Портлем неверяще распахнул глаза и рухнул на пол. Вот он, самый выдающийся убийца.
— Вы что, решили меня разозлить? — Товаш держал в правой руке несколько чёрных волосинок, сбитых пулей.
Базель был потрясён. Он мельком взглянул на лежащего Портлема, но не смел отойти ни на шаг от Артура.
Артур же словно прозрел. Он поднял голову и посмотрел на стоявшего над ним Товаша. Его глаза в темноте светились, будто могли излучать собственный свет.
— Какие прекрасные глаза, — восхитился Товаш. — Точно такие же фиолетовые, как у твоего отца. Нет, пожалуй, ещё больше похожи на глаза матери. Жаль… жаль… — покачал он головой.
— Беги! — вдруг закричал Базель, широко раскрыв зрачки и обращаясь к Артуру.
Артур впервые в жизни послушался Базеля и бросился к окну. Но в тот же миг длинный боевой нож с оглушительной силой просвистел ему в шею. В спешке из-под рубашки выпала цепочка, и её кулон ударился об острую кромку подоконника.
Базель всем телом бросился вперёд и прикрыл Артура собой. Нож вонзился ему в левый бок.
Но беда на этом не кончилась: следом за первым метнулся ещё один, ещё более длинный клинок. Лежа на полу, Базель с ужасом наблюдал, как лезвие впивается в хрупкое плечо Артура, которого он так и не успел вытолкнуть в окно. Кровь тут же проступила сквозь ткань.
Артур, словно птица со сломанными крыльями, рухнул головой вниз прямо в снег. Хотя окно было всего на первом этаже, высота всё равно составляла более трёх метров.
Глухой удар прозвучал в ледяном зале особенно резко и болезненно.
— Маленький принц… — из глаз Базеля хлынули слёзы.
Прости, ваше высочество… Мы не смогли защитить вашего ребёнка.
Товаш спрыгнул со второго этажа и неторопливо подошёл к Базелю.
— Я ведь говорил, что не хочу вас ранить, — произнёс он.
Закончив задание, Товаш не изобразил своей легендарной жестокой ухмылки. Он безэмоционально смотрел сверху вниз на Базеля — совсем не так, как в первый момент появления.
В обычном состоянии Товаш выглядел просто как мужчина средних лет. У него были морщинки вокруг глаз, но взгляд оставался удивительно ясным.
— Ты… — начал Базель, но кровь тут же хлынула изо рта, заливая пол.
На обувь Товаша попали две капли. Он не обратил внимания и подошёл к окну, глядя на пустую заснеженную площадку. Внезапно он улыбнулся — не той пугающей улыбкой, что прежде, а почти обыкновенной.
— Задание выполнено. Артур Винст Йейман мёртв. Можете быть спокойны: теперь никто не станет преследовать вас в этом глухом месте.
Он нагнулся, поднял цепочку и, открыв кулон, поднёс его к лунному свету. Внутри была фотография молодой пары: мужчина с фиолетовыми глазами и женщина с винно-красными волосами до пояса.
Товаш спрятал кулон в карман и, мгновенно исчезнув, прыгнул в окно.
Базель, охваченный горем и яростью, даже не заметил странности в последних словах Товаша. Он резко вырвал из груди ещё один клубок крови и потерял сознание.
Эдлин сидела в гостиной, укрыв колени пледом, и скучала перед рождественской телепрограммой.
Джон мыл посуду на кухне.
За окном бушевал ветер, и снег становился всё плотнее.
Джон поднял голову, чтобы поставить тарелку в шкаф, и вдруг увидел в гуще падающих снежинок чёрную фигуру.
Тень двинулась — медленно, пошатываясь, приближаясь к дому.
Красная кровь, оставляя за Артуром след, тут же замерзала в снегу. На голове, одежде и даже обуви мальчика уже лежал плотный слой снега — видимо, он долго брёл по метели.
Лицо Артура уже нельзя было назвать просто бледным — это была маска мертвеца, державшегося на последнем издыхании, но всё ещё двигавшегося вперёд.
В метре от домика он наконец рухнул на спину прямо в сугроб. Снег тут же начал скрывать его черты.
Джон смотрел на лежащего в снегу мальчика и, казалось, размышлял.
Через несколько секунд он вышел из кухни.
— Тот сумасшедший мальчишка снаружи, — сказал он.
Эдлин чуть не выронила пульт от телевизора.
— Артур сейчас снаружи? — переспросила она с недоверием.
— В тяжёлом состоянии. Умирает, — спокойно ответил Джон.
Эдлин выключила телевизор и посмотрела в окно, за которым бушевала белая пелена.
— Ты хочешь его спасти?
— Не знаю, — признался Джон. Он понимал: если они спасут Артура, их жизнь может превратиться в кошмар, полный опасностей и угроз.
— А ты как думаешь?
— Я тоже не знаю, — Эдлин встала, накинув на плечи плед, и нервно потеребила край. История с Мори весь день не давала ей покоя, вызывая чувство вины.
Человек, способный дважды за день проявить жестокость без сожаления, вполне годится в убийцы. Но Эдлин не такой человек. И Джон — тоже.
Задняя дверь домика наконец открылась. Джон вышел в метель и поднял окоченевшего мальчика. Эдлин стояла в дверях, оцепенев от вида алых следов на снегу.
* * *
Седьмая глава. Временное убежище
— Эдлин, принеси скорее аптечку из кладовки внизу!
В свете лампы они наконец разглядели, что в плечо Артура вонзён острый нож.
Джон сразу же отнёс мальчика в комнату Эдлин — там было теплее всего в доме.
Лицо Артура покрылось инеем, даже ресницы обледенели. Губы стали прозрачно-фиолетовыми, а чёрная одежда превратилась в белую ото льда.
Джон ножницами аккуратно срезал промёрзшую одежду и с ужасом увидел на теле мальчика множество ран — старых и свежих, разных размеров и глубины. Особенно бросалась в глаза десятисантиметровая рубцовая полоса на груди. Для ребёнка такая травма могла стать смертельной.
— Как же страшно… Как он вообще жил раньше? — Эдлин подошла с аптечкой и побледнела.
— Похоже, его пытали, — предположил Джон, быстро раскрывая аптечку.
— Что ты собираешься делать? — спросила Эдлин, увидев, как он достаёт давно не использовавшиеся кровоостанавливающие щипцы, вату и несколько флаконов антисептика.
— Этот нож истощает последние силы ребёнка, — ответил Джон.
— Нет, так он точно умрёт! — воскликнула Эдлин. — Надо срочно везти его в больницу!
Джон горько усмехнулся:
— Снег такой, что машина не проедет. Даже если бы мы рискнули выехать, он не дотянет до больницы.
К тому же, если они поедут туда, наверняка столкнутся с Виком и Мори. Это только усугубит ситуацию.
Джон не был врачом и прекрасно понимал, насколько велик риск.
Эдлин замолчала. Она осознала: независимо от их решения, сегодня может стать последним днём для этого ребёнка.
Она вспомнила ужасную ночь в Диадисе, когда Артур жестоко играл с её жизнью. А теперь он лежал перед ней, еле дыша.
Смерть сама по себе не страшна. Страшно наблюдать, как кто-то умирает — видеть его мучения.
— Эдлин, иди вниз. Здесь я справлюсь один, — Джон закрыл собой рану на плече, не желая, чтобы дочь видела кровавую картину.
— Я помогу тебе. Я выдержу всё, что бы ни случилось, — твёрдо сказала Эдлин. Она ведь не ребёнок — в прошлой жизни ей довелось увидеть слишком много смертей. Возможно, её сердце даже твёрже, чем у Джона. А любому хирургу нужен помощник.
Взгляд девочки был настолько взрослым и решительным, что Джон на мгновение замер. Потом он вздохнул и кивнул.
В тот самый миг, когда нож был вырван из раны, кровь брызнула Эдлин прямо в лицо и забрызгала Джона.
Не успев вытереть кровь, Эдлин увидела, как Артур внезапно открыл глаза. Фиолетовые, прозрачные, но пустые и безжизненные. Он не вскрикнул от боли, не дернулся — казалось, он вообще не чувствует боли.
— Он очнулся! — сказала Эдлин.
Но едва она договорила, как мальчик снова закрыл глаза и безвольно склонил голову набок.
Сердце Эдлин дрогнуло. Она приложила ладонь к его носу — слава богу, дыхание ещё было.
Джон трудился всю ночь: позднее у Артура началась лихорадка, и только к трём-четырём часам утра Джон позволил себе немного отдохнуть в кресле у кровати.
Эдлин лежала в соседней комнате на кровати Джона и не могла сомкнуть глаз.
На следующий день, двадцать четвёртого декабря, наступал канун Рождества.
Рассвет уже наступил, но снег по-прежнему не прекращался.
В комнате Эдлин стоял тяжёлый запах крови, перемешанный с резким ароматом дезинфекции.
В камине весело потрескивали дрова, согревая кровать несчастного ребёнка.
Длинные ресницы Артура дрогнули.
Свет снова проник в его глаза, и он испуганно огляделся, не узнавая незнакомого помещения.
Артур резко сел, игнорируя острую боль в плече и головокружение, будто его голову вот-вот разорвёт. Он сбросил одеяло и попытался встать.
— Стой! Ты с ума сошёл?! — Эдлин вошла как раз вовремя, чтобы увидеть эту безумную сцену.
И правда, Артур словно сошёл с ума.
Увидев Эдлин, он замер. Сидя на кровати, он смотрел на неё своими прекрасными глазами — без радости, без ярости, просто смотрел. Но теперь в его взгляде появилась фокусировка: в прозрачных фиолетовых зрачках отчётливо отразился образ Эдлин.
— Джон, Артур очнулся! — Эдлин сделала несколько шагов к двери и крикнула вниз.
Артур, подумав, что она уходит, немедленно попытался встать.
Едва зажившая рана снова разошлась.
Его лицо было серо-белым, лишь щёки горели от остатков лихорадки. На теле виднелись синяки и пятна от обморожения.
— Жизнестойкость у него просто невероятная, — пробурчал Джон, входя в комнату с мрачным видом.
Пережить прошлую ночь — уже чудо. А теперь ещё и пытаться встать — это просто безумие.
— Ложись! — приказал он по-испански холодно и строго.
Но приказы не действуют на детей с психическими расстройствами.
Артур даже не шелохнулся и не взглянул на Джона.
Кровь уже проступала сквозь повязку.
Джон, который всю ночь не спал, ради него трудился и волновался, почувствовал, как в груди закипает злость. Все его усилия оказались напрасны.
От чрезмерного напряжения Артур не выдержал и через десять секунд снова потерял сознание. Джон поймал его на руки.
— Ещё пара таких выходок — и даже Бог не спасёт, — сказал Джон, хотя сам никогда не верил в Бога. Так он выразил крайнюю степень раздражения.
— Если бы он вёл себя нормально, он бы и не был душевнобольным, — Эдлин подошла, помогая Джону уложить мальчика обратно в постель.
http://bllate.org/book/11865/1059300
Готово:
