Эдлин услышала тихое «Счастливого Рождества» от самого Но́нана.
Вскоре после этого позвонила Ли Юй. Узнав о судьбе бывшей одноклассницы, Эдлин не почувствовала особой радости. Когда Ли Юй заговорила о том, как сейчас живёт Ван Цин, Эдлин молчала, лишь слушала. В конце разговора, не в силах остаться равнодушной, попросила Ли Юй присматривать за ней.
Не обошлось и без звонка от Джейсона. Он жаловался, что после соревнований его не дают в покое профессора, а в светской хронике даже напечатали слухи о его якобы внебрачной дочери. Из-за всего этого он последние дни был на взводе. Лишь когда Эдлин пообещала присоединиться к разработке проекта компании в следующем году, он немного успокоился.
Им бы знать, что рядом с Эдлин лежит больной ребёнок, еле дышащий!
Эдлин всё это время сидела в кресле, не спуская глаз с Артура. Джон, измотанный, ушёл отдыхать — ведь в таком состоянии Артур точно не причинит Эдлин вреда.
Неожиданное появление пациента показало, что в доме явно не хватает рук.
Артур всё утро пролежал без сознания и теперь начал сильно лихорадить. Жар не спадал даже после лекарств.
Его измождённый вид заставлял Эдлин думать: неужели утренний всплеск активности был последним проблеском жизни?
Эдлин клевала носом от усталости. Зевнув, она заметила, что одеяло сползло с Артура.
Она встала, чтобы поправить покрывало, но вдруг почувствовала холодное прикосновение на запястье. Артур открыл глаза и пристально смотрел на неё. Его худая, словно высохшая ветка, рука выскользнула из-под одеяла и сжала её запястье.
— Наконец-то очнулся, — облегчённо выдохнула Эдлин. Если бы жар продолжался, ребёнок рисковал остаться инвалидом или умереть.
Она легко вырвалась из его хватки и потянулась проверить температуру. Ожидая вспышки агрессии — ведь он тоже пациент психиатрической клиники — она напряглась, готовясь к худшему. Но, к её удивлению, Артур даже не дёрнулся, когда её ладонь коснулась его лба. Он просто смотрел на неё своими прекрасными, завораживающими глазами — послушный, как игрушечная кукла.
— Всё ещё горячий, — вздохнула Эдлин и попыталась убрать руку, но Артур снова схватил её — на этот раз так крепко, что она никак не могла вырваться.
— Отпусти! Мне нужно принести лекарство, — рассердилась она. Как он вообще может быть таким сильным в таком изнеможении?
Артур не шелохнулся.
Эдлин нахмурилась:
— Я повторяю в последний раз: отпусти.
Когда Эдлин сердито сдвинула брови, в её голосе появилась внушающая уважение строгость. По крайней мере, Артур послушно разжал пальцы.
— Вот оно что… Тебя можно убедить только силой, — пробормотала она себе под нос.
После Рождества наступило Новое года. Погода наладилась, и тёплый солнечный свет окутал горный район.
— Где Артур? — Эдлин обыскала весь домик, но не нашла мальчика. Она вышла на улицу и спросила у Джона, который как раз чистил крышу от талого снега.
— Видел, как он пошёл туда, — Джон кивнул в сторону леса фиолетовых деревьев.
Похоже, из-за постоянных издевательств организм Артура развил поразительную способность к регенерации — менее чем за три дня он уже мог ходить.
Джон сначала хотел вернуть его в Диадис, но, добравшись до замка, обнаружил лишь пустоту и засохшие пятна крови на полу — свидетельства жестокой схватки. Ни Базеля, ни Портлема найти не удалось — ни живыми, ни мёртвыми.
Джон не мог передать Артура полиции и не осмеливался сообщать его семье — это вызвало бы куда больше проблем. В итоге он решил оставить мальчика, ставшего по сути бездомным.
Первые несколько дней Артур вёл себя «послушно», лежа в постели и не проявляя прежних приступов ярости.
Но как только раны начали заживать, его истинная натура проявилась вновь. Несмотря на мороз, он постоянно убегал на улицу: то сидел, уставившись вдаль, на замёрзшем озере Нир, то карабкался на высокие деревья белолиста, чтобы дуться на ветру.
Джон и Эдлин, наблюдая за этим, невольно замирали от страха.
Теперь им стало понятно, почему Базель с Портлемом не могли удержать такого ребёнка.
Странно, но стоило Эдлин подойти и позвать его — он, хоть и неохотно, обычно возвращался. Сначала Джон переживал, что Артур может сорваться на Эдлин, но за несколько дней сумел немного разобраться в психике мальчика: пока его не провоцируют, он остаётся спокойным, как кукла, и не сопротивляется ничему. Очевидно, Вик и Мори допустили ту же ошибку, что и Эдлин вначале, — и именно это привело к беде.
— Артур, иди домой! Тебе же не холодно там, на снегу? — Артур сидел спиной к ней, лицом вниз, раскинув по снегу свои светлые волосы. Неизвестно, чем он занимался.
За несколько дней совместной жизни Эдлин научилась нескольким фразам на западном языке у Джона, чтобы хотя бы минимально общаться с мальчиком. Теперь она говорила с ним, смешивая французские и западные слова.
Артур обернулся, взглянул на неё, но проигнорировал просьбу и снова уткнулся в снег, почти полностью прижавшись к земле.
Эдлин выдохнула пар и обхватила себя за плечи. Даже в тёплой одежде ей было холодно, а Артур по-прежнему носил одну тонкую рубашку. Его раны ещё не зажили до конца, но он упрямо отказывался надевать больше одежды — хотя при этом странно стремился закрыть каждую часть тела. Джон точно не мучил его — просто мальчик сам не хотел одеваться.
Эдлин подошла ближе, чтобы посмотреть, чем он занят.
Увидев рисунок на снегу, она изумлённо раскрыла глаза.
Перед ней раскинулся зимний пейзаж: домик Джона, далёкий лес фиолетовых деревьев, озеро Нир и даже рябь на небе — всё было воспроизведено с поразительной точностью.
Артур не прекращал рисовать: его покрасневшие от холода пальцы продолжали вычерчивать всё новые детали.
Гениальность и безумие действительно разделены тонкой гранью. Глядя на прекрасный профиль мальчика, Эдлин покачала головой с тихим вздохом.
— Что случилось? — обеспокоенный тем, что Эдлин долго не возвращается, подошёл Джон.
— Посмотри, что он нарисовал, — указала она на снег.
Даже Джон, привыкший к необычным способностям Эдлин, был поражён талантом Артура.
Пока они говорили, на небе пролетели три одинокие синие птицы — и Артур несколькими штрихами запечатлел и их.
Небо справедливо: ослепительная внешность, гениальный дар и ясный ум — Артур получил первые два в избытке, и этого уже слишком много для одного человека.
Как и Эдлин, возрождённая, но лишённая драгоценного здоровья.
Глядя на мальчика, прижавшегося всем телом к земле, Джон вдруг подумал, что, возможно, безумие Артура — это благо.
— Пойдём, — сказал он Эдлин. — Думаю, он вернётся, как только закончит рисунок.
— Хорошо, — кивнула она.
В тот самый миг, когда отец и дочь развернулись, чтобы уйти, пальцы Артура, воткнутые в снег, на мгновение замерли. В его фиолетовых глазах вспыхнула тень чего-то похожего на туман.
Позже Джон специально сфотографировал окончательный вариант рисунка и отправил снимок в географический журнал. Он не хотел, чтобы талант Артура остался незамеченным, но и не желал, чтобы их спокойная жизнь была нарушена. Этот компромисс казался лучшим решением.
Каникулы закончились, и Эдлин снова нужно было идти в школу.
Она встала рано утром, пока Артур ещё не успел убежать:
— Слушай внимательно: мне сегодня в школу, я вернусь только к вечеру. Никуда не уходи далеко и обязательно приходи обедать.
http://bllate.org/book/11865/1059301
Готово:
